Aaltotassu jatkoi epätoivoista taistelua vihan vimmalla. Varistassu ja Sähkötuho olivat hänen apunaan. Silmänurkastaan Aaltotassu näki välillä vilauksia Ruostekukan liikkumattomasta ruosteenruskeasta turkista. Raivo ja suru kiertyivät hänen kaulansa ympärille kuristavana tunteena kuin köynnös. Hän halusi pistää ketun maksamaan virheistään! Hän halusi sen kärsivän yhtä paljon kuin hän itse kärsi!
Jossain vaiheessa kettu tympääntyi kissojen itsepäiseen hyökkäilyyn niin, että se päätti antaa periksi ja luikki pakoon paikalta. Pelkuri! Sillä ei ollut minkäänlaista kunniaa: tunkeutua nyt ensin törkeästi Kuolonklaanin alueelle ja tappaa sen jälkeen kaksi soturia, kunnes loikkii häntä koipien välissä pakosalle. Aaltotassu oli jo lähdössä takaa-ajoon, kun Sähkötuho asettui hänen tielleen.
"Väistä! Minä menen surmaamaan sen pedon", naaras murisi mestarilleen, kohdistaen katseensa raidallisen kollin takana olevaan metsikköön, jonne elukka oli kadonnut. Sähkötuho ei kuitenkaan liikahtanut. Sen sijaan soturin sinivihreiden silmien katse oli porautuneena suoraan häneen.
"Ei. Olemme menettäneet jo tarpeeksi väkeä tälle päivälle. Meidän on kiikutettava Varistassu leiriin parantajalle pikimmiten."
Vasta silloin Aaltotassu tajusi ikätoverinsa makaavan maassa yltä päältä veren tahrimana. Kollin kaulaan oli ilmestynyt ilkeän näköinen haava. Kuitenkin oppilaan kyljet kohoilivat edelleen, mikä kertoi tämän olevan vielä elossa.
"Mitä täällä on tapahtunut?" Aaltotassu ja Sähkötuho kääntyivät katsomaan Ruusutuiketta, joka oli yllättäen ilmestynyt muutaman muun kissan kanssa katsomaan verinäytelmää. Savunharmaa naaras katseli järkyttyneenä ympärilleen, ja ilmassa vahvana löyhkäävästä ketun hajusta hän varmasti pystyi päättelemään, mitä oli tapahtunut.
Seuraavat hetket Aaltotassu tunsi olevansa tahmean usvan peitossa. Hän katsoi etäältä, miten Ruusutuikkeen partion jäsenet auttoivat Sähkötuhoa heivaamaan Ruostekukan ruumiin tämän selkään. Pari soturia oli jo lähtenyt kiikuttamaan Varistassua takaisin leiriin Hehkuaskelelle. Vielä Sirpalepisaran ruumis otettiin mukaan, jonka jälkeen joukko lähti lipumaan verkkaisesti metsän läpi.
Aaltotassu kulki muiden perässä. Hän piti silmänsä tiukasti kiinni Ruostekukassa, joka roikkui velttona hänen mestarinsa selässä. Miten näin oli päässyt käymään? Kettu oli ilmaantunut kuin tyhjästä… Paitsi ettei ollut! Vasta nyt Aaltotassun mieleen palautui kirkkaampana muistikuva eloklaanilaispartiosta hätyyttämässä kettua heidän puolelleen rajaa. Ne raukkamaiset saastat olivat tappaneet hänen emonsa! Heidän takiaan Aaltotassu joutuisi kertomaan kotona veljelleen ja isälleen, että Ruostekukka oli kuollut puolustaessaan pentuaan. Hän oli kokenut soturin kuoleman.
Leirissä vastassa oli joukko tyrmistyneitä kissoja. Ruumiit laskettiin aukiolle odottamaan valvojaisia. Aaltotassu ei nähnyt Tattitassua missään, mutta hänen isänsä rynnisti Ruostekukan ruumiin luo murheen murtamana. Kollin kurkusta pääsi hiljainen kurlutus, kun tämä hautasi kuononsa ruosteenruskean turkin sekaan ja nyyhkytti hiljaa. Henkäysvarjo lähetti partion jäljittämään kettua siltä varalta, että se liikkui yhä Kuolonklaanin reviirillä. Loukkaantunut petoeläin oli uhka kaikille.
Turta tunne levisi koko Aaltotassun kehoon. Hän seisoi vain ja tuijotti isäänsä ja kuollutta emoaan, tietämättä, mitä hänen olisi pitänyt ajatella tai tehdä tällaisessa tilanteessa. Tuntui kuin hänen koko elämänsä olisi alkanut murentua Ruostekukan kuoleman jälkeen. Hän ei halunnut hyväksyä sitä.
Jossain vaiheessa Hehkuaskel tuli hakemaan häntä ja Sähkötuhoa parantajan pesälle tarkistusta varten. Aaltotassun vammat olivat hyvin pinnallisia. Sieltä täältä puuttui karvatukkoja tai vuoti verta naarmuista ja syvemmistä haavoista, joita ketun ilkeät hampaat olivat tehneet.
Varistassu makasi sammalpedillä. Kollin silmät olivat kiinni ja hän hengitti tasaisesti. Tiputassu tutki häntä parhaillaan. Aaltotassu seurasi sivusta toimenpidettä. Hehkuaskel oli käskenyt häntä jäämään parantajan pesään lepäämään valvojaisiin asti. Aaltotassu ei ollut edes varma, halusiko osallistua. Hän halusi vain palata ajassa taaksepäin ja ajaa ketun kauas pois emonsa luota.
Aikaa kului, ja Varistassu alkoi heräillä. Tummanharmaa kollioppilas katseli ympärilleen yhä vähän pökerryksissä. Aaltotassu katsoi häneen hetken mitään sanomatta.
"Miten voit?" hän päätti lopulta pakottaa itsensä kysymään, sillä hän ei muuten olisi pystynyt pakenemaan inhottavia ajatuksiaan.

//Varis?
//547 sanaa

Suuret harjoitukset olivat ohi. Minä olin voittanut juoksukisan, joka oli siivittänyt joukkueeni koko kilpailun voittoon. Minun olisi pitänyt olla iloinen tapahtuneesta. Ja olinkin ollut; olin ollut niin tavattoman onnellinen päästessäni maaliin ensimmäisenä. Muistelin, miten olin etsinyt katseellani Hentotassua väkijoukosta, valmiina vastaanottamaan naaraan kehut suorituksestani. Hentotassua ei kuitenkaan näkynyt missään ja iloni katosi kuin tuhka tuuleen. Myöhemmin kuulin, että hän oli Leopardin ja Tyrskytassun kanssa vienyt yhden Mesitähden pennuista. En ollut juuri järkyttynyt ja vain hiukan yllättynyt. Enemmän olin ehkä pettynyt. Minulla ja Hentotassulla oli ollut jotain, olin varma siitä. Tiesin, että naaras tunsi samoin.
Harjoitusten voittaminen ei siis merkinnyt paljoa, kun Hentotassu ei ollut sitä todistamassa. Ainakin Tuhkajuova oli tyytyväinen. Joukkueeni ei ollut pelkästään voittanut kolmen pisteen kaulalla, vaan minä olin voittanut myös oman lajini. Muiden ihailua en juuri saanut osakseni; soturit tuntuivat jo unohtaneen asian ja puolet oppilaista oli lähtenyt erakkoilemaan.
Oloni oli siis tavallisen nyrpeä kulkiessani partion mukana. Rajamerkkejä vahvistaessamme alkoi kuitenkin tapahtua, ja hyvin nopeasti alkoikin. Eloklaanin puolelta kuului töminää, kun kissajoukko ajoi takaa vauhkoa kettua. Eloklaanilaiset pysähtyivät rajan huomattuaan, mutta punaturkkinen paholainen jatkoi matkaansa meidän puolellemme rajaa. Se äkkäsi Sirpalepisaran, joka yritti hädissään pakoon, mutta naaraan pakokauhuinen huuto katkesi lyhyeen.
Katsoin häkeltyneenä, miten Sirpalepisaran ruumis valahti veltoksi ketun hampaissa. Hänen silmissään oli outo, tyhjä katse, kuin hänen sielunsa olisi siirtynyt jonnekin muualle. Sydämeni alkoi tykyttää lujempaa, kun tajusin, että naarassoturi oli varmastikin kuollut. En ollut aiemmin nähnyt kuolemaa; se oli tuntunut kovin kaukaiselta asialta. En kuitenkaan ehtinyt puida tilannetta mielessäni sen enempää, kun kettu jo valitsi uuden kohteensa. Partion jäljellä olevat soturit, Ruostekukka ja Sähkötuho, asettuivat minun ja Aaltotassun eteen suojaksi. Yksitellen kolmikko ryhtyi taisteluun. Kettu sai soturit kuitenkin karistettua kimpustaan, jolloin se kääntyi Aaltotassun puoleen. Naaras näytti olevan avun tarpeessa, ja olin valmis hyökkäämään vihollisen kimppuun, kun jokin punertava viuhahti ohitseni. Se oli Ruostekukka, joka oli salamana syöksynyt ketun ja tyttärensä väliin. Pian Ruostekukka sai saman kohtalon kuin Sirpalepisara: hänen ruumiinsa näytti menettävän kaiken voiman, ja Aaltotassun kauhistuneesta äänestä oli helppo päätellä, että punaruskean soturin silmissä oli se sama, pohjaton katse.
Ei ollut aikaa jäädä murehtimaan - kettua ei kiinnostanut, että Aaltotassu oli juuri menettänyt emonsa. Liityin itsekin viimein taisteluun Aaltotassun rinnalla. Melkein säikähdin sitä, miten oppilas taisteli; läheisen menetys oli kaiketi antanut hänelle uutta voimaa. En halunnut jäädä toiseksi, joten jakelin iskuja sinne tänne, yrittäen päästä käsiksi ketun herkempiin kohtiin. Tunsin tyytyväisyyttä aina, kun peto ulvahti kynsieni sivaltaessa sitä. Ehkä olin aliarvioinut vastustajani, sillä se pääsi yllättämään minut viillolla kaulaani. Ulvaisin kivusta ja väistin taaksepäin. Kaulassani tuntui poltteleva kipu, joka sai pääni huimaamaan - tai ehkä se johtui menettämästäni verestä. Hoipertelin pari askelta taaksepäin yrittäen keskittää katseeni taisteluun. Saatoin huokaista helpotuksesta, sillä Aaltotassu ei ollut yksin, vaan Sähkötuho oli hänen apunaan. Kavahdin nähdessäni verta tippuvan maahan haavastani. Entä jos se olikin syvempi kuin kuvittelin? Kuolisinko tähän?
No, jos kuolisin, voisin ainakin kuolla sankarina. Koko klaani muistaisi minut urheana Varistassuna, joka kukisti villin pedon ja pelasti klaanitoverinsa varmalta kuolemalta. Tuhkajuova surisi minua, mutta olisi ylpeä siitä, miten olin kuollut. Henkäysvarjo varmaankin myös; hän myöntäisi viimein, että välitti minusta. Sana urotyöstäni ja surullisesta kohtalostani leviäisi koko metsään ja lopulta se tavoittaisi myös Hentotassun. Hentotassu itkisi päiviä, ehkä jopa kuita. Hän ja Tyrskytassu eroaisivat.
Otin askeleen eteenpäin varmana suunnitelmastani. Kukistaisin tuon karvakasan ja pelastaisin päivän. Maailma kuitenkin tuntui kiepsahtavan ympäri, ja seuraavaksi huomasin makaavani maassa. En voinut mitään pimeydelle, joka ahmaisi minut, ja menetin tajuntani.

//Aalto? Sähkö? ei huolta Varis on kunnossa :)
//558 sanaa

Perinteiset hiirenkorvan ajan suuret harjoitukset olivat loppuneet katastrofaalisesti, kun Aaltotassun joukkuekaveri ja pari muuta vastikään Kuolonklaaniin liittynyttä erakkoa varasti juhlahumun keskellä Mesitähden pennun. Tilanne oli valitettava, ja Aaltotassu tunsi sympatiaa Eloklaanin päällikköä kohtaan. Ennen kaikkea Aaltotassu oli kuitenkin vihainen itselleen siitä, ettei ollut tajunnut Tyrskytassua huijariksi ennen kuin oli jo ollut liian myöhäistä.
Oppilaiden pesälle oli tullut hiljaista erakoiden lähdön jälkeen. Nyt siellä asustelivat hänen itsensä lisäksi enää Tattitassu, Saukkotassu sekä Varistassu. Myös Järkäletassu oli hävinnyt heti erakoiden jälkeen - lieköhän tuokin ollut mukana niiden ketkujen juonissa. No, Aaltotassun ei ainakaan tullut ikävä ketään heistä.
Aaltotassu oli vaihtanut aina silloin tällöin pari sanaa Saukkotassun tai Varistassun kanssa, mutta enimmäkseen hän vietti aikaansa veljensä kanssa. Ei siis mitään uutta tai poikkeavaa. Arki oli hitaasti palautunut takaisin uomiinsa juhlimisen ja ikävän tapahtuman surkuttelemisen jälkeen. Nyt siitä oli jo kulunut puoli kuuta.
"Aaltotassu", Sähkötuhon ääni sai Aaltotassun palaamaan takaisin nykyhetkeen ajatuksistaan. Hän suuntasi oranssit silmänsä raidalliseen soturiin, joka oli ilmestynyt hänen eteensä sillä välin, kun hän oli kelannut mielessään viimeaikaisia asioita.
"Niin?"
"Partio odottaa." Aaltotassu tajusi vasta nyt leirin sisäänkäynnille kokoontuneen kourallisen kissoja, jotka liikahtelivat kärsimättömästi. He katsoivat heidän suuntaansa painostavasti.
"Minä tulen. Anteeksi." Naaras pomppasi jaloilleen ja ravisteli nopeasti turkkiaan herätelläkseen itseään. Sitten hän tassutteli kevein askelin mestarinsa perässä muiden luo.
Mukana olivat heidän lisäkseen Aaltotassun emo Ruostekukka sekä Sirpalepisara ja Varistassu.
"Sinulta otti oman aikansa", Ruostekukka murahti, mutta ei niin ilkeästi kuin Aaltotassu oli odottanut. Soturittaren äänessä oli yllättävää pehmeyttä. Aaltotassu väläytti emolleen nopean hymyn, mutta siihen ruosteenruskea naaras ei enää vastannut.
Partio lähti liikkeelle tavalliseen tapaan. He kiertäisivät Eloklaanin rajan ja jättäisivät uudet hajumerkit. Aaltotassu oli osallistunut ennenkin partioon, joten tässä ei ollut mitään uutta. Hän oli jopa jo itse saanut jättää hajumerkkejä rajalle. Se sai hänet tuntemaan itsensä aina vanhemmaksi ja vahvemmaksi kuin todellisuudessa oli, mutta hän piti siitä tunteesta.
Lintujen pirteä sirkutus raikasi koko metsässä. Ilmassa leijaili lukuisia houkuttelevia tuoksuja, ja Aaltotassu pystyi aistimaan ympärillään paljon elämää. Joka nurkan takana lymysi pahaa-aavistamaton saaliseläin, joka ei tiennyt klaanikissan läsnäolosta mitään. Kunhan partio olisi ohi, Aaltotassu aikoi pyytää Sähkötuholta lupaa jäädä saalistamaan.
Aaltotassu oli jättämässä uutta hajumerkkiä hiirenkorvalla olevaan pensaaseen, kun lähistöltä alkoi kuulua ryminää. Hän pysyi paikallaan korvat luimistettuina ja selkäkarvat pystyssä. Ryminään sekottui haukahtelua ja kissojen sähinää.
Pian näkyviin tuli kettu, jota jahtasi joukko Eloklaanin kissoja. Kissat liukuivat pysähdyksiin huomatessaan rajan tulevan vastaan. Kettu jatkoi kuitenkin matkaansa merkkauksista huolimatta. Se ärisi hurjistuneena ja tihrusi Kuolonklaanin partiota.
Sirpalepisara kirkaisi kauhuissaan ja lähti juoksemaan toiseen suuntaan. Ärsyyntynyt kettu ampaisi hänen peräänsä ja saavutti paniikissa kompuroivan soturin nopeasti. Aaltotassu kuuli rusahtavan äänen, kun kettu kiersi hampaansa naaraan ohuen kaulan ympärille ja ravisti. Siro soturi jäi makaamaan maahan keltaiset silmät auki.
Kettu kääntyi loppua partiota kohti. Sähkötuho ja Ruostekukka asettuivat oppilaiden eteen hampaat ja kynnet paljastettuina. Aaltotassu vaihtoi Varistassun kanssa järkyttyneitä katseita, mutta menivät sitten vanhempien kissojen avuksi. Kettu olisi saatava pois Kuolonklaanin puolelta!
Sähkötuho hyökkäsi ensimmäisen sen kimppuun. Kettu ulvahti kivusta soturin kynsien viiltäessä sitä sen isoon, mustaan nenään. Ruostekukka tarrasi sitä jalasta kiinni, mutta kettu potkaisi hänet vain kauemmaksi. Aaltotassu rynnisti hyökkäykseen. Hän yritti muistaa, mitä Sähkötuho oli opettanut hänelle taistelusta, mutta ei pelon vallassa kyennyt ajattelemaan kunnolla. Hän sivalsi kynsillään ketun lapaa, mistä se raivostui vain entisestään. Aaltotassu kompastui omiin jalkoihinsa ja kaatui maahan.
Kettu kääntyi hänen puoleensa hampaat irvessä. Sen kuono oli Sirpalepisaran veren peitossa, ja se hamusi selvästi lisää. Aaltotassu yritti pitää sen loitompana itsestään huitomalla kynsillään.
"Ei!" Ruostekukka syöksyi ketun eteen sen ollessa juuri upottamassa hampaansa Aaltotassun paljastettuun vatsaan. Aaltotassu seurasi kauhuissaan emonsa ja isokokoisen koiraeläimen kamppailua.
Silmänräpäys tuntui venyvän päiväksi. Hän näki miten Ruostekukan keho lysähti maahan. Naaraan oranssit silmät jäivät tuijottamaan tyhjinä suoraan Aaltotassuun.
"Emo!" Aaltotassu parkaisi särkyneellä äänellä. Hän ei ehtinyt emonsa luokse, kun kettu oli jo uudestaan hänen kimpussaan. Tällä kertaa hän oli kuitenkin valmiina. Kurkusta kumpuava surun ja vihan sekainen murina antoi hänelle voimaa iskeä uudelleen. "Kuolema sinulle, saastainen peto!"

//Varis ja Sähkö?
//638 sanaa

Kylmäliekki laahusti harjoituksissa olleiden kissojen mukana leiriin, tapansa mukaisesti muiden kissoille hännillä. Kissan mieltä painoi oppilaansa, Tyrskytassun petokset ja lähteminen. Harmaa kolli värähti ajatellessaan entistä oppilaasta, se tuntui ikävältä. Kolli ei halunnut ajatella toisesta mitään pahaa, mutta todisteet puhuivat puolestaan. Hän ei voisi kiistää totuutta. Kylmäliekki tassutteli korvat osittain luimussa kohti soturien pesää, lepo ja pitkät unet tekisivät nyt hyvää. Kylmäliekki nosti katseensa tassunpäistään tömähtäessään veljeensä, Jääviiltoon. Poissaoleva soturi katsahti toiseen alistuvana ja siirtyi hieman sivummalle, jos Jääviilto tarvitsisi tilaa tai haluaisi kulkea ensin. "No, miten harjoitukset menivät? Taisit hävitä, kun olet noin allapäin", kuului nauku virnuilevalta kissalta ja kollisoturi tönäisi Kylmäliekkiä, joka horjahti kunnolla. Soturi hetken mietti mitä sanoisi ja katseli veljeään hiljaisena, hän halusi vain nukkua. "Hentotassu, Tyrskytassu ja Leopardi kidnappasivat Mesitähden pennun ja lähtivät se mukanaan. Taisimme molemmat menettää oppilaamme. Olen pahoillani, Jääviilto", harmaaturkkinen soturi naukaisi lopulta ja katsoi toista hieman pahoittelevana. Asia ei kuitenkaan näyttänyt Jääviiltoa haittaavan, enemmän toista taisi harmittaa se, että häneltä oli jäänyt kamaluudet väliin. "Mutta muuten harjoituksissa meni hyvin, kiva kun kysyit", Kylmäliekki lisäsi hiljaisesti ja nyökytteli päätään toisen sanoille. "Pidän siitä, että ympärilläni on paljon kissoja, ei tunnu niin yksinäiseltä. Ja sinullahan on kuitenkin myös kaikki sotureiden velvollisuudet hoidettavana", harmaaturkkinen naukui keltainen katse veljessään, joka tuhahti. "Minullahan on aina aikaa rakkaalle veljelleni", Jääviilto virnisti ja tukki edelleen toisen pääsyn soturien pesään, kun Kylmäliekki yritti hienovaraisesti päättää keskustelun. "Ethän sinä nyt minua voi yksin jättää, etkö ole tyytyväinen seuraani?" sinisilmäinen kollikissa henkäisi silmiään pyöräyttäen, joka sai Kylmäliekin alistumaan. "Kunhan tässä.. katselen. Mitä sinun päiviisi on kuulunut?", soturi naukaisi ja hymyili toiselle varovaisesti, pahoitellen. Hän ei halunnut olla toiselle vaivaksi. "Olen myös saanut uuden ystävän, Huomenkyyhkyn. Hän on mukava, vaikka puhuukin todella paljon. Varmaan kaikki tässä klaanissa ovat saaneet osansa hänen puhetulvistaan, heh", kolli myös kertoi varoen ja toivoi, että tämä kerta olisi erilainen ja Jääviilto hymyili hänelle lämpimästi, olisi onnellinen hänen puolestaan. Mutta osa toiveista on suorastaan mahdottomia toteuttaa ja kuten arvata saattaa, kolli ei tosiaankaan ollut iloinen veljensä puolesta saatikka hymyillyt lämpimästi. Kylmäliekki silti elätteli alitajuisesti unelmaa siitä, että hänen veljensä muuttuisi ystävällisempään suuntaan.

// Jää?
// 343 sanaa

Suuret harjoitukset olivat ohitse, mutta normaali arki tuntui erittäin hektiseltä niiden jälkeenkin. Mitä olin kuullut niin Eloklaanissa oli tällä hetkellä melkoinen sekasorto meneillään. Monet olivat olleet yhdessä vastaanottamassa harjoitusten viimeisen osion maaliin juoksijoita, ja toki mukaan yleisöksi oli tullut enemmänkin eloklaanilaisia, olihan leiri ollut aivan maalilinjan lähellä. Tämän jälkeen oli puhjennut kuitenkin melkoinen sekasorto, joka ei ollut täysin kokonaan valjennut itsellenikään, vaikka tuntui hyvinkin paljon siltä, ettei klaanissa muusta tällä hetkellä puhuttukaan.
Niistä klaanin hyväksytyistä erakoista oli sitten ollutkin vain harmia Kuolonklaanille. Enemmänkin kylläkin Eloklaanille, sillä erakot olivat vieneet kuulemani mukaan Mesitähdeltä vastikää syntyneen pennun. Minua ei niinkään kiinnostanut, missä Eloklaanin päällikön jälkikasvu huiteli, mutta tämä teko tuntui sellaiselta, että se tulisi vaikuttamaan pitkän aikaa Kuolonklaanin ja Eloklaanin väleihin. Olin ollut melko myönteinen erakoita kohtaan aikaisemmin, vaikka en lainkaan arvostanutkaan heidän valitsemaansa elintapaansa klaanin ulkopuolella. Mielestäni uusien vahvojen kissojen saaminen Kuolonklaanin riveihin ei ollut ollenkaan ollut huono ajatus, vaikka se olisikin tarkoittanut erakoiden opettamista klaanitavoille. En minä siitä ajatuksesta niinkään ollut pitänyt missään vaiheessa, mutta mahdollisuuden olin kyllä heille suonut. Tuo mahdollisuus oli kuitenkin osoittautunut täysin turhaksi, kun erakot olivat törppöilleet oikein kunnolla. Ehkäpä heillä kaikilla vain viirasi päässä. En olisi ihmetellyt sitä tapahtuneen jälkeen yhtään.
Kipaisin hakemassa tuoresaaliskasasta itselleni oravan, joka ei muistuttanut enää pelkkää luisevaa luukasaa, miltä lehtikadon aikaiset oravat olivat usein näyttäneet. Se oli kerrassaan sopivan lihaisa, vaikkei se ollutkaan ehtinyt syömään itseään tarpeeksi isoksi minun nälkääni varten. Pikku hiljaa reviirille oli alkanut palaamaan erilaisia lintuja sekä monet pikkueläimet kaivautuivat talven piilopaikoistaan näkösälle napattaviksi. Olin kerrassaan tyytyväinen siihen, miltä tuoresaaliskasa näytti nykyään päivittäin. Myös vatsani kiitti, kun sen ei tarvinnut kurnia jatkuvasti nälästä.
Olin astellut jo melkein vakiopaikakseni muodostuneelle paikalle, jossa yleensä söin ja katselin kuolonklaanilaisia, jotka hoitivat arkisia velvollisuuksiaan sekä keskustelivat toisilleen, ja yritin aina kuunnella niitä, jotka olivat tarpeeksi lähellä kuuloetäisyydellä tai sitten kailottivat asioitaan koko klaanille. Sellaisia puheripulin omaavia kissoja löytyi valitettavasti Kuolonklaanistakin, mutta heistä yleensä sai kaikenlaista irti ilman, että tarvitsi itse edes takapuolta nostaa. Mitä vähemmän jouduin vaihtamaan ajatuksia toisten kanssa, sen parempi. Olisin kyllä mielelläni kuunnellut muita ja muiden tärkeitä asioita enemmänkin, mutta yleensä se tarkoitti sitä, että olisi pitänyt panostaa itsekin paremmin keskustelun laatuun. Oli niin pitkästyttävän tylsää ja typerää puhua jostain, mistä ei ollut hyötyä minulle. Ei minua kiinnostanut pätkääkään se, että kuka klaaninvanhin oli kaikista reippain liikkuja ja kenen pentu oli kehittynyt nopeammin ja mitä ikinä keksivätkään. Se kaikki mitä tapahtui rajoilla, kissojen välisissä suhteissa ja kaikki muu mielenkiintoinen toki kiinnosti. Välillä löysin itseni aina punnitsemassa, oliko irti saatava tieto sen arvoinen, että jouduin keskustelemaan jostain turhanpäiväisestä.
Asettauduin syömään oravaa, joka maistui todella hyvältä. Se oli ehtinyt viilentyä kylmäksi kasassa, ja se saattoi hyvinkin olla eilisen aurinkohuipun partion jäljiltä. Se ei kuitenkaan haitannut ruokailuani. Lihaa se oli sekin, ja sen pääasia oli saada minut kylläiseksi. Jokaisesta asiasta ei tarvinnut erikseen nautiskella. Sellainen oli täysin turhaa ja ajanhukkaa. Tavoitteena oli nyt vain kerätä energiaa rajapartiota varten, johon minut oli laitettu. Tosin partio olisi vasta myöhemmin, joten ehkä voisin käydä omalta osaltani täydentämässä tuoresaaliskasaa - ainakin katsoa, miten saalistus onnistunee nyt, kun saaliseläimiä on paljon enemmän tarjolla, eikä ole minkäänlaisia paineita onnistua metsästyspartion katseiden alla. Rajapartiossa menisimme sitten merkkaamaan Kuolonklaanin ja Eloklaanin välisen rajan. Erakkojen tekemä tempaus vaikutti tietenkin klaanien väleihin, joten ne luultavasti olisivat tavallista kireämmät vähän aikaa. Saisi nähdä, millainen vastaanotto rajalla olisi. Ei Eloklaani voinut kuitenkaan Kuolonklaania yksin syyttää. Niiden erakoiden mielenvikaisuuden syytä tämä oli. Kai eloklaanilaisilla edes sen verran järkeä oli. Eivät erakot nyt edes ehtineet niin pitkään Kuolonklaanissa aikaansa viettää, että heitä ihan kunnolla pystyisi edes kuolonklaanilaisiksi kutsumaan. Erakko mikä erakko. Klaanissa asuminen ei muuttanut sitä asiaa lainkaan, ei varsinkaan noin lyhyessä ajassa. Enkä edes ollut mitenkään niin erakkovastainen, mitä moni muu Kuolonklaanissa oli. En sellaisia kohtaan, jotka halusivat jättää kapisen erakkoelämänsä ja todella liittyä Kuolonklaaniin. Nyt ajatukseni asiasta oli kuitenkin saattanut osittain muuttua. Sen tiesin, etten ainakaan tulisi koskaan täysin luottamaan erakkotaustaisiin kissoihin ja tulisin olemaan varovaisempi heidän seurassaan niin kauan, kunnes joku yksilö todistaisi asian toiseksi.
Orava oli kadonnut edestäni nopeasti. Jäljelle oli jäänyt vain luiden palasia sekä pörröinen häntä, jota en saisi millään kurkustani alas. Todennäköisesti vielä tukehtuisin tässä kaikkien silmien edessä, jos sen yrittäisin hotkia. Hautasin jäänteet maahan lipoen huuliani, ja kun katsahdin ylös niin huomasin Järkäletassun pujahtavan piikkihernetunneliin. Ennen sitä hän oli vilkuillut ympärilleen, mutta hänen katseensa ei ollut kohdannut omaani. Johtuneen varmasti paikastani, joka oli syrjemmästä leirin aukiosta. Olin antanut soturioppilaalle täksi päiväksi vapaata varsinaisesta harjoittelusta, sillä mielestäni suurten harjoitusten jälkeen oli ihan ansaittua viettää muutama kevyempi päivä muun muassa toisten makuualustoja vaihtaessa.
Nousin ylös paikaltani ja lähdin verkkaisin askelin oppilaani perään. Minunhan oli muutenkin tarkoitus lähteä kokeilemaan saalistusonneani, joten miksipä en nappaisi kollia mukaani, kun tämä kerta oli niin uhmakas, että päätti lähteä leiristä ilman lupaani. Se siitä hänen ansaitusta vapaastaan. Leiristä ulos astellessaan Järkäletassu katsahti taas ympärilleen ja päättäväisesti hän valitsi itselleen suunnan. Ennen kuin kolli ehtisi kadota näköpiiristäni aioin ilmaista läsnäoloni.
“Järkäletassu!” sanoin painokkaasti ja samassa sinisilmäinen oppilas käänsi katseensa minuun. Ilmoitin Järkäletassulle, että veisin hänet nyt heti saalistamaan kanssani, kun tämä oli poistunut ilman lupaani. Soturioppilas tyytyi nyökkäämään vastaukseksi.
Yhdessä vaiheessa matkaa tiemme erosivat, kun Järkäletassu näytti saaneen vainun jostain saaliseläimestä. Itsekin haistoin saman, mutta harjoituksen vuoksi annoin oppilaan lähteä sen perään yksin. Hän saisi nyt keskittyä rauhassa saalistamiseen, sillä se ei ollut yksi hänen vahvuuksistaan, kuten ei minun edelleenkään, vaikka olinhan minä siinä jo sentään sen verran hyvä, että sain tuotua klaanille riistaa. Nyt kuitenkin piti etsiä itselleni saalis napattavaksi.
Aikaa oli kulunut runsaasti, kun olin viimein saanut kiinni hiiren. Tosin se oli hieman vaivainen, joten se oli ollut helppo tapaus. Aikani oli kulunut erään linnun pyydystämiseen, mutta kynsieni hipoessa sen siipisulkia se olikin pyrähtänyt lentoon ja lentänyt pois silmistäni. Maalla viipottavat saaliit oli siitä helpoimpia, että ne saattoi vielä saada kiinni, jos ensimmäinen yritys ei onnistunut. Lintujen pyydystys vaati jotain sellaista, mitä en selvästi hallinnut ja sekös ärsytti. Järkäletassu olisi kuitenkin jo tässä kohtaa varmasti kypsä saalistusreissuumme, joten päätin lähteä etsimään kollin käsiini. Seurasin samaa reittiä, mihin oppilaani oli lähtenytkin. Mustanharmaa kolli näytti viipyneen pitkään samassa suunnassa, joten ehkäpä häntäkin oli onnistanut.
Järkäletassun hajujälki vain jatkui ja se kulki aikalailla kohti Eloklaanin rajaa. Miksi kolli oikein seurasi vielä saaliseläimen hajujälkeä tänne asti? Tai sitten saalis ei ollut vielä ehtinyt luikkimaan Eloklaanin puolelle ja Järkäletassu olisikin saanut sen ennen sitä kiinni. Mitä lähemmäs rajaa Järkäletassun askeleita seurasin, sitä epävarmemmaksi tulin teoriaani kohtaan. Pysähdyin Kuolonklaanin rajalle hämmentyneenä ja hiiri putosi alas hampaistani.
“Järkäletassu!” karjaisin rajanaapurimme reviirin suuntaan, mutta tuloksetta. Soturioppilaan tassunjäljet jatkuivat toisen klaanin reviirille! Mitä riivattua toinen oikein meinasi? Nyt eloklaanilaiset näkisivät selvästi, että joku kuolonklaanilainen olisi ylittänyt rajan ja Järkäletassun jäljet jatkuivat silmän kantamattomiin. Pudistelin päätäni ja yritin miettiä kuumeisesti, mitä tässä oikein nyt oli tapahtumassa.
Hetkessä tajusin lähteä kauemmas rajasta ja jolkotin hyvän matkan päähän istumaan saalistamani hiireni kera, ja tarkkailemaan rajan suuntaan. En voisi mitenkään peitellä Järkäletassun tekoa, mitä se sitten ikinä olikaan. Mokoma oppilaankloppi. Faktahan oli se, että oppilas seikkaili nyt syvällä Eloklaanin reviirillä. Tästä ei seurannut mitään hyvää hänelle, tuskin minullekaan, eikä varsinkaan Kuolonklaanille. Olisihan se pitänyt arvata jo alussa, että kollilla oli jotain erikoista mielessään, kun hän sillä tavalla lähti ilman lupaa leiristä. Ei ollut Järkäletassun tapaista tehdä vasten ohjeitani. Hän oli kyllä kovin useasti tekemässä jotain typerää, mutta yleensä se tapahtui vahingossa. Nyt luvatta lähteminen oli tarkemmin ajateltuna vaikuttanut tahalliselta. Mitä ihmettä Järkäletassu oikein yritti?
Istuin pitkän aikaa odottamassa, että näkisin pian pitkäturkkisen jolkottelemassa takaisinpäin mukanaan jokin erittäin hyvä selitys tälle kaikelle. Sitä ei kuitenkaan tapahtunut. Onneksi Eloklaanin partio oli merkeistä päätellen käynyt merkkaamassa rajan jo aikaisemmin, joten rajanaapuri ei vielä toivottavasti tiennyt Järkäletassusta. Tai ainakaan siitä, että raja oli ylitetty juuri tästä kohtaa. Helposti vieraan klaanin reviirillä myös havaittaisiin tunkeilijat, eikä sinne noin vain syöksyttäisi. Huokaisin ja nousin ylös. Venyttelin jäseniäni, sillä ne olivat jo ehtineet kangistua kaikesta istuskelusta. Minun täytyisi lähteä nyt, että ehtisin lähtemään rajapartioon. Partioon, joka palaisi tälle samaiselle rajalle. Odotin vielä hetken toiselle puolelle rajaa katsoen, kunnes käännyin ja lähdin juoksemaan leiriä kohti.
Sujahdin sisään leiriin piikkihernetunnelista ja suoraa päätä suunnistin päällikön pesää kohden vietyäni ensin hiiren tuoresaaliskasaan, sillä Punatähteä ei näkynyt aukiolla. En olisi halunnut vaivata päällikköä muuten näin pikaisesti ja hänen omassa pesässään, mutta en halunnut myöhästyttää piakkoin lähtevää partiota. Kiersin lammen taakse ja rykäisin muutaman kerran pesän ulkopuolella selvittääkseni kurkkuani.
“Punatähti?” lausuin päällikön nimen. Ääneni oli tasainen kaikista päässäni myllertävistä asioista huolimatta. En oikein halunnut tarttua yhteenkään niistä tarkemmin, vaan hoitaa rauhassa asian päällikön kanssa. Pesästä kuului pian pyyntö käymään sisään. Punaruskea kolli odotti istumassa vuoteensa edessä. Asteltuani pesään kumarsin.
“Istu vain alas, Tuimakatse”, Punatähti sanoi tyynesti ja viittoi hännällään istumaan eteensä. “Mitä asiaa sinulla oli?”
Olin pienen hetken ajan hiljaa, kun yritin muodostaa järkevää lausetta. En halunnut asettaa oppilastani huonoon valoon, mutta en oikein voinut pelastaa kollia enää. Olin antanut hänelle tilaisuuden tulla takaisin ja korjata asia itse, kun olin odottanut häntä pitkän tovin, mutta Järkäletassu oli selvästi tehnyt päätöksensä. Minulla oli sellainen tunne, että jos hän palaisi takaisin, niin se olisi edessä pian ja luultavasti Eloklaanin partion saattelemana. Muuten hän saattoi olla kadonnut lopullisesti, vaikka se niin mahdottomalta ajatukselta tuntuikin. En edelleenkään ymmärtänyt, mikä oli saanut soturioppilaan toimimaan sillä tavalla.
“Asia on niin, että Järkäletassu on kadonnut”, sain sanat suustani ulos jollain ihmeellä. Ei ollut mielekästä joutua kertomaan tällaista omasta oppilaastaan klaanin päällikölle. Takaraivossani jylläsi ajatus siitä, että mitä jos Punatähti ei välttämättä antaisi minulle enää tulevaisuudessa oppilaita tämän takia. Mitä jos olin tyrinyt ainoan mahdollisuuteni mestarina? Oliko Järkäletassun lähtö mahdollisesti minun syyni? Minulla oli ollut vahva tunne siitä, että tulimme oppilaani kanssa toimeen koulutusmielessä varsin hyvin, mutta oliko se sitten ollut vain oma mielikuvani asiasta.
“Kadonnut? Mitä tarkoitat?” päällikön kirkkaanvihreiden silmien katse oli kysyvä. Ennen kuin kolli ehtisi ehdottaa mitään etsintäpartiota, minun täytyi kertoa koko totuus.
“Olimme Järkäletassun kanssa saalistamassa. Kun oli aika palata takaisin, Järkäletassu oli ylittänyt rajan ja jatkanut Eloklaanin reviirille”, selvensin tapahtunutta. “Hän vaikutti lähteneen vapaaehtoisesti, joten en tiedä, onko hän enää palaamassa takaisin.”
Punatähti oli ollut yhtä yllättynyt oppilaani päähänpistoon kuin minäkin, eikä hän ollut pitänyt siitä, että Järkäletassu oli kulkenut Eloklaanin reviirille niin kuin en minäkään. Punatähti kuitenkin päätti vielä odottaa, jos kolli palaisi takaisin, jolloin Järkäletassua odottaisi luontaisesti rangaistus. Olimme sopineet päällikön kanssa, että Järkäletassun lähdöstä ilmoitettaisiin virallisesti vasta, jos soturioppilas ei tämän päivän aikana palaisi takaisin. Emme me kuitenkaan voineet tietää, mitä toinen aikoi. Jos oppilas ei kuitenkaan tänään palaisi, olisi varmaa, että Järkäletassu oli lähtenyt lopullisesti.
Kiiruhdin päällikön pesältä päästyäni muun partion seuraan, joka oli saanut jo jonkin aikaa odottaa minua. Ei kauheasti tehnyt mieli palata paikalle, jossa Järkäletassun hajujäljet edelleen ylittäisivät rajan. Mitään ei ollut kuitenkaan tässä vaiheessa enää tehtävissä. Toivoin todella, että kolli ilmestyisi vielä takaisin ja kärsisi rangaistuksensa. Typerä oppilaankloppi! Koko partionkin ajan ajatukseni olivat oppilaassani ja siinä, missä hän mahtoi tällä hetkellä olla ja mitä hän mahtoi tehdä. Selviäisiköhän asia minulle milloinkaan?

// 1777 sanaa

Järkäletassu istui leirissä, siniset silmät kylmästi viiruina. Hän tunsi syvää vihaa Tyrskytassua kohtaan, toinen oli vain jättänyt hänet? Sanaakaan sanomatta. Kolli ei tiennyt miksi hän tunsi näin, yleensä hän kykeni säilyttämään viileytensä ja tyyneytensä, kuten hyvät soturit. Kolli ei ymmärtänyt miksi tilanne oli erilainen nyt, hän oli kaikesta hämillään. Mutta yhden asian hän tiesi, Tyrskytassu ansaitsi opetuksen. Järkäletassu kostaisi toiselle. Saisipa raitaturkki sitten kunnon muljutuksen ja tietäisi, että Järkäletassua ei kohdeltaisi noin. Sitten oppilaalla välähti, hän ei hyökkäisi raitapaidan kimppuun, vaan veisi tuon Punatähdelle. Tummaturkkisen kasvoille kohosi hiljakseen virne, kun hän kehitteli päässään suunnitelmaa luopion varalle. Järkäletassu veisi tuon oikeuden eteen, Punatähti saisi päättää mitä hän tekisi Tyrskytassulle. Sitten hän saisi osakseen arvostusta, kunniaa ja luottamusta, kenties soturinimensä? Kolli nousi seisomaan, kadonnut kolli ei saisi ehtiä kauaksi. Järkäletassu katseli aukiota, Tuimakatsetta ei näkynyt. Hyvä, hän olisi pian takaisin ja ehtisi vielä harjoittelemaan. Tuimakatseinen mestari saisi olla kyllä hänestä tämän jälkeen ylpeä, eikö?

Järkäletassu pujahti leiristä nopeasti, niin huomaamattomasti kun järkälemäinen kolli kykenisi. Mihinköhän he olivat suunnanneet? Tietenkin kauas klaaneista, mutta mihin suuntaan? Metsikössä oli paljon hajujälkiä ja Tyrskytassu kumppaneineen oli ensiksi suunnannut Eloklaanin leiriin. Hänen pitäisi siis suunnata Eloklaanin puolelle, mutta ei leirin lähelle ja pitäisi peittää oma hajujälki. Niin Järkäletassu järkeili, mutta hätkähti kuullessaan äänen takaansa. "Järkäletassu, mihin kuvittelet meneväsi?" Tuimakatse murahti hänen takaansa ja suurikokoinen oppilas kääntyi korvat luimussa, mestarinsa katsetta vältellen. Mitä hän sanoisi? "Minä-", oppilas aloitti, mutta vanhempi kissa keskeytti hänet. "Me lähdemme nyt saalistamaan, aa olla viimeinen kerta, kun lähdet leiristä yksin. Ilman lupaani", Tuimakatse sanahti lyhyesti ja yhtä tyynesti, kun aina. Järkäletassua hävetti, tietenkin tämän tapaisesta pelleilystä jäisi kiinni. Mikä häneen oli mennyt, kun hän tällä tavalla sooloili? Kollin sietäisi saada korvilleen. Järkäletassu nyökkäisi lyhyesti ja virne vaihtui neutraaliin ilmeeseen. Hän palaisi vanhaan, tyyniin ja neutraaliin Järkäletassuun, ei typeriä seikkailuja tai hymyjä. Järkäletassu halusi miellyttää Tuimakatsetta, hän saalistaisi tänään mestarilleen. Hän vilkaisi tummaturkkista kollia, joka oli saanut hajujäljen. Ehkä jos hän kuitenkin tarkistaisi lähimaastot, sankaruus saattaisi olla lähellä. Sitten kolli saalistaisi. Järkäletassua kiehtoi kovasti käärmeet, ne olivat petoja, mutta voisiko niistä syödä?

Järkäletassu lähti jolkottelemaan sattumanvaraiseen suuntaan, hajujäljen toivossa. Hän haistoi vaikka mitä tuoksuja, mutta ne risteilivät ympäriinsä eikä hän huonohkona jäljittäjänä saanut mistään hajujäljestä kunnolla kiinni. Järkäletassu kulki kuono maassa ja imi itseensä kaikkia mahdollisia hajuja, jos hän löytäisi oikean. Tai jotain riistaa, mitä hän voisi saada kiinni. Kulkiessaan hajujälkien perässä, hän eksyi erehdyksissä Eloklaanin puolelle. Järkäletassu jatkoi hetken matkaansa, mutta pian hajut vaihtuivat outoihin ja kolli nosti kummastuneena päätään. Maisemat eivät olleet hänelle niinkään tuttuja, mitä nyt harjoituksissa tuli seurailtua. Kolli oli perääntymässä, mutta lähti juoksemaan toiseen suuntaan. Hän oli nähnyt muutaman eloklaanilaisen soturin, yksi niistä ainakin oli ollut se ärsyttävä kitisijä suurista harjoituksista. Toinen oli suunnilleen itkenyt, kun hänen joukkueensa ei ollut voittanut. Järkäletassu vain toivoi, etteivät eloklaanilaiset olleet nähneet häntä.

Järkäletassu ravasi pää alhaalla metsikössä, alue oli hänelle tuntematonta, mutta hänen olisi kierrettävä. Riski oli liian suuri kääntyä takaisin, jos hän pujottelisi täällä, niin eloklaanilaissoturit kyllästyisivät seuraamaan häntä. Niin Järkäletassu toivoi, jos he olivat edes nähneet hänet. Hän väisteli kepukoita ja risuja, sillä ne tarttuivat hänen turkkiinsa välittömästi. Järkäletassu murahti itsekseen, hän voisi kääntyä pian. Kolli vilkaisi vielä olkansa ylitse ja onnekseen kukaan ei seurannut häntä. Oppilas sätti itseään, milloin hänestä oli tullut näin typerä ja ajattelematon. Mitä Tuimakatsekin ajattelisi tästä kaikesta? Järkäletassun korvat painuivat luimuun ja siniset silmät tarkkailivat metsikköä varovaisina. Täällä voisi olla vaikka millaisia erakoita, olisi oltava varuillaan ja valmistauduttava kaikkeen. Järkäletassu siristi silmiään ja höristi korviaan huomatessaan hylätyn pesän, joka oli joskus kuulunut kaksijaloille. Hän pörhisti turkkiaan ja valmistautui kohtaamaan erakon. Kolli hiljensi askeleitaan ja sipsutti niin hiljaa, kuin osasi ja jykevä kolli vain pystyi. Hän kuuli jotain puhetta ja alueella tuoksui maito, mutta maidon lisäksi mökin läheisyydessä oli tuttuja tuoksuja. Kolli kyyristyi vaanimisasentoon ja lähestyi mökkiä valppaana. Päästessään tarpeeksi lähelle, hän nousi hiljaisesti vasten pesän seinämiä ja kurkisti läpinäkyvästä asiasta, Järkäletassu meinasi murahtaa, kun havaitsi siellä eräät luopiot. Hän kuitenkin pidätteli itseään ja laskeutui neljälle käpälälleen. Laskeutuessaan hän kolautti itsensä koliseviin, oletettavasti kaksijalan asioihin; kolli ei ollut varma mitä ne olivat. Hän laski katseensa käpäliinsä, sillä pakeneminen oli turhaa. Hän veisi Tyrskytassun nyt oikeuden eteen. Kolli nosti sinertävän katseensa käpälistä, hänen silmissään välähti kylmä pilke, kun hän kohtasi etsimänsä luopion. Järkäletassu huiskautti häntäänsä ja piti itsensä mahdollisimman tyyninä, vaikka hänen sisällään kuohui tunteita. Tätä tunnetta Järkäletassu inhosi, hän inhosi sitä miten ilahtui toisen turkin näkemisestä.

// Joku kumppaneista?
// 720 sanaa

Hiirenkorvan suurten harjoitusten jälkimainingeissa Kuolonklaanin leirissä oli alkanut käydä kova kuhina. Tyrmistynyttä puhetta jostakin pennusta ja niistä hämäräperäisistä luopioista, joita oli ilmaantunut Kuolonklaanin reviirille yksi toisensa perään kuin leskenlehtiä keväthankeen. Yhden tai kaksi erakkoa olisi vielä voinut suvaita, mutta kolmessa oli jo jotain pielessä.
Minä en ollut ollut missään tekemisissä oppilaiden kanssa sen jälkeen, kun Sirpalepisara oli ansainnut soturinimensä. Siispä en tiennyt tarkalleen, mitä harjoituksissa oli oikein tapahtunut, mutta mitä ikinä se olikin, se kuulosti pahalta. Arvelin, että Kuolonklaanin ja Eloklaanin välit tulisivat kiristymään entisestään. Ja elleivät kissat kykenisi hillitsemään itseään, täysimittainen sota saattoi vaania jo aivan kulman takana. Halusin ajatella olevani uskollinen Kuolonklaanille, mutten sentään niin uskollinen, että suostuisi kuolemaan jossain naurettavassa ja turhanpäiväisessä konfliktissa, jonka pahaiset erakot olisivat saaneet aikaan. Niin, luopiokolmikon liikkeelle sysäämä fiasko ei ollut minun ongelmani. Sitä paitsi, mikäli erakoilla oli yhtään järkeä, he tulisivat elämään ainakin jonkin aikaa pelossa, kavahtaen jokaista oksanrasahdusta. Sillä mikäli kolmikko löydettäisiin, sekä Kuolonklaani että Eloklaani saattaisivat hyvinkin olla valmiita repimään heidät kaikki siltä istumalta kappaleiksi. Jollakin kierolla tavalla ajatus huvitti minua.
Moni asia tulevaisuudessa lepäsi puhtaasti arvailun varassa, mutta se ainakin oli varmaa, että kuolonklaanilaiset tulisivat kaiken tapahtuneen jälkeen luottamaan erakoihin yhä vähemmän ja vähemmän. Kuka tietää, mitä siitäkin seuraisi, kun Punatähden tulisi aika menettää viimeinen yhdeksästä hengestään ja vanhasta mestaristani, Henkäysvarjosta, tulisi Kuolonklaanin uusi päällikkö. Harmaaraidallinen kolli tunnetusti vihasi klaanin ulkopuolisia kissoja ja olisi varmasti valmis tekemään mitä tahansa päästäkseen niistä lopullisesti eroon ja pitääkseen Kuolonklaanin puhdasverisenä. Varapäällikkö oli kissa, joka ei mielestäni sopinut johtamaan klaania. Tämä saattoi hallita muiden kissojen komentamisen, mutta muita päällikölle oleellisia piirteitä minä en kollissa sitten nähnytkään.

// 264 sanaa

Nyökkäsin. Sulkavirran ehdotus oli hyvä, sillä kaikesta minun ja toisen sisareni välillä olevasta etäisyydestä huolimatta välitin hänestä yhtä lailla kuin muustakin perheestäni.
Hiirenkorvan harjoitukset olivat tosiaan päättyneet sekasotkuun, kun Kuolonklaaniin liittyneet erakot olivat päättäneet suorittaa pentukidnappauksen. Eivätkä he olleet napanneet kenen tahansa pentua, vaan itse Eloklaanin päällikön pennun. Tilanteen takana olleita motiiveja ja muita taustoja en tiennyt, mutta uskoin siellä olevan jotain oleellista. Ei kukaan nyt huvin vuoksi kaappaa ketään tai vaikka kaappaisikin, niin millä perusteella hän valitsisi juuri Eloklaanin päällikön kohteekseen. Kai nyt erakkokin tiesi, että siitä hyvästä heitä metsästettäisiin maailman loppuun saakka. Olisi ollut paljon helpompaa napata joku tuntematon, niin karkuun olisi päässyt puolet helpommin. Ikävä myöntää, mutta niin se on. Joistain kissoista välitetään enemmän kuin toisista.
Olimme lähteneet rinnastusten etsimään valkeaturkkista sisartamme. Hänen löytämiseensä meni kuitenkin yllättävän vähän aikaa, sillä löysimme hänet leiriaukiolta putsaamasta märällä lumella kivikokoelmaansa. Huomasin, kuinka ohikävelevät kissat loivat outoja silmäyksiä sisareeni hänen oudon harrastuksensa takia. Minä en sitä enää oudoksunut, sillä olin kasvanut hänen kanssaan ja asia oli minulle ikään kuin ilmiselvä, vaikkei sitä aivan jokainen kissa tehnytkään.
“Hei Sinilintu”, Sulkavirta aloitti, kun huomasi, että kissa oli niin kiinni kivissään, ettei huomannut meitä saapuviksi. Samassa Sinilintu nosti katseensa kuin säikähtäneenä. Ehkä hän tosiaan oli ollut niin syvällä ajatuksissaan, ettei ollut kuullut mitään.
“Ai hei”, hän sanoi ja räpytteli silmiään hieman kummastuneena. Hänen reaktionsa ei sinänsä ollut ihme, sillä emme me niin usein yhdessä olleet, että sitä osaisi odottaa.
“Ajattelimme, että haluaisitko lähteä kanssamme kävelylle?” Sulkavirta ehdotti reippaasti. Sinilintu tarkasteli meitä molempia hetken hyvin ilmeettömänä ja sitten vilkaisi kiviään. Sen jälkeen hän totesi rauhalliseen sävyyn:
“Selvä, jos vain ensin autatte minua siirtämään kiveni takaisin turvalliseen paikkaan.”
“Totta kai”, vastasin tyynesti ja katsahdin toista sisartani, joka nyökytteli. Sinilintu näytti tyytyväiseltä.
“Mihin me viemme ne?” kysyin ja nyökkäsin kohti kasaa, joka koostui monista erinäköisistä ja muotoisista kivistä. Sinilintu räpytteli hetken silmiään ja vastasi sen jälkeen paljastaen kätkönsä, mutta myös käski meitä vannomaan, ettemme kertoisi sen sijaintia kenellekään. Sen jälkeen hän nosti eteemme sammalpalaset.
“Laittakaa nämä kivien päälle ja nostakaa se sammalen kanssa suullanne. En halua, että ne menevät likaisiksi.”
Nyökkäsin ja asetin sammalen lastini päälle sisareni ohjeiden mukaan. Tunsin sielussani, kuinka meitä tuijotettiin, mutta minua ei haitannut. Se ei vähentänyt arvoani kissana, jos päätin auttaa sisartani, vaikka se näyttäisi joidenkin mielestä erittäinkin typerältä.
“Varovasti”, Sinilintu muistutteli mumisten kivet suustaan.
Muutamalla kierroksella saimme kaikki kivet aseteltua hellästi naaraan kätköön, jonka jälkeen hän ilmoitti olevansa valmis lähtemään kävelylle.
“Eiköhän sitten mennä”, totesin ja jättäydyin sivummalle, että sisareni pääsisivät kulkemaan uloskäynnistä ensin.

//Sulka?
413 sanaa

Harjoituksissa olleet kissat palasivat viimeinkin takaisin leiriin. Olin nauttinut rauhallisuudesta, kun oppilaat ja osa raivostuttavimmista sotureista olivat olleet parin päivän ajan poissa tieltäni. Toisaalta olin kaivannut etenkin Kylmäliekkiä, joka oli saanut kunnian olla mestarina harjoituksissa. Nyt savunharmaa kolli asteli muiden seassa sisään leiriin. Hän näytti jokseenkin poissaolevalta ja ehkä jopa ahdistuneelta. Omahyväinen virne kasvoillani astelin soturin luokse, kun tuo suunnisti kohti kaatunutta kuusta. En päästänyt kollia sisään sotureiden pesään, ja tuo näytti tyytyvän kohtaloonsa, kuten aina.
"No, miten harjoitukset menivät? Taisit hävitä, kun olet noin allapäin", virnistin ja tönäisin kollia tahallaan niin lujaa, että tuo horjahti ihan kunnolla. Kylmäliekki onnistui pitämään tasapainonsa ja nosti keltaisen katseensa minuun. Hetken hiljaisuuden päätteeksi harmaa kolli sai viimein suunsa auki:
"Hentotassu, Tyrskytassu ja Leopardi kidnappasivat Mesitähden pennun ja lähtivät se mukanaan. Taisimme molemmat menettää oppilaamme."
"Mitä?" kysyin yllättyneenä, ja kasvoilleni piirtyi tuima ilme, "miksi kaikki kiva tapahtuu silloin, kun minä en ole paikalla? No, eipä se minua haittaa, että he lähtivät. Se Leopardi oli ihan surkea kissa muutenkin. Koko ajan aukomassa päätään, eikä hänen suustaan tullut mitään järkevää sanottavaa."
Kylmäliekki nyökytteli hitaasti päätään.
"Vai ikävöitkö sinä muka sitä sinun oppilastasi? Älä jaksa, miksi sinun täytyy kiintyä kaikkeen aina? Älä näytä tuolta, onhan sinulla kuitenkin minut, et sinä muita tarvitse", vakuuttelin kollille. Se oli totta. Kylmäliekki ei tarvinnut muita kuin minut. Hän oli minun veljeni, ja kun Hiutaleviiksikin oli mennyt kuolemaan, olimme vain me kaksi jäljellä. Se oli suorastaan Kylmäliekin velvollisuus olla kiitollinen minusta ja siitä, että suostuin edes puhumaan hänen kaltaisen hiirenaivon kanssa.

//Kylmä?
// 249 sanaa

Puristin kynteni ulos ja katsoin syvälle punaruskeaturkkisen naaraan täysikuun kokoisiin silmiin. Väläytin hänelle pienen ystävällisen hymähdyksen ja kävin hänen päälleen silmäni kaaoksen nälkäisinä palaen. Naaraskissa tömähti maahan helposti hänen vankkarakenteisuudestaan huolimatta, joka sai oikeastaan pettymyksen välkähtämään sisälläni.
“Etkö edes viitsi yrittää? Mikä harmi, minä kun niin odotin tätä”, sanoin ja kohautin lapojani näyttäen pettynyttä naamaa. En kuitenkaan ehtinyt kauaa siinä suutani mutristella, kun naaras kissa läimäisi minua hyvin tarmokkaalla tavalla kuonoon. Se sai uuden virnistyksen käväisemään kasvoillani, joka katkesi kuitenkin lyhyeen kun naaras potkaisi minua yllättävällä voimalla suoraan vatsaani.
“Auts”, totesin hyvin yksisävelisesti, kun kohtasin maankamaran horjahduksen saattelemana vähän matkan päässä. Pudistelin päätäni vähän aikaa teatraalisella tavalla, jonka jälkeen nousin takaisin tassuilleni. Katselin tärisevin tassuin takaisin ylös kavunnutta naarasta, jonka silmiin syttyi aivan uudenlainen pelko, kun hänen katseensa kiinnittyi vähän matkan päässä pentujen ympärille kumartuneeseen Keijukaiseen. Punaruskean naaraan katse kääntyi taas nopeasti minuun ja huomasin, kuinka hänen lihaksensa jännittyivät. Nuolaisin huuliani, jotka ikäväkseni maistuivat vereltä - voi kuinka pian viimein pääsisinkään draamailemaan Keijukaisen lailla hakatuista kasvoistani! - ja pudistin naaraalle hitaasti päätäni. Kissan silmät rävähtivät entistä suuremmin auki ja hän pyrki jälkikasvunsa luokse, mutta ikävä kyllä ilkeä pikku erakko Mäihä ehti pysäyttämään tämän aikeet niin sydäntä särkevällä tavalla. Voi kuinka elämä olikaan niin epäreilua ja julmaa!
Punaruskea kissa lyyhistyi maahan taas helposti, mutta rimpuili vaikuttavan ponnekkaasti. Hymyilin hänelle aurinkoisesti ja katsoin kissaa suoraan syvälle hänen tummansinisiin silmiinsä.
“Voi kuinka huomaavaista”, lässytin hyväntuulisesti, “mutta ei sinun oikeasti olisi tarvinnut antaa minun voittaa! Mutta kyllä tämä kohottaa niin haurasta itsetuntoani.”
“Onko tämä kaikki sinulle vain leikkiä?” naaras viimein avasi suunsa ja oikein kipakasti avasikin,“Mitä me olemme koskaan teille tehneet?”
Kasvoni vakavoituivat hetkellisesti: “Ei tietenkään ole. Kuka nyt tällaisella asialla leikkisi? En minä ole julma. Jos se yhtään helpottaa, voin luvata sinulle sen ‘vuoden tuore emo palkinnon’, vaikka tässä tällä kertaa kävikin näin” Kissa katsoi minuun pistävästi.
“Päästä irti”, naaras sähähti ja aloitti uudelleen rimpuilemisen. Räpyttelin silmiäni tiuhaan tahtiin, hyvin loukkaantuneena. Klaanikissoilla oli niin huonot käytöstavat. Kohotin tassuni kissan kurkulle ja työnsin kynnet esiin juuri sen verran, että naaras tunsi niiden piston kurkussaan. Täytyi kai käyttäytyä yhtä barbaarisella tavalla, että tulisin ymmärretyksi, kun kerran kauniit keinot eivät riittäneet.
“EIkö sinulle ole opetettu käytöstapoja? Kunhan pyydät nätisti niin pääset menemään”, totesin ensin kevyesti, jonka jälkeen kasvoillani ollut hymy kuoli nopeasti, “haluatko tietää mitä tämä on minulle?” Naaras ei vastannut. Kohautin lapojani rennosti.
“Etkö? Halua nyt. Ihan minun mielikseni”, anelin. Naaras ei kuitenkaan ehtinyt vastaamaan mitään, kun ilmoilla kaikui Keijukaisen hätäinen toteaminen siitä, että nyt olisi aika lähteä vetämään.
“Tämä on viihdettä”, sanoin ja katsoin naarasta vielä kerran syvälle silmiin, lätkäisin häntä vielä kerran kasvoihin laittaakseni hänen päänsä sekaisin ja lähdin luikkimaan. Keijukainen juoksi jo vähän matkan päässä sen minkä kintuistaan pääsi. Ennen kuitenkaan, kun minä pääsin kiihdyttämään vauhtiani, eteeni ilmestyi jostain kolli, jossa oli erittäin paljon samaa näköä Tyrskytassusemme kanssa. *Tämän täytyykin olla isä, josta Tyrskytassu on niin legendaarisella tavalla kertonut.*
“Öh, hyvää päivää vaan. En ehdikään jäämään nyt jutulle, mutta terveisiä Tyrskytassulta”, sanoin kultaisesti ja ohitin järkytyksen lamauttaman kissan ketterästi. Täytyihän nyt isä-kullalle terveisiä jättää! Tyrskytassu ei varmastikaan sitä muistaisi tehdä, joten päätinpä tehdä hänelle palveluksen.
Keijukaisen harmaa hahmon lennokkaat askeleet olivat vieneet hänet jo vähän matkan päähän, mutta pitkät, hoikat ja kerrassaan hurmaavat koipeni saivat välimatkan kurottua kiinni nopeasti. Samalla huomasin hänen hampaistaan roikkuvan pienen palleron, joka miukui hätääntyneeseen ääneen, joka ei selkeästi nauttinut Keijukaisen etenemisvauhdista - tai ei varmaan mistään muustakaan. Kauhea valittaja.
“Vau! Sinähän osaat juosta. Upeaa Keijukainen!” ihailin. Naaras ei kuitenkaan vastannut mitään, vaan keskittyi laittamaan tassua toisen eteen. Näin kuitenkin hänen tylystä ilmeestään, että hänen aurinkoinen kuorensa oli kadonnut. Vilkaisin taakseni ja erotin kaukana Tyrskytassun raidallisen hahmon.
“Ai, ja katsos niin osaa Tyrskytassukin. En olisi uskonut sen koira episodin jälkeen”, totesin hyväntuulisesti hengästyneisyyteni lomasta. Sitten aivan hetken mielijohteesta pysähdyin. Keijukainen vain jatkoi etenemistään, eikä edes letkauttanut korvaansa, mikä vähän ehkä loukkasi minua. Kyllähän nyt Tyrskytassua piti odotella, ettei hän vallan jäisi jälkeen. Katsahdin ympärilleni ja tutkistelin ympäristön kauniita piirteitä. Päivä oli kerrassaan upea. Hiirenkorvan alun hurmaava aurinko, hohtavat hanget ja kissojen kaukaa kaikuvat vihaiset huudot. Sieluni suorastaan lepäsi. Hiljalleen rotevan kollin tassuista lähtevä töminä lähestyi ja lähestyi ja lopulta kolli saavutti minut.
“Tervehdys. Sinäkin päätit viimein saapua”, hymähdin pienesti ja sitten lähdin juoksemaan kollin rinnalla. Voi, että mikä etana hän olikaan, vaikka hänellä oli tuli hännän alla. Vain vähän matkan päässä perässämme tuli laumallinen vihaisia kissoja.
“Sanoin muuten terveisiä isälles-”
Tyrskytassu keskeytti sanani terävällä ja hyvin hengästyneellä naukaisulla: “Ole hiljaa ja juokse.” Pyöräytin silmiäni syvästi. Mikä ilonpilaaja! Kaikkihan oli ihan hallinnassa; Keijukaisella oli pentu, minulla oli jalat allani ja meillä oli tarvittaessa Tyrskytassu syöttinä. Ei siis mitään henkilökohtaista Tyrskytassu - jos jostain syystä satutkin omaamaan sellaisen taidon kuin ajatustenluku. Satut vaan olemaan kaikista hitain. Olen pahoillani, tai en oikeastaan.
Keijukainen alkoi hiljalleen hyytyä edessä ja saimme hänet lopulta kiinni ja pakko mainita tähän väliin, että klaanikissatkin alkoivat saavuttamaan meitä. Kun vilkaisin taakseni, saatoin jopa erottaa ensimmäisten kasvonpiirteitä. Hymyilin heille ja huusin härnäten:
“Ottakaa kiinni jos saatte!” Sitten kiihdytin tahtia naurun saattelemana ja vinkkasin kumppaneilleni, että kannattaisi kiristää vauhtia, jos ei haluaisi vihaisten klaanikissojen suihin.

//Keiju tai Tyrsky?
833 sanaa (KP-boosti)

Järkäletassu istui oppilaiden pesässä vihaisena, korvat luimussa ja siniset silmät viiruina. Tämän tunteen hän kyllä tunnisti ja tasan tiesi mistä se johtui. Tyrskytassu. Olisihan se pitänyt arvata, että erakot todella ovat vain saastaa. Sen kerran kun luotti edes hieman johonkin kissaan, hän petti. Typerä kolli. Järkäletassu ei tiennyt miten käsitellä tunteita, hän olisi voinut vaikka katkoa puita tieltään. Ja oli juuri Järkäletassun tuuria, että oppilaiden pesässä oli muita kissoja ja hän joutui katsomaan heidän typeriä naamojaan. Toivottavasti Tuimakatse hakisi hänet taisteluharjoituksiin, hän oli juuri sopivan vihainen taistelemaan. Hän halusi kanavoida tunteensa johonkin hyödylliseen. Mitäköhän Tyrskytassu kumppaneineen juoni? Vaikka ei sillä, Järkäletassua ei kiinnostanut. Tummaturkkinen kolli lysähti sammalilleen ja makasi karvapallona pedillään. Ehkä hänen pitäisi osoittaa oma-aloitteisuutta ja mennä itse harjoittelemaan?

Järkäletassu tuijotti pesän muita oppilaita silmät viiruina, kukaan tuskin lähestyisi häntä nyt. Viha oli harvoja tunteita, jotka hän osasi näyttää ja tunnistaa mainiosti. Kolli tuijotti pesän seinämiä kulmiensa alta ja lopulta nousi seisomaan. Turha sitä olisi jäädä pesään makoilemaan, kun voisi tehdä jotain hyödyllistä. Syttyisiköhän sota? Eloklaani luonnollisesti syyttäisi Kuolonklaania tästä kaikesta, vaikka vika oli täysin niissä erakoissa. Olisi vain pitänyt piestä se Hentotassu kunnolla siinä kaksintaistelussa... Kollioppilas murahti muutaman kerran tassutellessaan ulos pesästä. Ainakaan hänen ei tarvitsisi arpoa olisi erakot luotettavia, sillä tämä kolmikko oli osoittanut, että hän oli ollut aina oikeassa. Oppilas siristeli silmiään, kun aurinko paistoi turhankin kirkkaana taivaalla. Pentunappaus lisäsi Henkäysvarjon vihaa ulkopuolisia kohtaan ja henkilökohtaiset tunteet Tyrskytassua kohtaan ajoivat myös nuorta kollikissaa Henkäysvarjon puolelle. Kun kolli nousisi valtaan, erakkosukuisille kissoille ei kävisi hyvin. Ties millaisia pettureita heidänkin joukossaan oli.

Järkäletassua ärsytti se, että häntä ärsytti ja, että hän tunsi kummallisia tunteita. Yleensä hän pystyi keskittymään täysillä vain arvojärjestyksessä etenemiseen ja harjoitteluun, miksi tämä oli poikkeus..? Hän oli joskus jakanut Tyrskytassun kanssa hiiren, ehkä siinä oli ollut jotain myrkkyä. Kolli kuitenkin pudisti päätään, idea ei kävisi lainkaan järkeen. Tyrskytassu vain oli sekoittanut hänen päänsä, tunteet olivat pahasta, jos siitä tulisi tämänlainen olo eikä ajattelukaan luistanut. Järkäletassu vain halusi olla hyvä ja luotettava soturi, joka saisi osakseen paljon arvostusta ja luottoa. Pitäisi vain saada ote siitä vanhasta Järkäletassusta, sitä kolli kaipasi ja sen hän halusi takaisin.

// 349 sanaa

Harjoitukset olivat ohi, ja niistä oli jäänyt suuhun hyvin paha maku. Kuolonklaanilaisoppilaat olivat kidnapanneet Mesitähden pennun ja kadonneet se mukanaan. Kolmikosta kaikki olivat erakkoja, ja se oli tietenkin Henkäysvarjolle yksi syy lisää inhota jokaista klaanin ulkopuolista kissaa. Eloklaanin ja Kuolonklaanin välit olivat kireät. Tietenkin naapuriklaani syytti meitä, vaikka käytännössä Kuolonklaanilla ei ollutkaan osaa eikä arpaa kidnappauksen kanssa. Ei klaani ollut vastuussa yksittäisten kissojen tekemisistä.
Kun unohdettiin kidnappaus, Sulkavirralla oli kaikki paremmin kuin hyvin. Naaras oli saanut koko harjoitusten ajan olla lähellä Ruskatassua. Tämän sydän oli pamppaillut, kun oranssi eloklaanilaiskolli oli muiden huomaamatta hymyillyt raidalliselle kuolonklaanilaiselle. Sulkavirran joukkue oli voittanut koko harjoitukset, muttei naaras siitä niin välittänyt. Hän oli kuitenkin iloinen veljensä Varistassun puolesta. Tuhkajuova oli varmasti tyytyväinen poikansa upeaan suoritukseen.
Sulkavirta ei voinut ajatella muuta kuin Ruskatassua. Hänen ajatuksensa pyörivät jatkuvasti kollin ympärillä ja tämän lumoavan sinisissä silmissä. Pelkkä ajatuskin oranssista kollista sai raidallisen naaraan hymyilemään.
"Mikä noin hymyilyttää?" Sähkötuho oli ilmestynyt kuin tyhjästä Sulkavirran vierelle. Naaras käänsi kellertävän vihreän katseen veljeensä.
"Ei mikään, ei niin yhtään mikään", Sulkavirta valehteli lapojaan kohauttaen, ja vaihtoi kasvoilleen tasaisen tylsän ilmeen. Sähkötuho siristi silmiään, selkeästi uskomatta siskonsa sanoja.
"Kamala sekasotku", Sähkötuho totesi viitaten mitä ilmeisimmin kuolonklaanilaisoppilaiden kidnappaukseen. Sulkavirta nyökytteli päätään, mutta naaras ajatteli ihan muuta kuin kidnappausta.
"Haetaanko Sinilintu ja lähdetään kävelylle? Hänen oppilaansa sentään petti kaikki, joten hän saattaa kaivata meidän seuraamme", Sulkavirta päätteli ja katsoi veljeään virnistäen.

//Sähkö?
// 226 sanaa

Tuimakatse: 23kp! -

Sähkötuho: 7kp -

Pimentovarjo: 5kp -

Huomenkyyhky: 9kp -

Järkäletassu: 22kp! -

Aaltotassu: 21kp! -

Tyrskytassu: 55kp! -

Hentotassu: 53kp! -

Varistassu: 6kp -

"Leopardi": 9kp -

Vatsassani muljahteli, kun astelin Tyrskytassun perässä sisään Eloklaanin leiriin. Hämärän tunnelin päässä oli suuri aukio, aivan kuten Kuolonklaanissakin. Leiri vaikutti autiolta, ja Tyrskytassu johdatti meidät epäröimättä karhunvatukkapensaikon luokse. Pensaasta kuului puheensorinaa.
Ennen sisään astumista Tyrskytassu vilkaisi minua ja Mäihää. Epäröikö hän? Kun Tyrskytassu vihoviimein pääsi astumaan sisään hämärään pesään, minä työnnyin hänen perässään kiilaten Mäihän ohitse. Tunnistin Mesitähden äänen. Lämmin maidontuoksu oli ainoa asia mitä pesässä haistoin. Imelä haju sai minut nyrpistämään nenääni.
Pesässä olevat kissat kääntyivät meidän puoleemme. Minä etsin nopeasti katseellani Mesitähden ja seurasin valkean kollin reaktiota. Tuon kasvoille piirtyi ilme, joka sai minut hymyilemään. Kauhu, pelko ja viha. Huomasin, miten eloklaanilaispäällikön kynnet upposivat pesän pohjaan, kun päällikkö asettui punaruskean, pentuja imettävän naaraan eteen. Hänen täytyi olla Mesitähden kumppani, ja nuo pennut olisivat pian meidän.
Paikalla oli yllätyksekseni myös yksi ylimääräinen täysikasvuinen kissa. Valkea, pulska naaras katseli Tyrskytassua kuin olisi nähnyt aaveen. Kolli oli selkeästi pelätympi kuin olin odottanut.
"Minä karkotin sinut", Mesitähti murisi hampaidensa välistä tuijottaen Tyrskytassua syvälle silmiin. Kolli kohautti lapojaan. Oli vaikeaa olla hiljaa. Olisin halunnut hyökätä Mesitähden kimppuun nyt ja tässä ja tappaa hänet. Raivo sisälläni roihusi niin, että se oli vaikeaa pitää aisoissa.
Korvissani humisi. Olin niin lähellä. Mesitähti seisoi siinä aivan edessäni, ja tässä oli tilaisuuteni. Tilaisuus kuitenkin meni, kun Mesitähti syöksyi kohti Tyrskytassua. Jouduin väistämään toistensa kimpussa olevaa kaksikkoa, sillä he olivat vähällä vyöryä päälleni.
"Katsoisitte vähän eteenne!" ärähdin lähinnä Tyrskytassulle, vaikka kolli tuskin kuuli sanojani. Kun toistensa kimpussa pyörivä kaksikko oli saanut minut pois ajatuksistani, käännyin kohti pentuja imettävää naaraskissaa. Punaruskea kissa oli noussut ylös, ja tuo seisoi nyt matalana pentujensa edessä. Mäihä lähestyi kuningatarta virnuillen. Naaraasta huomasi, ettei tuo ollut täysissä voimissaan. Se ei ollut ihme, sillä hän oli juuri äskettäin synnyttänyt.
Jättäydyin tarkoituksella taka-alalle, kun Mäihä hyökkäsi kuningattaren kimppuun. Mahdollisimman huomaamattomasti livahdin kuningattaren taakse kolmen pienen pennun luokse. Siinä vaiheessa ymmärsin, että suunnitelmaa täytyi muuttaa. Minulla oli kolme pentua ja vain yksi kantaja, kun Tyrskytassu ja Mäihä olivat liian kiireisiä auttaakseen. Kuumeisesti silmäilin kolmea pentua yrittäen valikoida parhaimman. Valkea pentu muistutti kovasti Mesitähteä väritykseltään, mutta en todellakaan haluaisi kasvattaa Mesitähden kaksoisolentoa minun kaksijalkalassani. Punaruskea pentu oli aivan liian tylsän värinen. Kuka halusi itselleen sellaisen pennun, jossa ei ollut yksityiskohtia? Tummanharmaassa pennussa oli kaikki mitä pennulta tahdoin. Tekisin hänestä minun seuraajani, joten harmaa turkki oli hyvä valinta. Kumarruin, kun Tyrskytassu paiskasi itseään pienemmäksi jääneen Mesitähden karhunvatukkapensaista tehdyn pesän seinämän lävitse. Käännyin katsomaan kollin suuntaan. Mesitähti ei liikkunut. Myös Mäihä oli saanut painettua punaruskean kuningattaren alas. Sen sijaan valko-musta naaras oli hävinnyt.
"Tuota noin, meidän täytynee nyt lähteä", totesin nopeasti ja nappasin harmaan pennun hampaisiini, "nähdään taas, Mesitähti. Älä unohda meitä, me tulemme vielä takaisin!"

//Mäihän vuoro varmaankin?
// 435 sanaa

Murahdin vaimeasti Hentotassun kiehnätessä kiinni turkissani. Naaraan läheisyys sai aina hermoni venymään äärirajoille. Jos olisin kehdannut, olisin tuupannut hänet loitommaksi, mutta paikalla oli liian monta todistajaa. Oli pidettävä roolia yllä H-hetkeen asti, jonka jälkeen saisimme karistaa klaanien tomut turkistamme.
Hentotassun suunnitelma kaapata Mesitähden pennut oli järjetön, vaikka en sitä naaraalle ääneen sanonutkaan. Minulla ei ollut luottoa siihen, että pennut selviäisivät kaksijalkalaan asti niin nuorina ja ilman oikeaa emoaan, mutta vaikka ne kuolisivat matkalla, Mesitähti joutuisi silti kärsimään. Ja sehän tässä oli pääasia.
Kissat alkoivat pitää ääntä. Horisontissa näkyi lähestyviä hahmoja: etunenässä juoksi Varistassu, jonka aivan hännässä kiinni oli Aaltotassu. Kamppailu oli kova, mutta Varistassu ehti ensin maaliin. Kuolonklaanilaiset alkoivat hurrata isoon ääneen, ja myös osa eloklaanilaisista hurrasi voittajille. Panin merkille, että suurin osa Eloklaanista oli siirtynyt leirin ulkopuolelle seuraamaan kilpailua. Jopa Liljatuuli ja Leimutassu olivat paikalla. Mutta Mesitähteä tai emoani en nähnyt missään.
"On aika", Hentotassu kehräsi yhä roolissaan ja hipaisi leukaani hännällään. Hän lähti tassuttamaan mahdollisimman huomaamattomasti kissajoukon takaa eteenpäin. Matkan varrelta nappasimme Mäihän mukaan, ja minä otin paikan suunnannäyttäjänä.
Livahdimme vaivihkaa sisään piikkihernetunnelista. Tutut tuoksut täyttivät sieraimeni ja sumuttivat ajatukseni muistoilla monen kuun takaa. Hentotassu ja Mäihä seurasivat perässäni uteliaina ympärilleen vilkuillen.
Pystyin kuulemaan aukiolle pienistä pennuista lähtevän vikinän - Mesitähden pennut olivat siis jo syntyneet. Sydämeni sykki yhä nopeammin lähestyessäni tuttua karhunvatukkapensasta, jonka alla Korppisiipi oli pitänyt minusta huolta ja kasvattanut.
Sisältä pesästä kuului puhetta. Kurkkuani alkoi kuristaa, kun tunnistin emoni äänen. Myös Mesitähden ääni erottui selkeästi. Tämäpä mukava sattuma. Pääsisin iskemään kaksi kärpästä samalla iskulla.
Vilkaisin takanani tuleviin Hentotassuun ja Mäihään. He katsoivat minua odottavasti, ja minä vedin terävästi henkeä, ennen kuin sukelsin edellä sisälle maidolta tuoksuvaan pesään.
Puheensorina lakkasi. Kaikkien kasvot kääntyivät minua ja muita tulijoita kohti. Korppisiipi katsoi minua kuin olisi nähnyt aaveen - ehkä minä olinkin ollut sellainen hänelle tähän asti. Huomasin hänen vatsansa pyöristyneen sitten viime näkemän, enkä uskonut sen johtuvan pelkästä liiallisesta ahmimisesta. Mesitähti oli yhtä tyrmistyneen näköinen, ja hän nousi ylös karvat pystyssä. Hänen takanaan näin vilauksen Minttuliekin punertavasta turkista ja emonsa vatsan vieressä kiemurtelevista pennuista.
Kasvoilleni levisi hyytävä hymy. "Minähän sanoin, että tämä ei jäisi tähän."

//Keiju, Mäihä, Mesi ja Minttu?
//347 sanaa

Hymyilin leveästi Tyrskytassulle tämän kysyessä, mistä olin keskustellut Mäihän kanssa. En saanut kaksikkoa yhtä aikaa minnekään, joten suunnitelma täytyi kertoa molemmille yksitellen. Näin se tuskin herättäisi kenessäkään mitään epäilyksiä. Oli ihan tavallista, että klaanitoverit juttelivat keskenään.
"Ajattelin aluksi, että tappaisimme Mesitähden pennut, mutta se olisi aivan typerää. Sen sijaan me kidnappaamme ne. Kasvatamme pennut ominamme ja valmistelemme heidät tappamaan Mesitähden ja tuon sukulaiset", kerroin Tyrskytassulle niin hiljaa etteivät muut kuulleet ja pidin samalla kasvoillani sitä tyhmää virnettä, joka siinä oli ollut jo ties kuinka kauan. Raidallinen kolli ei vaikuttanut järin innostuneelta upeasta suunnitelmastani.
"Missä vaiheessa sinä ajattelit sen tehdä? Leiri on vartioituna koko ajan, tuskin pääsisimme edes pentujen lähelle", kolli lausahti kylmästi, mutta hymyili lämpimästi. Ulkopuolisten täytyi luulla, että keskustelimme vain niitä näitä.
"En minä tiedä. Yritetään jotenkin, kyllä me jotain keksimme", lupasin ja puskin hellästi Tyrskytassun poskea. Nautin siitä, miten kolli takuulla inhosi hellyydenosoituksiani. Hänen vihansa minua kohtaan sai minut hyvälle tuulelle.
Harjoitukset jatkuivat, ja niinpä jouduimme taas lähtemään omiin joukkueisiimme.

"Viimeisenä lajina on kilpajuoksu, johon osallistuvat Aaltotassu, Latvatassu, Varistassu, Koivutassu, Uskotassu ja Salamatassu. Oppilaiden tehtävänä on juosta Kuolonklaanin leirin läheltä Eloklaanin leirille, jossa muut odottavat. Reitti on vapaavalintainen, ja säännöt ovat yksinkertaiset: ensimmäisenä Eloklaanin leirillä oleva oppilas voittaa kilpajuoksu-osion ja ansaitsee joukkueelleen kolme pistettä", valkea eloklaanilaissoturi kertoi rauhallisella äänellä, kun oppilaat olivat kerääntyneet mestareiden ympärille kuulemaan ohjeita.
Varistassu oli joukkueemme nopein, joten tämä sai kunnian osallistua viimeiseen osioon.
"Onnea, tee parhaasi!" huikkasin tumman oppilaan perään, kun tämä lähti viiden muun oppilaan kanssa kävelemään kohti Kuolonklaanin leiriä.
"Me muut menemme odottelemaan Eloklaanin leirin lähettyville. Seuratkaa minua", valkea naarassoturi sanoi ja viittoi oppilaat sekä mestarit peräänsä.
Matka jatkui aina Kuolonklaanin ja Eloklaanin välisen rajan yli syvemmälle Eloklaanin metsään. Katselin ympäristöäni yrittäen painaa mieleeni mahdollisimman paljon näkemiäni asioita. Tässä olisi tilaisuutemme. Jos asettuisimme leirin lähettyville, voisimme hankkiutua Eloklaanin leiriin ja kidnapata pennut! Se tosin vaatisi sen, että pennut olisivat jo syntyneet.

Harjoituksin osallistuvat kissat levittäytyivät Eloklaanin leirin lähettyville. Tarkastelin mietteliäänä piikkihernemuureja. Emme pääsisi ainakaan niiden lävitse, eikä minulla totta puhuen ollut harmainta aavistustakaan, missä leirin sisäänkäynti oli. Kun katseeni osui Tyrskytassuun, muistin tämän olevan entinen eloklaanilainen. Hän voisi olla oppaamme, kun jossain sopivassa välissä tekisimme mutkan leirissä ja nappaisimme pennut mukaamme.
Astelin valekumppanini luokse kehräten ja puskin voimakkaasti tämän paksua turkkia.
"Tässä on oiva tilaisuus napata pentuset. Kun voittaja saapuu, me livahdamme leiriin ja käymme katsastamassa pentutarjonnan", naukaisin iloisella, mutta hiljaisella äänellä raidalliselle oppilaalle.

//Tyrsky?
// 393 sanaa

"Sinä… sinä voitit." Järkäletassun sanat saivat minut pysähtymään. Pidin häntä yhä tassullani aloillaan, mutta vasta silloin tajusin todella tyrmänneeni tuon jykevärakenteisen kollikissan.
"Tyrskytassu voitti! Pidetään lyhyt tauko, jonka jälkeen ottelevat Tyrskytassu ja Pohjatassu", kuulin jonkun kailottavan kissojen joukosta, mutta en välittänyt kääntää päätäni toiseen suuntaan nähdäkseni, kuka huutaja oli. Olin vangittuna Järkäletassun vaaleansiniseen katseeseen, joka oli kuin lamaannuttavaa käärmeenmyrkkyä.
"Hyvä, Tyrskytassu!" Saukkotassu ampaisi yleisön joukosta meidän luoksemme, Aaltotassu hieman hitaammin kintereillään lönkyttäen. Nousin pois Järkäletassun päältä ja annoin oppilaan kömpiä tassuilleen. Vilkaisin häneen vaivihkaa, mutta käänsin sitten katseeni tiimitovereihini, joiden silmät loistivat innostuksesta.
"Et ehkä olekaan niin hyödytön kuin ajattelin", Aaltotassu naukaisi äänessään kiusoitteleva sävy. Hymyilin naaraalle hymyä, joka oli lähempänä aitoa kuin oli tarkoitus. Tuntui hyvältä kuulua joukkoon.
Pian kaksintaistelut jatkuivat taas. Kävi niin, että peittosin Pohjatassun. Sen jälkeen toisesta ja kolmannesta sijasta taistelivat vielä Järkäletassu ja Pohjatassu, ja koko kaksintaistelun tuloksena minä olin voittaja. Voittaminen tuntui paremmalta kuin mikään ja olisin voinut nauttia tunteesta vielä pitempään, mutta huomioni kiinnittyi nopeasti Hentotassuun, joka oli siirtynyt sivummalle juttelemaan Mäihän kanssa. Naaraan naamalla oli sama yliystävällinen ilme, mutta hänen nykivästä hännänpäästään näki, että keskustelunaihe oli toisenlainen.
Kun kaikki olivat jo valmistautumassa harjoitusten viimeiseen osioon, Hentotassu viittoi minut luokseen. Irtaannuin Saukkotassun ja Aaltotassun seurasta ja tassuttelin valekumppanini kanssa syrjemmäksi.
Ollessamme muista kuuloetäisyyden ulkopuolella, käännyin naaraan puoleen. "Mistä te puhuitte aiemmin Mäihän kanssa?"
"Samasta asiasta, mistä aion puhua sinunkin kanssasi", Hentotassu vastasi häntäänsä huiskaisten. Kohotin toista kulmaani hieman kysyvästi.

//Hento?
//236 sanaa

Järkäletassu istui hieman kauempana joukkuetovereistaan, Leopardista ja Latvatassusta. Hiirenkorvan suuret harjoitukset olivat menneet heidän joukkueeltaan huonohkosti. Olivat he pisteitä saaneet, mutta eivät he johdossa olleet. Eivät edes lähellä. Voitosta he eivät todennäköisesti taistelisi, mutta ei kolli ollut niin kilpailuhenkinen. Ainoa mikä Järkäletassua risoi oli Hentotassun joukkueen pärjääminen. Miten tuollainen erakko, pehmonimen omaava oli pärjännyt häntä paremmin? Kolli tuhahti itsekseen, pelkkää tuuria. Eikä häntä kiinnostanut mitkään typerät kilpailut, ajanhaaskausta. Jos he taistelisivat tänään kynnet esillä, niin näistä harjoituksista olisi jotain hyötyä. Kolli halusi kehittyä, hän halusi olla hyvä ja hyödyllinen soturi. Ei hän aikonut käyttää aikaansa ja energiaansa minkään Hentotassun, saatikka Tyrskytassun ajatteluun. Jostain se raidallinen kolli aina lipui hänen ajatuksiinsa ja Tuimakatsekin oli jopa huomauttanut siitä, että hänellä ei ollut sydän mukana harjoituksissa. Kolli oli jo valmiiksi pahalla päällä, kun taisteluosio ilmoitettiin alkaneeksi. Hän vilkaisi Sulkavirtaa ja Sähkötuhoa happamana, hän oli tarpeeksi pahalla päällä kukistamaan vastustajansa. Järkäletassu höristi korviaan, kun hänelle ilmoitettiin, että kollin vastustaja oli Hentotassu. Ei Järkäletassu ollut toiselle puhunut, mutta siitä huolimatta hän tunsi jotain kummaa tunnetta toista kohtaan. Järkäletassu tuijotti toista silmät kylminä, mahdollisimman ilmeettömästi. Hentotassu lausui hänelle ystävälliset onnittelut ja mustaturkkinen meinasi pyöräyttää toiselle silmiään, mutta pidätteli itseään. Hän oli tyyni ja ilmeetön kissa, joka ei turhia ilveilisi. "Samoin", Järkäletassu murahti hiljaisella äänellä, jossa ei ollut tippaakaan ystävällisyyttä. "Voitte aloittaa", kuului Sähkötuhon kajautus ja samalla hetkellä jykevä kolli syöksyi Hentotassun kimppuun. Hänellä oli ainoa tavoite, kukistaa toinen täysin. Järkäletassun kurkusta kumpusi murina, kun hän ponnisti toisen kimppuun. Hentotassu väisti häntä ja loikkasi kollin lapaa päin. Järkäletassu horjahti ja kaatui kyljelleen, murahdellen hän nousi ylös. Horjahdus oli kuitenkin naaraalle eduksi, sillä hän oli sillä välin ehtinyt suunnittelemaan seuraavaa liikettään ja kiersi tummempaa kollioppilasta ympäri. Järkäletassun siniset silmät seurasivat harmaata naarasta tarkkana. Hentotassu oli jo hetken kiertänyt kollia ympäri, mutta mitään ei tuntunut tapahtuvan. Siispä Järkäletassu lähti rymistelemään kohti klaanitoveriaan ja piti katseensa toisen kasvoissa, mutta vaihtoikin yhtäkkiä suuntaa ja iski hampaansa toisen häntään. Hentotassu älähti, kun Järkäletassu piti toisen hännästä turhankin tiukasti kiinni. Järkäletassua vain ärsytti koko naaras, hän halusi voittaa toisen ja näyttää Tyrskytassulle olevansa tuota vässykkää parempi. Sitä kolli ei vain itselleen myöntänyt, vaan uskotteli tekevänsä tämän joukkueensa vuoksi. Kolli kiskaisi toisen hännästä oikein kunnolla ja sai Hentotassun menettämään tasapainonsa. Se oli Järkäletassun tilaisuus, hän loikkasi toisen päälle oikein kunnolla ja lukitsi toisen alleen. "Luovutatko?" Järkäletassu sihahti toiselle ja tuijotti toista siniset silmät viiruina. Hänen ja Hentotassun katseet kohtasivat, kun naaras nyökkäsi. "Parempi voitti", Hentotassu sirkutti yliystävälliseen sävyyn ja oppilas vilkaisi vielä vahtivia mestareita. Hän halusi varmistaa, että olisi virallinen voittaja. "Järkäletassu vei voiton tältä erää", Sulkavirta lopulta julisti ja tummaturkkinen lopulta kömpi toisen päältä.

Järkäletassu katseli ympärillä olevia kissoja ja nyökytteli muutaman kerran kiitokseksi, kun kuuli onnitteluja. Toinen oli ollut kummallisen helppo vastus, alussa Hentotassu oli tuntunut pahemmalta vastukselta. Kolli kohautti olkiaan, toivottavasti Tuimakatse oli tyytyväinen hänen suoritukseensa. Kolli jäi odottelemaan kissajoukkion laitamille seuraavan taistelun alkamista. Kenetköhän hän saisi vastuksekseen?

Oppilaan silmät katsoivat ilmeettömästi, kun häntä odotti Tyrskytassu. Kollin sisällä pyöri erinäisiä ajatuksia, toinen oli hyvä suunnitelmissa. Mutta nyt kyseessä ei ollut tiimitaistelu, Järkäletassulla ei ollut käsitystäkään toisen taidoista yksilötaistelussa. Viimeksikin toinen oli ollut vain tiellä. Järkäletassu odotti jännittyneenä lupaa aloittaa ja kun se kuului, hän huiskaisi hännällään ja henkäisi. Hän lähti kiertämään toista, katse Tyrskytassun kasvoissa. Kolli lähti syöksymään harmaankirjavaa oppilasta kohti, mutta Järkäletassu kyyristyi maata vasten ja kierähti sivuttain, mutta hän oli ikäväkseen liian jykevä ja kömpelö tähän liikkeeseen. Tyrskytassu lähestyi häntä uhkaavasti, kun Järkäletassu vasta kömpi käpälilleen. Huomatessaan Tyrskytassun vihreiden silmien loiston, hän jäätyi ja tuijotti niitä silmät suurina. Raidallinen ja roteva kolli hyödynsi tilaisuuden, ja kaatoi jykevämmän kollin selälleen. Järkäletassu tuijotti edelleen Tyrskytassua hämmentyneenä, hänen suunsa oli raollaan ja silmät suurina. "Sinä... Sinä voitit", tummaturkki kuiskasi toiselle.

//Tyrsky? Kuka vain?
//608 sanaa

Joukkueemme menestys saalistusosiossa oli ilahduttava tieto. Sen avulla sain ajatukseni toisaalle tulevasta, joka sinetöisi kohtalomme lopullisesti. Erityisesti minun, sillä sen jälkeen minulla ei varsinkaan olisi enää mitään asiaa klaanien alueelle. Olisi alettava suunnittelemaan elämää Mesitähden tappamisen jälkeen. Palaisinko Hentotassun ja tämän ystävien kanssa takaisin kaksijalkalan kylmille kaduille? Vai elelisinkö kenties yksinäisenä sutena, kunnes kuolema lopulta korjaisi minut? Vaihtoehtoja oli monia, eikä mikään niistä oikein houkuttanut.
Suunnitelmiin tuli kuitenkin lisää muutoksia, kun Mesitähden ilmoitettiin lähteneen kumppaninsa synnytyksen vuoksi takaisin Eloklaanin leiriin. Tilaisuus surmata hänet saalistusosion aikana oli valunut kynsien välistä. Ja minä jo tiesin, ketä Hentotassu siitä syyttäisi.
Taisteluosio alkoi. Taistelisin Ruskatassua vastaan, ja taistelun tuomareina toimisivat Taivaslaulu ja Tuimakatse. Taivaslaulu oli oranssin kollin kasvattiemo, enkä tiennyt, miten tämä tulisi reagoimaan nähdessään minun taistelevan poikaansa vastaan. Aivan kuten kaikki muutkin eloklaanilaiset, hänkin varmaan pelkäisi minun repivän kollin kurkun auki.
Kävelin muiden Kuolonklaanin oppilaiden joukosta kissojen muodostamaan kehään, jossa Ruskatassu odottelikin jo. Kollin siniset silmät laajenivat järkytyksestä, kun tämä tajusi, kuka häntä vastassa oli. Kohtasin hänen kauhunsekaisen katseensa tyynesti.
"Aloittakaa."
Ruskatassu valmistautui kiertämään, mutta minä hyökkäsin saman tien ja kaadoin kollin maahan sellaisella voimalla, ettei hän ehtinyt reagoida. Oranssi oppilas räpiköi allani ja yritti päästä vapaaksi, mutta painoin tassullani häntä rintakehästä maata vasten. Ruskatassun kasvot hävisivät hetkeksi ja näin niiden tilalla Karpalonenän kauhistuneen ilmeen. Hämäännyin hetkeksi ja hoipertelin pois oppilaan päältä.
Ruskatassu käytti sen hyväksi ja hyökkäsi kimppuuni. Kolli roikkui niskassani, enkä saanut hänestä otetta. Lopulta tajusin kierähtää selälleni, jolloin oppilas litistyi alleni ja joutui irrottamaan turkistani. Nopeasti pyörähdin takaisin jaloilleni ja lukitsin Ruskatassun takaisin maata vasten. Oranssi kissa ei yrittänyt enää edes pyristellä, ja käännyin katsomaan Taivaslaulua ja Tuimakatsetta odottaen näiden julkistavan tilanteen voittajan.
"Tyrskytassu voitti", Tuimakatse mörähti lopulta, ja annoin hengästyneen oppilaan livahtaa hyppysistäni. Lipaisin suupieliäni ja vilkaisin syrjäsilmällä Taivaslaulua, joka kiirehti poikansa luokse tarkistamaan tätä ruhjeiden varalta.
"Sinä taistelit tosi taitavasti!" Saukkotassu henkäisi heti kun pääsin näiden luo. Ruskea naaras pomppi ympärilläni innostuneena. "Nyt kun olet jatkossa, voimme vielä voittaa!"
Aaltotassunkin katseessa näkyi hyväksyntää. "Hyvin tehty."
Kiusaantuneena huomiosta nyökyttelin vain pienesti päätäni ja mumisin kiitokseni. Jos vain eloklaanilaiset olisivat osanneet arvostaa minua samalla tavalla kuin nämä kissat. Silloin emme olisi tässä tilanteessa, jossa Eloklaanin päällikkö oli menettämässä päänsä typeryytensä vuoksi.

Kun kaksi muutakin taistelua muualla oli saatu päätökseensä, kaikki joukkueet ja mestarit siirtyivät yhteen paikkaan, jossa käytäisiin lopputaistelut. Ikävä kyllä minua vastassa olisi Järkäletassu.
Kolli oli valtavan kokoinen, eikä minulla oikeastaan ollut minkäänlaista käsitystä siitä, millainen taistelija oppilas oli. Sitä paitsi, olisin mieluummin taistellut ketä tahansa muuta kuin häntä vastaan. Jopa Mäihää.
Tassuttelin kehän keskelle yhdessä Järkäletassun kanssa, hän asettuen seisomaan minua vastapäätä. Ringin toisella puolella näin isäni, jonka jäänsinisistä silmistä paistoi epäuskoisuus. En osannut tulkita, oliko hänen ilmeensä iloinen vai enemmän kauhistunut. Omatkin tunteeni jälleennäkemisestämme olivat hyvin ristiriitaiset, mutta en antaisi sen näkyä ulospäin. Aikoisin olla kuin soturia ei olisikaan ja keskittyä taisteluun ja päämääräämme suunnitelmassamme.
Katsahdin taas Järkäletassuun, joka odotti jännittyneenä mestarien antavan luvan aloittaa. Huiskaisin hännälläni maata ja tuijotin kollia suoraan tuon vaaleansinisiin silmiin.

//Järkäle?
//488 sanaa

Yöllinen keskustelumme oli jäänyt lyhyeksi, kun vartiovuoro oli päättynyt. Palasin takaisin pesään nukkumaan, mutta uni ei tullut heti. Mielessäni kuvittelin, miten pääsisin jo huomenna tappamaan Mesitähden. Halusin palavasti nähdä Mesitähden kauhunsekaisen ilmeen, kun tämä tajuaisi, mikä häneen iski.
Olin varma, että hänelle pitäisi selventää, miksi teimme niin, ja toivoin siihen jäävän aikaa. Halusin hänen tietävän kuka minä olin ja miksi minä tappaisin hänet.
Uni tuli jossain kohtaa, mutta aivan liian myöhää, kun pian meidät jo herätettiin.
"Saalistusosio alkaa pian!" joku mestareista kertoi työntäessään päänsä pesäämme. Olisin halunnut iskeä kasvojeni eteen ilmestynyttä naamaa kynsilläni, mutta maltoin mieleni.
Saalistusreissu sujui erittäin hyvin. Sain kiinni yhden saaliin, ja kaksi muuta saalista löysin joistain piiloista. Ne olivat ihan syötävän näköisiä ja hajuisia, joten nappasin ne matkaani. Hyvillä mielin esittelin saalismäärääni muille. Olin miltei koko saalistusajan etsinyt Mesitähteä, mutta onnistumatta siinä.
Syy siihen löytyi nopeasti saalistusosion jälkeen.
"Mesitähti on joutunut jättämään harjoitukset kesken, sillä hänen kumppaninsa synnyttää parhaillaan. Luvassa on enää kaksi osiota, joten pärjäämme hyvin ilman yhtä mestaria", oranssinkirjava eloklaanilaiskissa kertoi rauhallisella, mutta voimakkaalla äänellä. Vaistomaisesti katseeni harhaili Tyrskytassuun, joka näytti purevan hammastaan. Miksei mikään mennyt niin kuin suunniteltiin?
Mielessäni mietin jo uutta suunnitelmaa, miten voisin kostaa Mesitähdelle. Hänen kuolemansa tulisi olemaan viimeinen niitti kaikelle tälle. Ensin halusin nähdä hänen kärsivän, koska minäkin olin elänyt kärsimyksessä koko ikäni. Oli oikeastaan ihan hyvä, että emme tappaneet Mesitähteä nyt. Me tappaisimme hänen pentunsa. Hänen pienet, vastasyntyneet pentunsa saisivat kokea kohtalonsa meidän käpälissämme. Ajatus pentujen tappamisesta tuntui ylitsepääsemättömän epämukavalta. Ei, emme voisi rangaista pieniä, tiedottomia pentuja siitä, millaisia heidän vanhempansa olivat. Silloin minulla välähti.
Olisin halunnut kertoa suunnitelmastani Tyrskytassulle ja Mäihälle, mutta ruokailuhetken aikaan heidän ympärillään parveili muita oppilaita liikaa. Olisi liian häiritsevää, jos kolme erakkotaustaista kuolonklaanilaista häviäisi jonnekin juttelemaan keskenään etenkin kun muut eivät tienneet, että tunsimme Mäihän.
Taisteluosion aika tuli, ja pettymyksekseni jouduin taistella jotakuta Järkäletassua vastaan. Hymyilin ystävällisesti mustanharmaalle kollille, joka asettui minua vastaan. Tunsin Sähkötuhon pistävän katseen selässäni. Hän tarkkailisi taistelua herkeämättä. Sulkavirran katse sen sijaan oli suunnattu jonnekin aivan toisaalle, muihin taisteleviin oppilaisiin.
"Voitte aloittaa", Sähkötuho antoi luvan, ja Sulkavirrankin katse harhautui takaisin meihin. Joukkueellamme meni hyvin, mutta lähinnä Tattitassun ansiosta. Olin päättänyt, että en kuluttaisi voimiani tähän taisteluun. Olisi merkityksetöntä, vaikka voittaisinkin. En saisi siitä mitään, paitsi tietenkin kunniaa klaanikissojen oppilaiden keskuudessa, mutta sitä minä en halunnut.
"Onnea taisteluun", lausahdin Järkäletassulle niin ystävällisesti kuin suinkin vain pystyin valmistautuessani ottamaan vastaan tämän hyökkäyksen. Päätin, että esittäisin hetken ajan, mutta sulavasti häviäisin sitten taistelun. Mitä nopeammin se olisi ohi, sitä nopeammin koko harjoitukset tulisivat päätökseensä ja pääsisin taas normaalisti juttelemaan rakkaille ystävilleni suunnitelmastani.

//Järkäle tai joku muu?
// 420 sanaa

"Aivan, jokaiselle klaanipäällikölle annetaan yhdeksän henkeä." Mäihä oli tehnyt hyvän huomion. Mutta vaikka Mesitähdellä olisikin useampi elämä, ei hän silti ollut kuolematon. Meidän täytyisi vain tehdä niin pahaa jälkeä, etteivät edes esi-isät pystyneet hoitamaan valkoista kollia kuntoon. "Jos iskemme kaulaan ja aiheutamme tarpeeksi pahoja vammoja, hän menettää henkensä nopeasti. Ja ei, jokaista ei ole varattu Hentotassulle." Loin harmaaseen naaraaseen pistävän katseen, mutta tämä ei ollut millänsäkään. Hänen hännänpäänsä korkeintaan nykäisi ärsyyntymisen merkiksi.
Mäihä katsoi minua edelleen sama pöljä virne kasvoillaan. Olisin mielelläni pyyhkinyt se pois kynsilläni, mutta kun ympärillä oli nukkuvia sotureita ja oppilaita, se ei tainnut olla kovin hyvä idea. Siispä tyydyin vain pitämään suuni kiinni ja miettimään, miten suunnitelmamme voisi toteutua käytännössä.
"Huomenna seuraavan lajin aikaan, tarkkailkaa, missä hän liikkuu ja kenen seurassa. Heti kun huomaatte hyvän sauman, viestikää toisillenne ja kutsukaa loput paikalle, jotta voimme yhdessä hoidella hänet", mau'uin ääntäni madaltaen, sillä suunnitelmani naapuriklaanin päällikön murhaamisesta eivät saaneet kuulua väärille korville. Hentotassu näytti epäröivältä ja närkästyneeltä - molemmilta samaan aikaan.
"Ja miten ajattelit, että meidän kolmen poissaoloa ei muka yhtäkkiä huomattaisi?"
Liikautin korviani turhautuneena. "En ole ajatellut vielä niin pitkälle. Koetapa itse keksiä parempi suunnitelma lennosta!"
Hentotassu oli aikeissa tiuskaista jotakin takaisin, kun lähistöltä kuului askelia. Kaikki kolme hiljenivät ja kääntyivät katsomaan tummaa kollikissaa, joka lipui esiin varjoista. Hän ei näyttänyt siltä, että olisi juuri kuullut huippusalaisesta suunnitelmastamme, mutta koskaan ei voinut olla liian varma.
"Vahtivuoronne päättyy", Tuimakatse murahti pysähdyttyään puolikuun valaisemaan kapeaan kohtaan puiden välissä. Hän näytti paljon isommalta ja vaarallisemmalta tästä kuvakulmasta, ja se sai niskakarvani nousevaan hieman pystyyn.
"Oi, emme huomanneetkaan ajankulua", Hentotassu palasi takaisin rooliinsa. Hän otti kasvoilleen herttaisen hymyn ja kohtasi soturikollin tuikean tuijotuksen reippaasti. "Kiitos kun tulit sanomaan! Täällä ei tapahtunut mitään erikoista koko tänä aikana", naaras raportoi.
Tuimakatse nyökytteli huomaamattomasti päätään, enkä osannut sanoa, kiinnostiko tätä edes oikeasti, mitä täällä oli tapahtunut vahtivuoromme aikana. Pääasia oli, että se oli nyt ohitse.
Lähdimme tassuttamaan kukin omille pesillemme. Hyvästelin kaksikon - erityisen hyvin Hentotassun, joka oli olevinaan elämäni rakkaus - ja suuntasin ahtaaseen kivenkoloomme. Matkalla näin vilauksen Järkäletassun tummasta turkista ja tupsupäisistä korvista, ja sydämeni tuntui siltä kuin se olisi tahtonut lähteä lentoon.

//Mäihä ja Keiju?
//348 sanaa

Hiirenkorva oli saapunut Kuolonklaanin reviirille. Se tiesi sitä, että ilma lämpenisi ja tuoresaaliskasa muuttuisi hiljalleen täydemmäksi, eikä enää näyttäisi yhden soturin hiukopalalta. En niinkään pitänyt hiirenkorvan ajasta muuten, sillä se tiesi lumien sulamista. Lumien sulaminen tiesi taas joka puolella majailevia lätäköitä, joissa onnistui aina kastelemaan tassunsa. Kuitenkin parhain asia, mitä hiirenkorva toi tullessaan, oli se, että Kuolonklaani oli selvinnyt jälleen yhdestä ankarasta lehtikadosta, ja edessä oli tällä hetkellä helpompia aikoja. Ainakin seuraavaan lehtikatoon asti. Lehtikato kiristi klaanin aina äärimmilleen, eikä kaikkien selviytyminen ollut aina taattua.
Hiirenkorva tarkoitti sään muuttumisen lisäksi myös suuria harjoituksia. Omat suuret harjoitukseni taisivat olla vielä selvästi muistissa. Olin oppilasaikani pyöritellyt epäonnistumisiani harjoitusten aikana aivan jatkuvasti, ja kaipa ne olivat käyneet useamman kerran soturinakin mielessä. Suuret harjoitukset todella olivat oppilasajan yksi ikimuistoisemmista hetkistä, joita jokainen kantoi varmasti jollain tavalla mukanaan koko elämänsä. Ne olivat opettaneet itselleni paljon, ja toivoin nyt Järkäletassun ottavan niistä opikseen. Oli mahtavaa päästä mukaan harjoitusten tunnelmaan, vaikkakin tällä kertaa mestarin näkökulmasta. Erilaisissa tehtävissä pääsisin myös analysoimaan sitä, millä tasolla Järkäletassu oikein tällä hetkellä oli. Oppilaani koulutuksen edistyminen oli mielestäni hyvässä vaiheessa, mutta nyt oli mahdollisuus nähdä, missä muut hänen ikätoverinsa olivat. Ei tietenkään pitänyt verrata oppilaita liiakseen keskenään, mutta oman mestarin uran takia halusin silmäillä muidenkin oppilaita.
Järkäletassu kuului joukkueeseen, jossa oli mukana Latvatassu ja Leopardi. Latvatassu oli nuori oppilas hänkin, ja Leopardi oli yksi klaanin uusimmista kasvoista. Toisena mestarina lisäkseni oli Tuhkajuova. Olisin valehdellut itselleni, jos sanoisin, ettei hänen läsnäolonsa hieman kuumottaisi. Hän oli ollut mukana mestarina, kun olin ollut vielä itsekin oppilas. Kokenut soturi naaras tosiaan oli, ja uskoin hänen muistavan minut vielä oppilasajoiltani. Tai en uskonut, ja enemmänkin toivoin, ettei hän olisi muistanut. Rauhallinen olemukseni ei päässyt rikkoutumaan hänenkään seurassaan, joten en uskonut ajatuksieni taistelun välittyvän toiselle. Tuskin kukaan Kuolonklaanista osasi lukea minua kunnolla, joten en kantanut erityisempää huolta Tuhkajuovastakaan. Ehkäpä soturia ei kuitenkaan kiinnostanut, mitä kukin oli oppilaankloppina puuhaillut.
Ensimmäisenä tehtävänä oppilailla oli ollut pesänrakennus. Ei minua olisi haitannut, jos pesä ei olisi ihan täydellinen, mutta huono sijoitus saattoi hieman haitata. Todella toivoin Järkäletassun joukkueen voittoa. En itseni takia, mutta Järkäletassun takia. Se varmasti nostaisi kollin itsevarmuutta, ja voisi viedä koulutusta positiivisesti eteenpäin. Onneksi pesänrakennus kuitenkin sujui kohtuullisen hyvin, ja joukkue sijoittui toiseksi. Ei ihan täydellinen suoritus, mutta riittävän hyvä minulle. Tuhkajuovan mielipiteestä en niinkään ollut varma, mutta ainakin joukkue sai hyvän alun harjoituksiin.
Erottavana tekijänä omiin oppilasaikoihini oli se, että tällä kertaa Eloklaani oli ensimmäistä kertaa mukana. En oikein tiennyt, minkä takia Eloklaani täytyi tunkea mukaan Kuolonklaanin perinteeseen. Se tuntui jostain syystä väärältä, mutta eipä minun auttanut muuta kuin hyväksyä asia, kun se selvästi oli päällikkömme tahto. Arvostin ja pidin oikeina päällikkömme päätöksiä, ja niin tekisin tässäkin tapauksessa. Eloklaanin mukana olemisen hyvä asia oli sentään se, että näki millaisella tasolla oppilaiden koulutus rajan toisella puolella oli. Itse asiassa hyvinkin mielenkiintoista päästä seuraamaan, miten Eloklaanin oppilaat pärjäisivät, vaikka Kuolonklaani ei heitä vastaan kilpailutkaan.
Yövartio lähestyi. Joukkueemme oli selvinnyt päivän lajeista… no, ainakin se oli selvinnyt jokaisesta lajista. Mitään kannustuspuheita en alkaisi oppilaille pitämään. Sellaiset iljettävät lepertelyt eivät mestaruuteen sentään kuuluneet. Jokainen toivon mukaan yritti parhaansa, tosin en ollut ihan varma siitä. Totuus oli, että joitain oppilaita ei kiinnostanut onnistua suurissa harjoituksissa, ja he osallistuivat vain, koska heidän kuului osallistua. Jos heillä olisi ollut valinnan varaa, varmasti muutamat olisivat jättäneet kokonaan osallistumatta. Oli erikoista, etteivät kaikki osanneet ottaa soturiksi valmistautumista vakavasti. Vielä erikoisempaa oli, kun oppilaat saattoivat keskittyä enemmän pelleilyyn ja hauskanpitoon, mitä koulutukseensa. Sellainen oli pelkästään tulevaisuuden hukkaan heittämistä.
Käperryin joukkueemme rakentamaan pesään, sillä vahtivuoroni alkaisi oppilaiden kanssa vasta myöhemmin. Halusin lepuuttaa silmiäni edes jonkun aikaa ennen sitä. Hetkessä kuitenkin vaivuin uneen.

// 593 sanaa

Katselin korkealle kohoavaa koivua silmiäni siristellen. Jostain kumman syystä minut oli passitettu kiipeilemään muita oppilaita vastaan. En tiedä johtuiko se näistä kauniista hoikista koivistani vai mistä oli kyse, mutta joukkueeni oli ollut sitä mieltä, että minut kannatti valita. Olin ihan imarreltu kyllä, mutta minua ei kiinnostanut pätkääkään nämä tällaiset klaanikissojen riennot. Katselin kuinka paikalle alkoi saapua muitakin onnettaren “suosimia” kissoja, mutta en jaksanut panna merkille mitään heidän olemuksistaan. Lopulta joku mestareista kutsui Leopardia - eli tässä tapauksessa minua - nimeltä ja sanoi, että oli minun vuoroni. Hymyilin kyseiselle kissalle leveästi, jonka jälkeen asetuin raidallisen puun juurelle. Tassuni upposivat viheliäisellä tavalla tallottuun maahan, jonka lumikerros oli monen askeleen jälkeen sekoittunut maan kanssa pehmeäksi velliksi. Voi hyvänen aika, että inhosin tätä saastaista metsää.
Jännitin lihaksiani ja valmistauduin näytökseen, josta katsojat - ja varsinkin ikioma joukkueeni - saisivat pian nauttia. Kun kuulin lähtömerkin, lähdin luistelemaan koivun runkoa pitkin ylös.

Kiipeily oli sujunut juuri niin kuin sen pitikin. Aivan uskomattomalla ja ennen näkemättömällä tavalla surkeasti. Jokainen luiskahdukseni puun pinnalla oli tarkkaan harkittu ja lopputulos oli ollut tarkkaan järjestelty kaaos. Kun olin kohdannut pettyneen joukkueeni, olin vain tokaissut teennäinen murheellisuuden sävy äänessäni: “Voi hyvänen aika mitkä suorituspaineet!”
Tällä hetkellä oli kuitenkin yö. Keijukainen ja Tyrskytassu olivat vaatineet minut sellaisella kasvoista aistittavalla levottomuudella keskustelemaan, että uteliaisuuteni ei voinut kuin herätä. Ihan alkajaisiksi harmaa naaras ilmoitti Tyrskytassun taas aiheuttaneen ongelmia. Tyrskytassu taisi olla Keijukaisen virallinen syntipukki, ihan sama mitä kävi - tai sitten kaikki yksinkertaisesti oli tuon raidallisen kissan syytä. Keijukainen ja Tyrskytassu puhuivat vuorotellen - heitin minäkin muutaman kommentin sinne tänne - ja kuulostivat siltä kuin olisi joku suurikin hätä kyseessä. En vain jaksanut ymmärtää heidän jatkuvaa murehtimistaan. Kaikkihan oli oikein loistavasti.
"Tapamme Mesitähden heti, kun siihen tulee tilaisuus”, Tyrskytassu ilmoitti hetken päästä ja sai keskustelun taukoamaan muutamaksi hetkeksi. Suuni loksahti auki ja silmissäni paloi vaikuttunut kiilto. Käänsin silmäni suoraan Tyrskytassuun ja nauroin hetken aikaa.
“Oho! Meidän murhaajamme taitaakin paljastaa viimein kyntensä”, sanoin silmät kiiluen, “minä voin käydä noutamassa hänet tänne vaikka heti, jos heti haluatte häntä tervehtiä!”
Keijukaisen ilme oli jo pelkästään erittäin vahva ‘ei’. Katsoin naarasta suoraan silmiin ja kohautin lapojani leppoisasti: “Ei sitten.”
“Yksi juttu kuitenkin mietityttää minua. Sinähän silloin joskus sanoit jotain niistä yhdeksästä elämästä. Eikös se tarkoita, että meidän pitää nirhata hänet aivan yhtä monta kertaa?” kysyin ja käännyin taas armaan klaanieksperttimme puoleen, “eihän niitä jokaista henkeä ole varattu Keijukaiselle?”

//Tyrksy ja Keiju?
382 sanaa

"Tyrskytassu on pilannut kaiken, Mesitähti näki hänet." Hentotassun sanat satuttivat enemmän kuin halusin myöntää. Myös isäni oli nähnyt minut Mesitähden viereltä, mutta sitä en aikonut paljastaa kaksikolle. Pidin vain naamani peruslukemilla ja kohtasin järkähtämättä harmaan naaraan tyytymättömyyttään kiiltävän katseen.
Mäihän kasvoille oli levinnyt hieman vahingoniloinen virne. "Se siitä sitten, niinkö?"
"Ei tietenkään", sanoin tiukasti. "Keksimme uuden suunnitelman ja kostamme Mesitähdelle."
"Saanko kysyä, onko sinulla jo uusi suunnitelma mielessäsi?" Hentotassun äänestä paistoi iva. Hän piti minua täytenä tunarina. Aloin jo kaivata sitä aina niin positiivista ja hymyilevää valekumppaniani. "Nimittäin nyt kun Mesitähti tietää sinusta, mikä estää häntä menemästä Punatähden juttusille?"
Purin hammasta samalla kun yritin kuumeisesti saada ajatukseni juoksemaan sujuvammin pääni sisällä. "Hän ei vielä tiedä teistä kahdesta. Luulee vain, että minä olen loikannut ja vaihtanut Kuolonklaaniin. Mutta me voimme vielä yllättää hänet."
"Ja minkälainen yllätys se mahtaisi olla?" Mäihä tiedusteli rennosti. Hänen silmissään oli nälkäinen palo, ja se ärsytti minua. Tuo kolli ei muuta tehnytkään kuin aiheuttanut kaaosta ympärilleen.
"Tapamme Mesitähden heti, kun siihen tulee tilaisuus." Ehdotukseni tiputettua jäin odottamaan jonkinlaista reaktiota, joka kertoisi siitä, miten olin onnistunut pelastamaan tilanteen ja ratkaisemaan pikku ongelman, jonka olin vahingossa aiheuttanut.

//Keiju ja Mäihä? :)
//188 sanaa

Aaltotassun joukkue ei ollut menestynyt kilpailuissa tähän mennessä kovinkaan hyvin. Ensimmäisessä kilpailussa he olivat sijoittuneet kolmansiksi ja täten ansainneet yhden pisteen, mutta sen jälkeen tappiot olivat olleet tasaisia. Jos he aikoivat voittaa, heidän olisi saatava hyvin pisteitä seuraavista osuuksista.
Puolikuusta näkyi vilauksia puiden latvojen takaa. Mestarit ja muut oppilaat nukkuivat tänä yönä pesänrakennuskilpailun aikana rakennetuissa pesissä, kun Aaltotassu, Tattitassu sekä Latvatassu vartioivat ensimmäisessä vuorossa heidän untaan. Heitä valvomassa oli Aaltotassun mestari, Sähkötuho. Aaltotassu ei osannut sanoa, mitä raidallisen soturin pään sisällä liikkui, mutta hän aavisteli, ettei tämä ollut tyytyväinen heidän joukkueensa surkeaan menestykseen.
"Teidän joukkueellanne näkyy sujuvan hyvin", Aaltotassu sanoi veljelleen, joka kierteli hänen kanssaan lähistöllä olevien pesien ympäristössä. Vaalean punaruskean kollin korvat olivat tarkkaavaisesti pystyssä ja keltaiset silmät seurasivat pimeässä näkyviä liikahduksia, jotka saattoivat olla vain tuulessa huojuvien puiden varjoja tai sitten jotain muuta.
"Niin", veli hymähti ja kääntyi katsomaan sisareensa.
"Sinä kiipesit eilen todella taitavasti", Aaltotassu jatkoi kehumista, ja hän huomasi, että Tattitassua alkoi jo hieman vaivaannuttaa saamansa huomio.
"Tein vain sitä, missä olen hyvä." Aaltotassu piti Tattitassun vaatimattomuudesta, mutta samaan aikaan se ärsytti häntä. Jos halusi kohota ylöspäin arvoasteikossa, ei voinut leikkiä koko aikaa nöyrää kaikkien edessä. Hän toivoi, että myös hänen pentuetoverinsa tajuaisi sen.
Kylmä tuuli puhalsi puiden välistä suoraan heitä kohti. Aaltotassun karvat pörhistyivät ja hänen hampaitaan kalisutti, mutta hän ei voinut kieltää, etteikö olisi nauttinut tunteesta. Sitä nimittäin tunsi olonsa kovin eläväksi, kun sai käyskennellä öisessä metsässä tekemässä jotakin merkityksellistä.
"Tällaista se sitten on, kun me olemme sotureita, Tattitassu", Aaltotassu huokasi haaveilevasti ja lähti tassuttamaan takaisin siihen suuntaan, josta he olivat kierroksensa aloittaneet. Hän näki vilauksen Latvatassusta toisella puolella pesänrakennusaluetta. Naaras osasi olla hyvin röyhkeä ja tämä piti selvästikin itseään muita parempana, mutta onneksi hänen ei tarvinnut vartioida kaksistaan tuon kanssa, vaan Tattitassu oli myös mukana.
"Kuinkahan pitkään meitä pidetään vielä oppilaina?" Tattitassu pohti.
Aaltotassu kohautti lapojaan. "Saa nähdä. Yleensä soturiksi saattaa päästä aikaisemmin, jos osoittaa jotenkin klaanille olevansa soturinimen arvoinen."
Tattitassun ilme oli mietteliäs. Loppuaikana hän ei juuri puhunut mitään, ja Aaltotassu alkoi ajatella, oliko hän sanonut jotakin väärää. He palasivat takaisin Sähkötuhon luo, ja vähän myöhemmin myös Latvatassu koikkelehti heidän luokseen.
Heidän vuoronsa oli päättynyt, ja seuraavat oppilaat ottaisivat paikan. Aaltotassu tassutti heidän rakentamalleen pesälle, mutta ennen sitä toivotti veljelleen hyvää yötä. Pesä oli kuitenkin pienempi kuin hän oli muistellut, joten hän joutui nukkumaan puoliksi ulkona, jotta Kylmäliekki, Sähkötuho ja Saukkotassu mahtuivat sisään. Ennen nukahtamistaan hän kirosi mielessään Saukkotassun, joka oli saanut typerän idean rakentaa pesä näin ahtaaseen tilaan.

//407 sanaa