Lainetassu saapui leiriin aamupartiosta ja suuntasi heti oppilaiden pesälle. Hän oli rättiväsynyt aikaisen herätyksen jäljiltä ja halusi vain suoraan nukkumaan.
Kun nuori naaras oli vähällä kompastua kahden leikkiviin Harakkapentuun ja Lummepentuun, hän ärähti kahdelle pennulle nopeasti, että heidän pitäisi pysyä poissa muiden tieltä. Pennut eivät vaikuttaneet kuulleen hänen äkäisiä sanojaan vaan jatkoivat vain leikkimistä Lainetassun kävellessä pois.
Kun nuori siniharmaa naaras pääsi viimein oppilaiden pesään, hän lyyhistyi saman tien sammalilleen väsyneenä. Hän päästi pitkän ja raskaan huokauksen ja tuijotti voimattomana pesän seiniä. Pesästä oli vastikään päässeet viimein pois Säihkytassu ja Veritassu joista oli tullut sotureita ja toimivat nykyään nimillä Säihkysielu ja Verivarjo. Se ei haitannut Lainetassua yhtään. Ainakin pesään oli tullut hieman enemmän tilaa. Tietysti Uivelotassu oli muuttanut oppilaaksi tultuaan myös pesään, mutta hän ei ollutkaan yleisimmin niinkään tiellä.
Lainetassun katsellessa pesää väsyneenä hän tajusi, että Uivelotassu olikin pesässä. Hän makasi sammalillaan rinta hitaasti kohoillen. Tuore oppilas mahtoi nukkua. Ja niin aikoi Lainetassukin tehdä. Hän laski päänsä ja sulki silmänsä mielissään siitä, että pääsi lepäämään pitkän partion jälkeen.
Kauaa siniharmaa oppilas ei kuitenkaan kerennyt nukkua, kun hän heräsi siihen, miten Särötassu saapui pesään ja meni omalle makuusijalleen lähellä hänen makuusijaansa. Kolli ryhtyi samaten sukimaan turkkiaan ja Lainetassu vain saattoi olettaa, että hän oli ollut harjoituksissa. Varmaksi hän ei kyllä kuitenkaan voinut sanoa.
“Huomenta. Mitäs sinä olit tekemässä?” siniharmaa naarasoppilas kysyi pentuetoveriltaan ja nosti hieman päätään edelleen väsyneenä. Hänellä oli erikoisen rento olo ja hänen tavanomaisesta hyökkäävyydestään ei juuri näkynyt merkkiäkään.

//Särö?

Harakkapentu ehdotti piilosta, ja tietysti Hiljaisuusvarjo oli mielellään poikansa kanssa piilosta. Hän olikin ensimmäinen etsiä ja jäi laskemaan, kun Harakkapentu lähti kipittämään innoissaan piiloon.
“Piilossa tai ei, täältä tullaan!” Hiljaisuusvarjo huudahti, kun oli viimein laskenut. Hän vilkuili ympärilleen siinä toivossa, että Harakkapentu olisi helposti näkyvillä tajuamattaan asiaa. Kuitenkaan pienestä kollista ei näkynyt hännänpäätäkään.
Hiljaisuusvarjo lähti tassuttamaan eteenpäin hitaasti vilkuille koko ajan ympärilleen, jos hän sattumalta huomaisikin Harakkapennun jossain. Hänen musta turkkinsa olisi ollut lehtikadon aikaan helposti nähtävillä, mutta nyt asia olikin jo eri.
Hiljaisuusvarjo vilkaisi ensin oppilaiden pesän taakse, sitten sotureiden pesän taakse, sitten hän kurkkasi pentutarhan ympäryksen ja myös sen sisältä, mutta ei vain löytänyt pientä Harakkapentua mistään. Hiljaisuusvarjo vilkaisi myös hieman kohti leirissä olevaa kaatunutta kuusta, mutta ajatteli, että Harakkapentu ei vielä onnistuisi kiipeämään sinne omin avuin piiloon, joten hän ei katsonut sieltä sen tarkemmin.
Kun Hiljaisuusvarjo oli mielestään tutkinut joka kolkan leiristä, häntä alkoi hermostuttaa, että hän oli hukannut poikansa. Hän vilkuili vahkona ympärilleen ja yritti nähdä pienenkin merkin mustasta pienestä pennusta.
Pian Hiljaisuusvarjon silmään osui tumma turkki leirin laidalla varjoissa. Hän näki pienen hännänpään heiluvan hiljaa edestakaisin, kun kissa makasi siinä pahaa aavistamattomana. Hiljaisuusvarjon siniset silmät pilkahtivat ja hän painautui saalistusasentoon. Hän lähti hiljaa hiipimään kohti tummaa turkkia ja pian ponkaisi sen päälle.
“Löysinpäs sinut, Harakkapentu!” hän huudahti, mutta tajusi allaan olevan lihaksikkaampi ja hieman suurempi kissa, kuin pieni Harakkapentu.
“Hei! En minä ole mikään Harakkapentu, hiirenaivo!” kissa sihahti. Hiljaisuusvarjo kompuroi kissan päältä ja huomasi sitten hyökänneensä Lepakkohuudon kimppuun. Valkoruskean kollin viikset väpättivät hieman huvittuneena, kun tummanharmaa kolli pörhisteli turkkiaan äreänä.
“En minä ole pennun kokoinen!” hän sihahti.
“Niin, anteeksi. En vain löydä Harakkapentua mistään ja tumman turkkisi huomatessani luulin, että olet hän”, Hiljaisuusvarjo selitti nopeasti.
“Näin kun Rosmariinikynsi nosti hänet tuonne”, Lepakkohuuto tuhahti ärtyneenä ja huiskaisi häntäänsä kohti kaatunutta kuusta.
“Ai siksi minä en löytänyt häntä mistään”, Hiljaisuusvarjo totesi itsekseen ja lähti sitten kohti poikansa piilopaikkaan. “Kiitos ja anteeksi vielä kerran!” kolli huusi vielä taakseen Lepakkohuudolle ja loikki sitten viimein kaatuneen kuusen luokse.
Hiljaisuusvarjo asetti kyntensä kuusen rungolle ja nousi sitä hieman, kunnes huomasi jo poikansa siellä.
“Löysinhän minä sinut viimein!” hän naukaisi helpottuneena, kun Harakkapentu käänsi katseensa isäänsä. “Hieno piilo”, valkoruskea kolli sanoi vielä, kunnes tarttui poikaansa niskasta ja alkoi kavuta alas.

//Harakka?

“Voin minä mennä.” Seisoin taaempana Sulkavirran astellessa ohitseni peremmälle havupuun oksien muodostaman luolamaisen tilan uumeniin. Aaltosalama hipaisi kevyesti hännällään kylkeäni, kehottaen minua seuraamaan raidallista naarasta.
“Mene vain, minä tulen heti perässäsi”, kuningatar maukui tyynnyttelevään sävyyn.
Niinpä minä vedin syvään henkeä ja sukelsin Sulkavirran jälkiä seuraten pimeyteen. Pidätin henkeä, kuin peläten, ettei ilma ehkä olisikaan hengitettävää sisäpuolella. Se kävi kuitenkin äkkiä tukalaksi, ja minun oli pakko haukata henkeä - hei, minähän elin!
“Tämä on soturien pesä”, Sulkavirran naukaisu sai minut kääntämään katseeni häneen päin. Soturitar heilautti häntäänsä laajassa kaaressa loputtomiin jatkuvan petimeren suuntaan, jota minä jäin tuijottamaan silmät ihmetyksestä selällään. Täällä varmaan nukkuivat kaikki maailman kissat!
“Kaikki klaanin soturit nukkuvat täällä”, raidallinen naaras kertoi tasolleni kyyristyneenä. “Sinäkin saat tänne petisi, kunhan olet ansainnut soturinimesi!”
Ajatus soturinimen saamisesta tuntui vielä kaukaiselta. Minähän olin vasta pahainen pentu - eivät soturit tältä näyttäneet. “Aijaa”, minä vastasin vain, ja vanha, tuttu tylsistynyt ilme palasi naamalleni.
Seuraavaksi tie vei toiseen samanlaiseen tilaan aivan soturien pesän vieressä. Se oli yhtä valtaisan oloinen kuin edeltäjänsäkin, enkä löytänyt siitä enempää ihmeteltävää, joten kyllästyin nopeasti.
Sulkavirta ja Aaltosalama kuljettivat minua ympäri leiriä ja näyttivät minulle eri pesiä, joissa asui kissoja, joilla jokaisella oli oma tarkoítuksensa tässä klaanissa. Mielenkiintoisin kaikista pesistä oli minusta parantajan pesä. Siellä majaa piti klaanin parantaja, Hehkuaskel, sekä tämän seuraaja, Sumutuuli.
Pesässä oli haissut voimakkaalle, ja Sulkavirta oli selittänyt sen johtuvan yrteistä, joita parantajat varastoivat osana työtään. Niiden avulla he kuulemma paransivat kissoja. Minusta se oli ollut mahdottoman kiintoisaa ja olisin halunnut tutustua aiheeseen enemmänkin, mutta Aaltosalama oli päättänyt, että minun oli aika palata pentutarhalle päivänokosille. Sekin pieni ilo minulta noin vain riistettiin.
“Hyviä unia, Uivelopentu”, Sulkavirta toivotti pentutarhan suuaukolta vielä, kun kömmin emoni tuuppimana sammalista tehdylle vuoteelle. Minä vilkaisin hänen suuntaansa, mutta en ehtinyt sanoa mitään, kun Aaltosalama rupesi pesemään rivakasti korviani ja katkaisi samalla ajatuksenjuoksuni. En vastustellut, vaikka osa minusta olikin hyvin vahvasti sitä mieltä, että tällainen julkinen pesulle joutuminen oli hirvittävän noloa.

Seuraavina neljännesosakuina aloin liikkua ulkona enemmän, joskus jopa yksikseni. Tai no en ihan yksikseni - emo vaati saada tulla tarkkailemaan minua vähintään viiden ketunmitan päähän, mihin olin vastahakoisesti suostunut. Toisinaan minusta tuntui, että Aaltosalama hengitti liikaa niskaani ja kohteli minua kuin jotakin avutonta linnunpoikasta. Sellaista rumaa, sulatonta linnunpoikaista, joilla oli isot, oudot silmät. Ne ne vasta avuttomia olivat. Toisin kuin minä, sillä en ollut linnunpoika enkä ruma.
Asettelin leirin reunalla pikkukiviä ympyrän muotoon. Aaltosalama makoili jonkin matkan päässä ja jutteli Sulkavirran kanssa jostakin. Isä oli taas partiossa, mutta hän tulisi katsomaan meitä heti kun vain pääsisi. Niin hän aina teki.
Vanhempani olivat käyneet eräänä iltana ulkona kahden ja minä olin viettänyt sen ajan Sulkavirran kanssa. Tuon jälkeen he olivat olleet oudon hyväntuulisia, aivan kuin kyseinen kävelyretki olisi mullistanut heidän elämänsä. En tiennyt, mistä oli kyse, mutta minusta oli mukava nähdä heidät niin iloisina.
Minäkin halusin saada joskus jotain sellaista, mitä vanhemmillani oli. Tai kuten vaikkapa Kyyhkypyrähdyksellä ja Matotaistolla, tai Kaamoskukalla ja Hämärähallalla. Halusin sydäntäraastavan romanssin kaikkine käänteineen. Olin yrittänyt katsoa Harakkapentua vähän sillä silmällä, mutta ainakaan toistaiseksi musta kollipentu ei ollut kyennyt yltämään korkeisiin kriteereihini.
Huomioni kiinnitti leiriin raahustava täplikäs kolli. Kissan nimi oli Hilleripilvi, mutta siihen tietämykseni loppuikin. Jokin soturin laahaavassa hännässä ja roikkuvassa päässä saivat kiinnostukseni heräämään, etenkin kun huomasin tämän vilkuilevan haikean oloisena Kaamoskukan ja Hämärähallan suuntaan. Oivalsin saman tien, mistä kiikasti: Hilleripilvellä oli lemmenhuolia.
Pystyin samaistumaan hänen tuntemuksiinsa. Siksi päätin tavoistani poiketen lähestyä tuota maansamyyneen näköistä reppanaa - kenties hänellä olisi kerrottavanaan minulle jokin tikahduttava tarina draagisesta rakkaudesta.
“Hei.” Odotin kärsivällisesti, että kolli ehti toipua säikähdettyään pahanpäiväisesti sitä, kun olin yllättäen ilmestynyt seisomaan hänen taakseen.
“Hei”, Hilleripilvi yskäisi ja heilautti korviaan vaivaantuneesti, “sinäpä kuljet hiljaa.”
Viis veisasin soturin kommentista ja menin suoraan asiaan: “Sinulla on ongelmia, eikö olekin?”
Hilleripilvi tuijotti minua sen näköisenä kuin kaikki toiminta hänen aivoissaan olisi hetkellisesti jäätynyt. Kohta kolli jo tokeni ja tuhahti: “Ei aavistustakaan, mitä oikein tarkoitat, ipana. Ei minulla ole ongelmia.”
“Onpas”, intin ilmeettömästi ja huiskaisin hännälläni tuoresaaliskasan suuntaan, jonka luona Kaamoskukka ja Hämärähalla valkkasivat tuoresaalista yhdessä. “Ongelmia rakkaudessa.”
Se sai hiekanvärisen kollin siniharmaiden silmien takana aikaan sellaisen tunteiden ilotulituksen, etten ollut kuunaan moista nähnyt. Bingo. Katsoin häntä pieni itsetyytyväisyys sisälläni hyristen.
“Entä sitten vaikka olisikin?” Hilleripilvi murahti toinnuttuaan sisäisestä tunteiden mylleryksestään. Soturi vilkaisi vaikean näköisenä aterioimaan ryhtyneen pariskunnan suuntaan. Tämä oli selvä juttu, ajattelin. “Ei meistä voisi tulla kumppaneita”, soturi ryhtyi yllättäen avautumaan. “Mitä muutkin siitä oikein ajattelisivat? Hän on niin upea ja kaikin puolin täydellinen. Minä yletyn korkeintaan hipaisemaan keskinkertaisuutta. Tai no, kyllä minä olen vähän keskinkertaista parempi, en ehkä kuitenkaan sen alapuolella. En sentään.”
“Ja hänellä on kumppani”, minä huomautin, ja sekös sai Hilleripilven karvat pörhistymään.
“Kyllä minä sen tiedän!” kolli kivahti minulle ja huokaisi sen jälkeen haaveilevan raskaasti: “Tietysti hänen laisellaan soturillaan on kumppani. Enkä minä väitä, ettäkö hänen valintansa oli jotenkin huono, mutta on parempiakin nähty, jos totta puhutaan.”
“Oletko sinä kertonut hänelle tunteistasi?”
“Kertonut tunteistani?” Hilleripilven silmät laajenivat tyrmistyksestä. “Enhän minä niin voisi tehdä! Tai no voisin, helpostikin, mutta mitä jos se pelottaisi hänet tiehensä? Tai jos hän ei näkisikään minua itsensä arvoisena? Meillä on aina ollut hyvät välit ja olen saanut häneltä paljon kehuja ulkonäöstäni, mutta mitä jos olen tulkinnut kaiken aivan väärin?”
“Eihän se selviä, ellet kysy Hämärähallalta suoraan”, minä vinkkasin taas ruskeankirjavan naaraan suuntaan, mutta se sai soturin vain hämmentyneeksi, enkä oikein ymmärtänyt, miksi.
“Hämärähallaltako? Miksi minä häneltä kysyisin yhtään mitään?” tämä tuhahti pient’ halveksuntaa äänessään. Kulmani menivät väkisinkin kurttuun - kaikki ei nyt täsmännyt.
“No jos sinä kerran olet niin palavasti rakastunut häneen, niin miksi et kysyisi häneltä mistään?” minä kysyin aidosti kummissani.
Hilleripilvi kuulosti hetken ajan siltä kuin olisi tikahtua omaan nauruunsa. “Minäkö muka palavasti rakastunut Hämärähallaan?” hänen henkensä pihisi. “Unissasi!”
En pitänyt siitä, miten kolli vaikutti nauravan minun tietämättömyydelleni. “Eihän siinä muuten ole mitään järkeä, että tuijotat kieli pitkällä hänen ja Kaamoskukan suuntaan! Ellei…” Valaistumiseni hetki pilattiin, kun Hilleripilvi nousi ylös, käänsi minulle selkänsä ja sihahti:
“Anna olla, pentu. Minulla on parempaakin tekemistä kuin jäädä tähän jaarittelemaan kanssasi loppupäiväksi.” Sen jälkeen tämä lähti pois paikalta ja jätti minut yksin yhdistelemään lankoja mielessäni.
“Hetkinen… Hän taitaakin tykätä Kaamoskukasta!”

Kasvoin vauhdilla, kuten vanhempani ja kaikki sukulaiseni jaksoivat minulle aina mainita minut nähdessään. Totta puhuen itse en ollut edes huomannut moista. Toki olin kasvanut pituutta eikä minulla ollut enää yhtä paljon vaikeuksia pysyä emoni ja Sulkavirran vauhdissa, kun kiersimme leiriä. Omasta mielestäni olin kuitenkin kasvanut hyvin maltillisesti.
Olin kyllä alkanut innostua lähestyvästä oppilasnimityksestäni, jonka myötä pääsisin muuttamaan muiden oppilaiden kanssa samaan pesään. Sitten minun ei tarvitsisi enää hengailla pentutarhassa klaaninvanhimpien ja emoni kanssa. Oli jo aikakin ottaa pesäeroa ja kokeilla omia siipiäni.
Klaanissa oli tällä hetkellä seitsemän oppilasta, kahdeksan sitten kun minä liittyisin heihin. Potentiaalisia romanttisia kiinnostuksenkohteita oli kolme kappaletta: Säihkytassu, Särötassu sekä Poppelitassu. Koettaisin onneani vaikka jokaisen heidän kohdallaan erikseen, jos tosirakkauteni löytäminen sitä edellyttäisi. Hyvällä tuurilla tuo rakkaus löytäisi luokseni itsekseenkin, mutta minä en aikonut antaa parhaiden päivieni valua kynsieni läpi.
Vielä jokunen päivä ja saisin vihdoinkin vähän omaa tilaa.

Lainetassu tassutti mestarinsa Henkäystähden perässä metsästä takaisin leiriin. He olivat pitäneet taisteluharjoitukset ja lopuksi vielä lyhyen hetken saalistaneet. Lainetassu oli tyytyväinen omaan suoritukseensa. Henkäystähti oli sanonut, että hänellä oli mennyt melko hyvin jo taisteluharjoituksissa ja sen jälkeen siniharmaa oppilas oli napannut itselleen hiiren, jota hän kantoi nyt ylpeästi leiriin.
“Voit ottaa tuoresaaliskasasta itsellesi jotain syötävää samalla, kun viet hiiresi”, Henkäystähti naukaisi nopeasti ja lähti sitten astelemaan toisaalle. Lainetassu katsoi hetken ajan silmät säkenöiden tämän perään, mutta lähti sitten viemään hiirtään pois.
“Hei! Kuka sinä olet?” kuului nuoren kissan ääni Lainetassun jalkojen juuresta, kun hän laski hiirensä tuoresaaliskasaan. Hän kääntyi katsomaan, kuka oli tullut ja huomasi yhden klaanin pennuista, Lummepennun. Hän oli puoliverisen Aamuraidan ja puhdasverisen Hiljaisuusvarjon pentu, joten hän ei ollut täysin puhdasverinen kissa.
“Lainetassu, minulla on kuitenkin muuta tekemistä nyt riiviö, joten haluan, että annat minun olla yksin”, siniharmaa naaras vastasi yrittäen välttää suoraa kiusaa tätä pientä erikoisen väristä naarasta. Hän nosti kasasta itselleen kottaraisen. Hän nyökkäsi nopeasti Lummepennulle hyvästit ja lähti marssimaan matkoihinsa.
Lummepentu katsoi hetken ajan hänen peräänsä surullisen näköisenä, mutta ei lähtenyt jahtaamaan vanhempaa naarasta. Lainetassu vain tuhahti. Hän oli viime aikoina yrittänyt välttää joutumasta hirveän huonoihin väleihin ei-puhdasveristen kanssa, koska ei halunnut aiheuttaa enää uutta samanlaista häslinkiä, kuin silloin Tulisielun kanssa, kun hänet teloitettiin.
Lainetassu laski kottaraisensa maahan ja kävi aterioimaan sitä. Hän otti hienostuneita haukkuja saaliista, pureskeli ne varovasti ja nieli sitten. Hän jatkoi sitä kaavaa tovin verran, kunnes kottarainen olikin jo kaluttu ja hänellä ei ollut siitä oikein mitään jäljellä. Naaras ottikin eläimen ruhon, vei sen pois ja hautasi sen, jotta se ei houkuttelisi muita saalistajia osingoille ja lähti sitten oppilaiden pesään.
“Hei, Lainetassu!” Maatassu tervehti häntä, kun hän asteli sisään pesään. Lainetassu nyökkäsi tälle tervehdykset ja sanaakaan sanomatta meni omalle makuusijalleen pesässä. Hän asettui siihen hyvään asentoon ja ryhtyi sukimaan turkkiaan perusteellisesti. Hän kävi jokaisen hiirenmitan lävitse kielellään pitäen huolta, että hän oli tip top kunnossa pesuhetkensä lopuksi.
Kun siniharmaa naaras oli viimein valmis, hän huomasi jo Maatassun lähteneen. Sen sijaan paikalle oli saapunut sisaruskaksikko Säihkytassu ja Veritassu. He juttelivat rennosti keskenään eivätkä tuntuneen huomioivan Lainetassua lainkaan, mutta se kävikin siniharmaalle naaraalle oikein hyvin. Häntä ei lainkaan haitannut kuulostella muiden oppilaiden juttelua ja itse nukkua siinä sivussa.
Lainetassu laskikin päänsä tassujensa päälle ja sulki silmänsä ryhtyen unille, koska hänellä ei oikein parempaa tekemistä oikeastaan ollutkaan.

Paras aika vuodesta oli taas täällä. Olin siitä niin täpinöissäni, ettei minua edes haitannut joutua samaan partioon Latvaruusun tai Kyyhkypyrähdyksen kanssa. Innostukseltani en myöskään heti tajunnut velipuoleni Loskalauhan olevan mukanamme, ennen kuin hän yhtäkkiä kiri takaani kävelemään rinnalleni.
Katsahdin mustanpuhuvaan kolliin ensin hiukan hölmistyneenä, mutta nopeasti naamalleni suli veikeä virnistys. Tämä hiirenkorvainen sää sai minut poikkeuksellisen hyvälle tuulelle, enkä nähnyt syytä jurottaa turhaan. “Minulle kuuluu oikein hyvää, nimenomaan siitä syystä, että hiirenkorva on täällä!” hihkaisin velipuolelleni pirteästi ja huiskautin häntääni. “Pitkästä aikaa pääsen näkemään kaikkia ystäviäni, jotka kaikkoavat aina maan alle onkaloihinsa piiloon pimeää ja pakkasta lehtikadon ajaksi!”
Loskalauhan naama pysyi peruslukemilla, mutta saatoin aistia, että sanani hämmensivät häntä, joten täsmensin: “Sisiliskot nauttivat auringonvalosta ja -lämmöstä ja niitä näkee ainoastaan hiirenkorvan ja viherlehden aikaan. Myös kaikki muuttolinnut palaavat vihdoin takaisin! Minulla on ollut ikävä niitäkin.”
Sydämeni oli suorastaan haljeta siitä tunteesta, minkä kevään ajatteleminen sai minussa aikaan. Lehtikato oli tuntunut niin synkältä ja toivottomalta, että kaipasin jo vähän muuta sisältöä elämääni.
“Entäpä sinulla - onko hiirenkorvaa rinnassa?” Vilkaisin velipuoleeni silmät pilkehtien.
Minä ja Pimentovarjon uuden kumppanin - joka nykyään oli kylläkin jo entinen, sillä kolli oli kuollut lehtikadon aikaan viheryskään - pennut emme olleet juuri tutustelleet keskenämme sen kummemmin. Olimmehan me aina silloin tällöin vaihtaneet muutaman sanasen, mutta samanlaista kanssakäymistä tapahtui väistämättäkin klaanitoverusten välillä. En siis voinut sanoa tuntevani Loskalauhaa taikka tämän vaaleampaa veljeä Salamasielua juuri mitenkään.

//Loska?

Elämä oli hymyillyt Aaltosalamalle aina siitä saakka, kun pienen pieni ihme, heidän oma Uivelopentunsa, oli putkahtanut maailmaan kuin lahjana Pimeyden Metsältä itseltään. Pennun syntymisen myötä hänen ja Varissulan välit olivat paikkaantuneet, ja he viettivät päivittäin aikaa yhdessä perheenä - juuri kuten hän oli aina haaveillutkin.
Uivelopentu kasvoi ihan silmissä. Aaltosalama ei olisi voinut olla ylpeämpi rohkeasta tyttärestään. Tämä ei ehkä ollut yhtä sosiaalinen tai aurinkoinen kuin pennut yleensä, mutta siitä huolimatta täydellinen emonsa silmissä.
Sulkavirta kävi usein pentutarhalla tervehtimässä heitä. Aaltosalama oli kiitollinen parhaalle ystävälleen tältä saamastaan tuesta pentuarjessa. Oli ilo huomata, miten hyvin tämä tuli toimeen Uivelopennun kanssa. Uivelopentuun kun ei usein ollut kovin helppo saada yhteyttä, sillä tämä tuntui olevan koko ajan muissa maailmoissa.
Sammalpallo vieri pesän poikki Uivelopennun jalkoihin. Sulkavirta ja Aaltosalama olivat - tai ainakin yrittäneet - järjestäneet pennulle virikettä, mutta pieni naaras ei suuremmin innostunut moisesta. Tämä olisi mieluummin tuijotellut pesän nurkkaa itsekseen mumisten. Kieltämättä Aaltosalamaa huoletti pennun taipumus vetäytyä pitkiksi ajoiksi omiin oloihinsa, mutta hän ajatteli kyseessä olevan vain jokin ohimenevä vaihe.
Samassa pentutarhan suuaukon suunnalta kuului lähestyviä askelia. Varissulka tassutti sisään pesään ja tervehti nopeasti pentuaan, ennen kuin tuli Aaltosalaman luokse ja puski hänen päätään. Kehräys hyrisi Aaltosalaman kurkussa kun hän vastasi tervehdykseen ja kiehnäsi kumppaniaan vasten. Hän kuitenkin lopetti kuin seinään Varissulan ilmoittaessa yhtäkkiä, että heidän pitäisi puhua. Aaltosalamasta tuntui kuin kivi olisi jysähtänyt hänen rintaansa.
“Nytkö?” hän väänteli hännänpäätään. “Entä Uivelopentu?”
“Sulkavirta voi katsoa hänen peräänsä.” Raidallinen naaras selvästi kuuli veljensä sanat, sillä tämä nousi seisomaan ja nyökytteli päätään heidän suuntaansa.
“Me kyllä pärjäämme täällä! Pieni happihyppely ei olisi sinullekaan pahitteeksi”, soturinaaras kehräsi hyväntahtoisesti. Aaltosalama ei voinut väittää vastaan.
Hän tassutti Uivelopennun luokse ja nuolaisi tämän päälakea naukuessaan hyvästinsä tälle. Pieni tumma pentu tapitti häntä takaisin oransseilla silmillään ilmeettömänä. Aaltosalaman naamalle suli hymy, ja hän nuoli tyttärensä korvia vielä nopeasti muutaman kerran, ennen kuin lähti Varissulan perässä ulos pesästä.
“Minne haluat mennä?” hän kysyi kumppaniltaan, kun he olivat melkein leirin uloskäynnin kohdalla.

//Varis?

Leppävarjon kuolemasta oli kulunut jo kuita. Vaikka olinkin suorittanut Henkäystähden tehtävän, ainakin hänen silmissään, ei päällikön suuntaani kohdistama paine tuntunut helpottaneen paljoa. Hänen käytöksensä minua kohtaan oli edelleen parhaimmillaankin tyynen neutraalia, tavallisimmin viileää ja tympääntynyttä. Oloani helpotti hieman se, ettei Henkäystähti vaikuttanut suhtautuvan Jääviiltoonkaan kovin suopeasti. Kahden kollin välillä oli ymmärrykseni mukaan tapahtunut jotain. Olisin mielelläni kuullut lisää asiasta, mutta tällä hetkellä en uskaltanut lähteä utelemaan Henkäystähdeltä yhtään mitään. Jääviilto taas ei ikinä kertoisi minulle.
Katsoin Eloklaanin puolella avautuvia nummia hiljaisuudesta nauttien. Ruoho oli edelleen rusehtavaa, mutta näin siellä täällä puskevan mullan läpi uusia, vihreitä korsia. Maa ei tuntunut enää routaiselta, vaikka sen kosteus ei ollut mikään toivottu kehityssuunta. Ilmassa tuoksui märkä maa ja tuore multa, hiirenkorvan ensimmäiset kukat ja horroksesta heräävä riistakanta. Lehtikadon huolet olivat takana, ainakin klaanin tasolla. Omistani en ollut vieläkään päässyt, enkä tiennyt, miten pakenisin tästä umpikujasta.
Synkät ajatukseni eivät kuitenkaan tehneet askelistani yhtään vähemmän keveitä, kun lähdin astelemaan kohti leiriä. Hiirenkorvan myötä klaani saisi jälleen syödäkseen, emmekä joutuisi enää pelkäämään valko- tai viheryskätartuntoja. Vain muutaman kuun päästä koittaisi viherlehti, jolloin saisin jälleen nauttia auringon valosta ja lämmöstä. Kuinka mones tämä viherlehti minulle olisikaan? En tahtonut miettiä asiaa liiaksi.
Vastaani tuli kissajoukkio Hehkulammen jäädessä taakseni. Nyökkäsin sitä johtavalle Sähkötuholle, joka pysähtyi minut saavutettuaan. Mukana olivat hänen lisäkseen Lampiväre sekä hänen oppilaansa Särötassu. Sähkötuhon oppilas, pörheäturkkinen Maatassu, katseli haaveillen ympärilleen.
"Tervehdys", Sähkötuho virkkoi. "Tuletko rajalta? Onko mitään, mitä meidän pitäisi tietää?"
Pudistin päätäni. Mitään kerrottavaa ei ollut: ja hyvä niin.
"Tietysti Eloklaanin rajan kanssa on silti oltava varuillaan, mutta uskon sinun tietävän sen", sanoin katsoen arvioiden kahta oppilasta. Kaksikko vaikutti toistensa vastakohdilta: Maatassu oli pienikokoinen ja kaikin puolin harmittoman oloinen, Särötassu taas kookas ja lihaksikas. Tuuheaturkkisen naaraan katse oli harhaileva, Särötassun taas keskittynyt.
Siristin silmiäni.
"Oletteko menossa harjoituksiin?"
Kysymys oli kenties turha, sillä mihin muuallekaan he olisivat saattaneet olla menossa?
Harmaa kolli nyökkäsi.
"Kyllä. Pidämme yhteiset taisteluharjoitukset, vaikka näillä kahdella onkin hieman eroa osaavuudessaan ja kokemuksessa", Sähkötuho selitti ja nyökkäsi oppilaiden suuntaan. "Etenkin Maatassulle tämä tulee olemaan hyvää harjoitusta."
Olin samaa mieltä. Pienikokoisille kissoille teki aina hyvää harjoitella kookkaamman vastustajan kanssa. Vain siten pääsi kunnolla hiomaan omaa tekniikkaansa.
Huomasin haluavani liittyä nelikon seuraan. Minulla ei ollut omaa oppilasta tällä hetkellä, ja ikävöin mestarina toimimista. Kenties voisin olla jopa avuksi, vaikka en tietenkään halunnut astua Sähkötuhon tai Lampiväreen tassuille.
"Tulisin mielelläni seuraamaan harjoituksianne", sanoin osoittaen sanani kahdelle mestarille. "Minun on pysyttävä kartalla Kuolonklaanin oppilaiden edistymisestä."

//Sähkö? myös Särö jos kiinnostelee

Viimeinkin Hehkuaskel koki minun olevan tarpeeksi toipunut palaamaan takaisin soturin arkeen. Tämä palaaminen ei tapahtunut mitenkään vähitellen ja rauhassa, sillä Pimentovarjo - omasta toivomuksestani, ei emoni sentään julma ole - laittoi minut seuraavan aamun partioon. Olin niin pitkästynyt, että partioiminenkin tuntui perin jännittävältä ohjelmalta.
Tänä aamuna heräsinkin yrtinlemuisen parantolan sijaan tutusta sotureiden pesästä. Salamasielu tuhisi, tai ennemminkin kuorsasi edelleen omalla makuusijallaan toisella puolellani, kun nousin ylös ja venyttelin. Tunsin olevani täysin terve: Hehkuaskel ei ollut päästänyt minua pois pesältä vielä toissapäivänäkään, vaikka silloin olinkin kokenut oloni jo täysin terveeksi. Parantajanaaraan mukaan oli järkevää lepäillä vielä ensimmäinen päivä terveenä.
Pieneksi ilokseni huomasin taivaan olevan pilvetön astuessani ulos pesästä leirin aukiolle. En ollut sellaista tyyppiä, joka innostui näistä niin sanotuista elämän pienistä iloista, mutta hyvä sää oli aina mieleen. Pidin siitä, miten aurinko lämmitti turkkiani. Tähän aikaan hiirenkorvaa se hohtikin jo tarpeeksi kuumana lämmön tunteakseen.
Partion johtoon ilmoitettu Latvaruusu seisoskeli jo leirin suuaukolla valmiina. Hänen luonaan olivat myös Kyyhkypyrähdys ja Pyräkkäpiru, partion viimeinen jäsen Kärppämyrsky ei ollut vielä saapunut. Oli ihan mukavaa päästä välillä Pyräkkäpirunkin kanssa partioon. Minusta tuntui, että en tuntenut puolisisaruksiani kovin hyvin, vaikka välillä juttelimmekin. Olin kuullut, mitä Pimentovarjon ja hänen aiemman pentueensa isän välillä oli tapahtunut, joten en olisi ollenkaan ihmetellyt, jos tällä kolmikolla olisikin ollut joitain negatiivisia tuntemuksia minun ja Salamasielun suuntaan. Toivoin kuitenkin, että voisimme olla jonkinlaisissa väleissä.
Huomasin partiolaisia silmäillessäni, että mukaamme oli sattunut ainakin kaksi erakkovastaista kissaa. Vilkaisin Pyräkkäpirua sivusilmällä; toivoin, ettei kaksikko hyökkäisi veljeni niskaan hänen verensä vuoksi. En tiennyt, mitä itse siinä tilanteessa tekisin. En pitänyt siitä, miten puhdasveriset kohtelivat erakkoverisiä, mutta toisaalta en halunnut joutua Henkäystähden silmätikuksi.
Viimein Kärppämyrsky tepasteli paikalle ja Latvaruusu komensi meidät happamalla äänellä liikkeelle. Erakkoveristä Pyräkkäpirua ei tietenkään päästetty jonon viimeiseksi, vaan Kyyhkypyrähdys otti tuon paikan. Minä jäin hänen eteensä veljeni taakse.
Kuljettuamme hetken matkaa kirin hänen rinnalleen.
"Hei, Pyräkkäpiru", tervehdin neutraalein ilmein. "Mitä sinulle kuuluu? Onko hiirenkorvaa rinnassa?"

//Pyräkkä?

AMPIAINEN
Tuiskutassu: 7kp
Kamomillapyörre: 54kp! Voit nyt johtaa partioita ja saada oppilaan!
= 61kp

AUROORA
Lampiväre: 4kp
Loskalauha: 11kp
Varissulka: 23kp!
= 38kp

ELANDRA
Lätäkkölempi: 4kp
Sulkavirta: 4kp
= 8kp

EMPPUOMPPU
Hilleripilvi: 11kp
Uivelopentu: 19kp
= 30kp

KÄÄRMIS
Lainetassu: 18kp
Hiljaisuusvarjo: 47kp!
Lepakkohuuto: 9kp
= 74kp

LONKERO
Sähkötuho: 6kp

SAAGA
Rosmariinikynsi: 6kp
Harakkapentu: 14kp
Särötassu: 10kp
= 30kp

UNTUVA
Tuimakatse: 20kp

Puoleen kuuhun en ollut juuri jutellut Aaltosalaman kanssa. Kaikki johtui riidastamme: meillä oli hyvin erilaiset näkemykset siitä, mitä tulevaisuus saattaisi meille kahdelle tarjota. En pitänyt Aaltosalaman pessimistisyydestä ja valmiudesta luovuttaa noin vain. Oma optimistisuuteni yllätti itsenikin - tai, kenties kyseessä oli epätoivo. Tiesin vain, etten halunnut luovuttaa pentujen suhteen. Kumppanini taas oli vaikuttanut valmiilta astumaan siihen suuntaan.
Viime päivät olivat tuntuneet kovin harmailta, eikä se johtunut pelkästään pilvisestä ja ankeasta säästä. Nyt kun olin Aaltosalaman kanssa riidoissa, olin huomannut, kuinka yksin oikeastaan olin. Tietysti koin, että Aaltosalaman ollessa osa elämääni en tarvinnut muita. Toisaalta tällaisissa tilanteissa, joissa en voinut turvautua häneen, tai halusin päästä puhumaan minun ja kumppanini väleistä jollekulle, huomasin kaipaavani jonkin ulkopuolisen tuen.
Aiemmin se oli ollut Tuhkajuova. Hänelle olin voinut avautua murheistani, ja vaikka aiemmin ne olivat olleet vähäisempiä ja laadultaan keveämpiä, uskoin, että tässäkin asiassa emoni olisi voinut auttaa minua. Ylpeydelleni oli suuri kolaus myöntää tuo tosiasia, sillä en halunnut nähdä Tuhkajuovassa mitään hyvää. Heikko puoleni halusi maalata hänet viholliseksi, vaikka sisimmässäni tiesin, että minä olin meistä se, joka oli käyttäytynyt itsekkäästi ja pennun lailla.
Huokaisin syvään. Keskittymiseni ei todellakaan riittänyt metsästämiseen, mutta Pimentovarjo ei ollut antanut armoa. Tämä oli jo toinen partioni tänään: olin herännyt aamulla aikaisin rajapartioon, ja nyt johdin illan metsästyspartiota. Laiska luonteeni koki aikataulun raskaana, mutta toisaalta pidin siitä, etten joutunut viettämään leirissä liikaa aikaa. En halunnut joutua näkemään Aaltosalamaa, sillä silloin minusta olisi tuntunut, että minun olisi kuulunut mennä hänen luokseen, kumppaneita kun olimme. Hänen kanssaan keskusteleminen kuitenkin pelotti minua. En halunnut, että välimme menisivät vielä huonompaan suuntaan. Mieluummin ottaisin tämän epävarmuuden kuin menettäisin hänet kokonaan.
Päätin kokonaan luovuttaa metsästyksen suhteen ja suuntasin katseeni taivaalle. Harmaat pilvet olivat väistymässä, ja tummenevalla taivaalla erottuivat yön ensimmäiset tähdet. Mieleeni tulvahtivat kaikki ne illat, jotka olin istunut Aaltosalaman kanssa tähtiä katselemassa. Noina hetkinä maailma tuntui pysähtyvän, eikä millään muulla ollut väliä kuin sillä, että hän oli vierelläni ja minä hänen. Hiljaisuus välillämme oli aina tuntunut turvalliselta ja kotoisalta.
Ikävöin häntä niin, että sattui.
Partio suuntasi takaisin leiriin. En ollut saanut mitään kiinni, mutta onneksi muut partiolaiset kantoivat mukanaan muutamia saaliita. Oli kenties noloa partion johtajana palata leiriin tyhjin tassuin, mutta en jaksanut välittää asiasta. Sinä hetkenä kykenin ajattelemaan vain Aaltosalamaa ja päätin, että oli aika viimein korjata tämä välillemme kasvanut kuilu. Halusin hänet takaisin.
Matka takaisin leiriin taittui nopeasti, kun ajatukseni viipyilivät kumppanissani. Heikko keskittymiseni sai minut kompastelemaan pariin otteeseen, sillä pimeässä metsässä en ollut huomannut joitain maasta kohovia juuria. Sydämeni tuntui hakkaavan rinnassani kovempaan tahtiin leirin lähestyessä. Olin sekä innostunut että hermostunut: mitä jos en onnistuisikaan korjaamaan mitään? Vakuuttelin kuitenkin itselleni, että minut ja Aaltosalama oli tarkoitettu yhteen: me selviäisimme tästä helposti.
Leiriin astuessani etsin heti katseellani kumppanini punertavaa turkkia. Hän ei kuitenkaan osunut silmääni. Sen sijaan sisareni Sulkavirta riensi luokseni melkein välittömästi paikoilleni pysähdyttyäni. Hänen ilmeensä sai minut kohottamaan kulmiani: jotain oli tapahtunut.
"Varissulka! Aaltosalama on juuri synnyttänyt", hän ilmoitti ja kuvittelin kuulleeni väärin. Naaraan seuraavat sanat kuitenkin vahvistivat sen, että tosiaan olin kuullut aivan oikein: "Se on terve naaraspentu."
Katsoin siskoani hölmistyneenä. Mitä ihmettä hän selitti? Aaltosalama ei ollut tiine, joten miten hänelle oli saattanut syntyä pentu? Selvästi pentu oli kuitenkin todellinen Sulkavirran käytöksestä päätellen. Seuraavaksi minun häpeäkseni ajatukseni kaarsivat synkempään suuntaan, sillä jos Aaltosalama olikin ollut tiinenä, oli vain harvoja syitä, miksi hän ei olisi kertonut asiasta minulle. Sulkavirta katkaisi onneksi ajatusketjuni, ennen kuin kuvitelmani lähtivät täyteen laukkaan.
"Hehkuaskel sanoi, että hänen tiineytensä oli vain oireillut vähän", sisareni selitti, kun lähdimme kulkemaan sairasaukiolle. "Aaltosalama ei itsekään kuvitellut odottavansa pentua. Pienokainen pääsi yllättämään meidät."
Äskeinen hämmennys ja hetkellinen järkytys alkoivat hiljalleen muuntua suunnattomaksi iloksi ja onneksi, ja askeleeni kiihtyivät parantajan pesän lähestyessä. Kun pistin pääni sisään ja tähyilin sairasaukiolle, henkeni oli salpaantua Aaltosalaman nähdessäni. Katseeni keskittyi häneen aivan ensimmäisenä, vaikka tuo pieni ihme hänen vierellään tuntuikin vaativan huomiotani. En kuitenkaan hetkeen voinut katsoa muualle, sillä kumppanini näkeminen oli täysin lumonnut minut. Tunsin sillä hetkellä vastustamatonta halua painautua häntä vasten ja jäädä siihen iäisyydeksi. Suunnaton rakkauden tunne valtasi minut jälleen - nuo tunteet eivät olleet missään vaiheessa jättäneet minua.
Kiirehdin hänen luokseen ja puskin Aaltosalaman päätä. Hengitin hänen tuttua tuoksuaan kuin haukkoisin happea veden alta noustessani. Kyynel vierähti poskelleni silkasta onnesta ja päätin, etten enää koskaan halunnut olla hänestä erossa.
"Rakastan sinua."
Vasta sitten siirsin katseeni tuohon pieneen karvapalloon Aaltosalaman vieressä. Sydämeni oli pakahtua onnesta häntä katsellessani. Hän oli niin kovin pieni, vaikkakin pennuksi ison puoleinen, ja naaraspennun turkki oli samaa väriä kuin omani. Hänen selkänsä halki kulki tummempi juova, aivan kuin Aaltosalamalla.
Hengitin syvään ja katsoin vuoroin kumppaniani, vuoroin pentuamme. Lämmin tunne valtasi minut: oli kuin olisin saapunut pitkältä retkeltä kotiin.

Päivät kuluivat ja Uivelopentu varttui. Olimme päättäneet sen sopivaksi nimeksi pienelle tyttärellemme, ja minusta nimi oli kaunis ja uniikki.
Uivelopennun kasvamista oli kutkuttavaa seurata. Vietin kaiken vapaa-aikani Aaltosalaman ja hänen kanssaan, eikä partioihin raahautuminen ollut koskaan tuntunut yhtä vastenmieliseltä. Kaikista mieluiten en olisi ollut hetkeäkään pentutarhalta poissa.
Vaikka minun ja Aaltosalaman välit olivat palautuneet taas lämpimiksi, tunsin edelleen jonkinlaisen seinän välillämme. Emme olleet koskaan käsitelleet kunnolla aiempaa riitaamme ja tuota kireää vaihetta kumppanuudessamme. Minusta tuntui, että molemmat halusimme vain unohtaa koko asian, sillä tällä hetkellä kaikki oli hyvin. Pelkäsin sen kuitenkin olevan vain väliaikainen ratkaisu.
Meidän olisi pakko puhua asiat halki.
Kun seuraavan kerran astelin partiolle, tervehdin nopeasti Uivelopentua ja astelin sitten Aaltosalaman luo. Onnekseni Sulkavirta oli vierailemassa tarhalla, joten hän voisi varmasti vahtia Uivelopentua sen aikaa, kun aikuiset puhuivat.
"Hei", tervehdin kumppaniani ja puskin hänen päätään. Hymyilin hänelle, mutta ilmeeni vakavoitui pian. "Minusta meidän pitäisi puhua."

//Aalto?

Raidallinen naaras esitteli itsensä emoni ystäväksi; nimekseen tämä sanoi Sulkavirta.. Nimi kuulosti etäisesti tutulta, ja epäilin Aaltosalaman maininneen sen joskus jossain yhteydessä. Tämä Sulkavirta-naaras selvästi tiesi minut - olihan tämä omien sanojensa mukaan käynyt katsomassa minua useampaan otteeseen sillä välin kun olin ollut nukkumassa - mutta minulla ei ollut aavistustakaan siitä, millainen persoona kyseinen kissa oli.
“Hämmentävältä”, vastasin rehellisesti emoni ystävän/isäni siskon kysymykseen. “Joka puolella on paljon kissoja, paljon enemmän kuin pentutarhassa. Täällä on myös selvästi sotkuisempaa - leirin keskellä pötköttää puu, eikä kukaan tee asialle mitään.”
Sulkavirran suusta pääsi nauruntuhahdus, jonka tulkitsin hyväntahtoiseksi, vaikkakin se hämmensi minua. Mitä huvittavaa kommentissani muka oli? “Se ei ole mikä tahansa pötköttävä puu vaan paljon enemmän kuin päällepäin näyttää!” naaras naukui silmät tuikkien.
Pääni kallistui sivuun. “Miten niin?”
“Pieni tutkimusretki voisi olla paikallaan”, Sulkavirran katse siirtyi Aaltosalamaan, “vai mitä?”
“Se kyllä voisi olla.” Punertavan kuningattaren naamalla oli ilme, jota en ihan osannut nimetä. Sen taakse tuntui kätkeytyvän paljon ajatuksia, kenties myös muistojakin, sillä hänen huulillaan karehti vino hymy. “Parempaa tutkimusretkeilijää kuin Sulkavirta ei olekaan”, emo kääntyi maukumaan minulle ja lipaisi korvaani lempeästi. “Pääset ihan ensimmäiselle seikkailullesi!”
En oikein ymmärtänyt, mitä naaraat tarkoittivat ‘tutkimusretkellä’ tai ‘seikkailulla’, mutta lähdin tassuttamaan heidän mukanaan kaatunutta puuta kohti. Isommat kissat liikkuivat huomattavasti nopeammin pitkine jalkoineen, joten minun täytyi ottaa välillä nopeita pyrähdyksiä eteenpäin pysyäkseni heidän vauhdissaan.
“Mitä me oikein teemme?” kysyin emoltani kun sain hänet kiinni.
“Seikkailemme.”
“Miten se käytännössä tapahtuu?”
“Siten, että menemme kohti tuntematonta tietämättä, mitä siellä on meitä vastassa.”
Hidastin askeliani. Miksi ihmeessä haluaisin tehdä jotain niin älytöntä? En ehtinyt esittää kyseenalaistavaa vastalausettani ääneen, kun jo huomasin meidän saapuneen puun luokse. Yllätyksekseni puu ei tosiaankaan ollut pelkästään sitä, mitä olin ajatellut sen olevan. Sen oksien sisällä näytti olevan aivan oma maailmansa. Maailma, jossa me ilmeisesti kohta seikkailisimme.
“Mitä tuolla on?” Kurkotin kaulaani uteliaasti pidemmälle, kohti tuuheiden oksien alla piilevää pimeyttä. Minä tykkäsin pimeydestä, se puhutteli sisintäni aina niin kauniisti.
“Mitä jos mentäisiin ottamaan selvää?” Sulkavirta kumartui vierelleni ja katsahti minuun viikset väristen. Halusin vastata myöntävästi. Houkutus päästä tutkimaan pimeää, mystistä tilaa oli valtaisa. Mutta en kyennyt hillitsemään omaa pentumaista pelkuruuttani. Niinpä minä vaadin raidalliselta naaralta seuraavaa:
“Jos sinä menet edeltä.”

Harakkapentu tapitti isäänsä tämän käpälien välistä. Isän uniikki kuviointi oli hänen mielestään todella kaunis. Myös Lummepennulla oli samantyyppinen kuviointi mutta se ei vetänyt vertoja jo soturiksi ehtineen Hiljaisuusvarjon turkille ja sen kauneudelle Harakkapennun silmissä.
“Voidaanko olla piilosta?” kollipentu kysyi isältään edelleen tapittaen tätä suurin silmin. Hiljaisuusvarjo nyökkäsi ja Harakkapentu hypähti innostuneesti ilmaan.
“Minä menen ensiksi piiloon”, hihkaisi pentu, joka oli päättäny rökittävänsä isänsä piiloksessa.
“Selvä!” Hiljaisuusvarjo naukaisi ja sulki silmänsä. Harakkapentu riemastui ja lähti touhottamaan ympäri leiriä etsien piiloutumispaikkaa.
“Harakkapentu, mitä sinä oikein teet?” Rosmariinikynsi - isän ystävä - kysyi kollilta, kun tämä parhaillaan nuuski leirin reunustaa miettien pääsisikö jostain kolosta hivuttautumaan kivien väliin.
“Hyss! Leikin piilosta isän kanssa”, kertoi Harakkapentu. Rosmariinikynsi nyökkäsi vakavana.
“Tule mukaani. Voin piilottaa sinut hyvään paikkaan”, naaras naukaisi ja niin Harakkapentu lähti harmaaturkkisen kissan mukaan. Rosmariinikynsi tassutti leirin keskellä olevan kaatuneen kuusen luo ja nosti Harakkapennun niskanahasta oksistoon. Pentu riemastui vieläkin enemmän ja kiipeili oksissa kunnes löysi paikan, jossa oli niin hyvässä piilossa, että isällä ei olisi mitään mahdollisuutta löytää häntä! Harakkapentu pani mieleensä, että kiittäisi Rosmariinikynttä, sitten kun olisi voittanut piiloksen. Hän kaivautui vielä vähän lähemmäs kuusen vartta ja kävi sitten odottamaan.
//Hilju?

Leirissä oli hiljaista. Vapaalla olevat kissat lekottelivat hiirenkorvan aurinkoläikissä ja antoivat lämmön sukia heidän turkkejaan. Vesiputous kohisi voimakkaasti ja loi leiriin paratiisinomaisen tunnelman. Kaikki oli seesteistä. Kaikki paitsi Sähkötuho.
Sähkötuho, ennen niin tyyni kissa, ei ollut enää pitkään aikaan kyennyt pysymään täysin paikallaan. Hänen hahmonsa värähteli jatkuvasti kuin vedessä sykähtelevä kuvajainen; korvat heilahtelivat levottomasti, häntä pyörähteli kuin jumiin jäänyt käärme ja lihakset aaltoilivat jännittyneinä. Pienikin rasahdus oli Sähkötuhon korvissa merkki maailmanlopun saapumisesta. Hänen aistinsa olivat herkistyneet, ne olivat jatkuvasti pingottuneet aivan liian kireälle. Mutta jokin hänen sisällään sanoi, että hänen oli oltava varovainen. Joka puolella tuntui olevan jotain, joka saattoi muuttua hetkenä minä hyvänä vaaralliseksi. Varjoissa, aluskasvillisuudessa, epämääräisissä kolosissa puun juurakossa.
Sähkötuho etsi katseellaan Sulkavirtaa, muttei paikantanut tätä. Se sai hänen sydämen sykkeensä kiihtymään. Kurkkua alkoi kuristaa ja silmäykset alkoivat muuttua kiihkeämmiksi. Kaikki tämä samalla, kun hän yritti pitää itsensä kasassa. Hän ei voinut antaa ulkokuoren romahtaa. Hän ei sietänyt ajatusta siitä, että hänen heikkoutensa veisi hänen kunniallisuutensa. Sähkötuhon täytyi olla paras, vahvin ja arvostetuin. Hän ei saisi aiheuttaa pettymystä.
Sähkötuho hoki itselleen Sulkavirran olevan turvassa, mutta hänen sydämensä ei uskonut sitä, vaikka järki niin väittikin. Viime aikoina Sähkötuho oli lakannut tuntemaan valtavaa eroahdistusta sisarestaan. Aivan kuin Sulkavirta olisi ollut aina vaarassa, kun Sähkötuho ei ollut paikalla. Hetken päästä, kuten tähänkin asti, Sulkavirta tassutteli sisään leiriin ehjänä ja haavoittumattomana. Eikä hän koskaan ollut vaarassa.

//Todella todella pikatarina kalenteria varten (unohdin XD)

Viileän tuntuinen tihkuttava saderypäs tiputteli pieniä pisaroita vasten turkkia. Päivä kuului niihin harvoihin, jolloin taivaalta satoi jotain alaskin. Vesisateita esiintyi nykyisellään vain harvakseltaan ja käynnissä olevakin tuntui olevan häpeäksi muille vesisateille. Sitä saattoi vain ihmetellä, että jos hiirenkorva jo alkoi näin kuivasti niin olisiko luvassa myös kuivempi viherlehti vai päinvastoin, iskisikö saderintama vasta sitten. Säätä oli hyvin vaikea ennustaa, eikä siihen kerennyt kuin pienellä varoitusajalla. Tummat pilvet enteilivät sadetta, kovat tuulenpuuskat saattoivat kertoa lähestyvästä myrskystä. Mutta varsinaisesti ennustamaan, siihen ei kyennyt kukaan. Mitä nyt ehkä klaaninvanhimmat saattoivat jotain heitellä monien, monien, monien kuiden kokemuksella. Heillä nyt oli muutenkin omat huvinsa.
Polkuanturat tuntuivat hyvältä hieman kosteaa maata vasten. Olin päässyt aikaisemmin pois parantajan pesältä. Tulehdus käpälässäni oli hellittänyt ja kuume laskenut. Olin jo ehtinyt nukkua yhden yönkin omalla vuoteellani sotureiden pesässä. Sitä oli ehtinyt jo muutaman yön jälkeen kaivatakin. Partioon minua ei oltu vielä määrätty, vaikka kovin olisin ollut jo halukas. Tiesin kuitenkin, että seuraavana päivänä olisi pakostikin tiedossa jotakin soturin velvollisuuksia. Tuskin Pimentovarjo antaisi vapaapäiviä tuon enempää.
Aika parantajan pesällä oli saanut minut taas uppoutumaan ajatuksien kierteeseen, kun ei ollut muutakaan tekemistä tassujen ulottuvilla. Oli siis varsin vapauttavaa päästä leirin ulkopuolelle vähän tuulettumaan, muutenkin kuin fyysisesti. Yrttien katku oli varmaan ottanut kovan otteen turkistani ja se tuntui olevan läsnä edelleen, vaikka olin sitä kuinka sukinut puhtaaksi. Sentään oli olemassa sade, joka teki työn puolestani.

Päivät parantajan pesän yrtin tuoksuisessa hämäryydessä sulautuivat toisiinsa tylsyydessään niin, että ajantajuni tuntui jättävän minut. En ollut koskaan kuvitellut olevani kissa, joka jatkuvasti tarvitsee jonkinlaista viihdykettä elääkseen, mutta siinä minä nyt makasin, täysin lamaantuneena päivieni yksitoikkoisuudesta.
Huokaisin syvään. Hehkuaskel oli ilmoittanut, että en saisi lähteä parantolasta, ennen kuin oireeni olisivat kokonaan ohitse. Parantajanaaras halusi kaiketi varmistaa, ettei klaaniin pääsisi enää valkoyskäepidemiaa valloilleen juuri, kun lehtikadon tautiaalloista oli selvitty. Ymmärsin häntä, jopa kunnioitin tätä päätöstä, mutta yhtään mukavammaksi se ei parantajan pesässä oleskeluani tehnyt.
Salamasielu kävi luonani vähän väliä, ainakin kerran päivässä. Arvostin sitä, ja kerrankin veljeni suuri persoona ei tuntunut häiritsevän minua. Hän toi väriä päiviini. Salamasielu kertoili yleensä omista kuulumisistaan eikä niinkään kysellyt minun tekemisistäni, mutta toisaalta, enhän minä mitään muuta ollut päässyt tekemäänkään kuin loikoilemaan toimettomana. Ilmeisesti Salamasielu oli viettänyt paljon aikaa Veritassun kanssa, kuten yleensä. Säälin naarasoppilasta, hän ei vaikuttanut ollenkaan sellaiselta kissalta, joka voisi pitää Salamasielun harkitsemattomasta ja läpitunkevasta luonteesta.
Salamasielun lisäksi Pimentovarjo kävi tervehtimässä minua aina välillä. Ei päivittäin, mutta ainakin joka toinen päivä. Hän sanoi olevansa kiireinen, mutta tiesin hänen välttelevän luonani vierailua outojen väliemme vuoksi. Kenties ongelmanamme oli myös se, että olimme molemmat liian hiljaisia ja harkitsevaisia persoonia. Kumpikin valitsi sanansa tarkkaan ja pohti niitä pitkään. Hiljaisuus välillämme oli yleistä eikä ainakaan omasta mielestäni kovin toivottavaa.
Niin minä vietin päiväni. Toivoin hartaasti, että pian pääsisin jo pois.

Heräsin juuri ajoissa aamupartioon. Onnekseni Lampiväre oli päättänyt, että kävisimme tänään läpi joitain saalistusjuttuja ja Kärppämyrsky sekä Säihkytassu saisivat liittyä seuraamme. Siinä odotellessamme Kärppämyrskyä puhkesi pieni keskustelu minun ja toisen oppilaan välille.
“Oletko sinä joutunut ikinä kiipeämään oravan perässä puuhun?” kysyi Säihkytassu, jota selvästi mietitytti puihin kiipeäminen. Pudistin päätäni.
“Olen harjoitellut kiipeämistä jonkun verran, mutta olen siinä aika huono”, totesin värittömällä äänellä. En oikein tiennyt mitä olisi pitänyt sanoa mutta ilmeisesti kommenttini oli ollut ihan tarpeeksi hyvä, sillä kermanvärinen kolli nyökytteli.
“Noniin, menoksi sitten”, Lampiväre naukui ja lähti johtamaan meitä ja takana kävelevää Kärppämyrskyä ulos leiristä. En oikein tiennyt kenen piti aloittaa keskustelu, kun juttelin muiden oppilaiden kanssa. Yleensä avasin suuni, jos minulla oli sanottavaa ja se tekniikka oli ainakin tähän asti toiminut. Mieltäni painoi edelleen Tuiskutassun ja minun väliseni riita ja koin siitä sellaista syyllisyyttä, että oli hankalaa olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Tälläistä se sitten olisi loppu elämäni, ellen keräisi itseäni ja pahoittelisi käytöstäni naarasoppilaalle, jonka olin joskus tuntenut siskonani.

Kiipeilyharjoitusten - ja muuten varsin onnistuneiden sellaisten - jälkeen vatsani kurni hurjasti. Takaisin leiriin matka tuntui kestävän ikuisuuden, kun kannossa oli lihavia saaliseläimiä, jotka olimme napanneet harjoitusten ohessa. Säihkytassu kantoi kahta hiirtä ja minä oravaa.
“Olisimmepa jo leirissä”, tuhahdin oravan karvojen välistä.
“Jollakulla lienee aika nälkä”, oppilastoveri naukui ja vilkaisi minua. Tyydyin tällä kertaa vain nyökkäämään, sillä nenää kutittavien oravan karvojen seasta oli hankala puhua.

Paiskin hommia parin muun oppilaan kanssa pentutarhan ja klaaninvanhimpien makuualusten parissa. Olin juuri nostamassa viimeistä likaista sammalkasaa suurempaan likaisten ulosvietävien kasaan minuun muksahti jotain. Tiputin sammalleet vahingossa ja niitä leijaili vähän joka suuntaan. Puhahdin ärsyyntyneesti ja käännyin katsomaan minuun törmännyttä kissaa. Hän sattui olemaan Säihkytassu, jonka kanssa olin ystävystynyt hiirenkorvan harjoituksissa.
“Anteeksi hurjasti. Autan sinua kyllä siivoamaan nuo”, hän sanoi ja ryhtyi keräämään sammalia.
“Ei se mitään”, naukaisin lyhyesti ja aloin itsekin kasaamaan sammalia takaisin kasaan, jotta saisimme ne vihdoin vietyä ulos asti.
“Viedäänkö nämä yhdessä ulos? Muut aloittivat jo uusien pesien rakentamisen”, Säihkytassu totesi. Nyökkäsin ja nappasin puolet likaisista sammaleista kantoon. En jäänyt odottamaan Säihkytassua vaan menin edeltä ulos pesästä. Pian Säihkytassu olikin jo aivan kantereillani ja saimme sammalet heitettyä ulos leiristä. Lumet olivat sulaneet ja aurinkoa riitti nyt paljon. Jäin hetkeksi seisoskelemaan auringon valoon sisäänkäynnin eteen leirin sisässä. Säihkytassu tassutti ohitseni mutta pysähtyi, kun tajusi etten enää seurannut.
“Onko jokin vialla?” kolli kysyi lempeästi. Pudistin päätäni ja laskin katseeni taivaalta. Oli vain mukava hengittää puhdasta ilmaa tunkkaisen pentutarhan ilman jälkeen.
“Mennään sitten. Meillä on paljon tekemistä”, Säihkytassu sanoi ja lähti. Loikin tuon perään sanaakaan sanomatta, sillä minulla ei oikein ollut sanottavaakaan. Jatkoimme hommat loppuun työskennellen kahden Säihkytassun kanssa. Hänen kanssa oli mukava tehdä tehtäviä, sillä en joutunut puhumaan, jos en halunnut.

Sulkavirta oli ollut onnessaan, kun Aaltosalama oli pettymyksen jälkeen saanut viimein oman, pienen pennun. Kun harmaanruskea soturi oli saapunut sisään leiriin partion päätteeksi, hän oli ilokseen huomannut parhaan ystävänsä leirin pääaukiolla ensimmäistä kertaa tyttärensä kanssa. Se sai Sulkavirran ilahtumaan, joten hän kiiruhti oitis ystävänsä ja tämän jälkikasvun luokse.
Uivelopentu katseli uteliaana leirin pääaukiota, joka alkoi hiljalleen täyttyä kissoista, jotka saapuivat partioistaan takaisin leiriin. Sulkavirta katsahti tummaturkkista pentua, joka epäilemättä oli perinyt tummanharmaan turkkinsa isältään Varissulalta, joka sattumoisin oli myös Sulkavirran nuorempi veli. Sulkavirran välit veljeensä olivat vähintäänkin etäiset, sillä hän ei tuntenut kollia juuri lainkaan. Kenties nyt, kun Varissulka oli Aaltosalaman kumppani ja heillä oli yhteinen pentu, olisi Sulkavirrallakin syy tutustua veljeensä viimein paremmin.
Ystävykset vaihtoivat nopeasti kuulumisia keskenään, ennen kuin Sulkavirran katse laskeutui emonsa käpälien juurella istuvaan pentuun. Uivelopentu tapitti raidallista soturia oransseilla silmillään.
"Hei, Uivelopentu", Sulkavirta tervehti päätään lempeästi nyökytellen, "en tiedä muistatko sinä minua, mutta olen Sulkavirta, emosi ystävä ja isäsi sisko. Usein kun olen käynyt luonanne, olet ollut unessa. Tämä taitaa olla sinun ensimmäinen kertasi leirissä. Miltä leiri mielestäsi vaikuttaa?"

//Uivelo?

Aamuraita oli jonkin aikaa sitten synnyttänyt kaksi pentua, joiden isä oli yllätykseksi Hiljaisuusvarjo. Lepakkohuutoa oli hieman kiinnostanut lapsellisen kollin pennut. Olivatko he kenties perineet isänsä näköä tai ehkä vain hänen luonteenpiirteitään - tai eivät lainkaan mitään.
Lepakkohuuto oli aina välillä saattanut nähdä pennut telmimässä leirissä, mutta ei oikein ollut välittänyt siitä. Hän ei ollut päätynyt juttelemaan heille tai muutenkaan kunnolla heihin törmännyt. Myöskin Hiljaisuusvarjo oli pääasiassa pentujensa kanssa, joten Lepakkohuuto ei oikein jaksanut vaivautua menemään näiden luokse. Se olisi luultavasti tarkoittanut sitä, että hän olisi joutunut juttelemaan myös sinisilmäiselle valkoruskea turkkiselle nuorelle soturille.
Lepakkohuuto asteli nyt sisään leiriin roikottaen myyrää hampaissaan. Hän oli napannut saaliin aivan itse ja vielä siihen kylkeen hiirenkin. Hänen oppilaansa Poppelitassu oli napannut oravan itselleen. Lepakkohuuto oli ylpeä oppilaastaan. Hänestä oli hienoa, että hänellä oli oma oppilaansa.
“Vie saaliisi tuoresaaliskasaan ja sitten voit ottaa itsellesi jotain syötävää”, Lepakkohuuto mutisi saaliinsa takaa ja meni viemään ne pois.
Kun tummanharmaa ja pienikokoinen kolli oli laskenut saaliinsa tuoresaaliskasaan, hän huomasi yhden Hiljaisuusvarjon pennuista Lummepennun katselemassa häntä silmät suurina.
“Hei, Lepakkohuuto! Haluaisitko katsoa Lummepennun perään hetken? Minun täytyy lähteä partioon ja hän ei haluaisi oikein millään mennä takaisin pentutarhalle kuten veljensä”, Hiljaisuusvarjo kysyi lepakkohuudolta hölkätessään tämän luokse. Tummanharmaa kolli katsoi pientä pentua ja sitten tämän isää. Hetken päästä hän huokaisi.
“Hyvä on, tämän kerran”, hän naukaisi ja tökkäsi Lummepentua etutassullaan. “Tulehan kakara, mennään tekemään jotain mukavaa.”
Lepakkohuuto johdatteli Lummepennun laidempaan leirissä ja istahti sitten alas ja katsoi nuoreen naaraspentuun.
“No? Mitä sinä haluat sitten tehdä?” Lepakkohuuto kysyi.

//Lumme?

Viime aikoina askeleeni olivat partiossa tuntuneet raskaammilta. Viime aikoina tarkoitin oikeastaan viime päiviä: poikkeuksellinen ja epämukava tilani oli alkanut yllättäen ja iskenyt minuun kuin salama kirkkaalta taivaalta. Kävellessäni partion hännillä ei keskittymiseni jaksanut pysyä hiirenkorvan herättämien eläinten hajujäljissä, vaan huomasin jääväni tuijottamaan hiljalleen keinuvaa ympäristöäni.
Räpäytin silmiäni. Jokin oli selvästi pielessä, enemmän kuin aiemmin. Herätessäni tähän aamuun, kuten edeltäväänkin, oli päässäni tuntunut hienoista jomotusta ja huimaus oli ollut temmata minut takaisin sammalille noustessani ylös. Olin kuvitellut huimauksen ja väsymyksen tunteen johtuvan huonosti nukutusta yöstä tai nälästä, mutta syötyäni ja päiväunet nukuttuani minun oli todettava, ettei kumpikaan näistä voinut olla syynä.
Partion jälkeen suuntasin siis suoraan Hehkuaskeleen luo. En vierastanut työntekoa, mutta en mielelläni rasittaisi itseäni liikaa, jos tosiaan olin sairaana. En todellakaan ollut emoni kaltainen kissa, joka suunnilleen puolikuolleena yrittäisi vielä hoitaa tehtäviään.
"Päivää, Hehkuaskel", tervehdin niin tomerasti kuin heikolla äänelläni kykenin. "Minusta tuntuu, että olen jotenkin sairastunut. Osaisitko veikata, mikä minua voi vaivata?"
Selitin kokeneelle parantajalle oireenkuvani. Hehkuaskel nyökytteli.
"Selviä viheryskän oireita ei vielä ole, mutta väsymys ja huomaus voisi viitata alkavaan valkoyskään", parantaja selitti. "Tauti on harvinaisempi lehtikadon ulkopuolella, mutta joskus olen törmännyt siihen viherlehdenkin aikaan, tosin melko lievässä muodossa. Uskon, että sinulla on tällainen samanlainen lievä valkoyskä."
Hehkuaskel määräsi minut vuodelepoon parantajan pesälle. Hän arveli, että olisi parempi, jos pysyisin hänen pesällään eristyksissä muista. Vaikka näin lämpenevinä aikoina viheryskä ei ollut suuri uhka, olisi silti parempi minimoida tartuntojen määrä. Klaani tarvitsi nyt kaikki soturinsa terveinä, kun hiirenkorva toi mukanaan paljon uutta riistaa. Ja niin minä siis jäin parantajan pesälle tylsistymään ja hoitamaan lentsuani.

Tarvoin eteenpäin, vaikka silmäluomet painoivat uhkaavasti kiinni. Ne lipsahtelivat ja pysyivät hetki hetkeltä kauemmin alhaalla, vaikka kuinka taistelin vastaan. Askel muuttui entistä horjuvammaksi ja epätasaisemmaksi, enkä ollut enää oikein itse perillä käpälieni johdattamasta suunnasta.
"Tuimakatse! Mikä sinulla on?" kuulin takaviistosta tutun äänen, jonka pian tunnistin Pikkukaaokseksi. "Minulla on saalistuspartio meneillään, mutta tuo horjumisesi kiinnittää paljon huomiota."
Kohdistin katseeni vaivalloisesti tummanruskeaan naaraaseen, jonka ilme oli tyynen rauhallinen. Murahdin hampaideni välistä jotain epämääräistä aluksi, mutta se ei näyttänyt kelpaavan soturille vastaukseksi.
"Tässä mikään ole", vastasin selkeämmin.
"Sinuna kävisin Hehkuaskeleen luona. Tuo ei ole normaalia", Pikkukaaos totesi ja vilkuili ympärilleen kuin viittoen, että hänen olisi pian lähdettävä. "Pärjäätkö edes takaisin leiriin?"
"Kysytkin vielä", hymähdin ja lähdin reipasta tahtia jatkamaan matkaa. En jäänyt katselemaan taakse, vaikka ei kuulostanut siltä, että naarassoturi olisi mihinkään poistunut. Vasta kun olin riittävän pitkään matkannut suoraan ja normaalein askelin, toinen kuului rynnistävän muualle. Vihdoin pystyin lopettamaan esittämisen ja jatkamaan erikoisemmin askelin, mutta se oli huomattavasti mukavin vaihtoehto. Olo oli vain outo ja päässä jomotti. Eikä jomottaminen jäänyt siihen. Toisen polkuanturani jomotus oli jatkunut siitä asti, kun olin saanut siihen oksasta haavan, eikä se näköjään ollut parantunut omin nokkineen. Kai se oli pakko käydä parantajan pesällä. Sitä yrttien katkua ei vain ollut yhtään ikävä.

Hehkuaskel oli tapansa mukaan häärimässä yrttien kimpussa, kun sain vihdoin raahattua itseni parantajan pesälle asti. Pikimusta naaras tuli heti tervehtien luokse ja tämän keltaiset silmät tuntuivat käsittelevän tilanteen läpikotaisin ennen kuin edes ennätin avaamaan suutani.
"Tämä käpälä tässä vaan vähän oireilee", sanoin istahtaen alas. Parantaja katsoi ojennettua tassua ja tunnisteli polkuanturaani. Murahdin hiljaa tuon osuessa haavan turvottamaan kohtaan. Hehkuaskel aloitti selostuksen siitä, kuinka minun olisi pitänyt jo heti käydä näyttämässä haavaa, eikä odottaa siihen, että se tulehtuu ja nousee kuume. Sanat kyllä soivat korvissani sellaiseen tahtiin, etten oikein jaksanut keskittyä niihin kauheammin. Jotain takiaisen juurista koostuvaa tahnaa naaras kuului levittävän haavan kohtaan ja syötti tämän jälkeen pietaryrttiä tai jotain muuta vastaavaa.
"Vietät vähintään seuraavan yön täällä niin saan vaihdettua hauteen uuteen riittävän useasti", Hehkuaskel naukui ja viittoi yhdelle sammalista vuoratuista vuoteista. En alkanut väittämään vastaan, koska kehossani painava ja jomottava väsymys otti turhan koville. Kuulin vielä, kuinka naaras puhui tulehduksien vakavuudesta ja mainitsi vielä, että kuumeen laskemisessakin saattaisi kestää muutama päivä. En jaksanut kuitenkaan enää keskittyä ollenkaan sanoihin. Vuoteella sulkiessani silmät vaivuin uneen hetkessä.

Hiljaisuusvarjo esitteli pojalleen leiriä hyvän tovin ja sen tehtyään vei tämän väsyneen pienen veijarin emonsa luokse pentutarhaan lepäämään.
Hiljaisuusvarjo tassutti ulos pentutarhalta ja kulki heti kohti sotureiden pesää. Häntä väsytti, vaikka ei ollutkaan mielestään tehnyt kamalan paljoa sinä päivänä. Kolli siis meni lepäämään, jotta saisi energiansa takaisin.
Päästyään sisään pesään, valkoruskea kolli huomasi Kamomillapyörteen, jonka vierellä makasi Syöksyaskel sukien kumppaninsa turkkia. Hiljaisuusvarjon sisintä kalvoi edes katsoa. Kamomillapyörre ei näyttänyt erityisen iloiselta, mutta Syöksyaskel sen sijaan katsoi Hiljaisuusvarjoon silmissään voitonriemuinen pilke. Hän kai siis oletti, että ruskealäiskäinen kolli tuntisi suurta pettymystä, kun ei ollut saanut nättiä tabby naarasta kumppanikseen.
Hiljaisuusvarjo tassutti vain ohitse omalle makuusijalleen. Tietysti häntä edelleen harmitti, että Kamomillapyörre oli tuntunut haluavan ottaa aina Syöksyaskeleen puolen, mutta nyt asia ei tuntunut enää yhtä yksinkertaiselta. Naaras tuntui muutenkin hyvin ailahtelevalta sinä hetkenä, eikä valkoruskea kolli ollut varma oliko se hyvä vai huono asia.
Hiljaisuusvarjo painoi päänsä sammalille ja sulki silmänsä. Hän hengitti syvään tyhjentäen samalla mielestään kaiken, mitä siellä oli meneillään. Hän vain oli ja odotti nukahtamista.

Hiljaisuusvarjo löysi itsensä seisomasta leirin keskellä. Hän katseli hämillään ympärilleen ja näki lukemattomia usvaisia kissoja, joilla oli valkoiset kiiltävät silmät. Valkoruskea kolli kuuli kuiskintaa ympäriltään. Nämä usvaiset kissat puhuivat, mutta se oli hyvin epäselvää ja he puhuivat niin hiljaisella äänellä, että vaikka kolli olisi voinut saada selvää heidän puheestaan, hän ei olisi kuullut puoliakaan.
Yhtäkkiä usvaisten hahmojen läpi saapui yksi vaaleanoranssi hahmo. Hän seisoi hetken siinä silmät ummessa, kunnes avasi ne ruskeaan paloon. Vähitellen hahmo alkoi käydä myös selkeäksi. Se oli Kamomillapyörre, mutta Hiljaisuusvarjo oli tajunnut asian jo, kun naaras oli avannut silmänsä.
“Hei, Kamomillapyörre”, Hiljaisuusvarjo tervehti kohteliaasti. Kuitenkin naaras, jonka silmät hohtivat edelleen palavasti pysyi hiljaa. Hän katsoi Hiljaisuusvarjoon kauan hiljaa ja alkoi sitten kiertää häntä.
“Hiljaisuusvarjo. Miten typerä nimi. Olet muutenkin typerä kissa. En yhtään ihmettele miksi vanhempasi jättivät sinut. Jos olisit ollut minun pentuni, en minäkään olisi sinua halunnut. Voisit vain kadota, tulla teloitetuksi, kuolla, tulla karkotetuksi”, naaras sähisi kuin käärme. Hiljaisuusvarjo suoristi ryhtiään ja katsoi suoraan häntä pienempikokoisempaa naarasta.
“Tiedän, että olet valintasi tehnyt ja päättänyt Syöksyaskeleen minun sijastani, mutta sinun ei tarvitse olla julma. Minulla on nyt oma perhe ja sinun mielipiteesi ei kiinnosta minua enää yhtään”, kolli naukaisi, vaikka tunsikin kamalaa tuskaa naaraan sanoista. Hän talsi tämän ohitse ja asteli leuka pystyssä kohti tyhjyyttä.
Pian kolli astui kuitenkin kuoppaan ja imeytyi suoraan maailman lävitse ja alkoi tippua alemmas ja alemmas olemattomaan pimeyteen.
Hiljaisuusvarjo hätkähti hereille ja katsoi kylmä hiki otsallaan ympärilleen. Se kaikki oli ollut vain unta. Kaikki oli taas hyvin.

Hiljaisuusvarjo tassutti sisään leiriin. Hiirenkorva oli saapunut ja lämpimät päivät olivat saaneet hänet liikkeelle paremmin. Hän oli alkanut nauttia omasta ajastaan yksin metsässä, mutta hän myös muisti aina käydä pentutarhalla tervehtimässä Aamuraitaa ja pentuja.
Hiljaisuusvarjo huomasi Lummepennun leirin laidalla iloisesti juttelemassa muille kissoille ja Harakkapentu oli tutkimassa leirin joka kolkkaa. Nuori valkoruskea soturi kehräsi itsekseen ja tassutti Aamuraidan luokse, joka katseli pentujensa menoa pentutarhan edustalla.
“Kauanko he ovat olleet ylhäällä?” Hiljaisuusvarjo tiedusteli kuningattarelta.
“Melkein aamuauringon ensisäteistä asti. Olivat liian innokkaita lähtemään ulos, joten en saanut edes levätä sen enempää”, naaras naurahti. Hiljaisuusvarjo kehräsi.
“Minä voin pitää heitä silmällä, mene sinä vain lepäämään ja viettämään hieman ansaittua yksityistä aikaa”, kolli naukaisi. Aamuraita räpäytti silmiään kiitollisena.
“Kiitos”, hän kuiskasi vielä ja lähti tassuttamaan muualle.
“Pennut! Haluatteko leikkiä jotain?” Hiljaisuusvarjo huusi tyttärelleen ja pojalleen. Lummepentu vilkaisi häneen ja sitten oppilaisiin, joiden seurassa oli. Pieni naaras pudisti sitten hieman päätään.
“Leikin oppilaiden kanssa!” hän kertoi. Hiljaisuusvarjo ei kerennyt vastata hänelle, kun Harakkapentu olikin jo hänen tassujensa juuressa ja katsoi ylös isäänsä.
“Mitä haluat leikkiä?” Hiljaisuusvarjo naurahti katsoen poikaansa kiiintyneenä.

//Harakka?

Siristellen silmiäni olin valmis kohtaamaan uuden päivän heräillessäni sotureiden pesässä. Ei kuulunut tapoihini uneksia niinkin myöhään, että pesä oli jo ehtinyt tyhjentyä vauhdilla muutamaa torkkutassua lukuun ottamatta. Olin kuitenkin vasta edellisenä yönä valvonut yövartiossa, joten pienet unet tulivat tarpeeseen. En ollut kauhean paljon kyennyt nukkumaan, mistä lie sellainen johtuikaan.
Verrytellen jäykkiä jäseniäni nousin ylös ja venytin selkäni vielä kaarelle. Työnsin kynnetkin ulos ja otin kaiken irti siitä, kuinka tyhjänä sotureiden pesä oli. Mahtui kerrankin harrastamaan muutakin kuin klaanitovereiden käpälien ja häntien varomista. Talsin ulos pesän hämäryydestä puheensorinaan, joka kantautui leirin aukiolta. Suuntasin jo tutuksi tulleelle paikalle leirin laitamille. Istahdin alas vaipuen ajatuksiini.
Lehtikato oli vaihtunut hiirenkorvaan. Lehtikato tuntui joka kerralla aina yhtä pitkältä. Aina pakkasen jylhätessä ympärillä sitä ajatteli, ettei kylmän viiman piina loppuisi koskaan. Mutta aina se vain loppui, uskoi siihen tai ei. Olimme jälleen selvinneet Kuolonklaanina yhdestä lehtikadosta.
Rajapartioon olisi vielä aikaa. Pimentovarjo oli määrännyt sen johtoon. Oli ehtinyt kulumaankin jo pieni tovi siitä, että olisin päässyt johtamaan partiota. Sen tähden kävin hakemassa tuoresaaliskasasta itselleni pientä purtavaa, jotta partiointi sujuisi jouhevammin.
Lähdin johdattamaan rajapartiota ulos leiristä. Vihreäsilmäinen Lehtituuli jolkotteli lähes kintereilläni ja naarasta huomattavasti nuorempi soturi Neilikkasydän pysytteli hänen takanaan. Musta naaras oli varsin ujo tapaus, enkä tuon kanssa paljoa sanoja vaihtanutkaan. Mitä nyt kaiken oleellisen soturin tehtävien yhteydessä.
"Mitä Tuimakatseella on mielessä?" vihreäsilmä kysyi, kun olin kertonut partion kulusta. Neilikkasydän näytti keskittyvän keskusteluumme, vaikkei siihen olisi ikinä osallistunutkaan.
"Sitä samaa kuin aina", hymähdin ja vaikean näköisesti kohautin vielä päälle lapojani vauhdissa. Lehtituulelle tämä oli jo tuttu lausahdus ja hän, kuten yleensä jo kaikki muutkin, osasivat suhtautua minuun.
Itse partiointi sujui joutuisasti ja olimmekin hyvissä ajoin valmiita. Tekeminen oli ripeää ja tehokas. Olin jopa murahtanut Neilikkasydämelle jonkun aavistuksen kehun tapaisen ennen kuin lähdimme palaamaan takaisin leiriin. Jolkottelin taas kahden naaraan edellä. Tassujen rummuttaessa maata keskityin katselemaan muuttuvaa maisemaa. Hiirenkorva oli tosiaan tullut pysyväksi.

Hiirenkorva oli saapunut, ja Lampiväreen sydän tuntui heräävän hyisten hankien alla uinuneiden kasvien mukana. Lehtikato oli ollut kylmä ja koetellut klaania, eikä harmaanmusta luonto ollut tarjonnut naaraalle kiinnostavaa ympäristöä unelmointiin. Oli vaikea nähdä elämänsä todellisuutta kirkkaammissa väreissä, kun nuo olemassa olevat värit pitkästyttivät tylsyydellään.
Hiirenkorvassa oli taas jotain kovin romanttista, Lampiväre tuumi sulaneiden lumikinosten luoman polun keskellä talsiessaan. Hiirenkorva tarkoitti uutta alkua lehtikadon jälkeen. Uutta alkua romanssille, perheelle, mille vain. Kortetuikkeen jälkeen harmaa naaras oli ollut tylsistynyt olemattomaan rakkauselämäänsä. Hän tarvitsisi jotain uutta ja jännittävää, jonkun uuden kohteen johon keskittyä hetkeksi. Hänen haavekuvansa olivat alkaneet käydä tylsiksi, ja hän kaipasi kipeästi jonkun täyttämään niitä olemuksellaan, mieluiten komealla.
Lampiväre hymyili kuullessaan läheisestä puusta linnun liverrystä. Metsän asukit olivat jo alkaneet heräillä uniltaan lämpimien aikojen saavuttua. Lampivärettä ei niinkään kiinnostanut eläinten paluussa se muita klaanilaisia viehättävä puoli. Hän ei voinut teeskennellä välittävänsä paljoa siitä, että nyt Kuolonklaanin ei tarvitsisi taas hetkeen nähdä nälkää. Hänestä oli vain mukava kuunnella lintujen ääniä, katsella oravien temmeltävän puissa ja nähdä jänisten loikkivan niityillä.

Harakkapennun katse harhaili ympäri leiriä. Leiri oli ihan jätti suuri! Harakkapentu ei ollut koskaan nähnyt mitään niin suurta. Häntä kutkutti kaikki uudet tuoksut ja niinpä pentu päätyi pian nuuskimaan pentutarhan sivustaa. Hän oli vahingossa harhautunut kauas isästään ja, kun tuo kysyi Harakkapennulta jotakin oli hänen loikittava ensin lähemmäksi kuullakseen. Kissojen ja metsän äänet ympärillä sekä kaikki se kirkkaus saivat pienen pennun pään pyörälle. Oli hankala keskittyä isän ääneen mutta hän päätyi kuitenkin juuri ja juuri saamaan isän asian ymmärretyksi toisella yrityksellä. Niinpä tummaturkkinen kollipentu nousi isänsä selkään mäyränselkä-nimistä leikkiä varten. Hiljaisuusvarjo esitteli pienemmälleen leiriä ja kertoi klaanin rooleista hänelle. Harakkapentu oli oikein innoissaan nähdessään oppilaiden pesän. Hänestä oli upeaa, että häntäkin odottaisi samanlainen polku klaanissa kuin hänen vanhemmillaan oli ollut. Ensin pennut viettivät kuusi kuuta kasvamassa ja voimistumassa pentutarhassa ja sitten heistä tuli oppilaita! Oppilaina opeltiin kaikki klaanielämässä tarvittava, saalistustaidot, taistelutaidot ja reviirin tunteminen sekä muuta jännittävää! Harakkapennusta elämä, joka häntä odotti kuulosti todella mahtavalta ja mielenkiintoiselta. Hän ei malttanut odottaa, että pääsisi tutkimaan reviiriä, joka oli Hiljaisuusvarjon sanojen mukaan vieläkin suurempi kuin leiri! Harakkapentu ei tiennyt uskoiko hän isää todella, koska leiri näytti niin niin jättimäiseltä, ettei koko maailmassa voinut olla isompaa paikkaa. Pentu väsyi nopeasti kaikkien aistiärsykkeiden keskellä, joten isän oli vietävä hänet petiin. Aamuraidan viereen päästessään Harakkapentu kertoi emolleen kaiken oppimansa ja sen kuinka hänkin halusi olla yhtä suuri ja upea soturi kuin isä oli. Aamuraita hymähti huvittuneesti ja kertoi pojalleen, että tämän pitäisi kuitenkin odottaa vielä ennen kuin hän aloittaisi soturikoulutuksensa. Harakkapentua se ei kuitenkaan haitannut, koska hän uskoi, että sitten, kun hän oli vahvempi ja klaanin mielestä valmis oppilaaksi hänestä tulisi koko klaanin ahkerin oppilas ja sen myötä paras ja voimakkain soturi! Ennen nukahtamistaan Harakkapentu kyseli vielä emoltaan joitakin turhanpäiväisiä kysymyksiä mutta emo kuitenkin vastasi niihin. Hän sanoi Harakkapennulle, että mitkään kysymykset eivät olleet turhanpäiväisiä vaan aina kannatti kysyä. Pieni kolli päätti ottaa siitäkin opikseen ja käpertyi nukkumaan päässään paljon uutta ja jännittävää tietoa klaanielämästä.