Ruskatassun kohtaamisesta oli kulunut neljäsosakuu.
Sulkavirta hiipi ulos sotureiden pesästä varoen, ettei herättänyt nukkuvia sotureita. Naaras käveli kylmän aukion poikki piikkihernetunnelin liepeille, jossa hänen veljensä istui vartiossa. Sähkötuhon sinivihreä katse siirtyi nopeasti harmaanruskeaan soturittareen.
"Hei", Sähkötuho tervehti itselleen tyypillisellä, matalalla murahduksella.
"Onko mitään erityistä tapahtunut?" Sulkavirta yritti kysellä ohimennen kuulumisia, jottei hän vaikuttaisi niin oudolta. Sähkötuho taisi nähdä esityksen läpi heti. Kolli kohotti kulmiaan.
"Mitä sinä aiot?" hän kysyi suoraan. Sulkavirta irvisti.
"Lähden käymään leirin ulkopuolella. Olen kunnossa, eikä minusta tarvitse huolehtia. Palaan kyllä", raidallinen naaras sanoi. Sähkötuho katsoi ilmeettömänä sisartaan. Sulkavirta tiesi, että veli osasi lukea naarasta, ja tiesi ettei kyse ollut pelkästä yöllisestä kävelystä.
"Minne olet lähdössä? Kenen kanssa?" Sähkötuho kysyi, mutta Sulkavirta pudisti päätään.
"Palaan kyllä. Kerron sitten sinulle ihan kaiken. Anna minun nyt vain mennä, ole kiltti", Sulkavirta sanoi ja katsoi anoen veljeään. Sähkötuho näytti harkitsevan asiaa hetken.
"Kai sinä tiedät, että hankit itsellesi vain ongelmia?" veli kysyi tiukasti, mutta äänensävy välitti huolen. Sulkavirrasta tuntui pahalta, että Sähkötuho joutui olemaan huolissaan hänestä.
"Kyllä minä selviän. Palaan ihan pian. Nyt minun täytyy kuitenkin mennä. Nähdään, Sähkötuho!" Sulkavirta hihkaisi ja käänsi veljelleen selkänsä ennen kuin astui piikkihernetunneliin. Hän ei antanut Sähkötuholle mahdollisuutta sanoa enempää.
Matka eteläiselle rajalle sujui nopeasti. Sulkavirran olo oli kevyt, aivan kuin hän olisi liitänyt valkean hangen yllä.

Rajan kupeessa Sulkavirta erotti tutun hahmon. Ruskatassun oranssi turkki pomppasi esiin hangesta, eikä sitä voinut olla huomaamatta. Kolli tervehti kuolonklaanilaista nyökkäämällä.
"No, oletko valmis?" Sulkavirta kysyi innoissaan. Ruskatassu nyökkäsi, ja kaksikko astui rajojen yli. Sulkavirta kääntyi ja katsoi taakseen. Lumisade oli alkanut. Se olisi hänen onnensa, sillä nyt klaani ei voisi lähteä seuraamaan heidän jälkiään. Sulkavirta katsoi hymyillen Ruskatassua.
"Näytä tietä", kuolonklaanilainen sanoi, ja Ruskatassu lähti kulkemaan kohti edessäpäin häämöttävää metsää. Sulkavirran sydän pamppaili, kun hän käveli kauemmas ja kauemmas Kuolonklaanin rajasta. Hän tunsi olonsa vapaaksi ollessaan ensi kertaa klaanien rajojen ulkopuolella. Hän ei halunnut luopua siitä tunteesta koskaan.
"Mitä sinä tiedät vanhasta kodistasi?" Sulkavirta kysyi rikkoen kaksikon ylle laskeutuneen hiljaisuuden.
"Se on joen varrella oleva kivikasa. Ympärillä on paljon metsää, mutta muuta en tiedä. Jossain täälläpäin sen pitäisi olla, kuulemma parin päivän matkan takana", Ruskatassu kertoi. Oppilaan äänestä paistoi jännittyneisyys. Pelkäsiköhän Ruskatassu Sulkavirtaa?
"Minusta on mukavaa, kun pääsin lähtemään kanssasi", Sulkavirta totesi rauhallisella äänellä, muttei vilkaissut puhuessaan Ruskatassua. Naaras katseli ympärilleen ja painoi mieleensä reitin, jota pitkin he kulkivat. Kaksikon täytyisi löytää takaisin kotiin, kun he löytäisivät Ruskatassun vanhan kodin.
"No, olit ainoa joka edes tuntui harkitsevan sitä", Ruskatassu myönsi.
"Tunsitko sinä minun veljeni?" oranssi kolli vaihtoi nopeasti puheenaihetta. Yllättynyt Sulkavirta käänsi katseensa kolliin.
"Tunsin. Hän oli minun ikäiseni, joten kasvoimme yhdessä. Hän viihtyi aika paljon omissa oloissaan, mutta kyllä me vietimme pentuina paljon aikaa yhdessä", Sulkavirta muisteli pentuaikojaan. Monessa tilanteessa Mustikkakuono oli tuntunut heidän joukossaan ylimääräiseltä.
"Entä emoni? Tunsitko sinä hänet?" Ruskatassu esitti uuden kysymyksen, johon Sulkavirta oli tosin jo varautunut.
"En kovinkaan hyvin. Hän ei kamalasti jutellut tai viettänyt aikaa kanssamme", soturi kertoi. Häntä inhotti ajatus Villisielusta. Minkälainen kissa voisi noin vain hylätä toisen pennuistaan tuntemattomille? Ajatus puistatti Sulkavirtaa.
Matka jatkui kaikessa hiljaisuudessa. Kummatkin vain katselivat ympärilleen mahdollisten vaarojen varalta. Sulkavirta olisi halunnut jutella, muttei hän keksinyt mitään. Siitä huolimatta hänellä oli hyvä olla. Sulkavirta oli päässyt kauan janoamalleen seikkailulle, ja vieläpä Ruskatassun kanssa! Hän toivoi, ettei matka päättyisi koskaan.

// 536 sanaa

Kuuntelin tarkkaavaisesti Aaltotassun kertomusta. Se Punatähden pesässä ollut raidallinen, varsin tyly kissa oli siis Sinilinnun isä. En olisi uskonut, ellei Aaltotassu olisi juuri kertonut sitä. Pentutarhan musta kissa oli varmasti tämä Tuhkajuova. Olin huvittunut siitä, että klaanissa oli niin paljon toisilleen sukua olevia kissoja. Kaikkien juuret varmasti johtivat yhteen samaan kissaan, eli kaikki kuolonklaanilaiset taisivat olla sukua toisilleen. Miten mahtavaa.
"Onko sinun isäsi sukua heille?" esitin kysymyksen. Aaltotassu varmasti epäili jotakin, mutta epäilkööt. En voinut olla ainoa kissa, jota kiinnosti klaanin sukulaissuhteet. Se ei viitannut mihinkään, paitsi siihen, miten utelias olin. Punaruskea naaras pudisti päätään.
"Ei ole, mutta on minullakin aika paljon sukulaisia Kuolonklaanissa", oppilas paljasti. Olisin halunnut kysyä enemmän, mutta katsoin parhaaksi jättää asian siihen. Eiköhän kysymyksiä sukulaissuhteista ollut jo tältä päivältä tarpeeksi.
"Onko Sinilintu aina ollut... Outo? Montako oppilasta hän on kouluttanut soturiksi?" en antanut yllemme laskeutua hiljaisuutta. Tämä esittämäni Keijukainen oli raivostuttava, en olisi itsekään tullut toimeen itseni kanssa, mikäli olisin törmännyt minuun. Halusin kuitenkin vetää tämän ihanan roolini kunnolla loppuun. Se tulisi vaatimaan pinnistelyitä, sillä inhosin jokaista hetkeä yhä vain enemmän.
"Minun tietääkseni hän on aina ollut sellainen. Sinä olet hänen ensimmäinen oppilaansa, kai", Aaltotassu kertoi mietteliään oloisena. Yllätys. Olin saanut mestarikseni täyden tumpelon, joka ei ollut koskaan kouluttanut yhtäkään oppilasta. Punatähti teki sen varmasti tahallaan. Pidin kasvoillani sen typerän hymyn, jonka olin loihtinut jo klaaniin saapuessani.
"Jostainhan se pitää aloittaa", naurahdin esittäen hyväntuulista.
"Hei muuten, mikä se Eloklaani on? Kuulin jonkun puhuvan siitä, muttei Sinilintu ole kertonut minulle toisesta klaanista", kysyin muka ohimennen. Tahdoin tietää, mitä ihana Aaltotassu tiesi naapuriklaanistaan ja Mesitähdestä.

//Aalto? Toivottavasti nää ei oo puhunu jo Eloklaanista XD
// 257 sanaa

Keijukainen miltei anelia Aaltotassua kertomaan hänelle lisää Sähkötuhon ja tämän sisarusten muista sukulaisista Kuolonklaanissa. Se kieltämättä oli outoa, eikä Aaltotassu olisi uskonut kenenkään haluavan kuulla niin kiihkeästi mutkikkaista sukulaissuhteista ainakaan vapaaehtoisesti. Toisaalta, ei hän keksinyt tähän hätään parempaakaan tekemistä, joten miksipä ei - jos Keijukainen kerran oikeasti halusi tietää, niin Aaltotassu auttaisi mieluusti sivistämään tätä.
"On heillä", hän aloitti ja huiskaisi nopeasti hännällään lunta pois tassuiltaan. "He kuuluvat hyvin arvostettuun sukuun, ovathan he Tuhkajuovan ja Henkäysvarjon jälkeläisiä."
Nimien kuuleminen ei aiheuttanut Keijukaisessa kummoistakaan reaktiota. Miksi olisikaan? Hänhän oli ulkopuolinen - ei tuo mitenkään voinut olla perillä siitä, ketkä Kuolonklaanissa olivat isoja nimiä ja ketkä vähäpätöisiä parempiensa hännystelijöitä. Aaltotassu ei missään nimessä halunnut kuulua jälkimmäiseen, kunhan hän ansaitsisi soturinimensä.
"Henkäysvarjo on klaanin varapäällikkö. Punatähden jälkeen hän nousee klaanin johtoon", Aaltotassu yritti avata asiaa Keijukaiselle siten, että tämä saisi edes jonkinlaisen kuvan siitä, miten korkeassa asemassa hänen mestarinsa isä oli. "Tuhkajuova taas on erittäin korkealle arvostettu soturi, tai niin ainakin olen kuullut omalta isältäni. Hän on parhaillaan pentutarhalla, koska sai vastikaan toisen pentueen Henkäysvarjon kanssa. He saivat pojan, Varispennun."
Aaltotassu tutkaili Keijukaista odottaen jonkinlaista reaktiota esitelmään, jonka oli juuri pitänyt tälle. Hän oli itsekin yllättynyt siitä, miten paljon hän tiesi tietyistä klaanitovereistaan ja heidän perheenjäsenistään.

//Keiju?
//201 sanaa

Tuimakatse: 23kp! -

Sulkavirta: 27kp! -

Tyrsky: 6kp -

Keijukainen: 16kp -

Sähkötuho: 11kp -

Aaltotassu: 5kp -

Sulkavirran turkkia kihelmöi, kun hän hiipi ulos piikkihernetunnelista ja toivoi, ettei yövartiossa nuokkuva Jääviilto nähnyt häntä. Sulkavirta pidätti hengitystään aina siihen saakka, että oli päässyt ulos tunnelista. Sitten hän lähti nelistämään hangessa kohti Eloklaanin rajaa. Soturi tunsi, kuinka hyinen pakkastuuli antoi hänelle vauhtia. Naaras juoksi niin nopeaa kuin vain jaloistaan pääsi. Hän halusi nähdä Ruskatassun mahdollisimman pian.
Kun Sulkavirta oli ohittanut jäässä olevan Hehkulammen, hän hidasti tahtiaan. Soturi ei tahtoisi saapua paikalle hengästyneenä. Raja häämötti jo edessäpäin, ja Sulkavirta huomasi onnekseen Ruskatassun oranssin turkin. Oppilas istui rajan vieressä katse kohti kirkasta tähtitaivasta.
Kolli huomasi Sulkavirran, ja laski katseensa tähän.
"Hei, kiva että pääsit", raidallinen soturi sanoi toisen klaanin jäsenelle ja istuutui alas. Ruskatassu nyökkäsi vakavana.
"Oletko miettinyt tarjoustani?" kuolonklaanilainen kysyi istuutuessaan alas. Hän heilautti häntänsä etukäpäliensä päälle.
"Kasvattivanhempani saivat pentuja", Ruskatassu sanoi, eikä Sulkavirta ymmärtänyt, miksi kolli teki niin. Naaras siristi silmiään ja kallisti päätään.
"Ja?" hän kehotti eloklaanilaista jatkamaan. Ruskatassu veti syvään henkeä.
"He eivät ole pyytäneet minua katsomaan pentuja, koska olen niin etäinen. Näen heidän katseestaan, että he eivät pidä minua enää poikanaan. Se tuntuu pahalta, vaikken tunnekaan heitä. Aiemmin he katsoivat minua toisella tavalla, mutta se on muuttunut. He ovat onnettomia, jonka vuoksi tahdon muistaa heidät ja sen, miten heitä rakastin, jos rakastin", Ruskatassu sanoi vältellen kuolonklaanilaisen katsetta. Kissan sininen katse seilasi Kuolonklaanin mailla, muttei vahingossakaan osunut Sulkavirtaan.
"Kuten sanoin, minä voin lähteä kanssasi vanhaan kotiisi. Ehkä tutut tuoksut ja ympäristö herättää muistosi", Sulkavirta sanoi yrittäen saada katsekontaktin Ruskatassun kanssa. Kolli tuntui vajoavan omiin ajatuksiinsa hetkeksi. Sulkavirta katsoi häntä hiljaa, antaen kollille aikaa miettiä. Sitten Ruskatassu nosti ensimmäistä kertaa sinisen katseensa ja kohtasi Sulkavirran kellertävän vihreät silmät.
"Hyvä on", sanat saivat Sulkavirran innostumaan, mutta naaras hillitsi itsensä. Soturin kasvoille piirtyi tyytyväinen hymy, mutta Ruskatassu ei hymyillyt.
"Milloin lähdemme?" naaras kysyi.
"Ennemminkin miten. Emme saa jäädä kiinni, enkä tahdo muiden huolestuvan minusta liikaa", Ruskatassu totesi. Sitä Sulkavirta ei ollut tullutkaan ajatelleeksi. Ei hän ikimaailmassa saisi Punatähdeltä lupaa lähteä retkelle yhdessä eloklaanilaisen kanssa, liekö päällikkö päästäisi häntä edes yksin. Kenties hän voisi kertoa Sähkötuholle, ettei kenenkään pidä olla hänestä huolissaan, ja lähteä salaa. Sitten hän voisi palata kuin mitään ei olisi tapahtunut.
"Minä tiedän, mitä teen", Sulkavirta vakuutteli, vaikkei hän todellakaan tiennyt. Hän improvisoisi jotakin, jotta pääsisi seikkailulleen. Punatähti ja muut voisivat suuttua, mutta loppujen lopuksi Sulkavirta oli ihan pätevä soturi, ja klaani varmasti ottaisi hänet takaisin seikkailun päätteeksi.
"Okei. Tavataanko etelärajalla neljäsosakuun kuluttua? Lähdetään silloin", Ruskatassu ehdotti, ja se sopi Sulkavirralle.
"Nähdään silloin. Hyvää yötä, Ruskatassu", Sulkavirta sanoi hymyillen ja katsoi, kuinka eloklaanilaisoppilas nousi ylös ja kääntyi. Ruskatassu lähti juoksemaan nummella kohti metsää. Sulkavirtakin kääntyi. Hänen ajatuksensa olivat sekavat, mutta lähinnä innostuneet. Hän pääsisi tutustumaan Ruskatassuun ja lisäksi pääsisi vielä seikkailulle. Hänen täytyisi vihjata Sähkötuholle jotakin, ettei häntä etsittäisi turhaan matkan aikana. Veli ei takuulla olisi iloinen kuullessaan Sulkavirran suunnitelmista, mutta kyllä hän ymmärtäisi, ihan varmasti.

// 468 sanaa

Mikäli olin pysynyt kartalla Aaltotassun selityksissä, hänen veljensä oli saanut sen mestarin, jonka Aaltotassu olisi tahtonut. Sulkavirta ja Sähkötuho olivat sisaruksia, joista Sähkötuho oli ankarampi. Sain myös selville sen, että en ollut ainoa, joka oli pitänyt minun niin sanottua mestariani hieman outona. Sinilintu taisi ihan julkisesti olla outo, ja kaikki tiesivät sen.
"Onhan hän hieman erilainen kuin muut", aloitin ja pidin sitten pienen tauon, "mutta Sinilintu ei ole liian ankara, joten ainakaan minulla ei ole liikaa paineita. Välillä minusta tuntuu, että hän opettaa minulle lintulajeja saalistamisen sijasta." Aaltotassun kasvoilla käväisi pieni hymyntapainen, mutta punaruskea naaras vakavoitui heti.
"Huvittavaa, miten sisarukset voivatkin olla niin erilaisia. Sähkötuho ja Sinilintu ovat aivan eri maailmoista", Aaltotassu lausahti rennosti ja kohautti lapojaan. Lausahdus sai minut ihan oikeasti yllättymään. Kurtistin kulmiani, olinkohan kuullut oikein? Totta kai olin, ei minun kuulossani ollut mitään vikaa.
"Olettehan tekin Tattitassun kanssa ihan erilaisia", puolustelin.
Punaruskea naaras kohautti lapojaan, "no joo, olet oikeassa."
"Onko heillä kolmella enemmänkin sukulaisia Kuolonklaanissa? Kerro minulle, tahdon tietää mahdollisimman paljon uudesta kodistani ja klaanitovereistani", pyysin, oikeastaan miltei anelin. Erittäin hyvä mahdollisuus päästä tutustumaan kuolonklaanilaisiin ja heidän suhdekiemuroihinsa.

//Aalto?
//181 sanaa

Aaltotassu oli lyöttäytynyt Keijukaisen seuraan palattuaan harjoituksista Sähkötuhon kanssa. Tänään kolli oli opettanut hänelle joitakin perus taisteluliikkeitä. Hän oli joutunut hiomaan niitä niin pitkään, että mestari oli ollut tyytyväinen. Ei siis ollut ihme, että hänen joka paikkaansa kolotti.
"Millainen sinun mestarisi on?" Keijukaisen kysymys pudotti Aaltotassun takaisin nykyhetkeen. Hän tökkäsi tassullaan edessään lojuvaa kuollutta hiirtä ja yritti itsekin miettiä, millaisen mielikuvan Sähkötuho oli antanut hänelle mestarina.
"Sähkötuho pyrkii täydellisyyteen", Aaltotassu aloitti hieman epävarmasti, peläten, että kolli saattaisi olla jossain lähistöllä kuuntelemassa, "mutta on myös hyvin kärsivällinen. Hän käskee minun tehdä samaa liikettä niin kauan, että onnistun siinä riittävän hyvin. On selvää, että hän haluaa minun panostavan koulutukseeni täysillä." Hänen katseensa käväisi juuri partioon lähtevissä Tattitassussa ja Sulkavirrassa. Veli vaikutti jo paljon rennommalta naaraan seurassa, eikä jännittänyt niin paljon.
"Totta puhuen olisin halunnut mestarikseni mieluummin Sulkavirran. Hän ei ole yhtä muodollinen kuin veljensä", hän tuhahti. Samalla hänelle valkeni, että myös Keijukaisen mestari oli sukua Sulkavirralle ja Sähkötuholle. "Sinun mestarisihan on Sinilintu."
Keijukainen räpäytti silmiään, edelleen vienosti hymyillen. "Niin on."
"Onko hän hyvä mestari? Tai siis no kun… hän on hieman… outo", Aaltotassu yritti parhaansa, ettei kommentti olisi kuulostanut loukkaavalta. Mutta minkä hän sille mahtoi, että Sinilintu oli sellainen kuin oli. Hän viihtyi hyvin yksinään ja tähyili taivaalle päin kuin joku kajahtanut. Oli mahdotonta kuvitella, että sellainen kissa osaisi toimia opettajana.

//Keiju?
//219 sanaa

Istuin tavalliseen tapaani hieman sivummalla leirissä. Aivan näkösällä, mutta sillä tavalla paikallaan ja niin hiljaa, ettei kukaan oikeastaan kiinnittänyt minuun huomiota. Kun oli hiljaa, usein kävi niin, että kaikki unohtivat olemassaolosi ja sinusta tuli kuin osa taustaa. Pidin siitä, koska se mahdollisti minulle muiden tarkkailun. Sillä tavoin oppi muista jotain, mutta he eivät saaneet vastineeksi minusta mitään. Kun seurasi kissojen päivittäisi tapoja, toistuvia eleitä ja tietynlaisia tunnereaktioita muita kohdatessaan, oppi samalla lukemaan heitä melko vakuuttavalla tavalla. Moni kissa toimi samalla tavalla ja kun osasi lukea yhtä, osasi lukea toista sukulaissielua ainakin pintapuolisesti. Joskus sattui kuitenkin löytymään kivikasvoisempia tapauksia, keiden maskin alta ei saanut irti mitään.
Klaanimme oli saanut lisäyksen vähän aikaa sitten, kun kaksi erakko olivat saapuneet luoksemme liittyäkseen joukkoomme. He herättivät minun kiinnostukseni uutuudellaan, ellei myös hieman omalaatuisella käytöksellään. He tuntuivat suoraan sanottuna sopivan naapuriklaaniimme luonteensa puolesta yhtä hyvin kuin tähdet taivaalle. En vain pystynyt ymmärtämään, kuinka joku saattoi aidosti olla noin..rakastunut? Tuollainen makeus voisi olla jopa Eloklaanille liikaa - tai ehkä minun itseni kokema vastenmielisyyden tunne jotenkin korosti näkemääni. Minun oli vaikea ajatella ketään jatkuvasti roikkumassa hännässäni kuin pieni pentu yhdessäoloa kaivaten. Pelkästään jo liian läheiset olot kenenkään kanssa soturienpesässä nukkuessani aiheuttivat minulle epämukavan olon ja suhteeni muihin sotureihin oli kaiken lisäksi ainoastaan toverillinen - jos edes sitä. Kyllä ajatus kumppanuudesta oli joskus käynyt mielessäni, mutta kuvitelmani oli kaukana Keijukaisen ja Tyrskyn tulisesta romanssista. Olin ajatellut enemmänkin kumpaakin osapuolta hyödyttävää kumppanuussuhdetta, ellen sitten joskus oikeasti rakastuisi. Ajatus kuulosti kaukaiselta, mutta en ollut niin typerä, kuin pieni pentu joka vannoo, ettei koskaan ihastu kehenkään, koska se on niin ällöttävää. Mieleni voisi siis hyvinkin muuttua, vaikkei se nyt suoranaisesti ollutkaan tehtävälistallani.
Katseeni terävöityi kun huomasin uutta liikettä aukiolla. Kilpikonnakuvioinen Lehtituuli käveli parantajan pesän suunnalta kohti tuoresaaliskasaa. Hänen oli täytynyt käydä tapaamassa veljeään Tiputassua, joka oli tunnettu klaanin keskuudessaan pettämättömästä karvaudestaan. Katselin hetken aikaa, kuinka hoikka, pitkäraajainen naaras pysähtyi valikoimaan kasasta jotain, joka lopulta näytti olevan kärsineennäköinen mustarastas, ja palaamaan takaisin samaa reittiä mitä oli saapunutkin. Mieleeni nousi Sinilintu ja hänen syyllistävä katseensa, jonka saisin osakseni jos itse toimisin samalla tavalla valitessani syötävää.
Korviini kantautui kylmä läksytys, joka oli laadultaan terävä kuin vastateroitetut kynnet. Käänsin päätäni vähän nähdäkseni jo äänestäkin tunnistettavan Jääviiltoon, joka räyhäsi veljelleen Kylmäliekille kuin päällikkö alimmalle alaiselleen.
“Minä käskin sinun tuoda minulle ORAVAN. Onko tämä sinun mielestäsi orava, typerys?” kolli halveksui ja nosti pientä hiiren rääpälettä kynsissään hännästä sen verran ilmaan, että se ylsi samalle tasolla Kylmäliekin matalaksi painuneen hahmon kanssa.
“M-mutta siellä ei ollut oravia.”
“Sitten menet saalistamaan minulle yhden kala-aivo!”
Suljin korvani keskustelulta ja huokaisin turhautuneena. Jos Kuolonklaanin tulevaisuus koostuisi Jääviillon kaltaisista uusavuttomista ikipennuista, niin vaihtaisin mielelläni Eloklaaniin. Jääviilto oli jo aikoja sitten menettänyt kaiken kunniansa - mitä ei tosin ollut paljon menetettävänä - minun silmissäni.. Minun oli vaikea uskoa, että hän oli minua aika paljonkin vanhempi. Selkeästi joku oli unohtanut näyttää hänelle paikkansa. Toivon, että joku tekisi sen, mutta se ei ollut minun paikkani. En jaksaisi tuhlata aikaani tuollaisen siemenen kokoiset aivot omaavan toopeen, vaan menisin tekemään jotain hyödyllistä. Jotain, mistä klaani hyötyisi. Toisin kuin eräät.

//Jos joku haluu nii saa jatkaa :D
498 sanaa

Katsoin mietteliäänä Tyrskytassua, joka oli esittänyt vaikeita kysymyksiä. Kolli vaikutti jokseenkin kireältä, kun astelimme oppilaiden pesään ja suuntasimme kohti vierekkäin olevia vuoteitamme.
"Sinä keksit kysymyksen, joten voit keksiä myös vastauksen. Olen liian väsynyt miettimään moisia. Joudun huomenna heräämään aikaisin partioon, joten annatkin minun sitten nukkua", sanoin ruskealle kissalle, joka ei vaikuttanut lainkaan vakuuttuneelta vastauksestani. Väläytin Tyrskytassulle vielä erittäin epäaidon hymyn ennen kuin painoin pääni sammaliin tarkoituksena saada unen päästä kiinni.
Katselin pesän uloskäynnin suuntaan, kun uni ei tullut heti. Oppilaat alkoivat pikkuhiljaa valumaan pääaukiolta kaatuneen kuusen alle nukkumaan. Jossain vaiheessa myös Aaltotassu ja Tattitassu astuivat sisään pesään.
Silmäni alkoivat mennä kiinni, vaikka olisin vielä halunnut tarkkailla muita kissoja. Täytyi luovuttaa, kun väsymys vei voiton.

Aamulla olin väsynyt, ärtyinen ja hyvin nälkäinen. Sinilintu tuli herättämään minua ja käski kiirehtiä. Nousin ylös ilman kiireitä ja vilkaisin sikeästi nukkuvaa Tyrskytassua. Olisin tahtonut läimäyttää kollia takaraivoon ihan muuten vain, jotta en olisi ollut ainoa, joka joutuisi heräämään näin aikaisin tähän typerään aamuun.
Läimäisy jäi vain ajatukseksi, ja poistuin lämpimästä pesästä pakkaseen. Tärisin hetken paikoillani, kun astuin kylmyyteen. Silmäilin miltei tyhjää pääaukiota, jolla norkoili muutama väsyneen näköinen kissa. He olivat ilmeisesti lähdössä aamupartioon kanssamme. Sinilintu istui lähellä leirin uloskäyntiä ja katseli taivaalle. Se innoitti myös minut nostamaan harmahtavan katseeni ylös kirkkaalle taivaalle, jolla tähdet tuikkivat.
Katseeni liukui taivaalta alas tuoresaaliskasalle. Huomatessani sen olevan tyhjä, minua ärsytti vain enemmän. Jotakin epämääräistä jupistessani kävelin Sinilinnun luokse.
"Sinä olet näköjään noussut väärällä jalalla", valkea naaras huvittui minut nähdessään. En jaksanut hymyillä heti aamusta, joten nyökyttelin vain päätäni. Kuolonklaanissa minulla oli rooli, jonka taakse olin piiloutunut. Eivät nämä klaanikissat ansainneet nähdä todellista luonnettani. Se olisi varmasti ollut heille liikaa, koska olinhan aika täydellinen.
Hetken odottelun jälkeen partio oli koolla, ja musta kolli lähti johdattamaan meitä ulos leiristä. En tuntenut puolienkaan kuolonklaanilaisten nimiä.
"Sinulla on partion jälkeen vapaata, mutta auringonlaskun aikaan vien sinut taisteluharjoituksiin", Sinilintu ilmoitti ohimennen, kun suuntasimme kohti pohjoista. En jaksanut vastata, vaan tyydyin vain nyökkäämään. Mestarini selitti minulle partioiden tarkoituksesta ja siitä, miten rajat merkattaisiin. Jonkun täytyisi koko ajan tarkkailla ympäristöä, jotta havaitsisimme kaiken mahdollisen, joka voisi olla uhka Kuolonklaanille.

Jalkojani särki, kun saavuimme takaisin leiriin. Olisin halunnut heittäytyä hankeen ja kerätä sääliä kuolonklaanilaisilta. Ajatus olisi voinut olla hyvä, mikäli nämä kissat eivät olisi olleet sitä mitä he olivat. Kuolonklaanilaiset olisivat viimeisiä, jotka antaisivat minulle sääliä.
Oli onneni, ettei Tyrskytassua näkynyt pääaukiolla. Saisin syödä myöhäisen aamiaiseni kaikessa rauhassa yksin. Nappasin tuoresaaliskasasta hiiren, jonka kiikutin leirin kiviseinämän vierelle. Aloin syödä sitä hyvällä ruokahalulla ja katselin samalla kuolonklaanilaisia. Katselin pientä mustaoranssia naarasta, joka istui yksin sotureiden pesän edustalla ja katseli taivaalle. Aivan kuin kissa olisi ollut toisessa maailmassa. Minun täytyisi pikkuhiljaa päättää, keiden seuraan yrittäisin heittäytyä. Minun täytyi verkostoitua ja saada ystäviä, jotta en olisi yksin, kun kävisimme Mesitähden kimppuun.
Tuttu punaruskea turkki vilahti sisäänkäynnillä, kun Aaltotassu asteli leiriin. Hänen mukanaan oli raidallinen soturi, jonka kasvoja koristi arpi, aivan kuten minullakin. Soturi sanoi jotakin Aaltotassulle, joka vastasi nyökäten. Sitten kaksi kissaa lähtivät kulkemaan eri suuntiin. Aaltotassu teki mutkan tuoresaaliskasalle, jonka jälkeen hän huomasi minut. Oppilas ei kai löytänyt muutakaan seuraa, ja tuli istumaan parin ketunmitan päähän minusta.
"Millainen sinun mestarisi on?" yritin viritellä keskustelua naaraan kanssa tietämättä, kaipasiko Aaltotassu juuri nyt seuraani. Väänsin kasvoilleni hennon hymyn. Olin jo lopen kyllästynyt hymyilemään.

//Aalto?
// 532 sanaa

Keijukaisen esittämä kysymys sai kuolonklaanilaiset hieman hämilleen. Minua se lähinnä huvitti. Yritin pitää naamani peruslukemillani, sillä en mielinyt saada kynsistä kuonolle. Huomasi kyllä, ettei Keijukainen ollut mikään klaanikissa. Miten typerä kysymys.
"Osa on", Aaltotassu vastasi hitaasti ja vilkaisi veljeään vaivihkaa. "Mutta eivät kaikki. Punaruskea turkki taitaa olla muuten vain melko yleinen väri kuolonklaanilaisten joukossa." Oppilas vaikutti hiukan kiusaantuneelta; ehkä se johtui siitä, että hänellä itsellään oli myös punertava turkki.
Keijukainen hymyili edelleen, mutta hymy oli muuttunut kireäksi. Päätin pelastaa tilanteen:
"Kiitos kun esittelitte meille leiriä. Se oli todella ystävällistä. Toivottavasti tapaamme joskus harjoitusten merkeissä, tai miksei vaikka vain ihan vapaa-ajalla. Me kumppanini kanssa olemme jo kuitenkin niin väsyneitä, että taidamme kömpiä petiin."
Aaltotassu nyökäytti päätään, eikä hänen oransseista silmistään voinut mitenkään lukea, mitä ajatuksia hänen mielessään liikkui. Toivoin vain, että esityksemme oli vakuuttanut heidät. Ainakin Keijukaisen tietämättömyys pelastaisi meidät muilta epäilyksiltä, sillä kukaan klaanikissa ei voisi esittää niin mehiläisaivoisia kysymyksiä.
"Öitä, ja kiitos vielä kerran", Keijukainen naukui kohteliaasti seuralaisillemme, ja lähdimme sitten kulkemaan tiiviisti kylki kyljessä oppilaiden pesää kohti. Tunsin turkkini alla inhottavaa pistelyä. Oli luonnotonta olla näin lähellä Keijukaista.
"Milloin aiomme tavata 'ystävämme'?" kysyin niin hiljaa kuin vain pystyin. Ohitsemme kulki kissa, joka loi meihin epäluuloisen katseen, mutta kun väläytin hänelle sädehtivän hymyn vastaukseksi, tämä murahti ja käänsi päänsä poispäin. Herttinen, ei kai minun hymyni sentään niin kamala ollut.
"Ja toinen kysymys on, miten aiomme päästä tapaamaan heitä? Oppilaita ei päästetä ulos leiristä ilman soturia", sihisin hampaitteni takaa. "Etenkään sellaisia oppilaita, jotka eivät virallisesti kuulu vielä klaaniin."

//Keiju?
//248 sanaa

Sulkavirta näykki ajatuksissaan hiiren rippeitä. Hänen mielessään pyöri vain Ruskatassu, eikä naaras voinut käsittää, miksei hän päässyt ajatuksista eroon. Jokin oranssissa kissassa oli sellaista, joka veti Sulkavirtaa puoleensa. Naaras tiesi, että mikäli kaikki olisi mennyt oikein, Ruskatassukin olisi kuolonklaanilainen. Oli kuitenkin tullut mutkia, ja jostain syystä Ruskatassu oli nyt Eloklaanissa. Hänen oli saatava tietää, miksei voinut unohtaa Ruskatassua.
Sulkavirta nousi ylös ja jätti hiirensä rippeet aloilleen ja nousi ylös. Soturi kiiruhti uloskäynnille ja pujahti piikkihernetunneliin. Hänen oli käytävä Eloklaanin rajalla. Hänen täytyi nähdä Ruskatassu uudelleen. Tapaamisen jälkeen Sulkavirta oli pyörinyt päivittäin turhan paljon Eloklaanin rajalla vain nähdäkseen Ruskatassun, mutta kollia ei ollut näkynyt.
Sulkavirta juoksi leiristä aina Eloklaanin rajalle saakka. Saavutettuaan rajan, aurinko oli jo laskenut. Pakkanen kiristyi yötä myöten, ja kylmyys pureutui Sulkavirran ohuen turkin läpi. Se sai soturin tärisemään.
Sulkavirta istui alas kylmyydestä huolimatta ja silmäili Eloklaanin nummia. Soturi ei voinut uskoa silmiään, kun hän ihan oikeasti erotti oranssin turkin lähestyvän rajaa. Silmät suurina Sulkavirta katsoi, miten Ruskatassu asteli rajan tuntumaan varovaisin askelin.
"Sinä tulit", Sulkavirta henkäisi ja otti pienen askeleen lähemmäksi rajaa. Ruskatassu nyökkäsi ilmeettömänä.
"Kerro minulle, mitä tarkalleen ottaen tapahtui silloin, kun kimppuuni hyökättiin", oranssi kolli meni suoraan asiaan. Pyyntö yllätti Sulkavirran, mutta hän alkoi heti käymään päässään tapahtumia läpi. Ne tuntuivat kaukaisilta muistoilta, vaikkei tapahtumasta ollut kuin pari vuodenaikaa. Tapahtumat olivat olleet yhtä murhenäytelmää, jota Sulkavirta ei takuulla unohtaisi koskaan. Hän ei voisi pyyhkiä mielestään näkyä verisestä nummesta, jolla makasi elottomia kissoja ja kaiken pahan alku ja juuri, Karhumyrsky.
"Me olimme partioimassa, kun Karhumyrsky huomasi sinut. Hän teki äkkijarrutuksen, eikä suostunut enää liikkumaan Punatähden käskyistä huolimatta. Sitten hän hyökkäsi sinun kimppuusi, ja Punatähti ja Jyrkänneloikka juoksivat perään estääkseen hänet. He eivät ehtineet tehdä mitään, kun Karhumyrsky oli jo kimpussasi. Siitä alkoi taistelu, johon mekin veljeni kanssa liityimme myöhemmin. Minä yritin pitää sinua hereillä. Kun taistelu oli ohi, joku eloklaanilaisista tuli ja vei sinut leiriinne", Sulkavirta selitti asiat mahdollisimman yksinkertaisesti ja Ruskatassu kuunteli tarkasti.
"Miksi se kissa tahtoi tappaa minut?" Ruskatassu kysyi ja kohtasi Sulkavirran kellertävän vihreän katseen. Sulkavirta oli kuullut Karhumyrskyn ja Punatähden keskustelun parantajan pesässä taistelun jälkeen.
"Kerro nyt, tiedät kuitenkin", Ruskatassu ärähti turhautuneena, kun Sulkavirta vaikeni. Naaras yritti löytää oikeita sanoja, mutta niiden etsiminen tuntui mahdottomalta.
"Hän tahtoi kostaa isällesi, Lauhalaukalle", naaras sopersi. Ruskatassu näytti hämmentyneeltä.
"Miksi? Mitä Lauhalaukka on tehnyt?" oranssi kolli kysyi. Sulkavirta ei tiennyt, miten paljon Ruskatassu tiesi itsestään ja menneisyydestään. Hän pelkäsi, että särkisi eloklaanilaisen kertomalla liikaa.
"En ole ihan varma.. Karhumyrskyn mukaan Lauhalaukka rakastui Karhumyrskyn kumppaniin, ja he saivat pentuja; sinut ja Mustikkakuonon", Sulkavirta aloitti ja huomasi Ruskatassun kasvoilla puhtaan hämmennyksen.
"Onko minulla veli tai sisko?" kolli kysyi. Sulkavirta joutui särkemään kollin toiveen sisaruksesta, ja naaras pudisti päätään.
"Karhumyrsky tappoi hänetkin. Hän tahtoi kostaa Lauhalaukalle tappamalla sinut ja Mustikkakuonon", naaraan ääni oli vaimea. Ruskatassu laski päänsä alas.
"Miten sinä päädyit Eloklaaniin?" oli Sulkavirran vuoro esittää kysymys.
"Muiden kertomusten mukaan emoni antoi minut pois. Sain kasvattivanhemmat, jotka kasvattivat minut omana pentunaan jossain ei-kenenkään-mailla. Sitten Lauhalaukka löysi meidät ja toi Eloklaaniin. Se on kaikki mitä tiedän", Ruskatassu ei epäröinyt kertoa tarinaansa.
"Miten et voi muistaa menneisyyttäsi?" Sulkavirta kysyi puhtaasti uteliaisuuttaan. Ruskatassun kulmat kurtistuivat.
"En vain muista, en minä tiedä miten se toimii", kolli totesi. Sulkavirta mietti hetken.
"Minä voin auttaa sinua muistamaan", naaras ehdotti, vaikkakaan ei tiennyt, miten sen tekisi. Ruskatassu ei näyttänyt vakuuttuneelta.
"Miten sinä aiot sen tehdä? Usko pois, eloklaanilaiset ovat jo kokeilleet kaikkea. Kasvattivanhempani kertoivat minulle pentuajoistani ja vanhasta kodistamme, muttei se tuonut takaisin yhtäkään muistoa. Miten joku tuntematon voisi saada minut muistamaan?" oranssi kissa kysyi. Sulkavirta keksi heti.
"Oletko käynyt vanhassa kodissasi? Minä voin lähteä kanssasi sinne!" Sulkavirta ehdotti innoissaan, mutta Ruskatassu näytti epäröivän. Klaanien säännöt kielsivät ystävyyden klaanien välillä, mutta säännöt eivät koskaan olleet pidätelleet Sulkavirtaa. Ei häntä voitaisi rangaista sellaisesta, josta kukaan ei tiennyt.
"Enpä tiedä", Ruskatassu sanoi.
"Miksi ei? Voisit saada muistisi takaisin, eikö se olisi sen arvoista?" harmaanruskea naaras kysyi. Kylmyys alkoi jo tuntua sen verran pahalta, että naaras joutui nousemaan ylös ja astelemaan paikoillaan. Hänen äänensä värisi soturin puhuessa.
"Sinun täytyy varmaan palata takaisin leiriin, näytät olevan kylmissäsi", Ruskatassu totesi sivuuttaen täysin Sulkavirran kysymyksen.
"Palaan heti, jos lupaat tavata minut täällä uudelleen", Sulkavirta ei aikonut luovuttaa. Hän oli viimein tavannut Ruskatassun ja päässyt keskustelemaan tämän kanssaan, eikä asiaa voinut vain jättää siihen. Ruskatassu harkitsi hetken, kunnes myöntyi.
"Hyvä on. Tavataan tässä samassa paikassa uudenkuun aikaan keskiyöllä", Ruskatassu sanoi ja nousi ylös.
"Tavataan silloin", Sulkavirta hymyili ja katsoi, kuinka Ruskatassu käänsi selkänsä kuolonklaanilaiselle. Kolli kiristi tahtiaan ja lähti ravaamaan kohti metsää. Sulkavirtakin suuntasi kohti leiriä. Hänen sydämensä pamppaili innostuksesta. Naaras olisi halunnut kertoa kaikille tapaamisesta, mutta ymmärsi pitää suunsa kiinni. Hän ei halunnut ongelmia itselleen tai Ruskatassulle. Edes Sähkötuho ei saisi kuulla tapaamisesta.

//771 sanaa

Sujahdin läpi piikkihernetunnelin leiriin kantaen elotonta hiirtä hampaissani. Olin onnekseni onnistunut saamaan sen kiinni. Se oli ollut jo valmiiksi vahingoittunut ja täten helpompi napata. Sitä en kyllä maininnut metsästyspartion muille jäsenille, joilla oli ollut huonompi tuuri saalistuksen suhteen. Lehtikato ja sen mukanaan tuoma kylmä viima ja jäiset huurteet, joilla oli tapana porautua läpi turkin aina syvälle sisimpäämme asti, oli säikäyttänyt suurimman osan riistasta piiloihinsa koloihin maan alle. Monet aikaisemmin reviirillä pyrähdelleistä linnuista taas olivat häipyneet Kuolonklaanin alueelta jonnekin muualle, mihin ikinä ne matkasivatkaan lehtikadon ajaksi. Niitä alkoi olemaan yleensä vasta hiirenkorvan aikaan enemmän, joten kaipa ne jostain aina palasivat takaisin. Sitten oppilasaikojeni olin kehittynyt saalistuksessa eteenpäin ja pystyin sanomaan olevani paljon aikaista parempi, vaikka mielsinkin itseni melko kehnoksi sillä osa-alueella. Vaikka olinkin nauttinut olostani soturina pitkän tovin, kuuluin silti edelleen yksiin klaanin nuorimmista sotureista. Siispä pönkitti edelleen itsetuntoa tuoda klaanille riistaa tällaisina aikoina, kun sitä ei todellakaan ollut paljoa tarjolla, ja kun tiesin, miten huono tilanne yleensä tähän aikaan oli.
Kiikutin hiiren tuoresaaliskasan täytteeksi yhdessä partion johdossa olleen Jokimielen kanssa, joka hänkin oli saanut napattua riistaa kynsiinsä. Nyökkäsin tummanruskealle naaraalle pikaisesti hyvästiksi, ja suuntasin seuraavaksi oppilaiden pesää kohti. Tuoresaaliskasa huusi tyhjyyttä, ja tiesin monen muun tarvitsevan riistaa enemmän kuin minä, jonka vuoksi en normaaliin tapaani jäänyt aterioimaan partion jälkeen. Vatsani kyllä kurni, mutta liikkeessä nälkä unohtuisi. Myöhäisemmät partiot saattaisivat olla onnekkaampia saalistuksen suhteen, joten voisin huolehtia vatsan täytteestä myöhemminkin.
Punatähti oli suonut minulle ensimmäisen oppilaani koulutettavaksi, Järkäletassun. Hän oli Kuolonklaanin tuorein oppilas. Oppilaiden määrä oli kasvanut viime aikoina. Varsinkin, kun klaaniin oli tullut koeajalle kaksi erakkoa. Moni suhtautui klaanin ulkopuolisiin varauksella, mutta itse en kokenut asiaa ihan niin suurelta kannalta. Ensinnäkin heitä oli vain kaksi. Mihin tekoihin kaksi kissaa pystyisi Kuolonklaania vastaan? En jaksanut uskoa, että erakoista olisi minkäänlaista haittaa Kuolonklaanille. En siltikään voinut sanoa suhtautuvani täysin avoimesti heihin. Sellaista luottamusta ansaitsi harvoin kukaan, vielä harvemmin heidän kaltaisensa. Oli kai minulla sen tähden jonkinlaiset epäilykset heidän suhteensa.
Kerrottuani Järkäletassulle harjoittelevamme tänään taistelua, lähdin edeltä suuntaamaan ulos leiristä. Aikaisempi partio oli saanut jäseneni vetreiksi, joten jaksoin vielä liikkua normaalilla nopeudella, vaikka en mikään nopein kissa ollutkaan. Soturioppilaalla oli hivenen vaikeuksia pysyä perässäni, ja huomasin nopeuden kuuluvan hänen heikompiin puoliinsa. Sitä olisi toki helppo kehittää. Olin itsekin ollut hitaamman puoleinen liikkuessani entisen mestarini Pimentovarjon perässä, mutta naaras oli aina laittanut minut koville ja kehittänyt kuntoani, ja samalla myös nopeuttani. Oli mielenkiintoista päästä soveltamaan entisen mestarini oppeja uusilla variaatioilla Järkäletassulle. Halusin onnistua hänen koulutuksessaan, ja olinkin tyytyväinen päästessäni opettamaan hänelle tänään taistelun alkeita. Taistelutaidot kuuluivat ehdottomasti omiin vahvuuksiini, joten minulla olisi varmasti paljon annettavaa perässäni kulkevalle mustanharmaalle kollille.
Järkäletassu oli törmännyt minuun ja muksahtanut lumeen. Ei oppilaalle varmaan ollut helppoa pysyä perässäni tällaisessa maastossa, nyt kun lumipeite oli vaikeuttamassa asiaa. Hän kuitenkin sai minut huohottaen kiinni ja päätyi jatkamaan matkaa vierelläni. Olin ollut aikaisemmin oppilaalle jo tiukempi, joten en viitsinyt ärähtää tätä takaisin taakseni, vaan annoin hänen jatkaa matkaa rinnallani. Joku muu mestari olisi saattanut ottaa tällaisen käytöksen jo itseensä, mutta pyrin olemaan edes jollain tasolla ymmärtäväinen oppilasta kohtaan. Järkäletassun ollessa ensimmäinen oppilaani, minulla ei ollut vielä tiettyä kaavaa mestariudesta, jota voisi noudattaa.
Olin aikalailla valmis pysähtymään, sillä paikka oli hyvä harjoitteluun, kun kasvoihini lensi kasa lunta. Se ehti osua silmiini, eikä kylmä tuntunut mukavalta nenänikään päällä. Ravistelin päätäni karistaakseni pöllämystyneenä lumihiutaleet pois turkistani. Kesti hetki tajuta, että lumi oli lähtöisin Järkäletassun käpälästä. Mitä tämä oppilaan rääpäle oikein meinasi tuollaisella käytöksellä? Siristin silmiäni kohdistaen tuiman katseeni suoraan kollioppilaan sinisiin silmiin.
“Tee tuo vielä uudestaan niin joudut raahautumaan Hehkuaskeleen vastaanotolle”, sanoin istahtaen alas. Ääneni oli tyyni, kuten olemuksenikin kiepauttaessani häntäni etutassujeni päälle. Järkäletassu sai kiittää onneaan, että juuri minä olin hänen mestarinsa. Jos kolli olisi tehnyt vastaavan Jääviillolle, tuskin oppilas olisi enää maankamarallakaan nelintassuin. Tuskin kovinkaan moni mestari olisi katsellut tuollaista tekemistä kauaa. Olin itse kuitenkin töpeksinyt useastikin oppilasaikani, jonka vuoksi osasin suhtautua käytökseen paremmin. Mieleni sopukoista kaivautui esiin muisto joka hiirenkorvan aikaisista suurista harjoituksista, joissa olin todella epäonnistunut ja tuottanut pettymyksen niin mestarilleni ja joukkuetovereilleni kuin itsellenikin. Sen jälkeen oppilasaikani oli ollut yhtä näytönpaikkaa, joka oli osaltaan myös verottanut kykyäni keskittyä tekemiseeni kunnolla. Sellaisen yli pääseminen oli vaatinut jonkin aikaa, mutta nykyään tunsin arvoni paremmin. Järkäletassulle en halunnut samanlaista olotilaa harjoitteluihin, sillä se saattoi syödä omia kykyjä. Niinpä ajattelin sivuuttaa kollin typerän ja ajattelemattoman käytöksen, ja keskittyä taisteluharjoitusten aloittamiseen.
“Harjoittelemme ilman kynsiä”, ilmoitin noustessani samalla ylös, kun Järkäletassu vastasi ymmärryksen merkiksi. “Aloitetaanpa sitten.”
Pimentovarjo oli joskus aikoinaan opettanut minulle taistelun perusteita samaisessa paikassa. Toisaalta ensimmäisen oppituntini olin saanut Sähkötuholta, joten taisteluharjoitukset harvoin olivat tuntuneet alkuvaiheessa kovin haastavilta mestarini seurassa.
“Menen hieman kauemmas ja sinun tehtävänäsi on hyökätä. Tyyli on vapaa”, selitin nopeasti ja astelin kauemmas oppilaastani. Järkäletassu muistutti ruumiinrakenteeltaan paljon itseäni, sillä hän oli myös melko suurikokoinen. Vasta oppilasikänsä alkuvaiheilla ollessaan kolli ei ollut vielä täysissä mitoissaan, mutta oli hän ehdottomasti oppilaiden pesän suurimpia. En tiennyt tulisiko Järkäletassu ohittamaan koskaan minua lihasmassassa, sillä kuuluin klaanin suurimpien kissojen joukkoon. Sai nähdä. Uskoin tämän takia kollin juuri käyttävänkin voimaa hyökkäyksessään, sillä nopeus ei ollut toisen vahvimpia puolia. Voima voimaa vastaan minun oli hyvin helppo varautua. Ketterät vastustajat olivat taas itselleni kaikista ovelampia vastuksia kuin pelkästään raaka voima.
Järkäletassu näytti pohtivan hetken hyökkäystaktiikkaansa, kunnes tämä lähti syöksymään kohti. Kolli oli riittävän fiksu siihen, ettei hän edes yrittänyt hyökätä edestäpäin, jonka olisin melko varmasti pystynyt estämään. Oppilas tajusi ehkä itsekin, ettei hänen taitotasonsa riittäisi vielä moiseen tai sitten päättelyketju oli irrallinen. Järkäletassu kiersi sivulleni ja yritti hyökätä kylkeäni vasten ehkäpä aikeenaan kaataa minut maahan. Nopeutensa ja ketteryytensä vuoksi kolli ei onnistunut, ja pääsin sujahtamaan pois tämän edestä. Oppilas tömähti tassut edellä lumikinokseen, jolloin itse hyökkäsin tämän selkään. Nousin nopeasti ja otin muutaman askeleen taaksepäin Järkäletassusta.
“Hyvä yritys, jos yrityksesi oli alkaa taas leikkimään lumisotaa. Uudestaan!” hymähdin mustanharmaalle kollille. En antaisi vielä hänelle ohjeita, vaan halusin antaa toiselle aikaa ymmärtää itse ja toimia. En uskonut, että Järkäletassu saisi tällä kerralla vielä minua yllätetyksi, mutta hän saattaisi oivaltaa itselleen toimivia tapoja. Saada parempaa kuvaa heikkouksista ja vahvuuksistaan. Minun yllättämiseksi kolli vaatisi kuitenkin vielä paljon harjoittelua. Huomasin kuitenkin heti hänen ensimmäisestä yrityksestään, että Järkäletassu oli omassa elementissään. Hän käytti jo taitavasti aivojaan toimiessaan, eikä hänen ensimmäinen yrityksensä ollut mitenkään huono ensimmäiseksi. Selvästi soturioppilaalta löytyi luonnollisesti jonkinlaista tekniikkaa ja ajatusta taisteluun liittyen.
Asetuin tukevaan asentoon ja kohdistin katseeni Järkäletassuun, joka valmistautui yrittämään uudestaan.

// Järkäle?
// 1031 sanaa

Tyrsky(tassu): 27kp! -

Keijukainen: 38kp! -

Varispentu: 6kp -

Aaltotassu: 4kp -

Järkäletassu: 9kp - 1/5 tarinaa oppilaana kirjoitettu.

Sulkavirta: 11kp -

Tuhkajuova: 4kp -

Olimme viettäneet aivan tavallista päivää pentutarhalla, kun Pimentovarjo oli yllättäen astellut pesään. Heti suunsa avatessaan Pimentovarjo oli alkanut ilkkumaan, muttei se tullut yllätyksenä. Naaras esitteli itsensä Varispennulle ja päätyi sitten esittämään kysymyksen myös minulle. Kohtasin soturin siniharmaan katseen.
"Erinomaisesti. Viettäisit itsekin mielelläsi pentutarhalla aikaa, mikäli kasvattaisit Kuolonklaanin parasta soturia", totesin kylmästi viitaten soturittaren ensimmäiseen lausahdukseen tuon tullessa pesään. Pimentovarjo kohautti lapojaan ja katsoi sitten Varispentua, joka oli istuutunut vierelleni. Toisin kuin muut pennut olisivat saattaneet tehdä, Varispentu ei sinkoillut paikasta toiseen tai esittänyt typeriä kysymyksiä tuntemattomille. Minun pentuni oli kuuliainen ja rauhallinen, hänet oli kasvatettu hyvin. Eikä pennun kasvattaminen loppupeleissä edes ollut vaikeaa. Kun siihen panosti, se ei vaatinut paljoakaan.
"Tulitko sinäkin tutustumaan tulevaan pesääsi? Aiotko siirtyä kuningattareksi vai klaaninvanhimmaksi? Et nähtävästi ainakaan kuningattareksi, sinä olet laihtunut", piikittelin virnistäen. Jos toinen yritti päästä ihon alle, täytyi antaa takaisin samalla mitalla. Pimentovarjon kohdalla en tosin yrittänyt ärsyttää, vaan tapamme puhutella toisia oli aina ollut vähän kyseenalaista. Kaikesta huolimatta kunnioitin tummaa soturia. Minulla ei ollut ystäviä, mutta Pimentovarjon kanssa olimme aina tulleet toimeen. Jos minä olisin saanut päättää, hänestä olisi tullut Varispennun mestari.

//Pimento?
// 181 sanaa

Sulkavirta vaelteli Eloklaanin rajan tuntumassa ja silmäili nummimaisemaa. Hän oli tehnyt niin monen kuun ajan ja toivonut näkevänsä vilauksen oranssista turkista. Sulkavirta tiesi, että Ruskatassu oli jäänyt eloon Karhumyrskyn hyökkäyksen jälkeen. Jokin oranssissa kollissa oli tehnyt vaikutuksen, ja Sulkavirta tahtoi kuumeisesti tietää, mikä se jokin oli. Hän ei vain voinut unohtaa kollin oranssia turkkia tai kirkkaansinistä katsetta.
Kuolonklaanilaissoturi tiesi, ettei hän saisi olla tekemisissä eloklaanilaisen kanssa, mutta hän ei välittänyt. Klaanien säännöt eivät olleet olleet koskaan hänelle elintärkeitä. Hän noudatti niitä vain pitääkseen sen pienen vapauden, joka soturilla Kuolonklaanissa oli.
Naaras oli jälleen luovuttamassa ja palaamassa takaisin leiriin, kun näki oranssin hahmon kulkevan eteenpäin valkeassa hangessa. Sulkavirta jähmettyi paikoilleen ja katsoi kissan suuntaan. Hän tunnisti tulijan Ruskatassuksi. Sulkavirta oli kuvitellut tämän hetken monesti mielessään, mutta nyt hän ei osannut tehdä mitään. Oranssi kissa pysähtyi nähdessään rajan tuntumassa seisovan soturittaren.
Ruskatassu näytti hämmästyneeltä. Sulkavirta huomasi, että eloklaanilainen oli yksin. Ketään muita ei näkynyt. Sulkavirta otti askeleen eteenpäin kohti rajaa. Se sai Ruskatassunkin liikkumaan. Kolli pudottautui matalaksi ja hiipi kohti Eloklaanin ja Kuolonklaanin välistä rajaa. Kun kolli oli kuuloetäisyydellä, hän pysähtyi. Sulkavirta ei irrottanut katsettaan oranssin kollin kirkkaista silmistä.
"Hei, minä olen Sulkavirta. Muistatko sinä minua?" naaras kysyi varovaisesti ikään kuin peläten, että joku kuulisi. Ruskatassu näytti yhä enemmän hämmentyneeltä.
"Pitäisikö minun muistaa? Tunnetko sinä minut?" kolli kysyi päätään kallistaen. Sulkavirta oli sanoinkuvailemattoman pettynyt siitä, ettei hän ollut jäänyt Ruskatassun mieleen. Oli epäreilua että Ruskatassu kiusasi Sulkavirtaa hänen painajaisissaan muistamatta oikeasti edes naaraan olemassaoloa.
"Minä pelastin sinut silloin, kun Karhumyrsky hyökkäsi kimppuusi", Sulkavirta henkäisi ja otti askeleen taas kohti rajaa. Soturittaren sydän laukkasi hänen rinnassaan. Hetkeksi eloklaanilaiskolli näytti katoavan jonnekin syvälle ajatuksiinsa.
"Anteeksi, mutta en muista siitä mitään", kolli pahoitteli ja kohtasi hetkeksi kuolonklaanilaisen katseen, mutta käänsi sitten taas päänsä pois. Sulkavirta oli pettynyt, muttei naaras aikonut luovuttaa.
"Ei se mitään. Miten sinä olet voinut? En ole nähnyt sinua sen tapahtuman jälkeen", Sulkavirta puhui kuin olisi tuntenut Ruskatassun paremminkin. Se näytti hämmentävän oranssia kissaa.
"Olin parantajan pesällä pitkään", Ruskatassu ilmoitti. Se selitti sen, miksei Sulkavirta ollut nähnyt kollia rajalla.
"Oletko sinä nyt kunnossa?" soturi uteli toivoen, ettei Ruskatassu tuntenut oloaan epämukavaksi vihollisen ollessa niin lähellä ja kysellessä asioita, jotka ei hänelle kuuluneet. Ruskatassu näytti harkitsevan vastaustaan.
"Fyysisesti kyllä, mutta muuten en. Menetin kaikki muistoni. En muista elämästäni ennen loukkaantumista yhtään mitään", kollin ääni särkyi kesken lauseen, ja tuon kasvoille piirtyi surkea ilme. Sulkavirta tunsi sääliä.
"Ai, sepä ikävää", naaras ei osannut sanoa muuta, "oletko yrittänyt muistella?" Kysymys taisi olla typerä. Ruskatassu luimisti korviaan.
"Tietenkin olen. On vaikea muistella mitään, mitä ei vain muista", kolli vastasi turhautuneena saaden Sulkavirran katumaan sanojaan.
Sulkavirta säpsähti nähdessään tumman hahmon lähestyvän heitä nummilta päin. Ruskatassu kääntyi katsomaan Sulkavirran katseen suuntaan.
"Minun täytyy mennä", kolli ilmoitti nopeasti ja kääntyessään lähti juoksemaan kohti tulijaa.
"Odota!" Sulkavirta yritti huutaa, muttei kolli kuullut häntä. Sulkavirta jäi vain tuijottamaan oranssin kissan perään. Hän katsoi, kuinka Ruskatassu keskusteli tulijalle ja lähti sitten kulkemaan poispäin. Tyhjä olo jäi kaivertamaan raidallisen soturin mieltä.
Hän oli tavannut Ruskatassun pitkän odotuksen päätteeksi, mutta se ei tuntunut helpottavan tyhjää oloa. Sulkavirta halusi tietää, mikä eloklaanilaisessa oikein veti häntä puoleensa.

// 511 sanaa

Katsoin lämpimästi hymyillen Aaltotassua, joka veljensä kanssa johdatti meidät ulos hämärästä oppilaiden pesästä. Pääaukio oli pullollaan kissoja. Aukiolla olevista kissoista olisi voinut kuvitella syntyvän enemmän ääntä, mutta oikeastaan oli aika hiljaista. Moni kissa istuskeli yksinään jossakin leirin laitamilla ja tyytyi vain seuraamaan muiden tekemisiä. Ajattelin heti, että noiden yksinäisten kissojen joukkoon me heittäytyisimme. Kenties heistä voisi saada liittolaisia.
"Täällä on pentutarha. Siellä nukkuvat pennut, klaaninvanhimmat ja kuningattaret. Kuningattaret ovat pentujen emoja", punaruskea naaraskissa selosti seistessämme kolon edessä. Kuuntelin ja yritin esittää kiinnostunutta. Minua ei kiinnostanut, miksi mitäkin kutsuttiin klaanissa. Minä tahdoin vain tappaa Mesitähden ja lähteä täältä pois niin pian kuin saatoin.
"Pentutarhalla on tällä hetkellä kaksi kuningatarta ja kaksi pentua klaaninvanhimpien lisäksi. Tosin pennuista tulee pian oppilaita, kun he täyttävät kuusi kuuta", Aaltotassu jatkoi. Naaras viittoi meidät seuraamaan. Kiersimme leirin reunoja pitkin lammelle, johon vesi putosi korkealta. Tiesimme jo, että lammen takana oli Punatähden pesä.
"Päällikön pesän olette varmaankin jo nähneet", oppilas arvasi jatkaen matkaansa taas. Kiersimme lammen ja kuljimme taas leirin reunoja pitkin. Kallioseinämä muuttui piikkihernemuuriksi, ja pian olimme jo piikkihernetunnelilla. Vilkaisin Tyrskytassua lämpimästi hymyillen.
"Oppilaat nukkuvat tuon kuusen latvustossa. Soturit ovat saaneet loput kuusesta", Aaltotassu jatkoi. Vilkaisin Tattitassua, joka kulki sisarensa perässä kuin tuo olisi ollut hänen emonsa. Kuolonklaanilaiset tosiaan erosivat kaikki toisistaan varsin isosti, vaikka jotkut näyttivätkin tismalleen samalta.
"Parantajan pesä on täällä. Parantaja auttaa klaanin sairaita ja haavoittuneita", Aaltotassu jatkoi edelleen, kun saavuimme toisen kolon luokse. Työnsin uteliaana pääni sisään pesään, mutta vedin sen nopeasti pois. Kitkerä tuoksu oli sietämätön. Miksi kukaan tahtoi elää sellaisessa katkussa?
"Okei, jatketaan", pyysin. Aaltotassu virnisti, ja jopa Tattitassun kasvoille oli piirtynyt huvittunut hymy. Se ärsytti minua. Nauroivatko kissat minulle?
"Se oli oikeastaan siinä. Usein vapaa-ajallaan kissat istuvat leirin pääaukiolla. Tuoresaaliit viedään tuonne. Öisin vähintään yksi soturi valvoo ja vartioi muiden unta", punaruskea oppilas kertoi asioita, joilla ei tainnut olla mitään yhteyttä toisiinsa.
"Minusta tuntuu, että me viihdymme täällä oikein hyvin. Eikö niin, Tyrsky?" kysyin ja vilkaisin niin sanottua kumppaniani. Tyrskytassu väläytti meille hymyn.
"Olen varma siitä", hän vastasi kohteliaasti.
Sitten se tapahtui. Yllemme laskeutui hiljaisuus. Kaikki tuijottelivat eri suuntiin, eikä kukaan tuntunut keksivän mitään puhuttavaa. Pääni teki hurjasti töitä, jotta olisin keksinyt edes jotakin. Mietin vain Mäihää, Leopardia ja Arpea. Heistä en voisi puhua täällä kenellekään, joten olisi keksittävä muuta puhuttavaa.
"Ovatko kaikki kuolonklaanilaiset sukua toisilleen?" kaduin jo heti sitä, mitä olin mennyt kysymään. Kuka kysyy tuollaista? Päätin yrittää pelastaa tilanteen:
"Tai siis olen huomannut, että moni kissa näyttää toisiltaan. Punaruskeita turkkeja vilisee siellä täällä. Onko se vain sattumaa?"

//Tyrsky tai Aalto?
// 410 sanaa

Järkäletassu tassutteli varovaisesti oppilaiden pesään ja pörhisteli turkkiaan, nyt hän ainakin näytti kävelevältä karvakasalta. Kolli silmäili pesän kissoja hivenen uteliaana ja nyökkäsi kaikille kohteliaasti. Hän olisi halunnut viritellä jotain keskustelua muiden oppilaiden kanssa, mutta heillä vaikutti olevan jo omat jutut meneillään. He puhuivat jotain leirikierroksesta ja Järkäletassu esitti keskittyvänsä turkkinsa sukimiseen. Hän ei halunnut tuntea itseään ulkopuoliseksi, joten olisi parempi puuhailla itsekin jotain muuta. Toisaalta, hän ei ollut varma mitä pitäisi ajatella muukalaisista. Olisivatko erakot ja kotikisut todella soturiainesta..? Kolli suki kaulaturkkiaan vimmatusti ja aivasti, kun hänen nenäänsä meni karva. Pitkäturkkinen kolli niiskaisi ja oli jatkamassa turkkinsa sukimista, kunnes havahtui tylyihin naukaisuihin. Järkäletassu nosti hitaasti päätään ja hymyili nolostuneena mestarilleen. Kuinka hän olikin ollut niin ajatuksissaan? Jykevä oppilas lähti askeltamaan kohti Tuimakatsetta ja vilkaisi vielä taaksensa. Millaisethan mestarit muilla oli?

Järkäletassu puhalteli ilmaa ulos suustaan ja katsoi siitä muodostuvaa huurrepilveä. "Tuimakatse? Mihin me olemme menossa? Tai mitä harjoittelemme?" Järkäletassu kysyi ja jolkotteli, jotta saisi tummanharmaan mestarinsa kiinni. "Taistelua. Harjoittelemme taistelua", Tuimakatse naukaisi lyhyesti ja tupsukorvainen kolli nyökkäsi lyhyesti. Järkäletassu oli vasta tuore oppilas, hän oli ollut oppilaana vasta muutamia auringonkiertoja. Kolli oli kuitenkin innoissaan taisteluharjoituksista, joten hänen viiksensä värähtivät innosta. Hän halusi olla hyvä soturi, luottosoturi vielä jollekin. Silloin pitäisi osata taistella. Tuimakatse oli kuulemma hyvä taistelija, joten hän osaisi varmasti opettaa. Järkäletassu nosteli käpäliään, sillä lumi tuntui takertuvan pitkiin tassukarvoihin inhasti. Kollioppilas sukaisi käpäläänsä ja yritti vauhdissa saada lumipaakkuja irti karvoistaan. Hän kuitenkin meinasi kompuroida, kun ei katsonut eteensä ja liikkui kolmella jalalla. Hän tumpsahti päin tummanharmaata soturia ja siitä sitten rähmälleen lumihankeen. Järkäletassu säikähti, kun hänen nenäänsä meni lunta ja kolli oli nousemassa ylös, kunnes Tuimakatse tuuppasi hänet pystyyn. "Koeta edes pysyä pystyssä", harmaaturkki murahti ja jatkoi matkaansa. Järkäletassu jäi kuitenkin ravistelemaan turkkiaan ja pysähtyi katselemaan lumisia maisemia.

Voimakasrakenteinen oppilas lähti loikkimaan kohti matkaansa jatkanutta mestariaan. Hänen loikkansa olivat pienehköjä ja hitaita, mutta Järkäletassu saavutti mestariaan. Oli onni, ettei hänkään ollut mikään klaanin nopein katti. "Odota!" Järkäletassu tuhahti äreähkönä. Olikin pitänyt tuiskahtaa siihen lumihankeen ja siihen päälle törmätä Tuimakatseeseen. Olipa hänkin oppilas. Järkäletassu huohotti hiljaa ja käveli vaihteeksi mestarinsa rinnalla. Hän mietti mihin he olivat matkalla, mutta kaipa se selviäisi pian. Järkäletassu pohti miten hän voisi osoittaa samaa leikkisyyttä ja innokkuutta, kuin muut oppilaat ja kissat. Samassa kolli sai idean. Hän kauhaisi suurehkolla käpälällään lunta ja heitti ne päin mestarinsa naamaa. Järkäletassu katsoi Tuimakatsetta ja odotti toisen reaktiota, oliko hän toiminut oikein? Eivätkö muut oppilaat leikkineet lumisotaa ja kaikenlaista hauskaa mestariensa kanssa? Järkäletassu ei ollut oikein varma, hän halusi vain tehdä Tuimakatseen ylpeäksi. Olihan hän kuitenkin Järkäletassun mestari, joten pitkäturkkinen kolli kunnioitti häntä suuresti.

// Tuima?
// 426 sanaa

Aaltotassu ei tiennnyt, mitä mieltä oli näistä muukalaisista, jotka halusivat liittyä heidän klaaniinsa. He olivat epätavallisen mukavia, mikä ei ollut ominainen piirre kuolonklaanilaiselle. Lisäksi nämä kissat kiehnäsivät koko ajan toisissaan kiinni, aivan kuin he olisivat yrittäneet vakuutella kaikille ympärillään oleville, että olivat yhdessä. Se oli vähän ällöä.
Koska ei halunnut vaikuttaa epäkohteliaalta, Aaltotassu päätti käyttäytyä näitä ulkopuolisia kohtaan kuin he olisivat myös Kuolonklaanista, vaikka se oli vaikeaa, sillä hän tiesi hyvin, että kaksikko oli tällä hetkellä klaanissa vain koeajalla. "Se olisi hienoa", hän maukui ja levitti kasvoilleen kohteliaan pidättäytyväisen hymyn. "Odotan mielenkiinnolla pääseväni näkemään, mitä te osaatte." Ja mitä ette, hän lisäsi mielessään.
Tattitassu kurkki sisarensa takaa. Muukalaiset selvästi kiinnostivat veljeä, mutta hän ei itse rohjennut tutustua heihin. Siitä Aaltotassu saikin idean:
"Oletteko jo käyneet leirikierroksella? Jos ette, minä ja Tattitassu voisimme näyttää teille paikkoja."
Keijukainen vaihtoi katseita kumppaninsa kanssa. He nyökkäsivät. "Olisi mukavaa, jos voisitte tehdä sen", Tyrsky naukui hymyillen vienosti.
"Siten voisimme tuntea olomme kotoisammaksi", Keijukainen lisäsi ja painautui tiiviimmin raidallista kollia vasten. Aaltotassu halusi kääntää päänsä pois, muttei tahtonut vaikuttaa tylyltä, joten piti kasvoillaan saman jähmettyneen hymyn ja viittoi sitten kissakolmikon peräänsä. Ehkä nuo kyyhkyläiset pysyisivät erossa toisistaan edes sen aikaa, kun he Tattitassun kanssa näyttäisivät heille leiriä.

//Keiju?
//201 sanaa

Pidin kasvoillani saman lämpimän hymyn, joka siinä oli ollut jo hyvän tovin. Kuuntelin Tyrskytassua esittäen kiinnostunutta. Pesään tulleet oppilaat vilkuilivat meidän suuntaamme.
"Kuulostaa kivalta. Taitaa olla minun onneni, ettei Sinilintu panosta saalistamiseen. Se ei taida olla minun juttuni", hihitin kuin mikäkin idiootti, mutta esitys näytti menevän läpi kahdelle kuolonklaanilaisoppilaalle. Tyrskytassukin hymyili. Inhosin hänen hymyään, inhosin kaikkea Tyrskytassussa. Samalla rakastin sitä, miten kollin hymy särkyi aika ajoin ja paljasti sen, miten paljon kolli näytti inhoavan kaikkea tätä. Leopardin seurassa minusta oli tullut erinomainen hymyilijä. Saatoin pitää typerän hymyn kasvoillani koko ajan pitkään, ilman että kukaan huomasi sen takana olevaa kärsimystä.
"Keitä te olette? Minä olen Keijukainen, ja tässä on kumppanini Tyrsky. Olemme koeajalla Kuolonklaanissa", naukaisin rempseästi ja käänsin katseeni kahteen oppilaaseen. Vaaleampi kissa kääntyi nopeasti tummemman puoleen. Naaras ei näyttänyt pahastuvan siitä, miten toinen painosti häntä vastaamaan.
"Minä olen Aaltotassu, ja tässä on veljeni Tattitassu. Me olemme Kuolonklaanin oppilaita", Aaltotassuksi esittäytynyt punaruskea naaras kertoi rauhallisesti. Olisin halunnut nauraa. Kuka hiirenaivo nimesi pentunsa Tattitassuksi? Taas yksi osoitus siitä, etteivät kuolonklaanilaiset käyneet täysillä.
"Hauska tavata. Oletteko te syntyneet Kuolonklaanissa?" virittelin keskustelua ja vilkaisin Tyrskytassua nopeasti. Kun esitin täysillä, epämukavuus unohtui täysin. Saatoin mukautua rooliini täydellisesti. Painauduin hennosti kollin kylkeä vasten. Nautin siitä, miten Tyrskytassu joutui pysyttelemään paikoillaan, kun kaksi kuolonklaanilaista tuijottivat meitä herkeämättä. Olisin halunnut tietää, mitä luopion päässä liikkui.
"Olemme", Aaltotassu vastasi nyökäten. Tuon pistävän oranssit silmät tuntuivat porautuvan syvälle sieluuni. Se tuntui vähän pelottavalta ja sai kylmät väreet kulkemaan kehoni lävitse. Epäilin, että punaruskea naaras saattoi päästä pääni sisälle ja kuulla jokaisen ajatukseni.
"Sepä hienoa. Toivottavasti meistä tulee ystäviä. Tyrsky on ainoa kissa, johon olen koskaan kunnolla päässyt tutustumaan. Erakkona oleminen oli kamalaa. Joka päivä oli selviytymistaistelua, ja koskaan ei tiennyt, mitä seuraavaksi olisi edessä", selittäessäni kasvoilleni piirtyi synkkä ilme, ja katseeni laskeutui etukäpäliini. Tunsin Tyrskytassun laskevan lohduttavasti häntänsä lavalleni. Höh, kolli ei sitten ollutkaan liian kaukana mukavuusalueeltaan, kun hän pystyi lähtemään leikkiin niinkin hyvin mukaan. Nostin katseeni Tyrskytassuun ja hymyilin tälle lämpimästi.
"Kenties voisimme joskus lähteä neljästään harjoituksiin", keksin ja käänsin nopeasti pääni takaisin Aaltotassun suuntaan.

//Tyrsky tai Aalto?
// 336 sanaa

Lehtikato oli saapunut. Niin Tuhkajuova oli kertonut minulle jokin aika sitten. Lumi, jota olin aiemmin ihastellut, peitti nyt maan kokonaan ja kasaantui suuriksi kinoksiksi. Oli kylmä, välillä niin hyytävää, ettei emonikaan lämmin turkki riittänyt vaimentamaan vilunväristyksiäni. Riistaa oli vähän, mutta koska Tuhkajuovan oli tarjottava ravintoa minulle, hänelle riitti aina saalista. Soturit sen sijaan potivat nälkää, vaikka he saalistivat yöt ja päivät. Tuhkajuovan mukaan tärkeämpää oli, että pennut, kuningattaret ja klaaninvanhimmat saivat ruokaa. Mietin sitä, miten minäkin soturina joutuisin saalistamaan muille kissoille enkä itselleni. Se ei kuulostanut mukavalta, ja päätinkin, etten menisi koskaan nälkäisenä nukkumaan, vaikka se vaatisi sen, että söisin salaa muiden ohi.
Tänään oli kylmä päivä. Vaikka leiri oli hyvässä suojassa ulkona ujeltavalta tuulelta ja lumipyryltä, tällaisella säällä useimmat pysyttelivät pesiensä suojassa. Niin minäkin olin viettänyt koko päivän pentutarhassa emoni kanssa, mutta aika kävi pitkäksi. Olimme pelanneet jo sammalpalloa, tietenkin Tuhkajuovan omilla, haastavilla säännöillä, sekä harjoitelleet joitain helppoja metsästysliikkeitä. Olin kuitenkin jo väsynyt siihen.
Kuulin pentutarhan sisäänkäynniltä askelia, ja jäkäläverhon siirtyessä syrjään näin mustan soturin. Olin nähnyt hänet aiemminkin leirissä, mutta kissa ei ollut koskaan tullut käymään pentutarhassa. Hän loi minuun viileän katseen ja sanomatta minulle sanaakaan istuutui Tuhkajuovan viereen. En tiennyt, mitä mieltä emoni tästä kissasta oli, mutta he taisivat tuntea toisensa jollakin tasolla.
"Hei Tuhkajuova", musta kissa sanoi. "Joskus minusta tuntuu, että vietät enemmän aikaa kuningattarena kuin soturina."
Siristin silmiäni ja astelin kaksikon luo. En tuntenut vierasta soturia, mutta jotenkin tiesin, että en tulisi pitämään hänestä.
"Kuka sinä olet?" kysyin yrittäen kuulostaa itsevarmalta ja ylpeältä. Soturin siniset silmät siirtyivät hetkeksi minuun.
"Olen Pimentovarjo", hän naukaisi lyhyesti ja kääntyi jälleen emoni puoleen. "Miten voit? Pentusi näyttää voivan hyvin."

//Tuhka?
//270 sanaa

Ensimmäinen Kuolonklaanissa viettämäni yö oli sujunut yllättävän hyvin. Uni oli tullut helposti uusilla sammalilla, ja ympärillä nukkuvien oppilaiden tuhina oli saanut minut nopeasti rauhoittumaan levolle. Ja kun Kylmäliekki aamulla oli tullut herättämään minua, olin ponkaissut jalkeille vanhasta muistista. Vasta Kuolonklaaniin päästyäni olin muistanut, miten paljon olinkaan klaanielämää ikävöinyt sinä aikana, jonka olin erakkona viettänyt.
Seurasin savunharmaata soturia vaalenevaan aamuun. Hän oli juuri selittänyt minulle, mitä tämän päivän ohjelmassa olisi: ensiksi kävisimme läpi saalistuksen ja taistelun perusteet, jonka jälkeen saisin kokeilla saalistamista käytännössä. Tiesin sen olevan ajanhaaskausta, sillä olin oppinut melko hyväksi saalistajaksi jopa ilman Karpalonenän koulutusta.
"Oletko hyvä saalistaja?" Kylmäliekki kysyi kuin ajatukseni lukien.
Kohautin lapojani ikään kuin yrittäen vähätellä omia taitojani, vaikka Kuolonklaanissa siitä tuskin oli etua. He eivät pitäneet hiirulaisista tai nöyristelijöistä. "Aika. Olen saalistanut koko ikäni pysyäkseni hengissä, joten se ei tuota ongelmaa", vastasin. Kylmäliekki nyökkäsi pohtivana.
"Tiedätkö, mikä on vaanimisasento?"
Nyökkäsin reippaasti. Tietysti minä tiesin. Pudottauduin pyytämättä matalaksi ja siirsin käpäliäni oppimaani asentoon, jossa saaliin vaaniminen oli helppoa ja kivutonta. Vilkaisin Kylmäliekkiä, joka näytti hieman yllättyneeltä mutta kuitenkin tyytyväiseltä. Aloin ajatella, olisiko minun sittenkään pitänyt tehdä niin. Saattaisi vaikuttaa epäilyttävältä, jos osasin tällaiset perusasiat, joita harjoiteltiin yleensä vain klaaneissa.
"Emoni opetti", kiirehdin maukumaan ennen kuin Kylmäliekki ehti kommentoida suoritustani mitenkään. "Hän oli maailman paras saalistaja ja tiesi kaikki niksit ja kikat."
"Vai niin…" Kylmäliekki nyökytteli hitaasti ylös ja alas päätään. Väläytin hänelle kömpelön hymyn, ja hän vastasi siihen vähintäänkin yhtä kiusallisesti. Hiljaisuus välillämme uhkasi venyä vaivaannuttavaksi.
Lopulta savunharmaa kolli rykäisi vähän kurkkuaan ja viittoi minua tulemaan perässä. Nytkähdin liikkeelle ajattelematta ja pidin katseeni visusti edessäni huiskivassa hännässä. Vastedes minun täytyisi olla varovaisempi sen kanssa, mitä puhuin tai tein. Ennen pitkää joku voisi alkaa epäillä sitä, miten hyvin osasin joitain tiettyjä asioita.

"Seuraavaksi harjoittelemme taistelemista", Kylmäliekki ilmoitti pehmeästi saapuessamme pienelle aukiolle tiheän metsän siimeksessä. Katselin korkeuksiin kohoavia kuusia ja mäntyjä. Tällaisia puita kasvoi myös Eloklaanin reviirillä, mutta joukossa oli myös lehtipuita. Lehtipuut olivatkin Kuolonklaanin alueella paljon harvemmassa kuin entisessä kodissani.
Savunharmaa soturi alkoi selvittää minulle kaikkia mahdollisia perusasioita, jotka minun tuli tietää. Olin vähällä kyllästyä kuoliaaksi, mutta yritin parhaani mukaan näytellä innostunutta oppilasta. Mielestäni oli typerää opettaa taistelua sanojen avulla. Oikeassa taistelutilanteessa ei mitenkään ehtisi alkaa muistelemaan kauheita litanioita, joita oma mestari oli yrittänyt harjoitusten aikana iskostaa oppilaansa päänuppiin. Liikkeet tulivat suoraan selkäydinmuistista, eikä niitä tarvinnut sen kummemmin edes ajatella. Yksi sivallus tänne, toinen tuonne - helppoa kun sen osaa.
Tylsän oppitunnin päätteeksi pääsin kokeilemaan paria liikettä vielä käytännössä. Ne erosivat jonkin verran niistä liikkeistä, joita meille oli opetettu Eloklaanissa, mikä lisäsi mielenkiintoani asiaan. Mikäli oppisin myös Kuolonklaanin taisteluliikkeet, minua ei voisi pysäyttää enää kukaan.
"Sehän meni hienosti", Kylmäliekki kehui minua. Menin hieman hämilleni hetkeksi. Siitä oli pitkä aika, kun joku oli viimeksi kehunut osaamistani. Mieleeni nousi tahtomattakin kuva Karpalonenästä harjoituskuopan reunalla. Kolli oli ollut aina niin kannustava ja pyrkinyt auttamaan minua tuomaan esille parhaat puoleni harjoituksissa, useimmiten myös onnistuen siinä.
"Seuraavaksi saat yrittää saalistaa jotain", soturi jatkoi. Siirsin katseeni häneen terästäytyneenä.
Sain lähteä mihin suuntaan itse halusin. Niinpä suuntasin syvemmälle metsään, jossa lunta oli vähemmän ja liikkuminen kävi täten helpommin. Yritin poimia ilmasta vihjeitä saaliiden olinpaikoista, mutta toistaiseksi en ollut löytänyt vielä mitään. Siihen luultavasti oli syynä kylmentynyt ilma ja ruoan niukkuus. Riistaeläimet kaivautuivat syvemmille koloihinsa säästääkseen energiaa.
Yhtäkkiä korviini kantautui siipien havinaa. Painauduin alas ja lähdin hiipimään ääntä kohti. Haistoin nyt selvästi linnun. Kun kurkkasin puun takaa pienelle aukiolle, näin punarintaisen linnun hyppelehtimässä ohuella hangella. Tuo olisi seuraava saaliini!
Hiivin lähemmäksi vatsakarvat lumenpintaa viistäen. Lihakset värähtelivät turkkini alla malttamattomasti, ne halusivat jo vapauttaa pitelemänsä voiman. Kärsivällisyyttä, sitä Karpalonenä oli minulle yrittänyt opettaa lyhyen aikaa kestäneen koulutukseni aikana. Kävin saaliin kimppuun aina hieman liian aikaisin. Jos jaksaisin odottaa vähän pidempään, eläin ikään kuin tarjoutuisi minulle napattavaksi.
Odottaminen oli kannattanut: pahaa-aavistamaton lintu siirtyi pari hiirenmittaa lähemmäksi väijyntäpaikkaani. En epäröinyt, vaan syöksyin salamana sen kimppuun ja tapoin sen nopealla puraisulla niskaan. Siivekäs valahti hervottomaksi leuoissani. Kiitin mielessäni Tähtiklaania saaliista, ennen kuin lähdin etsimään Kylmäliekkiä, jotta saisimme tämän päivän pulkkaan ja pääsisimme palaamaan takaisin leiriin. Halusin ehdottomasti saada tietää, miten Keijukaisen ensimmäinen päivä soturikoulutuksessa oli sujunut.

Olin pesemässä turkkiani oppilaiden pesällä, kun Keijukainen oli yhtäkkiä tupsahtanut paikalle. Naaras tassutti luokseni nykien hännänpäätään vaikeasti tulkittavalla tavalla.
"No, mitä sinä opit tänään?" kysyin tältä puoleksi odottaen saavani vastaukseksi ärtyneen katseen tai vastaavaa. Keijukainen kuitenkin katsahti minuun pirteänä - mikä yllätti minut täysin - ja vastasi lämmin hymy kasvoillaan kysymykseeni:
"Voi, opin vaikka ja mitä! Nyt tiedän kaiken siitä, miten hiiret piilottavat pähkinöitä juurakkoon ja mitkä linnut viihtyvät vedessä ja mitkä muuttavat pois lehtikadon tullen." Hän katseli minua pelottavan sydämellisesti. "Mitä sinä opit, kultaseni?"
Kylmät väreet juoksivat selkärankaani pitkin. Tuo ei voinut olla tuntemani Keijukainen. Hänen täytyi tehdä tämä tahallaan! Olin olettanut hänen esittävän minulle kilttiä vain silloin, kun olimme muiden seurassa, mutta jos tätä jatkuisi jopa silloin, kun olimme kaksin, en ehkä kestäisi.
Olin aikeissa sanoa jotakin nasevaa takaisin, kun joku tuli pesään. Punaruskea naaras ja tämän perässä hipsivä vaaleampi kolli katsoivat meitä epäluuloisen oloisina. Väänsin naamalleni ystävällisen hymyn ja nyökkäsin kaksikolle tervehdykseksi. Punaruskea kissa nyökäytti vähän päätään takaisin, mutta puikkelehti sitten etsimään omaa vuodettaan. Kolli seurasi hänen jäljessään pälyillen yhä suuntaamme.
Purin hammasta ja käännyin takaisin Keijukaisen puoleen väkinäisesti hymyillen. "Minäkin opin niin paljon uutta", murahdin hampaideni välistä, edelleen typerä hymy naamallani. "Harjoittelimme metsästystä ja taistelemista, ja minä nappasin linnun. Kylmäliekki oli minusta kovin ylpeä." Voi pyhä Tähtiklaani, auta minua!

//Keiju?
//877 sanaa

Astuin mestareidemme perässä piikkihernetunneliin, jota kautta olimme saapuneet leiriin. Ilta alkoi jo hämärtyä, ja olisin vain halunnut mennä nukkumaan. Ikäväksemme nämä kaksi hyvin epäpätevältä näyttävää kissaa olivat halunneet viedä meidät tutustumaan Kuolonklaanin reviiriin.
Olin kiilannut Tyrskytassun edellä sisään tunneliin, ja kolli ärähti jotakin perässäni. Vilkaisin hänen suuntaansa leveästi hymyillen.
Leirin ulkopuolella mestarit lähtivät johdattamaan meitä leiristä katsottuna vasemmalle. Olimme tulleet juuri toisesta suunnasta. Puut ympärillämme tihenivät ja maasto muuttui kivikkoiseksi. Suuret kivenlohkareet lepäsivät maassa lumen alla. Mitä pidemmälle menimme, sitä enemmän inhosin tätä metsää.
"Kuolonklaanin perustaja nimesi tämän metsän aikoinaan Kuolonmetsäksi. Nykyään sitä nimeä ei kuitenkaan turhan usein kuule käytettävän", savunharmaa kollikissa selitti. Vilkaisin Sinilintua, joka oli minun mestarini. Valkean naaraan katse oli kohdistettu puiden latvoihin, eikä naaras tuntunut olevan juttutuulella. Hiljaisuus laskeutui taas yllemme. Vilkaisin Tyrskytassua, joka kulki rennosti eteenpäin ja tarkkaili ympäristöään. Minä en pystynyt rentoutumaan. Ympärillä leijaili lukuisten kissojen ja metsän eläinten hajujälkiä. Mistä minä tiesin, jos joku niistä kuului vaikka ketulle tai mäyrälle? Olin kuullut, että petoeläimet voisivat tappaa kissan silmänräpäyksessä.

Viimein reviirikierros oli tullut päätökseen. Aurinko oli jo kadonnut puiden latvojen taakse ja kuu oli ottanut paikkansa taivaalla. Tähdet kimmelsivät sen rinnalla, mutta muuten oli pimeää. Ellei valkeaa lunta olisi ollut, metsä olisi takuulla ollut pilkkopimeä. Nyt jo oli vaikea nähdä eteensä. Kaipasin kaksijalkalaa ja kujien tähtiä.
Varsin vähäpuheiset mestarimme esittelivät meidät joillekin oppilaista ja neuvoivat, kuinka vuoteet tehtiin. Haimme sammalia parantajan pesäksi kutsutusta kolosta ja veimme ne oppilaiden pesään. Tyrskytassu löysi kahdelle kissalle sopivan paikan pesän taaimmaisesta nurkasta, jonne me sitten asetuimme.
Muutama oppilas nukkui sikeästi vuoteillaan, kun ahersimme omiemme parissa. Olisin halunnut kirota Kuolonklaanin, metsän, sammalet ja Tyrskytassun, mutta pelkäsin jonkun kuulevan, joten pysyin hiljaa.
Kun sammalet olivat valmiit, asetuimme nukkumaan. Vatsani huusi tyhjyyttään, eikä uni tullut. Vilkuilin Tyrskytassun ja muiden oppilaiden suuntaan. En tuntenut täältä ketään, enkä tiennyt klaanikissojen tavoista sen enempää. Mistä minä tiesin, jos joku päättäisi kesken unien tappaa minut?
Ajatukset kiusasivat minua pitkälle yöhön, kunnes uni viimein saapui. Se oli rauhaton ja katkonainen, mutta oli sitä huonomminkin nukuttu.

"Herätys", heleä ääni tunkeutui uniini. Räpyttelin silmiäni ja nostin ärsyyntyneen katseeni valkeaan naaraaseen. Tuon syvänsiniset silmät tuijottivat minua tarkkaavaisesti, ja naaraan kasvoilla oli vieno hymy.
"On aika lähteä ensimmäisiin harjoituksiimme", Sinilintu totesi tyynesti ja lähti sitten peruuttamaan kohti pesän uloskäyntiä. Vasta nyt havahduin siihen, miten tyhjä pesä oli. Tyrskytassu oli kadonnut omalta vuoteeltaan, eikä pesässä ollut lisäkseni muita. Auringonvalo siivilöityi sisäänkäynniltä kapeina kaistaleina pesään. En olisi millään tahtonut, mutta pakotin itseni ylös. Venyttelin ja sipaisin muutaman kerran kielelläni turkkiani. Sitten minä keräsin hetken ajan voimia voidakseni esittää taas jotakin, mitä en todellakaan ollut.
Sinilintu odotti minua pesän ulkopuolella. Hänen katseensa oli edelleen yhtä tarkkaileva kuin aiemminkin. Se oli jopa vähän ahdistava. Yritin epätoivoisesti etsiä Tyrskytassun raidallista turkkia kissajoukosta, mutta sitä ei näkynyt. Oli melko orpo olo yksin tuntemattomassa paikassa, ilman yhtäkään tuttua.
"Metsästyspartio saapui juuri. Käy valitsemassa itsellesi tuoresaalis ja syö. Lähdemme heti sen jälkeen", Sinilintu ilmoitti ja viittoi minut kohti kasaa, jossa lojui joitakin saaliita. Tuoresaalis, pelkkä sana kuulosti yhtä typerältä kuin klaaninimet. Se ei tosin yllättänyt minua lainkaan. Klaanikissat olivat tyhmiä.
Väläytin mestarilleni pehmeän hymyn ja kipitin kevein askelin saaliiden luokse. Katsoin tabbykuvioisesta kissasta mallia, kun tämä nappasi hampaisiinsa yhden kasan saaliista. Valikoin mukaani hiiren, joka oli vielä lämmin. Sen huumaava tuoksu sai minut pauloihinsa. Vein saaliin lähelle oppilaiden pesää ja aloin syödä.
Samalla tarkkailin herkeämättä ympäristöäni. Katselin, miten Sinilinnun luokse asteli kaksi kissaa. Toinen heistä oli kookas, paksuturkkinen harmaa kolli, jonka turkkia koristivat paksut raidat. Toinen kissa oli naaras ja pienempi, väriltään harmaanruskea. Naaraankin turkilla risteili tummia raitoja. Molempien raidallisten kissojen kehoissa oli merkkejä taisteluista. Toisen korva oli revennyt ja toisen silmäkulmassa oli arpi.
Seuraavaksi katseeni siirtyi pesään, jota oli kutsuttu pentutarhaksi. Sen edustalla temmelsi tummanharmaa pentu. Pieni, tabbykuvioinen naaras istui ylväänä pennun lähettyvillä ja tarkkaili sen toimia tarkasti. Olisin voinut vannoa, ettei tuo naaras ollut edes ikäiseni, mutta tuon katse kertoi minun olevan väärässä. Katseesta paistoi elämän tuoma kovuus ja kokemus.
Leirissä liikkui myös muita kissoja, mutta kaikki vaikuttivat melko tavanomaisilta kissoilta. Ei mitään kovin erityistä.

Syötyäni Sinilintu tuli luokseni ja ilmoitti, että nyt oli lähdön aika. Nimi ei näyttänyt olevan kovinkaan osuva siivettömälle oliolle. Tosin olin itsekin elävä esimerkki siitä, miten harhaanjohtava nimi saattoi olla. Olikohan klaanikissojen nimillä mitään tarkoitusta? Täytyisi kysyä sitä Tyrskytassulta.
Aivan kuten ennakoin, siirryimme taas piikkihernetunnelin kautta leirin ulkopuolelle. Tänään Sinilintu ei ollut yhtä hiljainen kuin eilen. Heti ulos päästyämme hän avasi keskustelun:
"Osaatko sinä saalistaa?"
Kysymys tuli yllätyksenä, mutta ei sinällään yllättänyt minua. Tyrskytassu oli kertonut, että klaanissa jokainen saalisti oman ruokansa. Pudistin päätäni.
"Olen aina asunut kaksijalkalassa. Metsässä ollessamme Tyrsky huolehti saalistamisesta", kerroin rehellisesti. Se ei ollut valehtelemista, jos jätti joitain asioita - kuten esimerkiksi muut ystävämme - kertomatta.
"Ei se mitään, kyllä sinä opit. Minäkään en-", lause keskeytyi, kun Sinilintu pysähtyi varoittamatta. Olin vähällä törmätä häneen. Ellen olisi kaiken aikaa keskittynyt esittämään jotakin, olisin varmasti alkanut räyhäämään naaraalle. Pysyin kuitenkin rauhallisena ja astelin Sinilinnun vierelle. Seurasin katseellani naaraan katsetta korkealle taivaalle. En nähnyt muuta kuin muutaman pilvenhattaran ja jossakin korkeuksissa lentävän lintuparven. Saiko naaras jonkin kohtauksen? Ikuisuudelta tuntuvan ajan soturi tuijotti taivaalle.
"Onko kaikki hyvin?" päädyin lopulta kysymään, kun hiljaisuus oli venynyt kiusallisen pitkäksi. Naaras säpsähti ja käänsi nopeasti sinisen katseensa minuun.
"Anteeksi, ajatukseni herpaantui. Nuo taisivat olla viimeiset muuttolinnut", valkoruskea kissa totesi ja jatkoi matkaansa aivan kuin mitään outoa ei olisi tapahtunut.
Aloin entistä enemmän epäillä tämän yksilön älykkyyttä. Olivatko kaikki klaanikissat jotenkin outoja?

Harjoitukset sujuivat kohtuullisesti. Sinilintu oli suorastaan surkea opettaja. Hän ei tuntunut tietävän oikein mitään saalistamisesta. Sen sijaan olin saanut oppitunnin lintujen ja muiden metsän pienten eläinten käyttäytymisestä. Sinilintu oli kertonut tarkkailleensa niitä joskus.
"No, mitä sinä opit tänään?" Tyrskytassu kysyi, kun olin saapunut leiriin ja löytänyt rakkaan valekumppanini. Käänsin pirteän katseeni kohti kollia.
"Voi, opin vaikka ja mitä! Nyt tiedän kaiken siitä, miten hiiret piilottavat pähkinöitä juurakkoon ja mitkä linnut viihtyvät vedessä ja mitkä muuttavat pois lehtikadon tullen", selitin lämpimästi hymyillen, "mitä sinä opit, kultaseni?"

//Tyrsky?
// 969 sanaa

Olin joutunut painajaiseen, josta en voinut herätä. Keijukainen taisi nauttia tästä mahdollisuudesta päästä venyttämään hermoni äärirajoilleen. Hän tiesi, miten paljon inhosin tätä järjestelyä, jossa meidän pitäisi esittää kumppaneita Kuolonklaanille. Tämän täytyi olla typerintä, mitä olin koko tähän astisen elämäni aikana joutunut tekemään!
Seurasin Keijukaisen kanssa Henkäysvarjoa - hän oli kaiketi Kuolonklaanin varapäällikkö, tai niin minulle oli ainakin Eloklaanissa kerrottu - jonka Punatähti oli lähettänyt viemään meidät uusien mestariemme luokse. Nimet Kylmäliekki ja Sinilintu eivät sanoneet minulle mitään. Tuntui tyhmältä palata takaisin oppilaaksi sen jälkeen, mitä Eloklaanissa oli tapahtunut. Olin oppinut enemmän luopiona vaellellessani kuin klaanissa Karpalonenän opissa. Tietenkin kunnioitin edesmenneen mestarini työpanosta, mutta oppiminen oli tapahtunut kamalan hitaasti. Kun joutuu taistelemaan ja metsästämään säilyäkseen hengissä täysin yksin ja luonnon armoilla, ei ole muuta vaihtoehtoa kuin sopeutua ja oppia. Ehkä sellainen menetelmä sopisi myös oppilaskoulutukseen. Ha, jokaisen tulisi kokea karkotus, jotta voisi elää elämäänsä täysillä.
"Sinilintu. Kylmäliekki." Henkäysvarjo ei kuulostanut järin innostuneelta kutsuessaan luokseen kaksi kissaa, jotka loivat minuun ja Keijukaiseen hieman hämmentyneitä katseita. "Tässä ovat Keijukainen ja Tyrsky", varapäällikkö esitteli kuivasti ja huiskaisi puhuessaan hännällään meidän suuntaamme. "He ovat Kuolonklaanissa koeajalla, ja te saatte kunnian toimia heidän mestareinaan. Sinilintu saa Keijukaisen ja Kylmäliekki Tyrskyn. Opetatte heitä kuten ketä tahansa kuusikuista kissaa, joka on päässyt oppilaaksi. Onko asia selvä?"
Kylmäliekki ja Sinilintu nyökyttelivät vaitonaisina. Henkäysvarjo heitti meihin vielä paheksuvan katseen, ennen kuin marssi matkoihinsa. Jäimme kahdestaan uusien mestariemme kanssa.
"Onpa mukava tavata", Keijukainen tervehti kaksikkoa ystävällisesti. Ellen olisi tiennyt, millainen ärsyttävä karvapallo hän oikeasti oli, se olisi saattanut upota jopa minuun.
Pieni valkoinen naaras, jonka häntä, korvat, etutassut ja kuono olivat väriltään harmaanruskeat, vastasi 'kumppanini' kommenttiin hymyllä, jota oli vaikea tulkita. Se ei ollut mitenkään vihamielinen tai inhoava, pikemminkin oudolla tavalla ystävällinen. No, hänestä ei varmaankaan olisi uhkaa meille.
Käänsin katseeni savunharmaaseen kolliin, jonka oletin olevan Kylmäliekki. Hänenkin kasvoillaan kareili lämmin hymy. Pakotin itseni vastaamaan heidän hymyynsä. En saisi vaikuttaa tylyltä, tai muuten aikani Kuolonklaanissa saattaisi jäädä hyvinkin lyhyeksi.
"Voisimme ensin käydä kierroksella reviirin ympäri, minkä jälkeen autamme teitä löytämään itsellenne paikat oppilaiden pesästä", Kylmäliekki naukaisi.
"Se olisi hienoa", vastasin hakien ääneeni sävyä, joka muistuttaisi jollain tavalla kiitollista. Sanat tuntuivat hiekalta suussani, mutta se meni läpi. Mestarit kutsuivat meidät mukaansa ja lähtivät viemään meitä kohti piikkihernetunnelia, josta olimme juuri hetki sitten tulleet sisään leiriin.

//Keiju?
//371 sanaa

Varispentu: 5kp - 3/4 tarinaa pentuna kirjoitettu.

Pimentovarjo: 34kp -

Tuhkajuova: 8kp -

Aaltotassu: 10kp - 1/5 tarinaa oppilaana kirjoitettu.

Sähkötuho: 8kp -

Sulkavirta: 9kp -

Sulkavirta käveli veljensä perässä hämärään piikkihernetunneliin. Naaras kuuli Sinilinnun kevyet askeleet perässään. Sisar oli vastahakoisesti suostunut lähtemään pentuetovereidensa kanssa kävelylle. Valkea soturitar oli kertonut reviirin tuntuvan tyhjältä, kun lukuisat eri lintulajit olivat muuttaneet lehtikadon myötä pois. Sulkavirran mielessä oli käynyt, että sisko oli vain keksinyt tekosyyn, koska ei tahtonut viettää aikaa sisarustensa kanssa. Olisihan naaras ihan hyvin voinut pahoittaa mielensä siitä, että Punatähti oli antanut oppilaat Sulkavirralle ja Sähkötuholle, muttei hänelle itselleen.
Ei, Sulkavirta ajatteli. Ei Sinilintu välittänyt sellaisesta. Todennäköisesti Sinilintu oli puhunut totta. Linnut olivat tärkeitä naaraalle, vaikkei Sulkavirta sitä ymmärtänytkään.
Ilma leirin ulkopuolella oli kylmempi kuin leirin muurien suojassa. Avaralla alueella tuuli pääsi käsiksi kolmeen soturiin, jotka suuntasivat Sähkötuhon johdolla kohti etelää.
"Mitä sinulle kuuluu?" Sulkavirta yritti viritellä keskustelua Sinilinnun kanssa hidastaen tahtiaan. Sähkötuho kulki ripein askelin etäämmäksi kaksikosta, mutta huomatessaan heidän jäävän jälkeen, myös Sähkötuho hidasti tahtiaan. Kolli jättäytyi pentuetovereidensa rinnalle.
"Kuten sanoin, olo on haikea. Reviiri tuntuu niin tyhjältä. Hehkulampikaan ei ole enää yhtä kaunis, kun joutsenet ja muut vedessä viihtyvät linnut ovat hävinneet. Kaikki kaunis tuntuu katoavan lehtikadon myötä", valkea naaras huokaisi haikealla äänellä nostaen katseensa pilvettömälle taivaalle. Aurinko oli suunnannut kohti taivaanrantaa, ja ensimmäiset tähdet ilmestyisivät pian hämärtyvälle taivaalle. Sulkavirta kuunteli sisarensa sanoja, mutta ei päässyt sisään naaraan tunteisiin.
"Kuulostaa harmilliselta", harmaanruskea naaras päätyi toteamaan ja vilkaisi Sähkötuhoa. Velikin saisi osallistua keskusteluun edes jotenkin. Kolli ymmärsi nopeasti Sulkavirran vihjeen.
"Lehtikato on ohi nopeasti", veli vakuutteli. Sinilinnun kasvoilla kävi haikea hymy, joka katosi nopeasti. Kolmikon ylle laskeutui hetkeksi hiljaisuus, kun he kävelivät kohti eteläistä rajaa. Sulkavirta ei tiennyt, oliko joukolla jokin päämäärä, vai kävelivätkö he vain sinne minne käpälät veivät.
"Tahtoisitko joku kerta lähteä kanssamme kouluttamaan Aaltotassua ja Tattitassua?" Sulkavirta jatkoi sinnikkäästi keskustelun virittämistä. Kolmikko oli varttuessaan etääntynyt toisistaan. Oikeastaan Sinilintu tuntui lipuvan kauemmaksi Sulkavirrasta ja Sähkötuhosta. Raidalliset soturit olivat varsin läheisiä keskenään. Sulkavirrasta tuntui välillä pahalta katsoa, kun Sinilintu istui aina yksin leirin laitamilla ilman seuraa. Kuolonklaanilaiset olivat epäreiluja niitä kohtaan, jotka poikkesivat normaaleista sotureista.
"Ehkä, se kuulostaa ihan kivalta", Sinilintu vastasi. Taas se saapui, sama piinaava hiljaisuus. Sulkavirta vilkaisi Sähkötuhoa toivoen, että veli yrittäisi edes vähän avata keskustelua. Sähkötuho tuntui kuitenkin olevan ajatustensa kanssa aivan muualla kuin tässä hetkessä.
Sulkavirta huokaisi epämääräisen kovaäänisesti.
"Ettekö te ihan oikeasti keksi mitään puhuttavaa?" Sulkavirta ärähti ja piiskasi raidallisella hännällään ilmaa.
"Anteeksi, olen vain poissa tolaltani lintujen lähdön takia", Sinilintu lausahti pehmeällä äänellä katsoen pahoitellen siskoaan.
"Oletteko te tutustuneet lainkaan Varispentuun? Onko se meidän velvollisuutemme? Hänhän on kuitenkin veljemme", Sinilintu lisäsi. Sulkavirta kiitti mielessään siskoa. Erittäin hyvä aihe keskustella! Nyt Sähkötuhokaan ei voisi jäädä sanattomaksi. Veljellä varmasti oli oma kantansa tähän asiaan.

//Sähkö?
// 425 sanaa