Särösärinällä kesti hetki ennen kuin kolli vastasi esittämääni kysymykseen. Soturi painotti vastauksessaan sitä, kuinka hän luotti tekemällä oppimiseen, mutta hän olisi ollut myös valmis terästämään taitojaan ihan sotureidenkin kesken. Kulmien kohautuksella otin vastauksen vastaan. Olisikohan missään sotureiden yhteisharjoituksissa ollut mitään perää? Kyllähän klaanin vahvistumisen kannalta sellainen olisi ollut hyödyllistä, jos soturit olisivat harjoittaneet taitojaan aktiivisemmin.
“Jakaannummeko kahteen?” Särösärinä rikkoi partion keskuuteen laskeutuneen hiljaisuuden, kun olimme saapuneet lähelle rajan tuntumaa.
“Sinä et ole partion johdossa, minä olen”, Latvaruusu naukaisi tylysti painottaen sanojaan. “Kuono kiinni ja kuuntele.”
Särösärinä pysyi Latvaruusun kommenttien jälkeen hiljaa. Tattihalla näytti hieman säikähtäneeltä keltaiset silmät apposen ammollaan. Naaras pian antoi ohjeistuksen, joka hyvinkin kuvasi Särösilmän aikaisempia sanoja, mutta jokainen päätti jättää kommentoimatta tätä yhteensattumaa. Latvaruusun rajapartiossa aikaisemminkin olleena, naaras kyllä noudatti samansuuntaista kaavaa, joka toki oli toimiva. Ei siis ollut mikään ihme, että jaoimme homman partion kesken. Kummassakin oli tasamäärin tassupareja, merkkaaminen oli huomattavasti nopeampaa ja hädän sattuessa toiset olisivat olleet kuitenkin sellaisella etäisyydellä, että kova huuto todennäköisesti olisi kantautunut toisen parin luokse. Oli myös helpompi keskittyä merkkaamiseen parina, kun kummallakin oli joku turvaamassa selustaa. Rajapartioissa harvemmin kuitenkaan paljoa tapahtui, mitä nyt välillä saattoi olla jotain rähinää.
“Vauhtia Tattihalla! Seuraa perässä!” Latvaruusu tokaisi kollisoturille. Tattihalla ponnahti partion johdon perään ja niin jäimme Särösärinän kanssa kahdestaan. Latvaruusun jako oli hyvin odotettavissa. Minä olin tainnut käydä liikaa naaraan hermoille pienehköillä heitoillani ja Särösärinä oli esittänyt väärän kysymyksen väärään aikaan - ainakin naaraskissalle. Tattihalla oli varmasti tällä hetkellä Latvaruusun mieleen, kun kolli tuli ja teki kuuliaisesti.
“No, eiköhän tehdä Latvaruusu ylpeäksi”, hymähdin toiselle kollille ja aloin merkkaamaan rajaa liikkuen Latvaruusun ohjaamaan suuntaan. Särösärinän seura oli ihan leppoisaa, kun toinen ei puhellut liikoja ja hoiti hommansa. Aikaa kului merkkaamisessa ja ympäristöä tarkkaillessa, mutta aikataulussa saimme kaiken valmiiksi. Latvaruusun käskemään tapaamispaikkaan ehdimme siten, ettei naaraskissan tarvinnut torua meitä. Keltasilmäinen naaras ohjeisti meidät peräänsä ja etenemään kohti leiriä. Katsoin edellä liikkuvaa vaaleanruskeaa turkkia, jossa sekä selässä että hännässä oli ohuita, tummanruskeita raitoja. Koska olimme hoitaneet määrätyt asiat, olleet ajoissa tapaamispaikalla ja käyttäydyimme - Latvaruusun silmissä - paremmin, oli naaras huomattavasti paremmalla tuulella. Tai no, ei hän kiljunut riemusta ja säteillyt aurinkoista hymyä, mutta tiuskiminen ja liialliset tylyt kommentit olivat jääneet partion alkupäähän. Mahdoin vain ajatella, millaista Tattihallalla oli ollut naaraan kanssa.
“Ihan onnistunut partio, eikö?” totesin vielä kahdelle kollille yhteisesti, kun leirissä Latvaruusulla oli kiire jo muihin hommiin ja hän ehti kadota kuuloetäisyyden ulkopuolelle. Oma kommenttini oli tarkoitettu pieneksi loppukettuiluksi, mutta toisista ei koskaan tiennyt miten sellaista otettiin vastaan.

Kuolonklaanissa tuiversi uuden ajan tuuli, eikä se todellakaan ollut lehtikadon aiheuttama terävä pakkasviima, vaan aivan uudenlaisen suunnan synnyttämä ilmavirta. Tästä puhurista minä todella pidin, ja odotin innolla mitä kaikkea se klaanin tulevaisuuden kannalta piti sisällään. Tiesin Kuolonklaanin olevan kaikissa parhaimmissa käpälissä. Klaani tuskin oli ihan kunnolla vielä ehtinyt edes sulattelemaan sitä uutista, että Henkäystähti oli hukkunut ja klaani oli saanut itselleen uuden päällikön. Pimentotähti. Luotin entiseen mestariini täysin, ja hän oli juuri sitä mitä Kuolonklaani tarvitsi. Jääviillosta en ollut ihan varma, sillä en oikein tietänyt kollista paljoakaan. Mutta mikäli Jääviilto oli Pimentotähden mukaan parhain valinta varapäälliköksi, niin asian täytyi sitten olla niin.
Lehtituulen menehtyminen oli taas satuttanut minua kovin. Olimme kuitenkin kulkeneet pitkän matkan klaanitovereina, yhteisistä hetkistämme pentutarhalla aina kokeneiksi sotureiksi asti. Olin ollut täysin sulkeutunut kuoreeni, en ollut puhunut kenellekään, minusta oli ollut mahdotonta kaivaa ulos vastauksia ja olin vain keskittynyt soturin tehtävien hoitamiseen. Onnekseni minulta ei muutenkaan odotettu sosiaalisella tasolla paljoa mitään - nykyään tuskin sitäkään enempää. Sama musta pilvi oli imaissut minut sisäänsä, se täysin sama pilvi, joka oli saanut minut kiinni Sähkötuhon kuoleman jälkeen. Se oli epäreilua. Heillä oli perheet. Heillä oli perheenjäseniä välittämässä. Mitä minulla oli? Vain itseni ja klaani. Tuntui, ettei minulla olisi ollut tässä klaanissa paljoa ketään sellaisia kissoja, jotka olisivat tienneet kuka oikeasti olin. En ollut surrut kenenkään muiden kuolemia kuin Tiputassun, Sähkötuhon ja Lehtituulen. Toki Sulkavirta oli vielä klaanissa, mutta en koskaan ollut ollut hänen kanssaan sen läheisempi tai tekemisissä toverillisemmissa merkeissä kuin ihan nuorina kissoina.
Pimentotähti oli antanut jo ensimmäiset käskynsä. Hän oli esimerkiksi ohjeistanut meidät rakentamaan väliaikaista sairastupaa leirin ulkopuolelle, jotta voisimme varautua mahdollisiin lehtikadon aikaan roimasti leviäviin tauteihin. Uudelta päälliköltä tuli jo hyvin viisaita ohjeita, mikä pani miettimään sitä, miksei vastaavaa oltu aikaisemmin ymmärretty ottaa huomioon. Joka tapauksessa uusi päällikkö tuntui ihan uudelta käännökseltä, vaikka loppujen lopuksi klaania tähditti edelleen samat naamat. Toisaalta erakkoveriset oltiin vapautettu Henkäystähden aikaisista säännöistä ja täten he olivat yhtä kuolonklaanilaisia kuin kuka tahansa muukin. Minulle oli kovin helppo sopeutua kaikkeen Pimentotähden antamiin muutoksiin, sillä luotin päällikköömme täysin.

Lehtikato oli jo ehtinyt pitkälle puolen välin, eikä oma paksu turkkini tahtonut enää lämmittää tarpeeksi pahimpien pakkasten aikaan. Tällaisella kelillä olisi voinut käydä sääliksi ohutturkkisia kissoja. Onneksi en lukeutunut heihin. Toki paksumpi karva tuotti sen ongelman, että lumi saattoi kovettua paakuiksi ja jäädä kiinni ikävästi vatsakarvoihin. Kovemmat pakkaset kuitenkin tekivät hangesta kestävän, liikkumisesta helpompaa ja luntakaan ei tarttunut joka paikkaan. Lehtikadon vaiheilla oli omat hyvät ja huonot puolensa. Ainahan sitä löysi jostain jotain valitettavaa, jos sellaista halusi.
Jääviilto oli aikaisemmin jakanut partiot. Pimentotähteen totuttelu päällikkönä oli sujunut muutamassa silmänräpäyksessä, mutta en osannut edelleenkään täysin suhtautua Jääviiltoon varapäällikkönä.
Astelin rauhassa kohti leirin uloskäyntiä. Eiköhän muutkin partion jäsenet ilmaantuisi pian paikalle.

// Särö?

Eräänä yönä Punatähti oli ilmestynyt uneeni. Oli hän näkynyt unissani aiemminkin: joskus hätkähdin hereille painajaisesta, jossa surmasin entistä päällikköä Jääviillon ja Kaamoskukan kanssa. Mutta tuona kertana vanha tuttavani ei ollut pelkkä mieleni luoma ontto kuvajainen, vaan hän kohtasi minut omalla sielullaan.
Punatähdeltä sain kuulla kaikista vähiten yllättävimmän totuuden: Henkäystähti oli valehdellut. Ei Kuolonklaania uhannut kukaan erakkoverinen. Kysyin vanhalta kollilta, miksi tämä oli odottanut tähän hetkeen, mutta Punatähdellä oli minulle antaa vain epämääräinen viesti klaanin yhteishengestä ja tulevasta lehtikadosta. Koin tuona hetkenä hieman vähemmän katumusta siitä, että olin hänen surmaansa osallistunut. Erakkoveriset olivat kärsineet jo monta, monta kuuta aivan turhaan.
Kun olin tuona aamuna noussut jalkeille hieman sekavana ja epäuskoisena, sain nopeasti huomata, etten ollut ainoa Punatähdestä uneksinut. Jääviillon katseesta näin, että entinen päällikkö oli ilmestynyt myös hänelle. Olin ollut tästä käänteestä sekä huojentunut että hieman lannistunut: oli mukava tietää, etten ollut sekoamassa, mutta olisin toivonut olevani hieman Jääviiltoa erityisempi. Asiaa pohdittuani olin kuitenkin tullut siihen tulokseen, että meille molemmille asiasta kertominen oli välttämätöntä. Se teki asiastamme uskottavamman.
Vain punertava auringonnousu oli toiminut todistajana tapahtumaa seuranneelle kiihkeälle keskustelulle. Jääviilto oli ollut tavanomaisen äkkipikainen, minä maltillisempi. Meillä oli ollut valta päättää paitsi Henkäystähden, myös hänen perheensä kohtalosta. Kuinka kävisi kuolonklaanilaisten käsissä petturipäällikön läheisille? Ei, en olisi voinut asettaa Tuhkajuovaa vaaraan jakamalla totuuden klaanille. Henkäystähden olisi siis itse luovuttava asemastaan ja hengistään. Kun olimme hakemassa päällikköä viattomalle kävelylle asiamme hoitaaksemme, olin jo tiennyt, ettei hän tuosta vain antautuisi tahtoomme. Lumihiutaleet olivat leijailleet laiskasti yllämme, kun olimme kirein tuntein ja jännityksestä virittynein aistein saatelleet Henkäystähteä matkalle, joka kaiken pieleen mennessä olisi hänen viimeisensä. Olin ollut valmis tappamaan hänet, enkä hetkeäkään epäillyt Jääviillostakaan muuta. Meistä ei kuitenkaan kahdestaan olisi ollut siihen, eikä se olisi koston lisäksi muuta hyötyä tuottanut. Minun oli ollut vaikea uskoa sitä itsekään, mutta halusimme selvitä tästä rauhanomaisesti.
Henkäystähti poikkesi suunnitelmistamme eikä suostunut noin vain taipumaan. Viha ja pettymys olivat paistaneet voimakkaan päällikön silmistä, kun hän oli syöksynyt minua kohti hyökkäykseen. Silloin olin huomannut, ettei Henkäystähti ollut meidän uskollisuuttamme missään vaiheessa epäillyt.
Hän oli taistellut urheasti ja mittavalla taidolla, mutta lopulta kaatunut. Olin seurannut hänen kuolevaa ruumistaan enemmän mielenkiinnosta kuin myötätunnosta, kuunnellut, miten syke hiljalleen hälveni kuulumattomiin ja päällikön ruumis vaipui lepoon, kunnes pian sydän alkoi taas takoa elämän rytmiä ja siniset silmät raottuivat. Sen jälkeen Henkäystähti oli luovuttanut.

Kuuluola oli ollut kauniimpi kuin osasin kuvitella. Seinämät olivat hehkuneet kirkkaasta vedestä heijastuvasta sinisestä valosta, joka hiipi luolaan pienen katossa olevan aukon kautta. Henkäystähti ei ollut näystä enää hätkähtänyt, vaan hän oli asettunut makuulle pienen lammen äärelle. Olin seurannut kollin esimerkkiä vaiteliaana ja jännittyneenä. Sitten olin matkannut unimaailmaan, ja lopulta olin nähnyt heidät edessäni.
Pimeyden Metsän kissat. Uskoni oli aina ollut hataralla pohjalla, sillä en ollut paljoakaan luottanut kertomuksiin näistä kuolleista esi-isistämme. Tuona hetkenä kaikki epäilys oli kuitenkin pyyhkiytynyt mielestäni.
Katseeni oli kiertänyt tummien hahmojen rivejä kiinnittämättä huomiota siihen, keitä edessäni oikein oli seissyt. Olin etsinyt yhtä ainutta tuttua naamaa, ja helpotuksekseni olin saanut huomata, ettei hän vielä ollut liittynyt Pimeyden Metsän joukkoihin. Turmaloikka oli vielä elossa jossain.
Olin melkein ehtinyt unohtaa, miksi olimme tänne Henkäystähden kanssa saapuneet. Sitten Kuolonklaanin päällikkö oli alkanut käydä vierelläni jotain toimitusta, missä hän ilmeisesti luopui hengistään. Sitten oli koittanut minun vuoroni.
Muistan vieläkin sydämeni jyskeen korvissani. Tätä hetkeä olin odottanut aina. Pennusta asti. Olin tehnyt kaiken tätä varten, olin tappanut Punatähden, asettanut pentuni Henkäystähden hirveiden sääntöjen alle, ajanut kumppanini kodistaan. Muistan tunteneeni oloni tuossa hetkessä epätodelliseksi. En ollut kuvitellut päätyväni tähän tilanteeseen näin pian - välillä olin kuvitellut, etten koskaan tänne asti pääsisikään. Minulla ei ollut ollut aikaa varautua, ja nyt epävarmuus valtasi minut. Olinko tosiaan valmis? Kunnioitettaisiinko minua päällikkönä, seurattaisiinko taisteluun?
Punatähti ei ollut suonut minulle enempää aikaa pohtia asiaa. Olin jähmettynyt paikoilleni hänen astuttua eteeni: olin valmis taisteluun, jos kolli haluaisi kostaa.
"Pimentovarjo. Henkäystähti on nyt luopunut hengistään ja asemastaan Kuolonklaanin päällikkönä. Nyt tämä tehtävä siirtyy sinulle", viisas entinen päällikkö oli sanonut. Hänen äänessään ei ollut erottunut vihamielisyyttä, mutta varmasti hän muisti, enkä uskonut hänen vielä antaneen anteeksi.
"Oletko valmis vastaanottamaan yhdeksän henkeäsi?"
Olin nyökännyt, muuhun en ollut sillä hetkellä pystynyt. Se oli riittänyt Punatähdelle, joka oli astunut lähemmäs ja kurottanut kuonollaan minua kohti.
"Tällä hengellä annan sinulle oikeudenmukaisuutta."
Kun Punatähti oli koskettanut minua, jokin lämmin aalto oli kulkenut kehoni läpi, ja turkkiani oli hieman kihelmöinyt. Punatähden silmissä oli erottunut jokin pilke, kun tämä oli astunut taaksepäin: varmasti hän oli tarkoituksella antanut minulle juuri tuon hengen. En ollut ehtinyt kauaa toipua ensimmäisestä hengestä, kun seuraavaksi eteeni oli astunut tuttu hahmo.
"Kuuraturkki!"
Kolli oli näyttänyt hieman hieman yllättyvän iloisesta reaktiostani - kuten itsekin olin. Hymyillen olin nopeasti puskenut mustavalkeaa kollia: olin ikävöinyt ystävääni. Hänen kuononsa oli koskettanut päälakeani.
"Tällä hengellä annan sinulle luottamusta muihin."
Seuraavana eteen oli astunut Varjokarva. Häneltä olin saanut epäitsekkyyttä. Oli ollut hienoa nähdä jälleen tämä vanha, kunnioitettu soturi, joka oli uhrannut itsensä muiden hengen tähden. Sitten oli pieneksi hämmästyksekseni Huomenkyyhkyn vuoro.
"Tällä hengellä annan sinulle rakkautta", naaras oli sanonut ja kaiketi nähnyt inhoavan ilmeeni, kun tämä oli lähestynyt minua. "No, no, Pimentovarjo, kaikki tarvitsevat sitä."
Tilaisuus oli jatkunut aina uusien kissojen astuessa eteen antamaan henkensä. Leijonavirneeksi esittäytynyt kissa oli antanut minulle periksiantamattomuutta. Sähkötuho voimaa, Lehtituuli oveluutta ja Villisielu kunnianhimoa. Aivan viimeiseksi eteeni oli astunut pahamainen murhaaja, Karhumyrsky. Olin vaistomaisesti jännittynyt hänet huomattuani. Hänen antamansa henki, raivo, oli tuntunut kuumana aaltona, kuin liekkinä sisälläni.
Karhumyrskyn jälkeen kissat olivat alkaneet katoilla tummaan ilmaan. Lopulta metsä hävisi oli hävinnyt ympäriltäni ja olin herännyt Kuuluolassa.

Henkäystähti ei ollut enää palannut Kuolonklaaniin. Klaanin kissoille olimme Jääviillon kanssa ilmoittaneet, että hän oli pudonnut jokeen ja hukkunut. Se oli oikeastaan ainoa vaihtoehto, sillä millään muulla tavalla Henkäystähti ei olisi voinut menettää jokaista henkeään. Veden alle pudottuaan hän olisi kuollut ja herännyt henkiin yhä uudestaan ja uudestaan, kunnes hänen viimeinenkin oljenkortensa olisi käytetty.
Nyt istuin yksinäni päällikön pesässä. Vesi humisi täällä kovempaa kuin missään, enkä ollut vielä tottunut uuteen asumukseeni. Olin lukemattomien kuiden ajan yöpynyt muiden sotureiden kanssa, nauttinut pesän lämmöstä ja klaanitovereideni tuomasta turvasta. Nyt olin yksin, vain vesiputous seuranani.
Muutenkin tunsin oloni yksinäisemmäksi kuin koskaan. Kenties olin ollut sitä jo pitkään, ehkä huoleni Henkäystähdestä olivat pitäneet mieleni niin kiireisenä, etten ollut pysähtynyt näiden tunteiden äärelle. Nyt ei kukaan enää ollut vertaiseni, seisoin yksin muiden yläpuolella. Kaikki valta oli minun niin kauan kuin nauttisin muun klaanin luottamuksesta. Minulle yksin oli näytetty Kuuluolassa totuus Kuolonklaanista, olin nähnyt sodat, vieraat reviirit ja kissat sekä Viiltotähden - ei kukaan muu ennen seuraavaa päällikköä saisi nähdä sitä kaikkea.
Kaipasin Turmaloikkaa ja perhettäni. Joskus mieleni halusi pohtimaan, olinko tehnyt silloin kauan sitten oikean päätöksen hänet karkottaessani, mutta en halunnut tietää vastausta tuohon kysymykseen. En voinut enää muuttaa mitään. Olin päällikkö, ja tekisin kaikkeni perheeni ja Kuolonklaanin hyväksi.
Oli aika nimittää varapäällikkö. Harmikseni Jääviilto ei ollut kokenut jonkinlaista itsetietoista valaistumista siitä, ettei hän sopisi tehtävään, joten minun oli toteutettava lupaukseni. Luottoni häneen oli tosin lisääntynyt viimeaikaisten tapahtumien johdosta - tai kuka tietää, ehkä tämä olikin Kuuraturkin antaman hengen ansiota.
Astelin ulos luolastani ja esiin vesiputouksen takaa. Klaanin katseet kiinnittyivät minuun. En ollut varma, johtuiko saamani huomio vain roolini uutuudesta, vai saiko päällikkö aina tätä osakseen. Olin minäkin toisaalta aina kiinnittänyt päällikköön aivan erilaista huomiota: hän oli ikään kuin kaiken keskellä erottuva hahmo, voimakas ja painava läsnäolollaan. Toivoin voivani olla samanlainen.
Kutsuttuani klaanin koolle ei minun tarvinnut kauaa odottaa kissojen saapuvan: suurin osa oli jo odottelemassa leirin aukiolla.
"Hyvät kuolonklaanilaiset", aloitin vakaalla, tyynellä äänellä. Vaikka sisälläni olikin vielä epävarmuutta, ulospäin minun oli esiinnyttävä varmana ja kykeneväisenä.
"Kuten teitäkin, minuakin hätkähdytti Henkäystähden äkkinäinen menetys. Kaikki olimme kuvitelleet, että hän hallitsisi vielä pitkään - hän oli vahva ja terve, hyvässä iässä. Osoittakaamme edelleen kunnioitusta häntä kohtaan."
Pidin pienen hiljaisen hetken. En aivan hyppinyt riemusta Henkäystähden kuoleman johdosta, mutta en voinut väittää surevani häntä. Pian jatkoin puhettani.
"Viime päivät olen sopeutunut rooliini ja pohtinut Kuolonklaanin tulevaisuutta. Kuten ilmoitin jo aiemmin, erakkoveriset ovat tästä lähtien samanarvoisia, niin kuin heidän kuuluukin. Kaikki Henkäystähden aikaiset erakkoverisiä koskevat säännöt kumotaan. He ovat syntyneet ja kasvaneet klaanissamme ja palvelleet sitä aivan kuten kuka tahansa puhdasverinen - toivoisin, että jokainen ymmärtää heidän arvonsa. Ja pahoittelen, en halua enää puhua puhdasverisistä ja erakkoverisistä - olemme kaikki kuolonklaanilaisia. Me olemme joukko taitavia, sinnikkäitä kissoja - ja silti kärsimme lehtikatoisin nälästä ja taudeista. Minä haluan tehdä Kuolonklaanista vahvemman. Ongelma on selkeä - klaanimme on suuri, mutta reviirimme on liian pieni."
Fiksuimmat klaanin joukossa näyttivät huomaavan jo tavoitteeni. En kuitenkaan alkanut selittämään asiaa enempää: en halunnut juorujen ja huhujen lähtevän lentoon.
"Se olkoon ongelma, johon paneudumme tulevaisuudessa. Nyt keskitymme vahvistumaan. Haluan, että jokainen, joka kokee vähänkin valko- tai viheryskän oireita, hakeutuu välittömästi Sumutuulen hoitoon. Älkää aliarvioiko oireitanne. Viheryskän suhteen emme voi olla liian varovaisia. Alamme rakentamaan väliaikaista tilaa sairastuneille leirin ulkopuolelle, jotta rajoitamme taudin leviämistä. Koska haluan, että tämä vie mahdollisimman vähän aikaa sotureiden tavallisilta velvollisuuksilta, osallistun itse rakentamiseen. Olemme tähän mennessä onnekkaita, eikä tauti ole vienyt meiltä yhtäkään - mutta emme voi olla liian varovaisia."
Viime lehtikatona ei ollut riittänyt, että parantajan pesässä oli käyty mahdollisimman vähän. Olin jutellut tästä Hehkuaskeleen kanssa, ja hänen mielestään viheryskää vastaan paras keino oli rajoittaa täysin sairastuneiden ja terveiden kanssakäyminen.
Olisin voinut puhua muista uudistuksista, joita kaavailin. Ensinnäkin halusin avata Kuolonklaanin erakoille. Tämä saattaisi kuitenkin olla liian radikaalia erakkoveristen vastustajille, jotka nyt jo olivat varmasti hieman tyytymättömiä Henkäystähden sääntöjen kumoamiseen. Esittelisin asian myöhemmin. En muutenkaan halunnut hämmentää klaanikissoja liikaa, kun suunnitelmani eivät olleet itsellenikään vielä aivan selvät.
"Ja nyt asiaan, jota jokainen on varmasti odottanut. Olen valinnut klaanille varapäällikön."
Kohtasin Jääviillon sinisen katseen. Hän näytti valmiilta taistelemaan, jos en julistaisi häntä varapäälliköksi. Siihen ei olisi tarvetta.
"Kuolonklaanin uusi varapäällikkö on Jääviilto. Hän on palvellut klaaniamme pitkään ja uskollisesti ja hän on ansainnut minun luottamukseni."
Jääviilto asteli vierelleni aukion keskelle ottamaan vastaan onnittelut hurraa-huutojen muodossa. Melun keskellä hän käänsi katseensa minuun.
"Hetken epäilin, pitäisitkö lupaustasi."
Kohautin lapojani.
"Olen sanani mittainen kissa."
Jääviilto hymyili viileästi.
"Sitten sanasi ei ole kovin mittava."
Pyöräytin silmiäni kollin letkautukselle. Yhtäkkiä tunsin, etten oikeastaan ollut aivan yksin. Jääviilto jakoi kanssani totuuden Henkäystähdestä, mikä tuntui helpottavalta. Hän seisoi kanssani muiden sotureiden yläpuolella. Hän jakoi haluni vahvistaa Kuolonklaania Eloklaanin kustannuksella. Yhtäkkiä olin varma valinnastani - kenestäkään muusta ei olisi voinut tulla Kuolonklaanin varapäällikköä.

Leirissä oli erilainen tunnelma kuin muina päivinä. Ehkä se johtui siitä, että kaikki vielä sulattelivat viimeaikaisia tapahtumia. Toiset ilolla ja toiset surulla. Suhtautuminen riippui siitä kuinka paljon kyseiset kissat olivat pitäneet Lehtituulesta, Tummasielusta ja itse Henkäystähdestä, sillä he olivat kohdanneet kaikki omat loppunsa lehtikadon edetessä. En itse tiennyt oliko minun sulatteluni iloista vai surullista. En ollut ollut läheinen juuri kenenkään vainajan kanssa, eikä minua todellakaan haitannut päällikön vaihdos. Minusta tuntui, että Pimentotähti oli jo heti onnistunut vaikuttamaan klaaniin myönteisesti poistamalla Henkäystähden asettamat erakkoverisiä koskevat säännökset. Minä ainakin kannatin naaraan päätöstä, sillä en nähnyt erakkoverisissä mitään pahaa. Kissoja he olivat missä me muutkin. Loppujen lopuksi olihan Kuolonklaanikin muodostunut vain kissojen halusta koittaa selviytyä. Havahduin ajatuksistani askelten töminään. Nostin katseeni ja näin ystäväni Hiljaisuusvarjon.
“Hei”, naukaisin heti. Kolli myhäili höperön näköisesti ja jouduin pidättelemään huvittunutta naurahdustani, sillä en halunnut olla törkeä.
“Mitäs sinulla on mielessä?” kysyin ojentaen hiukan asentoani. Näytin samalla kollille, että olin valmis reagoimaan - kuten soturin täytyi -, vaikka olinkin ollut hetken ajatuksissani.

//Hilju?

Kuolonklaanissa oli tapahtunut viime aikoina, no.. paljon. Klaanin kannalta suurin asia oli se, että Henkäystähti oli kuollut. Se oli ollut minulle aikamoinen järkytys, sillä kolli oli ollut hyvä päällikkö ja kaiken lisäksi isoisäni. Pimentotähti oli varmasti loistava päällikkö, mutten voinut olla miettimättä että johtuiko naaraan päätös siitä, että muutkin kuin täysiveriset, eli oikeat kuolonklaanilaiset, olivat tasa-arvoisia klaanin jäseniä että suurin osin jäljellä olevista puoliverisistä olivat päällikön omia pentuja. Mutta kaiken lisäksi myös Lehtituuli oli kuollut. Pimeyden metsä oli vienyt minulta ja Virtaviimalta jo emonkin. Meillä oli läheisistä sukumme jäsenistä enään toisemme. Ja minulla tietenkin Matotaisto. Minä ja kolli olimme lähentyneet vielä enemmän menneiden kuiden aikana. Nytkin makasin kollin vieressä enkä saanut unta. Tökin ihastukseni hännän hellävaroen pois päältäni ja nousin varovasti ja astelin ulos sotureidenpesästä. Istahdin maahan ja katselin taivaalle, sinne jonne tähdet eivät osuneet.
"Isä, emo, olettehan meistä ylpeitä? Kai te olette iloisia että olemme uskollisia ja todellisia Kuolonklaanin sotureita? Ja toivon että näette miten uskollinen Matotaisto on ja hyväksytte meidän suhteemme? Toivon vain että Virtaviimakin ymmärtäisi kumppanisuhteiden tärkeyden. No, tavataan sitten kun me liitymme Pimeyden metsän kunnioitettavien sotureiden riveihin", sanoin hiljaa ja paksu häntäni heilui puolelta toiselle.

Heräsin aamutuimaan, kun jotain tippui nenänpäähäni. Matotaisto katseli minua tiiviisti silmillään.
"Hyvää huomenta", kehräsin ja nousin venytellen ja haukotellen.
"Huomenta. Kaikki hyvin?" kolli kysyi ja tuntui tutkistelevan minua.
"Joo. Kyllä olen. Nukuin vain vähän huonommin, mutta olen valmis olemaan hyvä soturi", sanoin ja aloin pestä itseäni pitkillä, rauhallisilla vedoilla. Oli myös tärkeää näyttää viehättävältä. Matotaisto nyökkäsi ja istuimme vierekkäin hetken, ennenkuin Latvaruusu tuli keskeyttämään meidät.
"Hei, teidän pitää tulla kanssani rajapartioon", naaras sanoi, ja me nyökkäsimme. Viimeinkin minä ja Matotaisto pääsimme yhdessä partioon.

Tulimme partiosta ja Matotaisto kysyi; "Minulla on nälkä, syödäänkö?"
nyökkäsin ja nappasin jäniksen kasasta. Olin sen verran väsynyt, etten jaksanut jutella sen enempää, mutta onneksi Matotaisto ei tarvinnut jatkuvaa juttelua. Joten pystyimme vain syödä.

Uiveloyö ei vaikuttanut kovin kiinnostuneelta johtajan paikasta klaanissa. Totta puhuttaen ei se minuakaan paljoa kiinnostanut. Klaani ei olisi varmaankaan kamalan innostunut hiljaisesta johtajasta, joka tykkäisi enemmän vain pysyä hiljaa ja pitää muihin etäisyyttä.
Kun tummanharmaa naaras sitten kysyi minulta tahdoinko itse olla päällikkö ja oliko se haaveiluni aihe, pudistelin päätäni.
“Ei”, vastasin lyhyesti, kun tajusin, ettei hän näkisi pääni pudistamista. En halunnut avata asiaa. Eipä se Uiveloyölle kuulunutkaan.
Hiljaisuus laskeutui taas yllemme. Istuskelin hiljaa ja katselin kaukaisuuteen. Kuvittelin millaista olisi, jos Virtausklaanin kissat pääsisivät käymään Kuolonklaanissa. Kuinka he reagoisivat kaikkeen siihen vaaraan ja riistan hankkimisen vaikeuteen? Sillä välin kun lehtikadon tuoma jääkerros antoi heille paremmin turvaa muilta eläimiltä ja pedoilta, meille se aiheutti suuren nälän ja sairauksia.
Ryhdyin pesemään turkkiani, joka sai minut muistamaan kuinka paljon minussa oli loppupelissä samaa kuin isässäni. Minulla oli hänen valkea turkkinsa ja myös muutama raita turkissani. Hän oli myös hieman hassu kissa. Hän tuntui pitävän minusta paljon, mutta ei oikein muusta perheestämme. Vilkaisin ylös Uiveloyöhön. Olisikohan hänellä vastauksia kaikkeen siihen kummaan mitä perheessäni oli meneillään?
“Millaisia kumppanuksien pitäisi olla?” töksäytin. Olisin voinut kysyä asian laajemminkin, mutta alkukysymykseksi kysymykseni kelpasi hyvin. En toki tiennyt paljonko tummanharmaata soturia kiinnosti sepitellä minulle kumppaneista. Eihän hänelläkään kuitenkaan ollut kumppania, joten ehkä hänkään ei tiennyt.

//Uiveloinen?

Häntäni sivalteli ilmaan kaaria samalla kun tarvoin ohuessa lumihangessa. Ärtymys kaiversi minua, sillä partio, jossa olin oli kertakaikkisen surkea. Ensinnäkin se oli saalistuspartio, enkä ollut kunnostautunut sillä alalla ja lisäksi kun olimme jakautuneet pareihin, Pikiturkki oli laittanut minut pariksi Aamuraidan kanssa ja meni itse Kärppämyrskyn kanssa. Toki Kärppämyrskykään ei ollut mikään Kuolonklaanin paras soturi, mutta olisi hän ollut parempi kuin Aamuraita, se saastainen kuraverinen katti. En kestäisi, jos naaraan kaltainen kissa näkisi minun epäonnistuvan jossakin. Sillä olinhan minä huomattavasti arvokkaampi ja parempi soturi kuin puoliveriset. Kynteni syyhyttivät päästä purkamaan turhautumista. Sentään puoliverisiä oli enään vain muutama, Henkäystähti, päällikkö ja minun ja siskoni Virtaviiman isoisä, oli suorittanut puhdistusta hyvin, mutta minun puolestani kaikki Kuolonklaanin puhtautta saastuttavat kissat joutaisivat karkoitetuksi tai vaikka kuolemaan. Toki päällikkökolli luotti eräisiin, mutta olin varma, ettei sellaisiin voisi luottaa yhteenkään. Joten nyt kävelin Aamuraidan edellä ärtyneenä etsien saalista.
“Pysy vauhdissa”, tuhahdin halveksivasti tummalle naaraalle mutten pysähtynyt odottamaan.
Kun olin kävellyt hetken, en enään kuullut Aamuraidan tassunaskeleita takaani. Käännyin katsomaan miettien, mitä hän nyt oli keksinyt.
“Tuolla on jotakin”, Aamuraita kuiskasi ja urahdin ja kävelin naaraan luo. Tosiaan, lumihangen keskellä kyhjötti mustarastas nokkimassa löytämäänsä pähkinää. Tuhahdin hiljaa mutta nyökäytin päätäni. En tahtonut kehua Aamuraitaa, mutta naaras oli löytänyt saalista.

Tassuttelin leiriin ihan Pikiturkin kintereillä. Olimme saaneet mustarastaan kiinni, mutta olin ollut säikyttää linnu tiehensä. Ja se oli raivostuttavaa, sillä muuten olin aika täydellinen soturi. Tahdoin päästä purkamaan tunteitani jollekkin joka ymmärtäisi, ja ensimmäisenä minulle tuli mieleen sisareni, mutta Virtaviimaa ei näkynyt missään. Mutta katseeni osui Matotaistoon, ihanaan tulevaan kumppaniini. Siitä tuli mieleeni että Virtaviima ei ymmärtänyt sitä, miksi meidän pitäisi hankkia hyvät, puhdasveriset meidän arvoisemme kumppanit ja hyvää jälkikasvua, jotta sukumme pysyisi elinvoimaisena. Emme olleet enään pentuja, emmekä voineet enään olla pentuja myöskään sillä saralla. Tassuttelin Mstotaiston luokse, joka väläytti minulle hymyn huomatessaan minut.
“Syödäänkö jotakin?” kysyin ja kallistin päätäni. “Tahdon puhua päivästä kanssasi ja olisi mukava syödä siinä samalla.”
Vaalea kolli nyökkäsi.
“Toki”, hän sanoi ja räpäytti silmiään.
“Menen hakemaan meille jotakin”, naukaisin ja menin tuoresaaliskasalle. Katselin sitä hetken ja otin sitten mustarastaan ja menin takaisin Matotaiston luokse, joka oli siivonnut meille lumettoman alueen, jossa ruokailla. Makailimme vierekkäin jakamassa rastasta ja juttelemassa päivästä. Matotaisto kuunteli kun kerroin, miksi partio oli ollut surkea, ja nyökytteli ymmärtäväisesti.

Tuimakatse kysyi minulta taas kysymyksen. Tällä kertaa hieman henkilökohtaisemman. Minun oli mietittävä hetki. En ollut kyllä harjoitellut kertaakaan erikseen soturina, mutta taidothan kehittyivät kokoajan.
“Sitähän oppii tehdessään, mutta olisi minusta mukava harjoitella taas taitoja ihan soturien kesken”, vastasin ja katsahdin edessäni kävelevään Tuimakatseeseen. Hän näytti tyytyväiseltä vastaukseeni. Keskityin ympäristööni, joten en tullut ajatelleeksi että minun ehkä täytyisi kysyä jotain takaisin. Nyt oli kuitenkin liian myöhäistä, sillä olimme jo rajan tuntumassa. Eloklaanin puolelta puskeva tuuli kuljetti päällemme rajanaapureidemme hajua. Se ei kuitenkaan tuntunut tuoreelta kuonooni, joten ei ollut syytä olla huolissaan.
“Jakaannummeko kahteen?” kysyin Latvaruusulta, joka pysäytti partion. Naaras kääntyi minua kohti kylmä katse silmissään. Osasin odottaa jotain ilkeää naaraan suusta - hänen katseensa valmisti minut haukkuihin.
“Sinä et ole partion johdossa, minä olen. Kuono kiinni ja kuuntele”, soturinaaras naukui tylysti. Hänen katseensa miltei lävisti minut. Arvostukseni Latvaruusua kohtaan laski entisestään. En ollut tehnyt mitään väärin, mutten nähnyt mitään syytä tapella vastaan. Tottelin vain ja pistin suuni kiinni.

//Tuima?

Siitä tuntui olevan ikuisuus, kun viimeksi olin tällä tavalla leikkinyt pentutarhasta tuttuja leikkejä. Minä ja sisaruksenikin olimme joskus leikkineet heijastusta, mutta siitä oli niin kauan, etten kunnolla muistanut, kuka meistä oli ollut siinä paras. Leikin säännöt olivat kuitenkin niin simppelit, etten ollut voinut unohtaa niitä.
Lillukkapentu innostui Loskalauhan leikkiehdotuksesta silminnähden. Kun säännöt oli kerrattu ja kaikki olivat asettuneet paikoilleen, varsinainen leikki alkoi. Lillukkapentu otti säpäkän lähdön vierestäni ja kipitti häntä pystyssä selkänsä meille kääntänyttä Loskalauhaa kohti. Vilkaisin pediltään meitä katselevaan Hämärähallaan, joka hymyili minulle lämpimästi. Väräytin viiksiäni ja käänsin katseeni takaisin eteenpäin keskittyäkseni leikkiin.
Ehdin ottaa vain muutaman askeleen, ennen kuin Loskalauhan pää käännähti ympäri. Lillukkapennun vauhti pysähtyi töksähtäen, ja hän näytti niin pingottuneelta, että hän ei varmaankaan uskaltanut edes hengittää. Lopulta Loskalauha kääntyi takaisin seinää päin ja me saimme jatkaa hidasta etenemistämme.
Liikuin tietoisesti Lillukkapentua hitaammin antaakseni hänen voittaa. Kuitenkin seuraavalla kerralla, kun veljeni kääntyi kohtaamaan meidät, hänen ruskeat silmänsä porautuivat minuun.
“Pyräkkäpiru liikkui! Palaa takaisin”, kolli ilmoitti.
Tuijotin häntä äimistyneenä. En varmasti ollut liikkunut! Vai laskettiinko hännän heiluttaminenkin sääntöjen vastaiseksi? Voi hiirenpapanat!
Minulla ei ollut aikomusta ruveta inttämään asiasta Hämärähallan ja pentujen nähden, joten palasin kuuliaisesti takaisin alkuun. Pentujen oli hyvä oppia, että tappiotkin pystyi ottamaan vastaan hyvällä hengellä. Aina ei tarvinnut voittaa tai olla paras. Vai yritinkö vain uskotella sitä itselleni, jotten olisi tuntenut häpeää häviöstäni?
Lillukkapentu oli jo hyvin lähellä Loskalauhaa. Ensi kierrokseen mennessä hän varmastikin olisi ehtinyt maaliin asti!

//Loska ja Lillukka?

Kallistin päätäni Katajanoen kysymykselle. Se oli tullut puskista, mutta tavallaan pidin siitä, miten tahditon naaras oli. Anarkia keskustelun rakenteessa toi mukavasti uusia ajatuksia, joita saattoi jäystää ajan kulukseen päänsä sisällä.
“Hmm, en ole miettinyt asiaa”, vastasin rehellisesti ja uppouduin vähäksi aikaa omiin aatoksiini.
Päällikkö ei ollut sillä tavalla minulle mitenkään merkittävä kissa. Toki hänellä oli huomattavasti enemmän käskyvaltaa ja arvostusta kuin tavallisella soturilla, mutta en kokenut Henkäystähden olevan minulle millään muotoa tärkeä. Eikä se johtunut Henkäystähdestä kissana - tuskin edes tunsin häntä muutoin kuin nimeltä - vaan myös hänen tittelistään.
Päällikkö - jotenkin mauton ja kuminen sana. Ja mitä se edes tarkoitti? Sitä että yksi pää teki päätökset kaikkien muiden puolesta? Parempi nimike olisi siinä tapauksessa ollut diktaattori. En nimittäin voinut sanoa päässeeni osallistumaan demokraattiseen päätöksentekoon lyhyen elämäni aikana missään vaiheessa. Sellainen taisi olla vain utopiaa.
“Meh”, kohautin lopulta lapojani ja kierähdin kiven päällä selälleni. Taivas oli kokonaan valkoinen. “En halua. Haluatko muka itse? Haluatko oman pesän ja valtaa käskyttää muita kuin he olisivat sätkynukkejasi? Siitäkö sinä tulet aina tänne ulos haaveilemaan?”

//Kataja?

Latvaruusun askellus edellä oli melko ripeä, olihan naaras ruumiinrakenteeltaan melkoisen kookas ja nopeuttakin löytyi. Naaras oli Tuhkajuovan entinen oppilas, ja osasin kyllä arvostaa häntä. Ei hän ollut ollenkaan hassumpi lisä Kuolonklaanin riveissä. Tattihallasta nyt ei voinut sanoa täysin samaa, mutta kyllä kolli osansa teki.
"Kyllä minulla ainakin käy, mutta rajapartiot ovat todella mieleeni", Särösärinä vastasi varsin asiallisesti. Nopealla nyökkäyksellä kuittasin vastauksen kuulluksi. Kysyin vielä perään, että nauttiko soturi enemmän saalistamisesta vai rajapartioinnista. Hidastin vähän vauhtiani, jotta pääsin lähes kollisoturin vierelle jättäen kuitenkin väliimme tilaa. Tämä vilkaisi Latvaruusuun kuin olisi ensin odottanut lupaa vastata, mutta päätti sitten kuitenkin aukaista suunsa.
"Mielipiteillä ei ole väliä. Saalistaminen on tärkeää ruuan saannin kannalta, mutta rajapartiointi taas klaanin turvallisuuden kannalta”, Särösärinä vastasi. Hymähdin tämän erittäin asialliselle vastaukselle ja suuntasin katseeni yli Latvaruusun edellä näkyvän selän. Hiljenin pidemmäksi aikaa. Minun ei tarvinnut sanoa hiljaisuudessa mitään, jos ei oikeasti ollut mitään sanottavaa. Kaikki eivät aina ihan ymmärtäneet sitä, mutta tämä seura vaikutti siihen varsin suotuisalta. Äkkiä synkät ajatukset valtasivat mieleni, kun palasin ajattelemaan Lehtituulta. Naaras oli kokenut niin paljon menetyksiä. Ensin hän oli menettänyt veljensä ja sitten kumppaninsa. Jälkeläiset olivat muistuttamassa soturia niin hyvässä kuin huonossa mielessä. Lehtituulen seuraa välillä osasi jopa kaivata. Olimme aikoinamme kuuluneet porukkaan, jossa jopa pystyin nauttimaan olostani. Menetyksien vuoksi jäljellä oli kuitenkin vain minä ja Lehtituuli, eikä naaraan sarkastisia heittoja ollut tullut kuultua vähään aikaan. Kai minä osaltani olin antanut toiselle tilaa olla, sillä tiesin naaraan olevan sulkeutuvaa sorttia - ainakin mikäli kyse oli tunteista. En minäkään päässyt ylittämään sitä rajaa, että toinen olisi minulle suostunut avautumaan. Mitä nyt heitti jotain ohimennen ja jatkoi soturin askareitaan. Sellaisia kepeitä ja nopeita keskusteluja kaipasinkin arkeen. Aina kuitenkaan kemiat eivät kohdanneet, varsinkaan kun saattoi olla hankala minustakaan lukea, lauoinko asioita tosissaan vai huvikseni. Sitä olisi voinut joku herkkänahkaisempi pahoittaa vaikka mielensä!
Hanki tuntui käpälien alla kolealta, mutta sitä se aina ensin teetti. Aluksi polkuanturoilla kesti tovi totutella kylmempään maahan, mutta loppujen lopuksi se kävi aika nopeasti. Vilkaisin pikaisesti ylhäällä aukeavalle taivaalle ja en voinut olla ajattelematta, kuinka kovasti olisin palanut halusta päästä kouluttamaan taas jostakin oppilaasta loistosoturia Kuolonklaanille. Oppilaiden pesä vaan tällä hetkellä huusi tyhjyyttä, mutta onneksi klaanissa oli sentään pentuja. Edellisestä oppilaastani oli kyllä jo tovi aikaa ja se laittoi jopa harkitsemaan joidenkin osa-alueiden hiomista. Käännyinkin taas kahden kollisoturin puoleen. Siirsin katseeni nuorempaan soturiin.
"Oletko ehtinyt vielä terästää taitojasi noin soturina?" lausahdin. Partio ehtisi vielä matkata ennen kuin saapuisimme rajalle, joten samapa se oli käyttää aika nyt hyödyksi. Minua aidosti kiinnosti tietää, miten nykyisin soturit suhtautuivat taitojensa kehittämiseen ja ylläpitoon. Itse olin käyttänyt paljon aikaa taistelutaitojeni hiomiseen, ja niistä olin kaikista ylpein. Mestaruudessa oli kuitenkin tärkeää hallita paljon muutakin. En osannut sanoa, miltä kysymykseni todella vaikutti, koska kasvoni pysyivät peruslukemilla ja äänensävyni vakaana. Toivoin kuitenkin Särösärinän vastaavan, sillä hän ainakin vaikutti sellaiselta, ettei hän jättäisi kysymystäni roikkumaan.

// Särö?

Tallustin partioni luokse uloskäynnin viereen. Mukana olivat Tuimakatse, Tattihalla sekä partiota johtava Latvaruusu.
"Nyt kun kaikki ovat paikalla niin lähdetään. Merkataan tässä partiossa Lehtikuusilaakson viereinen raja", vanhempi soturinaaras naukui. Rajapartio sopi minulle, sillä riistaa ei ollut juuri nyt kamalan paljon enkä halunnut huolestuttaa itseäni vieläkin lisää vain riistan määrällä. Lehtikato oli tuloillaan ja se tietäisi pitkiä nälkäkausia niille, jotka antoivat oman osansa muille. Minä en pystynyt noudattamaan klaanin yhteistä sopimusta siitä, että soturientehtäviä hoitavat söivät ensin. Yleensä vain sanoin syöneeni ja painuin pois kuningattarien tieltä. Latvaruusu ja Tattihalla vetelivät minun ja Tuimakatseen ohitse. Toinen soturi tokaisi minulle jotain Latvaruusun hyvällä puolella pysymisestä ja murahdin myöntävästi. Tassutimme partion pään kiinni ja Latvaruusu jo tiuskikin uloskäynti tunnelin päässä. Osasin jo jättää moiset huomiotta, koska ei naaras oikeasti olisi lähtenyt metsään ilman partiotaan, mutta Tattihalla näytti ottavan itseensä. Vilkaisin häntä ja Tuimakatsetta, mutta tulin tulokseen että hiljaa pysyminen olisi parasta tällä kertaa. Tuimakatse ei näköjään yhtynyt ajatukseeni, sillä tuo avasi suunsa ja sanoi: “Nuo sanat taisivat olla tarkoitettu minulle.”
Aistin Tuimakatseen sanoissa ja sävyssä sellaista huvittuneisuutta, joka sai hänen sanansa sijoittumaan päässäni vitsailun rajojen sisälle.
“Ei teillä nuoremmilla käy koskaan aika näin pitkäksi?” Tuimakatse huikkasi minun ja Tattihallan suuntaan. Vilkaisin kollia, mutta hän ei vaikuttanut puheliaalta, joten minun olisi varmaan vastattava.
“Kyllä minulla ainakin käy, mutta rajapartiot ovat todella mieleeni”, nau’uin kohteliaaseen sävyyn. Yritin olla mahdollisimman myöntelevä, enkä aiheuttaa sen suurempaa puhetta partiossa, koska sen jäsenet eivät vaikuttaneet minun henkisiltäni kissoilta.
“Niin, pidätkös enemmän rajapartioista kuin saalistamisesta?” Tuimakatse jatkoi. Vilkaisin Latvaruusuun ja miltei odotin hänen keskeyttävän keskustelun jollain terävällä kommentilla, mutta sitä ei tullut joten minun oli taas vastattava. Todella pidin saalistamisesta viherlehden aikaan, mutta en näin kylmän ja märän sään aikaan.
“Mielipiteillä ei ole väliä. Saalistaminen on tärkeää ruuan saannin kannalta, mutta rajapartiointi taas klaanin turvallisuuden kannalta”, totesin ja vilkuilin tummanharmaaseen kolliin. Hän vain hymähti. Ehkä jatkaisi myöhemmin tai sitten olisi hiljaa loppu partion.

//Tuima?

Uiveloyö oli mahtanut kuulla mutinani. Ihme salakuuntelija. Eikö hänellä ollut omia ajatuksia ajateltavaksi? Huiskaisin häntääni tiukemmin kehoani vasten ja katselin taivaalta tippuvia hahtuvia samalla, kun kuuntelin puolella korvalla kuinka Uiveloyö seposti siitä, miten hänen mielestään klaanissa ei ollut tarpeeksi tilaa olla yksin.
Naaras kysyi saarnansa jälkeen minulta pakoilinko minäkin ulkona muita klaanin kissoja. Hymähdin vain myöntäväksi vastaukseksi. Olin alkanut jo uppoutua kovasti kuvitelmiini siitä, miten Virtausklaanissa oli varmasti tilaa kaikille olla ja miten siellä oli tarpeeksi rauhaa olla omissa maailmoissa aina vähän väliä.
Palasin pian takaisin maan päälle. Vilkaisin ylös kiven päälle. Näin vain häivähdyksen Uiveloyöstä, kun hän makasi kiven päällä. Hän näytti alhaalta katsottuna niin paljon ylpeämmältä ja hienommalta kissalta. Niinkin paljon paikka saattoi vaikuttaa asiaan. Ehkä se oli syy miksi päälliköt yleensä puhuivat korkeammalta; jotta he olisivat karismaattisempia.
“Haluatko päälliköksi?” töksäytin naaraalle yllättäen. Kysymys tuntui tönköltä, mutta minun suustani ei kyllä muutenkaan runoja sadellut. Jos kysyttävää oli, sama se oli kysyä suoraan. Miksi ihmeessä sitä pitäisi kamalasti kierrellä ja pidentää. Sillä vain tuhlaa vähitellen kaikkien aikaa.

//Uivelo?

Hilleripilven olisi tehnyt mieli heittäytyä maahan huutonauramaan Lammikkoloikan vihjatessa, että he voisivat jakaa jatkossa nukkumapaikan. Todellisuudessa hän kuitenkin tiedosti, että juuri niin heidän olisi tehtävä, jotta kukaan ylipäätään jaksaisi uskoa heidän suhteensa aitouteen. Kaamoskukkakin nukkui Hämärähallan vieressä, vaikka naaras oli tälle enemmän pelinappula valtapelissä kuin oma kulta.
“No mutta nyt kun mainitsit, niin lämmike olisi oikein mukava näillä keleillä”, täplikäs kolli hymyili tekopirteästi harmaalle naaraalle. Hän jopa siirtyi hieman lähemmäs Lammikkoloikkaa, jotta heidän turkkinsa melkein koskettivat toisiaan. “Säädylliset pariskunnat nukkuvat aina vierekkäin, ja sellaisiinhan me haluamme varmasti lukeutua, vai mitä?”
Vaikka kumpikaan ei osoittanut sitä suoraan tai sanoittanut asiaa ääneen, kollisoturi pystyi aistimaan heidän välillään jännitteen, joka ei suinkaan ollut romanttista. Heidän suhteensa tulisi olemaan pelkkää esitystä klaanille, mutta ennen kaikkea myös heille itselleen. He leikkisivät rakastavaisia ja hankkisivat pentuja vain, koska se hyödyttäisi heitä molempia ennemmin tai myöhemmin.
“En malta odottaa, että pääsen tapaamaan perheesi, kultaseni.” Hilleripilvi kehräsi ja mietti, olisiko kietaissut häntänsä Lammikkoloikan hännän ympärille silkan näön vuoksi. Se tuntui kuitenkin hänestä aivan liian vastenmieliseltä ajatukselta, että hän jätti sen toistaiseksi. Hän halusi vastaavaa läheisyyttä ainoastaan yhdeltä kissalta, ja se kissa oli Kaamoskukka.

//Lammikko? ᕙ⁠(⁠ ⁠ ⁠•⁠ ⁠‿⁠ ⁠•⁠ ⁠ ⁠)⁠ᕗ

Ensimmäiset valkoiset lumihiutaleet olivat leijailleet maahan. Lunta oli satanut kerralla sen verran, että valkoinen kerros oli jäänyt pysyäkseen. Pentuja ja muutamia yksilöitä lukuun ottamatta kukaan tuskin erityisemmin nautti ensilumesta, sillä vaikka se tarkoittikin sateisten, märkien ja synkkien päivien loppumista, se loi näkymän myös uhkaavasti lähestyvään lehtikatoon ja sen mukanaan tuomiin vaikeuksiin. Jo pelkästään klaanin tämän hetkinen tilanne tuoresaaliskasan kanssa oli sellainen, ettei lehtikatoa nyt voinut kovin mielissään odottaa. Vielä enemmän sen huomasi silloin, kun itse ei ollut klaanin parhaimmistoa saalistajana. Hyvät saalistajat joutuivat tekemään kovan työn hankkiessaan tarpeeksi riistaa kaikille. Toki itse olin melko hyvässä asemassa soturina, sillä pyrkimyksenä oli aina yrittää ruokkia soturin tehtäviä suorittavat ensin. Silloin kun itse ei ollut esimerkiksi päivän partioinnissa mukana, pystyi kyllä jättämään aterian myöhemmällekin.
Ravistelin päätäni selkiytyäkseni ajatuksistani, sillä olin juuri saanut aterioitua. Pimentovarjo oli määrännyt minut Latvaruusun johtamaan rajapartioon Tattihallan ja Särösärinän kanssa. Tattihalla tuntui olleen odottelemassa piikkihernemuurin uloskäynnin luona jo tovin. Samapa se oli mennä jo itsekin odottelemaan aurinkohuipun partion lähtöä. Saavuttuani paikalle vastasin keltasilmäisen kollin tervehdykseen ihan sanoin. Latvaruusun saavuttua paikalle tyydyin nyökkäämään. Lähes vanavedessä Särösärinäkin saapui paikalle ja partio oli kokonaisuudessaan koossa.
"Nyt kun kaikki ovat paikalla niin lähdetään. Merkataan tässä partiossa Lehtikuusilaakson viereinen raja", Latvaruusu ei paljoa kaarrellut puheessaan vaan meni heti asiaan. Hän loi melko tiukan katseen Tattihallaan ja naaraan katseen alla kolli tuntui nieleskelevän. Sellainen Latvaruusu vain oli. Tattihallaa olisi voinut hyvin käydä sääliksi, jos sellaisesta ajatusmallista olisi välittänyt. Onneksi ei tarvinnut puuttua moiseen. Latvaruusun kadottua piikkihernetunneliin, keltasilmäinen kolli tarmokkaasti heti tämän jäljessä, käännyin kohti Särösärinää.
"Paras kai pysyä Latvaruusun hyvällä puolella - ainakin tämän partion ajan", tokaisin valkoturkille. Sanani olivat tarkoitettu enemmän vitsiksi, mutta ne tulivat aika kylmähkösti ulos. "Paras mennä ennen kuin joku vetää jotakin nenäänsä."
Katosin pian lausahdukseni jälkeen piikkihernetunneliin ja kuulin kollisoturin askeleet perässäni. Vaikkei mielestäni muutaman sanan vaihtamisessa ollut mennyt hirvittävän kauan, leirin ulkopuolella odotti kuitenkin jo Latvaruusun tiukka katse. Irvistyksen tapaan näytin hampaitani.
"Tässä ole koko päivää hukattavaksi! Minä en sitten jää seuraavalla kerralla odottamaan", naaras tuhahti ja kääntyi ripeästi, ja yhtä ripeästi hän alkoi talsimaan eteenpäin jättäen jälkeensä lumeen hivenen turhautuneita käpälänjälkiä. Tattihalla oli hieman säikähtäneen näköinen. Hän useasti pyrki pysymään kaikkien kanssa hyvissä väleissä.
"Nuo sanat taisi olla tarkoitettu minulle", hymähdin ja tällä kertaa äänessä oli jopa hieman huvittuneisuuttakin mukana. Häntää heilauttaen lähdin Latvaruusun perään - tuskin sitä nyt halusi oikeasti ärsyttää naarasta äärimmäisyyksiin asti. Senhän tiesi mitä siitä seurasi.
"Ei teillä nuoremmilla käy koskaan aika näin pitkäksi?" huikkasin kolleille takanani. Odotin Särösärinän vastaavan, sillä Tattihalla harvemmin otti keskusteluun suurempaa osaa. Itsekkään en aina ollut sillä tuulella, ja hiljaisuudessa partiointi oli melko mielekästä. Sai olla vain ajatuksiensa parissa ja keskittyä tekemiseen. Välillä kuitenkin partion jäsenet, kuten nyt Latvaruusu, saivat minut sellaiselle tuulelle, että saatoin hieman tökerösti yllyttää tilannetta suuntaan jos toiseen. Minulla kun ei tuntunut oikein olevan enää paljoakaan tuttaviani hengissä - josta tuli varsin vanha olo - oli kai löydettävä pientä viihdettä muualta.

// Särö?

Salamasielu tuijotti Susimieltä ilmeettömänä. Hiljaisuus valahti jo melkein kiusallisen puolelle - ainakin jonkun kissan mielestä, Salamasieluhan ei mokomaan tunnetilaan voinut samaistua. Sitten valkoisen kollin kulmat kurtistuivat ja hän näytti ikään kuin punnitsevan, oliko tämä hänen edessään istuva, hieman vaivaantuneen oloinen kolli aivan järjissään.
"Täh?" hän sanoi karkeasti. "Miten niin mitä sinun pitäisi sanoa?"
Susimieli naurahti hermostuneena.
"No... Kun en tiedä."
Salamasielu pudisti ponnekkaasti päätään kuin karistaakseen Susimielen höpötykset tästä maailmasta. Höpötyksiä ne soturin mielestä olivatkin - tämä kissahan ajatteli aivan liikaa!
"Ei siinä ole mitään tietämistä", Salamasielu selitti ja virnisti. "Eikä ole mitään, mitä sinun varsinaisesti pitäisi sanoa. Eikä sinun sanomisillesi ole oikeaa aikaa. Sinä vain sanot, mitä haluat! Milloin haluat. Ihan sama mitä muut ajattelevat."
Susimieli ei näyttänyt aivan vakuuttuneelta.
"Niinkö...?"
"Juuri niin."
Salamasielu katseli ympärilleen etsien demonstroinnin kohdetta. Hän halusi näyttää Susimielelle, ettei omia sanomisiaan tarvinnut liiaksi miettiä. Mitä väliä, vaikka joku suuttuisi? Jos siitä sai itselleen viihdettä, niin tulos oli lopulta positiivinen.
Soturin siniset silmät iskivät kiinni Kalmakuuhun, joka kömpi ulos klaaninvanhimpien pesästä. Salamasielu virnisti.
"Hei, Kalmakuu! Tarvitsetko taluttajaa? Kuulen tänne asti, kuinka luusi natisevat", kolli huikkasi toiselta puolelta leiriä ja vei muutaman aukiolla istuvan kissan huomion. Kalmakuu huusi hänen peräänsä jotain - "Sinun pitäisi kunnioittaa vanhempia kissoja" - mutta Salamasielu ei jaksanut kuunnella. Hän kääntyi tyytyväisenä hymyillen, vailla tippaakaan katumusta Susimielen suuntaan.
"Näitkö? Noin helposti se käy. Enkä minä miettinyt yhtään, mitä sanon."

//Sus? :]

Lammikkoloikan kasvoille piirtyi tekopirteä, oikein yököttävän makea hymy. Naaraasta tuntui siltä, että hän olisi työntänyt suuhunsa kennollisen hunajaa ja nyt yrittäisi selittää keskustelukumppanilleen, tässä tapauksessa Hilleripilvelle kuinka hyvää se oli. No, vastaus oli, että se ei ollut. Hilleripilven sanat saivat hänet vain pyörittelemään sisäisesti silmiään.
“Minä en vaarantaisi mainettani mistään hinnasta”, Lammikkoloikka hymähti ja räpäytti silmiään. “Tässä klaanissa ollaan aivan liian kevytmielisiä”, Lammikkoloikka lisäsi huomatessaan kollin pälyilyt. Hän uskoi tietävänsä mitä kolli ajatteli. Ainakin, jos Hilleripilvi oli sanojensa mittainen kolli.
“Niin. Kuolonklaanin etu on minulle tärkeää. Eikä ole Kuolonklaanin eduksi, että hankkisimme pentuja alkavaa lehtikatoa vasten. Sentään Kaamoskukan pennut alkavat olla oppilasikäisiä. Heistä toivottavasti kasvaa taitavia saalistajia”, naaraskissa nyökytteli ja mietti hetken. Pitäisiköhän hänen esitellä Hilleripilvi Tuhkajuovalle ja Henkäystähdelle? Jos vastaus oli kyllä, mitä hän sanoisi? Kertoisiko hän totuuden vai keksisikö hän jonkun selityksen siirappisesta rakkaustarinasta. Entä hänen sisaruksensa? Miten he reagoisivat? Lampiväre ei ainakaan vaikuttanut kissalta kuka hankkisi kumppanin silkasta järjestä.
“No, kumppani. Kaipaatko sinä näinä purevina ja mustenevina öinä lämmitystä?” harmaaturkkinen kollikissa kiusoitteli ja tuuppasi Hilleripilveä. Lammikkoloikka oli jopa avoin jakamaan petinsä Hilleripilven kanssa, kunhan kolli ei kuorsaisi tai potkisi.. Soturien pesässä tuntui olevan kaikenlaisia tolloja. Osa heistä piti koko pesää hereillä. Jos naaras olisi saanut valita, niin hän olisi tehnyt sellaisille nukkujille aivan oman pesän. Soturien pesä oli muutenkin aivan täyteen ahdettu. Naarasta suorastaan kauhistutti se, että Kaamoskukan ja Hämärähallan pentujen olisi määrä nukkua siinä seuraavaan lehtisateeseen mennessä. Miten ihmeessä he kaikki voisivat edes mahtua sinne? Naaraskissa värähti. Ehkä Henkäystähti ja Pimentovarjo keksisivät jotain.

//Hillurii? :o

Lammikkoloikan alentava asenne hieman ärsytti Hilleripilveä, mutta hän ei antanut sen näkyä ulospäin. Kaamoskukan ei taatusti tarvinnut sietää tällaista ehtojen latelua Hämärähallalta. Naaras oli tottelevainen kuin lammas, ja sellaista kumppania Hilleripilvi oli puoliksi toivonut Lammikkoloikasta itselleen. Tuhkajuovan tytär oli kuitenkin selvästi aivan liian omapäinen antaakseen jonkun toisen sanella hänelle, miten hommat hoidettiin.
Naaraan toinen ehto sai Hilleripilven korvan värähtämään. Vaikka perustelut pentujen hankkimisen lykkäämiselle olivat ihan kelvolliset, ei kolli voinut olla tuntematta pientä ketutusta. Toisaalta hän yritti perustella asiaa itselleen myös sillä, että lehtikato teki tuloaan eikä ollut kovin järkevää hankkia uusia suita ruokittavaksi klaanille kylmimpään vuodenaikaan. Pennut voisivat kyllä odottaa hiirenkorvaan, jolloin ruokaakin olisi enemmän.
“Ei tulisi mieleenkään ehdottaa edes sellaista”, Hilleripilvi hymyili maireasti. “Sitä paitsi, jos saisimme pentuja heti lupauduttuamme toistemme kumppaneiksi, muut saattaisivat alkaa epäilemään, että meillä on ollut säpinää jo ennen suhteen virallistamista. Se vasta näyttäisikin huonolta.” Hän irvisti ja katsahti ympärilleen leirissä. Kuinkahan moni näistäkin kissoista oli saanut alkunsa ihan vahingossa?
“Mutta toivon, että pentumme saavat nähdä päivänvalon kun lämpimämmät vuodenajat koittavat”, kollin sinertävät silmät lipuivat takaisin Lammikkoloikkaan. “Luulen, että sinäkin olet mieluummin tiineenä silloin, kun ruokaa on kylliksi eikä pakkanen pure anturoita.”

//Lammikko? ◉⁠‿⁠◉

Kaamoskukka oli aidosti ymmällään, kun Pimentovarjo naukaisi, että ei ollut testannut heitä mitenkään. Kolli oli olettanut kuulevansa pitkän tarinan kaikista niistä keinoista mitä naaras oli käyttänyt salaa testatakseen jälkikasvuaan. No, kaipa naaraalla oli ollut omat tapansa pentujen kasvattamiseen. Kaamoskukka halusi vain varmistaa, että hän ei tuhlaisi kallisarvoista aikaansa pentuun kenestä ei voisi koskaan tulla mitään suurta ja mahtavaa. Sehän olisi ihan hiirenaivoista toimintaa! Sitä paitsi Hämärähalla vietti pentujen kanssa aikaa jatkuvasti, joten hän voisi jakaa aikaansa vain hyödyllisille pennuille. Kaamoskukka kuitenkin hymyili emolleen ja tällä kertaa hänen hymynsä ei edes ollut epäaito.
“Kaipa sinä tiedät mitä sinä teet, tulihan minustakin kelpo soturi”, Kaamoskukka naukaisi. “Vaikka olemmekin eri mieltä pentujen kasvatuksesta, meissä on kuitenkin myös paljon samaa.”
Kaamoskukan katse viipyili erikoisen pitkään emossaan. Ehkä kolli yritti lukea mitä mieltä hänen emonsa oli. Kolli tiesi, että vaikka heissä oli paljon samaa, oli heissä myös paljon erilaista. Pimentovarjo ei hyväksynyt kaikkia poikansa arvoja. Kaamoskukka kuunteli tyytyväisenä emonsa keskustelua tyttärensä kanssa. Lillukkapennusta voisi tulla mainio soturi.
“Selkä vieläkin suoremmaksi, häntä ylös”, Kaamoskukka ohjeisti tytärtään ja nyökkäsi hyväksyväksi, kun Lillukkapentu korjasi asentoaan. “Isin suosikit eivät myöskään voi kulkea sotkuisessa turkissa, joten..”
“Anteeksi, suin turkkini kyllä!”
Kaamoskukka hymyili tyytyväisenä ja kohotti kulmaansa yllättyneenä, kun Pimentovarjo ehdotti toimivansa ruskeankirjavan pennun mestarina. Ehdotus kuulosti Kaamoskukasta hyvältä. Pimentovarjo olisi loistava mestari Lillukkapennulle.
“Olisin todella otettu, jos toimisit Lillukkapennun mestarina. Hän voisi oppia sinulta todella paljon. Lillukkapentu, jos sinusta tulee Pimentovarjon oppilas, niin sinun pitää yrittää kahta kovemmin. Ethän sinä halua, että Pimentovarjon työ menee hukkaan?” tabbykuvioinen naukui ilahtuneena ja kumartui naaraspennun tasolle. Lillukkapentu katsoi isäänsä hieman varovaisesti, mutta lopulta nyökytteli innokkaasti.
“Haluan tehdä teidät molemmat ylpeiksi”, naaras lopulta naukaisi ja katsoi hieman epäröiden Pimentovarjoa. Kolli oli opettanut pentunsa kunnioittamaan myös Pimentovarjoa ja hän oli tyytyväinen, että Lillukkapentu selkeästi varoi hieman varapäällikkönsä seurassa. Vaikka Pimentovarjo olikin pentujen mummi, oli hän ensisijaisesti tuleva klaanipäällikkö.

//Pimento? :O

Valkoisia, höttöisiä hiutaleita alkoi leijailla harmaalta taivaalta tummalle turkilleni. Istuin kiven päällä ja tuijottelin puiden latvoja ajatuksiini uppoutuneena, kunnes havahduin. Aistin ilmassa anarkian tuntua.
Kurkistin uteliaasti alas kiven päältä ja erotin juuri ja juuri Katajanoen oranssivalkoisen turkin kiven varjossa. Naaras oli käynyt makaamaan ja kuulosti jupisevan itsekseen jotakin “typerästä Kuolonklaanista” ja “typerästä ahtaasta reviiristä”. Silmäni syttyivät. Kytikö vakan alla toinenkin kapinallinen liekki, jota systeemi yritti sammuttaa?
Naamalleni levisi vino hymy. Hymyilin hyvin harvoin, mutta minusta tällainen kohtaaminen oli sen arvoinen. Olin ehkä törmännyt toiseen vangittuun sieluun, joka oli jumissa tässä klaanihierarkian loukossa.
“Minusta jokaisella pitäisi olla aivan oma pesä leirissä, mutta se on vähän vaikeaa kun kissoja alkaa olla enemmän kuin tilaa on”, sanoin yhtäkkiä, edelleen kiven päällä tasapainotellen. Katajanoki näytti säpsähtävän, mutta ei sanonut mitään. “Täällä on ihan liian vähän tilaa ajatella tai olla yksin. Se tukahduttaa omat ajatukset ja pakottaa seuraamaan ohjeita kuin parviälyssä. Siksi minäkin tykkään tulla tänne ulos mietiskelemään.” Lunta oli alkanut tulla yhä enemmän ja se oli muodostanut maahan laajoja valkoisia täpliä. “Senkö takia sinäkin olet täällä ulkona? Pakoilet minua, koska etsit rauhaa ajatella?”

//Kataja?

Minua olisi huvittanut Kaamoskukan käytös isänä ja kumppanina, jos se ei samalla olisi ollut niin surullista. Hänen Hämärähallalle luotu, kaiketi rakastavaisen näköiseksi tarkoitettu hymy oli epäaito ja kolkko. No, Kuolonklaanissa oli muitakin kumppanuuksia, jotka pohjautuivat rakkauden sijaan sopimukseen - en käynyt siis tässä asiassa tuomitsemaan poikaani, vaikka minua kävikin hieman sääliksi. Oli kuitenkin vaikeampi niellä tapaa, jolla Kaamoskukka puhutteli pentujaan. Pentujen hämmästyksen puute ilmaisi, että he olivat tottuneet tällaiseen, eikä vierailuni ollut syynä Kaamoskukan käyttäytymiselle. Olin hieman yllättynyt, toisaalta en: oli juuri poikani tapaista käyttää jälkikasvuaankin välineenä haalia valtaa ja kunnioitusta itselleen.
"En minä teitä mitenkään testannut", naurahdin aidosti huvittuneena. Kaamoskukka oli parhaillaan mittailemassa katseellaan kahta pentuaan. Toisen nimi oli ilmeisesti Lillukkapentu, toisesta en ollut varma. Olin tietysti kuullut koko katraan nimet jo aiemmin, mutta en osannut yhdistää niitä oikeaan pentuun.
Kaamoskukka katsahti minuun kulmat kurtussa.
"Etkö? Miten sitten tiesit, mitkä meidän vahvuutemme ja heikkoutemme olivat?"
Kohautin lapojani. Ne olivat kyllä tulleet ilmi muutenkin. Myrskymahti oli jo pentuna paiskonut veljiään ympäri tarhaa, ja vahva kissa hänestä oli tullutkin. Pyräkkäpiru oli sisiliskoinensa jo nuorena osoittanut uskaltavansa kulkea omaa tietään. Ja Kaamoskukka oli pentunakin ollut ovela ja älykäs.
"Luulen, että olemme monella tapaa eri mieltä siitä, miten pentuja kuuluisi kasvattaa", nau'uin hymyillen pojalleni. Sitten kohdistin katseeni ja sanani Lillukkapentuun. "Siitä minäkin olen kuitenkin samaa mieltä, että parhaaksi soturiksi tullakseen on tehtävä paljon töitä. Oletko valmis siihen?"
Lillukkapentu suoristi ryhtinsä ja näytti huvittavan määrätietoiselta. Hänen ilmeensä oli vakava.
"Olen!"
Hymyilin tyytyväisenä. Vaikka en kokenut, että pennuilta vielä kannatti vaatia paljoa, oli mukavaa huomata hyvää asennetta. Toivoin, että Lillukkapentu saisi myös leikkiä ja, noh, olla pentu. Se oli hänen tärkein tehtävänsä klaanin tässä roolissa.
"Kuule", sanoin Kaamoskukalle ja käännyin hänen puoleensa, "toimisin mielelläni Lillukkapennun mestarina, kun aika koittaa."

//Kaamos?

Kaamoskukan leukapielet kiristyivät hieman. Häntä ärsytti, että Pimentovarjoa ei voinut kiinnostaa vähempääkään hänen kertomansa.
“Oletko katsonut pennuilleni mestareita? Haluan heille hyvät ja varmasti sinäkin haluat, että sukulaisesi saavat ansaitsemaansa koulutusta. Ehkä sinä voisit itse ottaa jonkun? Tai Hilleripilvi?” Kaamoskukka kysyi Pimentovarjolta ja vilkaisi naarasta vaativana. Kaamoskukka tiesi, että hänen ei tarvitsisi sanoa enempää. Kolli myös tiesi, että todellisuudessa hänellä ei ollut emoonsa paljoa vaikutusvaltaa. He olivat liian samanlaisia ja sen takia heidän välinsä olivat.. erityiset eivätkä mitenkään lämpimällä tapaa.
“Katson asiaa Henkäystähden kanssa.” Kollikissa ei enää vastannut mitään, se olisi ollut turhaa. Ei naaras tulisi kertomaan hänelle mitään, vaikka mestarit olisivatkin jo päätetty.

Kaamoskukka liikahteli hieman ärsyyntyneesti, kun Pimentovarjo ehti esittelemään itsensä.
“Oletko sinä varapäällikkö?” Lillukkapentu henkäisi vaikuttuneena ja tapitti tummaturkkista naarasta haltioituneena. Kaamoskukka ei vastannut tyttärelleen mitään, vaan valikoi pentukasasta Vanamopennun. Vanamopentu taisteli Kaamoskukan suosikkipaikasta Lillukkapennun kanssa. Molemmissa oli potentiaalia, mutta Lillukkapennussa oli muutamia häiritseviä piirteitä mitkä pitäisi kitkeä pois. Vanamopentu taas oli liian ujo, mutta hänessä oli jotain tottelevaisuutta mistä Kaamoskukka piti.
“Hämärähalla, voit poistua.” Kollin sanat olivat lyhyitä ja lehtikadon pakkasaamujen tapaan viileitä. Kolli kuitenkin vilkaisi esityksen vuoksi kumppaniaan ja hymyili mahdollisimman lämpimästi. Kaamoskukka oli varma, että Pimentovarjo oli nähnyt hänen hymynsä, mutta hän myös tiesi, että se esitys ei menisi läpi. Ei Pimentovarjoa voinut niin vain sumuttaa. Naaras ei ollut mikään hiirenaivoinen ja hömelö pentu. Hämärähalla tervehti varapäällikköään kohteliaasti ja poistui sitten pentutarhasta mukisematta.
“Mitä sanot? Mikä pennuista vaikuttaa lupaavimmalta? Miten sinä testasit minua ja sisaruksiani?” Kaamoskukka kyseli emoltaan ja osoitti Vanamopentua.
“Hän käyttää kroppaansa hyvin. Hänestä voisi tulla erinomainen taistelija.” Samassa Lillukkapentupentu rymisteli tummaturkkisen kollin jalkoihin. “Isi isi, minustakin tulee hyvä taistelija!” Kaamoskukka pörrötti tyttärensä päälakea.
“Katsotaan Lillukkapentu, katsotaan. Isi tässä miettii kenestä tulee paras. Haluatko sinä olla paras?” kollikissa virnisti pennulle kuka nyökytteli päättäväisenä. “Sitten sinun pitää harjoitella todella ahkerasti. Vain siten sinusta voi tulla paras.”

//Pimento? :o

Lillukkapentu tuijotti Loskalauhaksi esittäytynyttä kollia vaativasti. Naaraan makuun kollilla kesti aivan liikaa miettiä leikkejä. Oliko kolli niin vanha, että hän ei muistanut mitä leikkejä hän oli leikkinyt pentuna? Naaraan häntä nousi terhakkana pystyyn. Heijastus? Outo leikki!
“Tietenkin olen!” Lillukkapentu ilmoitti topakasti, vaikka se ei ollut totta. Kaamoskukka oli kuitenkin painottanut tyttärelleen, että omia heikkouksia ei saisi koskaan kertoa ja eikö tämä ollut juuri sellainen? Naaraan pää kuitenkin kääntyi kysyvään ja ihmettelevään asentoon. “Mutta Pyräkkäpiru ei varmaan ole leikkinyt, niin kerro säännöt hänelle. Mutta niin kuuluvasti, että minäk- siis muutkin kuulee. Jos he joskus haluavat leikkiä tätä.”
Naaras oli aistivinaan ilmassa pientä huvitusta, mutta naaras ei yhtynyt siihen. Sen sijaan hän keskittyi kuuntelemaan Loskalauhan sääntöjä todella tarkasti. Hän halusi voittaa, hänen piti voittaa! Kaamoskukka oli painottanut, että vahvimmat voittivat aina. Ne kerrat kun Lillukkapentu oli hävinnyt… Pennun kehon läpi kulki kylmiä väreitä. Hän ei halunnut ajatella sitä juuri nyt.
“Minä aion voittaa”, Lillukkapentu kajautti ja asetti pienet tassunsa Pyräkkäpirun omien vierelle. Oikeastaan hänen olisi kuulunut saada hieman etumatkaa, sillä hänen tassunsa olivat niin pienet ja Pyräkkäpirun suuret..
“Valmista? Nyt!”
Lillukkapentu lähti kipittämään kohti tummaturkkista kollia. Naaras yritti ottaa mahdollisimman suuria askelia, jotta ehtisi ennen Pyräkkäpirua. Mutta yllättäen kolli käännähtikin ympäri ja Lillukkapentu meinasi menettää tasapainonsa. Naaras sai kuitenkin pidettyä sen ja hän yritti pidättää hengitystään, että ei liikahtaisi viiksen mittaakaan.

//Pyrtsi, Loska? :o

Letkautin hauskan vitsin ja menin sitten taas hiljaiseksi. Yritin keksiä miten jatkaisin, mutta Lepakkohuuto päätti puhua. Lepakkohuudon hermostunut jalkojen steppaaminen ei helpottanut oloani.
“Haluan. Tai siis haluan, jos sinä haluat. En halua, jos sinä et-”
“Selvä sitten. Minä juoksen nyt partioni kiinni. Jutellaan myöhemmin lisää”, Lepakkohuuto ja sanoi ja hymyili pienesti. Minun kanssa kumppanuus ei vaikuttanut hänestä aivan kamalalta. Sanat lämmittivät sisimpääni ja leveä hymy puhkesi kasvoilleni. Lepakkohuuto lähti kävelemään pois. Hän katsahti vielä kerran taakseen, mutta jatkoi sitten matkaansa ulos parantajien pesästä ja sitten ulos leiristä. Jäin seisomaan paikoilleni sairasaukiolle tunnemyrskyni kanssa. Tällä kertaa tunnemyrskyssä oli vain positiivisia tunteita. En tuntenut juurikaan pelkoa, enkä edes halunnut suuremmin ajatella mitä jos -ajatuksia. Hymyilin vain ja hehkuin iloa ympärilleni. Havahduin ajatuksistani, kun Hehkuaskel työntyi parantajien omasta osasta pesää sairasaukiolle. Naaras hymyili ja katsoi minua.
“Oletan että et jäänyt tänne, koska tarvitset hoitoa”, Hehkuaskel sanoi ja asteli lähemmäs. Naurahdin ja katsoin vanhempaa kissaa.
“Näytät ikionnelliselta. Olen iloinen, kun klaanissa on uusia kumppanuksia. Ehkä saamme pian lisää pentujakin. Toisaalta olisi parempi, jos odottaisitte lehtikadon yli”, parantajavanhus höpötteli. Naurahdin nyt vaivaantuneena.
“Haluatko tulla auttamaan minua yrttien keräämisen kanssa?” hän kysyi vaihtaakseen puheenaihetta, sillä huomasi minun vaivaannukseni. Nyökkäsin.
“Toki. En tiedä pystynkö keskittymään partiointiin juuri nyt”, vastasin ja hengähdin syvään.
“Hienoa, mennään.”

Kamomillapyörre myönsi, ettei hän oikeastaan ollut iloinen Syöksyaskeleen kanssa. Asia ei oikeastaan niinkään paljoa yllättänyt Hiljaisuusvarjoa. Heidän suhteensa oli tuntunut hieman toksiselta ja huonolta.
Hiljaisuusvarjo kuunteli tarkkaan, kun Kamomillapyörre kuitenkin sanoi sen olevan hänen oma päätöksensä ja oli hänelle oikein maksaa siitä. Valkoruskea kolli ei voinut muuta kuin olla asiasta eri mieltä.
“Ei. Kenenkään ei kuulu kärsiä oman kumppaninsa kynsissä, oli kumppanuus sitten oma päätös tai ei”, hän naukaisi itsevarmasti ja otti askeleen eteenpäin kuin merkatakseen olevansa asiasta tosissaan.
“Minusta sinun pitäisi jättää Syöksyaskel. Ei ole millään puolin reilua, että joudut kärsimään hänen seurassaan vain sen takia, että päätit olla hänen kumppaninsa silloin, kun hän ei ollut niin julma sinulle. Sinulla on oikeus päättää kumppanistasi”, Hiljaisuusvarjo jatkoi ja katsoi Kamomillapyörrettä vakaasti. Hän puhui yllättävän fiksuksi siinä tilanteessa, joka oletettavasti johtui siitä, että kyse oli hänen ystävänsä hyvinvoinnista.
Hiljaisuusvarjo ajatteli häntä ja Aamuraitaa. He eivät ehkä olleet kumppaneita keskenään ja sekin oli osa hänen pointtiaan. Aamuraidalla ja hänellä oli oikeus päättää kumppanuudesta itse. Pentujen saaminen yhdessä ei myöskään aina tarkoittanu, että heidän täytyisi olla ystäviä enempää. Heillä oli oikeus päättää siitä, että olivat silkkoja ystävyksiä kumppanuksien siasta.

//Kamo?

Rosmariinikynsi päätyi kysymään Lepakkohuudolta mitä he nyt olivat. Totta puhuttua Lepakkohuuto ei tiennyt itsekään. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, mitä he nyt olivat ja mitä heidän kuului nyt elämän kanssa tehdä - saati sitten toistensa.
“En minä tiedä!” Lepakkohuuto hymähti ärtyneenä. “Mitä sinä haluat olla!? Lentävä siili?!”
Tummanharmaa kolli ryhtyi kietämään kehää hermostuneena. Ei hän osannut puhua tunteistaan. Ei se ollut hänen erikoisalaansa. Toisin sanoen kolli oli aivan kulmaan ajettu, eikä tiennyt miten paeta.
“Jos olisin lentävä siili, haluaisin edelleen rakastaa sinua”, Rosmariinikynsi naurahti. Lepakkohuuto huokaisi hiljaa ja katsoi naaraaseen.
“Mutta ihan tosi. Haluatko sinä meidän olevan rakastavaisia? Tai siis kumppaneita, jos tarkkoja ollaan? Koska en ole ehkä hyvä rakkaus asioissa, mutta sinun kumppaninasi oleminen ei kyllä kuulosta aivan kamalalta”, tummanharmaa kolli naurahti ja pukkasi harmaata naarasta hellästi. Naaraan vitsikäs luonto tarttui häneen niin helposti.
“Mutta vastaa nopeasti, koska minun pitää edelleen saada partioni kiinni”, Lepakkohuuto lisäsi vielä samalla hieman virnistäen.

//Rosmy?