Pimentovarjo: 55kp! -

Tiputassu: 5kp -

Sähkötuho: 6kp -

Harakkanauru: 10kp -

Mahlahalla: 31kp! -

Lähdin kulkemaan Harhatassuksi esittäytyneen valkean kollin perässä syvemmälle Eloklaanin reviirille. Rajan yli astuminen oli saanut kylmät väreet kulkemaan kehoni lävitse. Tästä alkaisi uusi elämä, jos Mesitähti vain suostuisi kuuntelemaan puheitani. Kenties hän olisi yhtä luottavainen kuin Harhatassu. Kuolonklaanissa oli sanottu eloklaanilaisten olevan sinisilmäisiä ja typeriä. Heidän huijaaminen olisi kuulemma helppoa.
Se tuntui pitävän paikkansa. Harhatassu oli kääntänyt minulle selkänsä, ja olisin halutessani voinut hyökätä itseäni huomattavasti nuoremman kollin selkään koska tahansa. En tahtonut kuitenkaan, että Harhatassu huomaisi virhettään ja alkaisi epäillä luotettavuuttani. Siispä kiristin tahtiani päästäkseni kollin rinnalle. Eloklaanilainen vilkaisi minua kehonsa eleiden mukaan hieman varuillaan, mutta huomatessaan kasvoillani olevan hennon hymyn, tuo tuntui taas luottavan minuun.
"Ei sinun tarvitse luottaa minuun. On hyvä olla vähän epäilevä vieraita kissoja kohtaan. Usko pois, se ei haittaa minua. Kuolonklaanissakaan kukaan ei luottanut minuun", huokaisin turhautuneena vain tajutakseni, että puhuin aivan ohi suuni. Huomasin, että Harhatassun katse oli taas kääntynyt minuun. Kollin ilme oli aavistuksen verran surumielinen, mutten tiennyt johtuiko se säälistä, vai oliko se vain kissan yleisilme. Harhatassu vaikutti muuten melko ilmeettömältä, mutta kissa kallisti kysyvästi päätään. Katsoin parhaaksi selittää pikaisesti tilanteeni.
Ravasimme ripein askelin kohti metsän rajaa. En vilkaissut taakseni. Minulla ei ollut tarvetta nähdä, kuinka Kuolonklaanin raja katosi pois näköpiiristämme.
"Minulla oli Kuolonklaanissa eräs ystävä, kenties olet kuullut kuolonklaanilaisesta, joka hyökkäsi miltei kuu sitten eloklaanilaisen kimppuun", pidin pienen tauon ja käänsin surkeana katseeni eteenpäin, "Karhumyrsky oli sellainen kissa, josta kaikki tuntuivat pitävän. Hän oli uskollinen ja reilu minua kohtaan. Hän kuunteli juttujani ja luulin oikeasti, että hän oli ystäväni. En olisi ikinä uskonut, että hän olisi voinut koskaan tehdä mitään sellaista kenellekään."
Ääneni hiljeni entisestään, mitä enemmän kerroin. En uskaltanut edes vilkaista Harhatassun suuntaan.
"Kun hän kuoli, Kuolonklaanin varapäällikkö oli varma, että minäkin olin petturi. Hän varmaankin levitti sitä sanomaa muillekin. En saanut nukkua lähes lainkaan. Henkäysvarjo kiusasi minua. Hän lisäsi minut partioon aina, kun olisin halunnut nukkua tai tehdä jotakin muuta. Sellaista ei vain kestä ikuisesti, vaikka kuinka haluaisi", sanojeni jälkeen käänsin katseeni toiseen suuntaan. Oli niin uskomatonta, että tähän astisen elämäni suurin virhe oli se, että minulla oli ollut ystävä. Sen vuoksi oli nyt tässä, matkalla Eloklaanin leiriin selittämässä tarinaani vieraalle kissalle.

//Harha?
// 354 sanaa

Minttuliekki oli kuin olikin saapunut paikalle. Soturi oli varmasti yllättynyt siitä, että tapasi minut Pähkinäkorvan sijaan, ja ehkä myöskin hermostunut. Eloklaanin varapäällikkö vaikutti kuitenkin tyyneltä.
"Voisin kysyä sinulta samaa", vastasin katsellen punertavaa naaraskissaa kiinnostuneena. "Mutta tiedän jo, miksi olet täällä."
Minulla oli käynyt uskomaton tuuri. En ollut tajunnut sitä Pähkinäkorvan kuoleman hetkellä, oltuani mahdollisesti hieman shokissa kokemuksen jälkeen. Olin saanut käpäliini kallisarvoisen tiedonjyväsen Pähkinäkorvan hölmön sinisilmäisyyden ansiosta. Vaikka olin aiemmin ajatellut vain kertovani soturin kuolemasta Minttuliekille jättäen asian sitten sikseen, en voisi sivuuttaa tätä tilaisuutta. Eloklaanin varapäällikkö tapaili kuolonklaanilaista. Se, miten minä voisin tästä tiedosta hyötyä riippui kuitenkin täysin siitä, miten tärkeänä Minttuliekki piti asemaansa.
"Mitä tarkoitat?" varapäällikkö kysyi, mutta pysyi edelleen kylmänrauhallisena. Ainakin päälle päin. En ollut kissa, joka pyrkii dramaattisuuteen. En kuitenkaan voinut olla pitämättä Minttuliekkiä jännityksessä pientä hetkeä.
"Sinä ja Pähkinäkorva", sanoin astellen Minttuliekkiä vastapäätä, "Teillä on jotain meneillään. Tiedän, että tapailette täällä. En tiedä suhteenne luonnetta, mutta sillä ei ole väliä. Te rikotte sääntöjämme joka tapauksessa."
Minua ei oikeastaan juuri kiinnostanut se, että kuolonklaanilainen ja eloklaanilainen tapasivat salaa. Mitä väliä sillä oli? Jos tähän tapailuun ei liittynyt esimerkiksi tietojen jakoa klaanilaisten välillä, en välittänyt asiasta, se ei ollut minun ongelmani. Minttuliekin asema varapäällikkönä toi kuitenkin tilanteeseen uuden ulottuvuuden. Kenenkään satunnaisen nuoren soturin kohdalla en ehkä olisi vaivautunut.
"Voisin välittää asian eteenpäin. Jos haluaisin", sanoin katsoen Minttuliekkiä terävästi silmiin. "Mutta en välitä säännöistämme ja oikeudesta niin paljoa, että jättäisin välistä näin oivan tilaisuuden. Tietenkin se on sinun sanasi omaani vastaan, minulla kun ei ole todisteita. Mutta pelkkä syytöskin minulta, yhdeltä Kuolonklaanin luotetuimmista sotureista, voisi vaarantaa klaanien välisen suhteen, joka jo nyt on karvan varassa. Sekä tietenkin sinun asemasi varapäällikkönä."
En aikonut vielä kertoa Pähkinäkorvan kuolemasta. Olinko aivan kamala kissa? Ehkä. Mutta minua ei tuominnut muu kuin Mintuliekki. En nimittäin uskonut, että Pimeyden metsää kiinnosti.
Mahdollisuteni onnistua olisivat olleet kehnommat, jos Pähkinäkorva olisi ollut elossa. Hänestä pidettiin Kuolonklaanissa varmasti minua enemmän, joten syytöksiäni ei välttämättä oltaisi kuunneltu. Nyt kun hän oli kuollut, tilanne helpottui. Kukaan kuolonklaanilaisista tuskin uskoisi minun valehtelevan, sillä ensinnäkin, minulla ei ollut mitään syytä valehdella - Pähkinäkorva kun ei voisi mitään rangaistusta enää saada. Toiseksi, minua ei nähty sentään niin sydämettömänä kissana, että olisin sepittänyt valheita juuri kuolleesta soturista.
"Jos suostut vaatimuksiini, pidän kuononi kiinni. Miten on?"

//372 sanaa
//Minttu?

Olin aivan varma, ettei tämä piina loppuisi koskaan. Jo puolen kuun ajan Henkäysvarjo oli pompotellut minua kuin mitäkin orjaa. Joka yö unet jäivät vähäisiksi, kun varapäällikkö keksimällä keksi minulle hommaa auringonnoususta aina auringonlaskuun saakka. Olin ihan loppu. Lihaksiani särki koko ajan, koska en saanut levähtää tarpeeksi. Raparperipistos olisi halunnut mennä Punatähden puheille, mutta minä en suostunut siihen. En halunnut Henkäysvarjon ottavan puheeksi epäilyään siitä, että olisin toteuttamassa Karhumyrskyn suunnitelmaa loppuun. Halusin pitää mahdollisimman matalaa profiilia ja vain toivoa, että Henkäysvarjo lopulta jättäisi minut rauhaan.
Aurinko oli korkeimmillaan, mutta tumma pilvipeite oli vallannut taivaan ja peittänyt taivaan. Ei näkynyt edes pilkahdusta auringosta. Sää oli kostea ja epämiellyttävän lämmin. Inhosin tällaisia päiviä. Pian takuulla sataisi. Ajatuskin turkin kastumisesta sai karvani nousemaan pystyyn. Inhosin vettä, enkä voinut ymmärtää miten joku nautti siitä, kun turkki kastui.
Partio suunnisti kohti eteläistä rajaa. Olimme taivaltaneet Eloklaanin rajalta saakka, ja matka tuntui kestävän ikuisuuden. Minä laahustin partion hännillä väsyneenä. Harva kuolonklaanilainen halusi enää jutella minun kanssani. Tuntui kuin olisin ollut ulkopuolinen omassa klaanissani. Aivan kuin kaikki olisivat pitäneet minua vihollisenaan.

Partion jälkeen etsin mahdollisimman syrjäisen paikan leirin pääaukiolta. Halusin olla piilossa katseilta, oikeastaan lähinnä vain piilossa Henkäysvarjolta. Päässäni pyöri vain kysymys, kuinka pääsen eroon tästä piinasta?
En voinut kieltää, ettenkö olisi miettinyt klaanista lähtöä. Pääsisin eroon kuolonklaanilaisista, mutta en minä tahtonut elää loppuelämääni yksin erakkona. Nautin siitä turvallisuuden tunteesta, jota klaani toi. Emoni oli jättänyt klaanin minun ollessani vielä pieni pentu. Hän ei ollut kestänyt sitä, kuinka kaikki Kuolonklaanissa muistutti häntä isästäni, joka taas oli kuollut ennen syntymääni. Olikohan emo vielä elossa? Pystyisinköhän minäkin vain lähtemään ja jättämään kaiken tämän taakseni?
Ei, en pystyisi. Tarvitsin ympärilleni muita kissoja ja turvaa. Yksin pitäisi koko ajan olla varuillaan, enkä minä jaksaisi sellaista. Raparperipistos oli vaivihkaa erään keskustelun lomassa ottanut puheeksi Eloklaanin. Hän oli muistuttanut, että myös Lauhalaukka ja muutama muu kuolonklaanilainen oli vaihtanut klaania. Olisiko Eloklaanissa asiat paremmin? Voisivatko he suhtautua minuun kuten kehen tahansa, vai seuraisivatko epäilykset minua sinnekin?
“Hei, mitä sinä mietit?” pirteä ääni kysyi, kun Raparperipistos istui viereeni. En ollut kuullut soturin tulevan, joten säikähdin häntä. Naaras virnisti lempeästi.
“Yritän löytää ratkaisua, edelleen. Henkäysvarjo ei taida jättää minua rauhaan ihan hetkessä”, huokaisin hiljaa ja pudistelin toivottomana päätäni. Raparperipistoksen kasvoilla oli säälivä katse.
“Voisinpa minä auttaa sinua”, naaras lausahti. Kohautin pienesti lapojani. Minua ei voisi tässä tilanteessa auttaa kukaan muu kuin Henkäysvarjo.

Pääsin nukkumaan vasta kun aurinko oli laskenut ja taivas tummunut. Tähdet loistivat taivaalla kuun rinnalla. Uni ei tullut. Olisiko lähtö oikeasti ainoa ratkaisu? En kestäisi enää kauaa huonoilla yöunilla. Olisiko kaikki oikeasti paremmin, jos muuttaisin Eloklaaniin? Ottaisivatko he minua edes vastaan?
Silloin minä päätin sen. Olin puoliunessa, mutta päätin sen. Minä lähtisin Eloklaaniin. Olisi pakko edes yrittää. Lauhalaukka oli tehnyt samoin. Kuolonklaanilaiset olivat mustamaalanneet häntä, mutta he olivat hyväksyneet hänet siltikin. Kenties he hyväksyisivät myös minut, vaikka kuolonklaanilaiset sanoisivat mitä.
Viimein uni saapui. Minua jännitti, mutta sain nukutuksi edes vähän.

Aamulla ajatukseni olivat entistä selkeämmät. Päätös tuntui hyvältä. Se jännitti minua kovasti, mutta tiesin että se olisi hyvä päätös, jos minut vain hyväksyttäisi vieraaseen klaaniin. Mutta voisinko minä sopeutua? Eloklaanissa elämä oli takuulla täysin erilaista. Kissat olivat ystävällisiä ja reiluja, ja kuolonklaanilaisten mukaan eloklaanilaiset olivat heikkoja. Entä jos Kuolonklaani hyökkäisi Eloklaaniin? Uusi klaani olisi takuulla alakynnessä.
Nyt minulla ei ollut aikaa miettiä moisia. Täytyisi vain katsoa mitä tapahtuu. Nousin ylös ja sipaisin kielelläni muutaman kerran turkkiani. Astelin ulos pesästä. Sää oli melko masentava. Painavat pilvet olivat taas palanneet taivaalle, muttei satanut. Sää oli harmaa, mutta viileämpi kuin eilen.
Näin vilauksen Henkäysvarjosta. Kolli katosi kaatuneen kuusen taakse, ilmeisesti hän oli menossa tapaamaan Punatähteä. Erotin Raparperipistoksen mustaoranssin turkin piikkihernetunnelin edustalla. Ravasin nopeasti naaraan luokse vilkuillen kuusen taakse. En halunnut, että Henkäysvarjo määräisi minua enää yhteenkään partioon. Nälkä kurni vatsassani, mutta nyt oli kiire.
“Hei, mennään kävelylle”, sanoin nopeasti katse kaatuneen kuusen takana.
“Ai, huomenta. Mennään vain. Syötäisiinkö ensin?” Raparperipistos kysyi ystävällisellä äänellä. Kohtasin hetkeksi naaraan kirkkaanoranssin katseen. En voinut olla hymyilemättä katsoessani soturia. Pudistin kuitenkin päätäni.
“Ei ehdi, on mentävä”, sanoin ja lähdin jo kävelemään ripein askelin kohti piikkihernetunnelia. Hämmentynyt Raparperipistos kulki perässäni.
Kun pääsimme ulos leiristä, kylmä viima paiskautui vasten paksua turkkiani. En pysähtynyt, vaan jatkoin matkaa kohti Eloklaanin reviiriä. Pysähdyin Kivikukkulan kohdalla. Raparperipistos katsoi minua hämmentyneenä huomatessaan vakavan ilmeeni.
“Minun täytyy lähteä”, sanoin nopeasti. Naaraan kasvoille ilmestyi yllättynyt ilme. Se muuttui nopeasti ymmärtäväiseksi, ja sitten huolestuneeksi.
“Minne sinä aiot mennä?” mustaoranssi kissa kysyi ja katsoi minua suoraan silmiini.
“Eloklaaniin. Se tuntuu ainoalta hyvältä vaihtoehdolta juuri nyt”, sanoin hiljaisella äänellä peläten, että joku kuunteli meitä. En halunnut, että kukaan estäisi suunnitelmaani. Halusin pois Kuolonklaanista mahdollisimman pian.
“Aiotko sinä lähteä nyt heti? Etkö kerro Punatähdelle ensin?” naaras kysyi vaimealla äänellä.
“Siinä minä tarvitsen sinun apuasi. En uskalla pyytää Punatähdeltä lupaa lähtöön, koska Henkäysvarjo estäisi sen kuitenkin. Voisitko olla niin kiltti, ja kertoa Punatähdelle aurinkohuipun aikaan?” katsoin epätoivoisena Raparieripistosta. Naaras näytti yllättyneeltä pyynnöstäni. Hän aukaisi suunsa sanoakseen jotain, kai kieltäytyäkseen, mutta muutti sitten mielensä. Soturi nyökkäsi ja hymyili minulle pienesti.
“Totta kai, olemmehan me ystäviä. Ystävät auttavat toisiaan”, naaras totesi pehmeällä äänellä. Olisin vaikka voinut itkeä sen vuoksi, että minulla oli noin hyvä ystävä. Mitä ikinä olin tehnyt, että olin ansainnut Raparperipiston kaltaisen ystävän?
“Kiitos, Raparperipistos. Olet varmaankin ainoa asia, jota jään ikävöimään koko Kuolonklaanista. Jos et kestä enää tätä klaania, tule perässäni Eloklaaniin”, sanoin rauhallisella äänellä ja painauduin vasten soturia. Päästin pienen kehräyksen, jonka jälkeen irtaannuin kissasta.
“Nähdään taas, Raparperipistos. Kiitos kaikesta”, huokaisin hiljaa ja otin askeleita takaperin lähteäkseni. Raparperipistos hymyili haikeasti.
“Nähdään, Mahlahalla”, naaras lausahti. Hän jäi istumaan paikoilleen, kun minä käänsin selkäni hänelle. Kiihdytin vauhtini juoksuun. Vilkaisin vielä kerran Raparperipistosta. Jäisin ikävöimään häntä.

Saavutin Eloklaanin reviirin rajan, ja pysähdyin. Aurinko oli noussut ajat sitten. Se pilkisti pilvien raosta. Auringonsäteet heijastuivat maahan Eloklaanin reviirin puolelle. Jäin odottamaan, että joku eloklaanilaisista saapuisi paikalle. En halunnut ylittää rajaa ilman lupaa. Se antaisi heille varmasti uhkaavan kuvan minusta. En halunnut, että he pitäisivät minua uhkana.
Aikaa kului, ja istuminen alkoi jo kyllästyttämään. Olisin halunnut ylittää rajan. Juuri kun päätin ylittäväni sen, näin valkean kissan etäämmällä. Sen turkilla oli vaalean savunharmaita kohtia.
“Hei! Sinä siellä!” huudahdin saadakseni kissan huomion. Se säpsähti ja kääntyi minua kohti. Varovaisin askelin kollikissa lähestyi rajaa. Se vilkuili ympärilleen. Vaikutinko minä uhkaavalta? Kun kissa oli kuuloetäisyydellä, se pysähtyi.
“Olen Mahlahalla, tulen Kuolonklaanista. Minä tahtoisin liittyä Eloklaaniin”, esitin asiani mahdollisimman yksinkertaisesti.

//Harha?
// 1034 sanaa

Aamuauringon kullankeltainen kehrä kuikuili itsepäisesti ohuen, lyijynharmaan pilviverhon takaa ja loi vehmaaseen lehtoon kelmeää, lämmittävää valoa, joka vallan paahtoi karheaa mustan ja valkoisen kirjavaa turkkiani. Korkealla pääni yläpuolella linnut lauloivat kilpaa ja hypähtelivät valppaana oksalta toiselle rääkyen vuoroin varoitushuutoja osuessani liian lähelle niiden pesää ja vastikään kuoriutuneita kaljuja, ruipeloita poikasia. Silmäkulmastani näin sinertävän närhen lehahtavan lentoon, pähkinäpensaassa liversi peippo ja vanha kaarne kurnutti hiljaa kuihtuneen kuusen latvassa. Loppupäivästä olisi voinut kuvitella tulevan kaunis ja pakahduttavan helteinen, mutta olin jo aamulla herätessäni aistinut ilmassa leijailevan sateen raskaan ja virkistävän tuoksun. Olin varma, että illemmalla alkaisi ripsiä tai ehkä jopa ukkostaa.
Ennen kuin piiskaava sade ja korviahuumaava jytinä lipuisivat metsän ylle, olin päättänyt ehtiä käydä Hehkulammella ja harjoitella omin päin uimista sen vilpoisessa vedessä. Ensimmäistä kertaa olin liikkeellä yksin, koska arvelin Tuhkajuovan olevan liian kiireinen opettaakseen minua enkä halunnut vaivata soturitarta turhan takia - osasin kyllä jo kauhoa vettä ilman naaraan neuvoja ja valvovaa silmää. Sitä paitsi, olin lopultakin ansainnut soturinimeni ja koska liikkumisrajoitukset oli viimein purettu Karhumyrskyn jäätyä kiinni, leiristä poistuminen ilman seuraa oli taas täysin luvallista. Saatoin kulkea metsässä tyystin oman mieleni mukaan, vapaana kuin sinitaivaan lintu. Toisinaan minun täytyi tietenkin hoitaa jokin harvinaislaatuisen pitkästyttävä soturin velvollisuus, kuten partio tai yövartio, mutta se oli kohtalaisen pieni hinta siitä, että sain mennä minne tahdoin, milloin tahdoin. Mieleeni oli jopa juolahtanut ylittää Kuolonklaanin raja ja seikkailla kauemmaksi kuin kukaan toinen, mutta sen suunnitelman toteuttaisin jokin toinen kerta.

Hehkulammen raikas, miellyttävä tuoksu leijaili nenääni ja pian pieni järvi liplattavine laineineen siinsikin jo edessäni. Jolkotin reippain askelin lähemmäs lampea, jota koristivat pitkät rusehtavat kaislat ja muutama keltainen ulpukka sekä pari valkeaa lummetta, mutta hidastin huomatessani rantahietikolla istuvan pienen hahmon, joka silmäili keskittyneesti liplattavaa vettä. Siristin aavistuksen silmiäni ja tunnistin tabbykuvioisen kissan Tuhkajuovaksi. Vaikka naaras olisi tahtonut olla yksin, minä olin päättänyt tulla uimaan ja siispä myös uisin.
“Mitä sinä täällä teet?” kysyin mitäänsanomattomalla äänensävyllä, kun pääsin kuulomatkan päähän soturittaresta. Tuhkajuovan korvat hypähtivät psytyyn ja naaras käänsi kolean vaaleanvihreän katseensa puoleeni. En ollut varma nyökkäsikö toinen päätään tervehdykseksi vai ei.
“Tulen tänne usein”, pienikokoinen soturi totesi kalseasti. “Mietin.”
Olisin tahtonut kysyä, mitä naaras oikein mietti, mutta valitsin jättää asian sikseen.
“Entä miksi sinä olet täällä?” Tuhkajuova kysyi vuorostaan.
“Ajattelin uida. Pysynhän jo hyvin pinnalla”, vastasin ylpeyttä äänessäni ja röyhistin aavistuksen rintaani kävellessäni raidallisen naaraan ohi matalaan rantaveteen. Hehkulampi oli lämmennyt viherlehden myötä ja sen haalea vesi tuntui suorastaan ihanalta sekä vallan rentouttavalta.
“Sinulla on vielä paljon opittavaa”, soturitar huomautti rannalta. “Nyt kun Raparperipistos on soturi, minulla on rahtunen vapaa-aikaa. Voin valmentaa sinua, jos siis olet vielä valmis ja halukas oppimaan.”
Kohotin aavistuksen kulmiani ja puntaroin hetken harmaaraidallisen kissan suoria sanoja. Halusin kyllä oppia ja uskoin olevani myös riittävän omistautunut asialle, jotta Tuhkajuova näkisi varmasti kaiken potentiaalini ja suostuisi opettamaan minulle jok’ikisen temppunsa. Tekisin mitä vain, että naaras koulisi minusta paremman kuin yksikään toinen kuolonklaanilainen.
“Ehdottomasti! Olen valmis.”

// Tuhka?
// 471 sanaa

Neljänneskuu oli siedettävä aika. Varsinkin, kun olin ollut täällä jo muutaman päivän ajan, pian pääsisin hoitamaan soturintehtäviä sisareni tavoin.
Kilpikonnakuvioisen parantajaoppilaan kasvoilla oli vielä jokseenkin kiukkuisen näköinen ilme aiemmasta kommentistaan johtuen, kun hän kysyi:
“Mitä luulet, tiesikö kukaan Karhumyrskyn harrastuksesta? Oliko hänellä liittolaisia?"
Ajatus oli käynyt minunkin mielessäni, mutten pitänyt sitä kovin todennäköisenä. Kukaan klaanin kissoista ei ollut näyttänyt vähäisiäkään näkyviä merkkejä siitä, että olisi ollut soturin teloitusta vastaan yhteistyöllisistä syistä. Jos jonkun kasvoilla oli näkynyt epävarmuutta, niin se johtui luonnosta ei yhteisistä suunnitelmista. Tai turha minun oli mennä mitään vannomaan, mutta Karhumyrsky oli viimeisinä hetkinään niin omissa maailmoissaan, että olisi melko varmasti paljastanut liittolaisensa puolivahingossa.
“En usko, että hänellä oli liittolaisia. Minusta on melko epätodennäköistä, että kenelläkään olisi syytä lähteä moiseen touhuun mukaan, vaikka toisaalta en aluksi löytänyt Karhumyrskynkään motiivista järjen hiventä. Kai se vain on niin, että kun päässä napsahtaa, niin silloin ei motiivi ole ensimmäinen mielen päällä oleva asia. Kunhan toteuttaa halujaan mielivaltaisesti”, sanoin rauhallisesti lapojani kohauttaen.
Tiputassu nyökkäsi mietteliäästi samalla, kun taputteli osittain parantunutta haavaani johonkin yrttiliemeen kostutellu sammaltupolla.
“Mutta hyvä, että asialle laitettiin loppu. Ei kenenkään tarvitse huolehtia siitä, onko seuraavaksi vuorossa”, sanoin ja katsahdin kohteliaasti keskustelukumppanini suunnalle, vaikkei hän sitä huomaisikaan.
“Samaa mieltä”, kolli tokaisi ja alkoi samalla keräilemään yrttejään kasaan. Ilmeisesti hän oli saanut vammat hoidettua. En kuitenkaan halunnut, että joutuisin jatkamaan täällä lojumista ihan vielä, joten käännyin vielä sokean kollin puoleen.
“Tiputassu. Tarvitsisiko sinun täyttää teidän yrttivarastojanne tai jotain? Voisin lähteä mukaasi kantoavuksi”, ääneni oli hillityn kohtelias, muttei millään tapaa tuttavallinen esittäessäni oppilaalle ehdotukseni. Halusin vain päästä jollain syyllä käymään ulkona. Ja oli tässä klaanissa Tiputassua huonompaakin seuraa.

//Tipu? :D
266 sanaa

En oikein osannut sanoa Karhumyrskyn kohtalosta, tai hänen teoistaan. Massamurha, oli ainut oikea sana sille. Hän ansaitsi kyllä kuoleman, mutta sokeutumisen? Ehkä ei. Minä en ollut pystynyt jättämään kollia kipuihin vaan olin antanut hänelle yrttejä, senkin takia että se oli päällikön käsky. Minua vain sattui edes kuunnella teloitusta, hyvä etten kadonnut koko kokouksen ajaksi pesääni. Tämä ala oli pelkkää empatiaa kissoja kohti ihan sama mitä he tekivät. Toki he olivat limanuljaskia, mutta kukaan ei ansainnut kipua. Oli raskasta syyttää itseään jokaisesta kuolemasta ja saada selville kuka ne auheutti ja silti sääliä häntä. Mieli oli aivan liian monimutkainen aihe. Moni ei varmasti tajunnut miten paljon tämä ala otti. Sitten sähkötuho kysyi minulta kysymyksen.
"Kokonaisuudessaan neljänneskuun suunninpirtein luultavasti", mutisin. Kolli ei aluksi tajunnut kumartua otteeni alla, mutta lopulta kun katsoin häntä haastavasti hän tajusi olevansa liian korkealla että ylettäisin häneen.
"Se on hyvä, ei enää kauaa", Hän tokaisi.
"Jos aiot ketun papana liikkua noin halvatusti hoitojeni aikoina joudun harkitsemaan asiaa uudestaan", Murisin kun toinen korjasi asentoaan.
"Mitä luulet, tiesikö kukaan Karhumyrskyn harrastuksesta? Oliko hänellä liittolaisia?", päätin kysäistä. Asia oli pyörinyt päässäni hyvän tovin, sekä olihan siihen ihan mahdollisuuksiakin että niin oli. Emme kuitenkaan koskaan voineet olla sitä varmoja nyt kun kolli kuoli. Ellei toinen liittolainen aikonut ilmiantaa itseään.

//206 sanaa
//sähkis?

Aurinko paistoi korkealla taivaalla ja sen kultaiset säteet osuivat puiden lehtien läpi turkilleni. Oli lämmintä, juuri oikean verran; vaikka kohdalleni olisi osunut viileä tuulenvire, en olisi ollut kylmissäni, mutta toisaalta ei ollut niin kuuma, että olisin sulanut turkissani. Olin liikkeellä pitkästä aikaa yksin. En ensinnäkään käynyt useasti partioiden ulkopuolella kuljeskelemassa reviirillä. Silloin kun kävin, Turmaloikka oli yleensä mukanani.
Nyt halusin kuitenkin omaa rauhaa. Se ei ollut kohdallani normaalista poikkeavaa, yleensä vietin aikaani yksin mieluummin kuin muiden klaanilaisten kanssa. Se ei kuitenkaan ollut koskenut Turmaloikkaa, ennen kuin nyt. Usein minua pelotti se, mitä meistä saattaisi tulla, ja tämä oli yksi niistä hetkistä. Soturi tuntui olevan liikaa pääni sisällä.
Havahduin ajatuksistani kuullessani raksahduksen. Olin kyllä haistanut jäniksen, mutta niitä tuntui olevan tällä kapealla alalla paljon, joten eläimen paikantaminen oli haastavaa. Vilkaistessani vasemmalle puolelleni näin sen, parin ketunmitan päässä. Se oli jähmettynyt paikoilleen minua tuijottaen, kaiketi aavistaen, että jos minua vain nälätti, se olisi vainaa. Tuijotimme toisiamme odottaen, että toinen tekisi liikkeensä; tilanne oli outo. Yhtäkkiä jänis päätti, ettei päätöstä tapahtumien kulusta kannattaisi jättää minulle, ja se pinkaisi juoksuun. Syöksähdin salamannopeasti saaliini perään. Mitä jänis ei tiennyt oli se, että nopeus oli aina ollut valttini metsästyksessä. Muuten olin saalistajana sotureista hyvänäkin päivänä keskivertoa. Näiden pitkäkorvien jahtaaminen sattuikin olemaan ainoa asia mistä metsästyspartioissa pidin, siksi, koska tässä koin olevani hyvä. Muutenkin olin aina pitänyt nopeuden tunteesta juostessani: siitä, miten ympärilläni maasto muuttui epäselväksi vihreän ja ruskean myllerrykseksi ja tuuli osui naamaani kuin olisin sukeltanut viileään veteen. Siltä ainakin kuvittelin sukeltamisen tuntuvan - Tuhkajuova varmasti tietäisi paremmin.
Sain kuin sainkin jäniksen kiinni ja pian olin jo hautaamassa sitä piiloon myöhemmän varalle. Kaivoin pehmeää maata ja siirsin saaliini päälle ruskeita lehtiä viime lehtisateen jäljiltä. Samassa haistoin tutun katkun ja kuulin jonkin suhahtavan ohitseni jonkun matkan päässä. Katsahdin hämmästyneenä ukkospolkua, jolla näin parin hirviön juoksevan. En ollut huomannut kulkeneeni näin kauas. Hetken paikoillani seistyäni otin suunnan kohti mustaa polkua. En ollut koskaan pelännyt hirviöitä. Ne liikkuivat ennustettavasti, eivätkä ne koskaan välittäneet kissoista. Klaanit ja hirviöt elivät sovussa keskenään, toisistaan erillään. Hirviöt eivät välittäneet meistä, kunhan emme osuneet niiden tielle.
"Pimentovarjo!"
Käännähdin äänen suuntaan - Pähkinäkorva. En tainnut olla ainut, joka halusi nauttia aurinkoisesta säästä omassa rauhassaan. Huokaisin ärsyyntyneenä, mutta nyökkäsin kollille kuitenkin tervehdykseksi.
"Pähkinäkorva. Oletko sinäkin nauttimassa auringosta?" kysyin välinpitämättömästi, ihan vain jotain sanoakseni. En pitänyt turhasta jutustelusta, mutta sekin voitti kiusallisen hiljaisuuden.
"Muun muassa", soturi vastasi. "Minulla ei ole enää tänään partioita, joten päätin tehdä jotain hyödyllistä ja lähdin metsästämään."
"Jaa."
Siinä se oli - hiljaisuus. Painostava, sellainen, joka tuntui kestävän eliniän. Tosi asiassa ehdimme seistä äänettä vain hetken, kun Pähkinäkorva oli taas äänessä.
"Ukkospolulla on ruuhkaa", hän sanoi nyökäten juoksevien hirviöiden suuntaan.
"Niin", vastasin, vilkaisten niiden kiiltäviä turkkeja. "Ehkä kaksijalat ovat juuri metsästämässä. Tai mitä kaksijalat nyt ikinä tekevätkään."
Pähkinäkorva hymyili hiukan ja alkoi astella polkua kohti. Minä seurasin häntä. Ukkospolku oli vaarallinen, mutta ennen kaikkea kiinnostava. Toisinaan rajapartioissa minulla oli tapana jäädä katsomaan niitä, yrittäen lukea niiden käyttäytymistä. Niitä oli niin monia erilaisia. Suurin osa niistä oli suunnilleen samaa kokoluokkaa ja mallia, mutta toisinaan - jos olin onnekas - näin harvinaisempia hirviöitä. Näin pidempiä hirviöitä, jotka joskus kuljettivat kaatuneita puita selässään, hirviöitä, jotka päästivät kovaa ujellusta ja vilkkuivat. Kerran olin jopa nähnyt suuren hirviön, joka kantoi muita hirviöitä. Mutta vaikka hirviöitä oli niin monissa eri väreissä, eri koissa, eri tehtävissä, yksi asia yhdisti niitä - ne käyttäytyivät aina samalla tavalla. Hirviöiden liike oli vakio - se ei koskaan muuttunut.
Siispä astellessamme kohti ukkospolkua uskaltauduin melko lähelle juoksevia, metallisia otuksia. Kaksi niistä syöksähti ohitsemme, ja nautin niiden mukana kulkevasta tuulenpuuskasta. Niistä peräisin oleva ääni oli kova, mutta en enää säpsähtänyt samalla tavalla kuin oppilaana sen kuullessani.
Pähkinäkorva astahti vierelleni.
"Tätäkö sinä teet vapaa-ajallasi? Tulet katselemaan hirviöitä sen sijaan, että viettäisit aikaa klaanitoveriesi kanssa?"
Pyöräytin silmiäni.
"En sentään", vastasin tyynesti, mutta hiukan puolustelevasti - mitä pahaa siinä oli, että viihdyin omissa oloissani? "Mutta sinun on pakko myöntää, että ne ovat mielenkiintoisia. Kaksijalat ovat outoja."
"Totta", Pähkinäkorva vastasi.
Katsahdimme lähestyvän hirviön suuntaan. Se oli vielä kaukana, mutta näin jo nyt, että kyseessä oli pelkkä tavallinen hirviö. Sen sisältä kuului ääniä, kaksijalkojen puhetta. En ymmärtänyt, mitä ne sanoivat, mutta ne olivat äänekkäitä. Halusin nähdä, mikä kaksijalkoja niin kuohutti, joten odotin kiinnostuneena hirviön saapuvan kohdallemme. Niin ei kuitenkaan koskaan tapahtunut. Tai tapahtui, mutta hirviö ei pysynyt polullaan.
Seurasimme, miten hirviö lähestyi ja miten sen ääni ja katku voimistuivat. Siinä hetkessä en ollut edes tajunnut, että hirviö voisi poiketa käytöksellään muista. Pähkinäkorva kuitenkin tajusi. Aikaa oli vain muutama silmänräpäys, kun hirviö yhtäkkiä muutti suuntaansa ja alkoi rynniä suuntaani. Pois ukkospolulta. Kaikki tuntui tapahtuvan niin nopeasti, mutta samalla hitaasti. Näin hirviön valot, miten ne alkoivat häikäistä voimakkaammin. Kuulin Pähkinäkorvan varoittavan huudon viereltäni, mutta olin jähmettynyt paikoilleni, kuin se aiemmin kohtaamani jänis. Hirviöiden ei kuulunut käyttäytyä näin - vakio ei muutu koskaan. Seuraavana hetkenä oletin hirviön törmäävän minuun, mutta tunsinkin jonkin osuvan kylkeeni, jonkin, joka lennätti minut kauemmas, pois hirviön tieltä. Kuului tömähdys, kaksijalat villiintyivät, mutta eivät jääneet katsomaan taakseen. Hirviö jatkoi matkaansa. Minulla kesti hetki tajuta, mitä juuri tapahtui. Pähkinäkorva oli tönäissyt minut pois hirviön alta. Hän ei ollut voinut ehtiä itse pakoon, eikä hän ollut voinut selvitä törmäyksestä. Pähkinäkorvan oli pakko olla kuollut. Pian katseeni osui ruskeaan möykkyyn, joka makasi pitkän välimatkan päässä tiestä. Riensin sitä kohti, etsien tiedostamattani jotain elonmerkkejä: pienintäkin liikettä, hiljaisintakin ääntä. Myöhemmin tuo toiveikkuus tuntuisi minusta tyhmältä. Tiesin, että hän oli kuollut. Varmistuin kuitenkin vasta, kun ehdin kollin ruumiin luo.
Pähkinäkorvan ruumis näytti ehjältä, mikä ei ollut itsestäänselvyys tuollaisen törmäyksen jälkeen. Sisäiset vammat olivat kuitenkin olleet merkittävät. Hämmästyinkin, kun kuulin kollin päästävän pihisevän henkäyksen. Hänen silmänsä olivat hetki sitten katsoneet lasittuneina ei-mihinkään, mutta nyt ne olivat keskittyneet minuun. Pähkinäkorvan katse näytti jotenkin määrätietoiselta, vaikka hän olikin siinä kunnossa missä oli.
"Kerro Minttuliekille", kolli sanoi niin hiljaisella äänellä, että juuri ja juuri sain sanoista selvää, vaikka olihn kumartuneena hänen puoleensa. "Kerro kuolemastani Minttuliekille... Eloklaanin rajalla. Kuuhuippuna..."
Hänen katseensa näytti pyytävältä. Melkein odotin hänen vaativan minua vannomaan, että toteuttaisin hänen viimeisen toiveensa. Pähkinäkorva tiesi, että todennäköisemmin jättäisin tuon palveluksen tekemättä. Hän ei kuitenkaan ehtinyt sanoa enää mitään, sillä se valo, mikä hänen silmissään oli äsken palanut, oli poissa.
Seisoin hievahtamatta ajatuksissani, kunnes tajusin, että Pähkinäkorva oli nyt minun vastuullani. Minun olisi vietävä hänet leiriin ja selitettävä, mitä oli tapahtunut. Minun olisi kerrottava, että hän pelasti minut. Katsoin mitäänsanomattomin ilmein soturin elotonta ruumista ajatellen, että se olisi saattanut olla omani.
Hylkäsin pian ajatuksen siitä, että voisin kantaa hänet leiriin. Olin liian pieni ja toivoinkin hiukan, että Turmaloikka olisi käyttäytynyt tutulla luupäisellä tavallaan ja lähtenyt etsimään minua. Silloin olisin voinut ainakin jakaa tämän vastuun jonkun kanssa. Oli ehkä itsekästä ajatella niin kuin ajattelin ja harmitella sitä, miten tämä rooli oli langennut minulle. Tilanne oli kuitenkin vieras minulle. Aina, kun joku oli tuotu leiriin kuolleena, hänen saattajansa olivat näyttäneet murheenmurtamilta. Kuuluisiko minunkin olla jotenkin surullinen Pähkinäkorvan kuolemasta?
Otin kiinni kollin ruskeasta turkista niskan kohdalta ja lähdin raahaamaan häntä leiriin. Ehkä voisin jättää hänet tähän, jolloin joku partio voisi löytää hänet. Jatkoin kuitenkin matkaa. Pähkinäkorvan raajat tarttuivat vähän väliä aluskasvillisuuteen ja mättäisiin. Jokainen hännänmitta vaati minulta suuria ponnistuksia, sillä en ollut kovin voimakas. Niinpä matka taittui hitaasti. Turhautuminen sisälläni kasvoi kasvamistaan. Miksi minä?
Oikaistettuani kollin jalkaa jälleen tällä kertaa puun juuren yli, laskin varovaisesti hänen päänsä maahan ja pysähdyin huohottamaan. Jos vain joku ilmestyisi paikalle, kaikki helpottuisi suunnattomasti.
"Pimentovarjo?"
Käänsin katseeni sivulleni ja näin Turmaloikan. En ollut hengellistä sorttia, mutta minun oli kiitettävä Pimeyden metsää. Uskomatonta, etten huomannut häntä - olin kai enemmän poissa tolaltani kuin kuvittelin.
"Auta minua kantamaan hänet", huokaisin väsyneenä ja yritin nostaa Pähkinäkorvan yläruumista selälleni, mutta Turmaloikka astui tilalleni.
"Anna minä. Näytät väsyneeltä", hän sanoi, ja autettuani ruumiin hänen kannettavakseen lähdimme kulkemaan takaisin kohti leiriä. Olimme hiljaa, mikä sopi minulle oikein hyvin. Vierelläni kulkeva soturi kuitenkin päätti rikkoa lohdullisen hiljaisuuden.
"Mitä Pähkinäkorvalle tapahtui?" hän kysyi. Olin hetken hiljaa, mutta ennen kuin Turmaloikka ehti kysyä uudelleen, vastasin:
"Selitän sen vain kerran. Saat kuulla sitten kun muutkin."
Tiesin, että vastaukseni ei miellyttänyt häntä, mutta en todella pystyisi kertomaan tapahtumista kuin vain sen yhden ainoan kerran. Syyt sille poikkesivat varmasti Turmaloikan veikkauksista. Hän varmaan uskoi, että olin järkyttynyt tapahtumasta tai surin Pähkinäkorvaa. Tosi asiassa minua hävetti ja pelotti. Hävetti se, että olin ollut kykenemätön toimimaan siinä tilanteessa ja se, että typerä uteliaisuuteni oli vaarantanut minut. Jos en olisi ollut niin lähellä polkua, ei hirviö ehkä olisi syöksynyt minua kohti. Pelkäsin myös sitä, miten muut reagoisivat. En välittänyt yleensä muiden klaanilaisten ajatuksista, mutta en minä halunnut heidän vihaavankaan minua.
Saavuimme viimein leiriin kuunkierron mittaiselta tuntuneen matkan jälkeen. Turmaloikka laski Pähkinäkorvan ruumiin maahan. Näin, miten ensimmäinen, sitten toinen kuolonklaanilainen huomasi tilanteen, kunnes lopulta koko klaanin huomio oli meissä. Kissat alkoivat kerääntyä ruumiin ympärille. Tunsin oloni syylliseksi, kun näin Lehtitassun rientävän muiden mukana mestarinsa luo.
Alun järkytyksen jälkeen useat siirtyivät kyselemään, mitä oli tapahtunut. He vilkuilivat vuoroin minua ja Turmaloikkaa, mutta huomattuaan, että Turmaloikkakin katsoi minua odottavasti, kaikkien huomio kiinnittyi minuun. Vedin syvään henkeä.
"Pähkinäkorva ja minä olimme ukkospolun läheisyydessä. Yksi hirviöistä tuli pois ukkospolulta ja osui häneen", kerroin pitäen ilmeeni mahdollisimman tyynenä. Hetken harkitsin jättäväni seuraavan osan sanomatta, mutta minusta tuntui, että muiden oli kuultava se.
"Pähkinäkorva pelasti minut. Hivriö olisi muuten törmännyt minuun."
Kuinkakohan moni toivoi minun ja Pähkinäkorvan osien vaihtuneen? Tuskin kovin moni, en ollut niin vihattava kissa. En kuitenkaan voinut olla ajattelematta, että jos näin olisi, ei klaanissa olisi vallinnut yhtä surullinen tunnelma.
Yhtäkkiä en halunnut olla enää tässä tilanteessa. Käännyin nopeasti ympäri ja astelin ulos leiristä. Pian Turmaloikka saapui luokseni, ja olisinkin ollut yllätyyneempi, jos hän ei olisi tullut.
"Oletko sinä kunnossa?" hän kysyi kuulostaen aidosti huolestuneelta. En vastannut vaan tuijotin johonkin kaukaiseen pensaikkoon. Mikä minua vaivasi? En edes pitänyt Pähkinäkorvasta.
"Minusta tuntuu, että minä tapoin hänet", vastasin hetken kuluttua, hiljaisella äänellä, joka ei ollenkaan kuulostanut omaltani. "En ole koskaan ollut vastuussa kenenkään kuolemasta. Olen aina ajatellut, ettei tappaminen ole minulle este, eikä se varmaan olekaan. Mutta Pähkinäkorva ei olisi kuollut, jos hän ei olisi pelastanut minua. Tai jos en olisi ollut niin tyhmä. Minun olisi pitänyt pysyä kauempana ukkospolusta."
Turmaloikka oli hetken hiljaa ja katsoi jonnekin ohitseni.
"Minä olen iloinen siitä, että Pähkinäkorva pelasti sinut", harmaa soturi sanoi siirtäen katseensa minuun, mutta käänsin omani pois hänestä. "Hän teki oman valintansa. Mutta olet oikeassa, sinun olisi pitänyt olla tarkkaavaisempi. Entä, jos hän ei olisi ollut paikalla? Sinun tyhmyytesi olisi tappanut sinut!"
"Minä tiedän kyllä", tiuskaisin vihaisesti. "Minun ei tarvitse kuulla tuota muilta."
Olin unohtanut Pähkinäkorvan viimeisen toiveen sen jälkeen, kun hän oli sen esittänyt, mutta nyt muistin sen taas. Olin ajatellut sitä palveluksena, mutta oikeastaan se olisi vastapalvelus. Hän teki minulle jo suurimman mahdollisen palveluksen. Nyt viestin välittäminen tuntui houkuttelevamalta. Ei siksi, että jalouttani ja rehityttäni olisin antanut hänelle palveluksen takaisin, eihän kolli enää voisi tietää, noudatanko hänen pyyntöään vai en. Mutta ehkä se helpottaisi minun oloani.
Turmaloikka istuutui viereeni ja nojasin häneen sen enempää asiaa miettimättä. Melkein tunsin hänen hymyilevän. Tuntui uskomattomalta, että joku välitti minusta niin paljon, että oli enemmän helpottunut minun selviämisestäni kuin surullinen klaanitoverin menettämisestä. En jaksanut enää puhua asiasta, ja Turmaloikka tuntui tietävän sen. Ainakaan hän ei enää sanonut mitään Pähkinäkorvaan liittyen. Se helpotti, sillä riitelin jo itseni kanssa aivan tarpeeksi. Minun olisi päätettävä, mitä Pähkinäkorvan - tai pikemminkin Minttuliekin - suhteen tekisin.

Joku tuhahti unissaan. Kissojen rauhallista hengitystä lukuunottamatta en kuullut muita ääniä maatessani pehmeillä sammalillani soturien pesässä. Oli jo pimeää, mutta kuu ei ollut vielä huipussaan. Vilkuilin vähän väliä Turmaloikan suuntaan muutaman nukkuvan soturin päähän. Hän kuitenkin näytti jo olevan sikeässä unessa. Hyvä, pääsisin rauhassa lähtemään leiristä.
Olin päättänyt kertoa Minttuliekille Pähkinäkorvan kuolemasta.
Nousin seisomaan ja hipsin hiljaa ulos pesästä. Kuljin leirin poikki, vilkaisten taivaalle, joka oli hyvää tahtia pimenemässä. Hämypilvi vartioi leiriä. Hän ei kuitenkaan sanonut mitään kulkiessani hänen ohitseen leiristä ulos, vaan tyytyi vain vaihtamaan kanssani nopea nyökkäykset. Lähdin kulkemaan kohti Kuolonklaanin ja Eloklaanin rajaa.
Entä, jos Minttuliekki ei olisi siellä? Pähkinävarjo oli kuitenkin vaikuttanut siltä, että hän tiesi Eloklaanin varapäällikön olevan rajalla tuona aikana. Olin ollut yllättynyt kuullessani hänen pyyntönsä, mutta kaiketi enemmän lamaantunut tapahtuneesta, jotta olisin voinut miettiä yksityiskohtia liikaa. Pähkinävarjon ja Minttuliekin suhde ei kuitenkaan kuulunut minulle, millainen se sitten olikin. Ja suoraan sanottuna minua ei edes kiinnostanut. Olin täällä vain selvittämässä omaatuntoani. Tiesin, ettei Pähkinävarjo tai Minttuliekki tai kukaan muukaan olisi toivonut hänen kuolevan sellaisen kissan takia, joka ei olisi edes noudattanut hänen viimeistä tahtoaan.
Saavuin rajalle. Täällä kahden klaanin hajut erottuivat niin, ettei jäänyt epäilystäkään siitä, missä kunkin reviirit sijaitsivat. En nähnyt Minttuvarjoa. Hän ei ehkä ollut vielä saapunut paikalle. Katsahdin ylös ja näin kuun nousseen taivaan mustalle kannelle - nyt hänen siis pitäisi olla täällä. Toisaalta saatoin olla täysin väärässä kohtaa rajaa, mutta ei ollut minun vastuullani lähteä etsimään naarasta. Mitäs Pähkinäkorva ei antanut tarpeeksi tarkkoja ohjeita. Muistutin kuitenkin itselleni, että hän oli ollut kuolemaisillaan sinä hetkenä, joten ei sitä häneltä olisi voinut odottaakaan.
Istuuduin odottamaan. Melkein toivoin, ettei Minttuliekki saapuisi. Silloin olisin hyvittänyt tekoni, mutta minun ei tarvitsisi kohdata häntä.

//Minttu?
//2127 sanaa

Turhatassu: 12kp -

Tuhkajuova: 36kp! -

Tuimatassu: 24kp! -

Mahlahalla: 18kp -

Sulkavirta: 18kp -

Raparperipistos: 21kp! -

Katsoin lämpimästi hymyillen Raparperipistosta. Nyökkäsin ja annoin naaraan poistua pesästä ensin. Olin suunnattoman kiitollinen siitä, ettei Raparperipistos vihannut tai epäillyt minua. Ainakaan hän ei vaikuttanut siltä. Leirin pääaukiolla oli kirkasta, ja päivä oli paahtavan kuuma. Aurinko paistoi taivaalla ja läheni huippuaan. Paksu turkkini oli lehtikadon aikaan hyvä lämmike, mutta viherlehtenä siitä oli lähinnä vain haittaa. Pääaukiolla parveili paljon kissoja. Suurin osa yritti löytää varjoisan paikan jostain leirin reunamilta, mutta osa nautti auringosta täysin rinnoin. Huomasin Henkäysvarjon ja Punatähden seisovan lähellä leirin uloskäyntiä. Raidallisen soturin katse kohdistui heti minuun. Kissa nousi ylös ja käveli luoksemme. Vilkaisin Raparperipistosta, joka näytti arvaavan myös, mihin kohtaaminen oli johtamassa.
"Aurinkohuipun saalistuspartio tarvitsee yhden jäsenen, sinä saat mennä sinne", varapäällikkö murahti katsoen minua.
"Olimme juuri lähdössä kävelylle", yritin, mutta Henkäysvarjo ei taipunut.
"Etkö muista, mistä me eilen keskustelimme?" harmaa soturi kysyi ja siristi silmiään. Katsoin Raparperipistosta pahoitellen, mutta naaras ei näyttänyt lannistuvan.
"Minäkin voin lähteä mukaan. Kuolonklaanilaiset tarvitsevat ruokaa, joten eikö ole parempi, että partiossa on yksi kissa enemmän?" naaras kysyi ja katsahti Henkäysvarjon suuntaan. Kolli katsoi epäröiden tuoretta soturia, mutta murahti sitten vastaukseksi:
"Ihan miten vain."
Sitten Henkäysvarjo kääntyi ja palasi takaisin Punatähden luokse. Minä ja Raparperipistos jäimme paikoillemme. Aurinkohuipun hetki koittaisi pian, eli olisi järkevintä odotella sitä leirissä.
"Anteeksi", huokaisin hiljaa ja käänsin katseeni käpäliini. Kauanko tämä tulisi oikein jatkumaan?

//Rapsu?
//216 sanaa

En ollut aivan varma oliko Mahlahalla tullut minua ennen vai minun jälkeeni pesään nukkumaan, sillä ensimmäisen kerran näin kollin seuraavana aamuna. Olimme molemmat nähtävästi nukkuneet pitkään, sillä muita sotureita ei ollut pesällä montaa näkyvissä sitä hetken katsellessani samalla, kun Mahlahalla puhui minulle. Olin hiukan säikähtänyt kollin kosketusta sekä ääntä, sillä hetken ajan luulin olevani vielä oppilaiden pesällä.
"Miten sinä tänne olet tullut nukkumaan? Ansaitsitko sinä soturinimesi?" Mahlahalla kysyin ja nyökkäsin tähän tyytyväisenä. Ilmoitin hänelle myös olevani nykyään Raparperipistos.
"Se on hieno nimi. Anteeksi, etten päässyt nimityksiisi. Eilen oli aika rankka päivä", Mahlahalla sanoi minulle. Silmäni tuikkivat onnesta, mutta kolli tuskin sitä hämärässä pesässä huomasi. Hymyilin hänelle. Sen minä toivoin soturin nähneen.
"Tahtoisitko lähteä kanssani vaikka kävelylle?" kolli kysyi jokseenkin varovaisena.
”Toki!” naukaisin Mahlahallalle vastaukseksi. Toivottavasti äänessäni ei kuulunut pieni oppilasmainen innostunut vingahdus. Kävely Mahlahallan kanssa kuullosti erittäin hyvältä. Nousin istumaan sammalvuoteellani ja venyttelin hiukan jäseniäni. Tyydyin vain ravistelemaan itseäni hiukan, jotta turkkini olisi hiukan paremmin. Voisin sukia sen kuntoon myöhemmin. Mahlahallalle voisi tulla yllättäen jokin tehtävä eilisistä kiireistään huolimatta enkä saisi mahdollisuutta lähteä hänen kanssaan kävelylle.
”Pitäisi meidän metsästää samalla myös jotakin, kerran olemme lähdössä ulos? Mieleni tekee purkaa energiaa johonkin. Olen vieläkin innoissani soturinimeni saamisesta”, virnistin pienesti. ”Valmiina lähtöön?”

// Mahla?
// 200 sanaa

Katsoin hiukan yllättyneenä Tuimatassua siitä, että nuori kolli oli ymmärtänyt minua ja antanut jopa neuvoja. Olin nähnyt Tuimatassun viihtyvän pääosin itsekseen, jonka vuoksi olin pitänyt kissaa sellaisena, joka ei noin vain jakelisi moisia ohjeita. Tuntui kuitenkin hyvältä, että Tuimatassu oli edes yrittänyt. Katsahdin kiitollisena kolliin. Kenties kaikki kuolonklaanilaiset eivät sittenkään vihanneet minua.
Pimentovarjo ja Ruusutuike olivat tulleet lähemmäksi. Nyt kaksikko kuulisi selkeästi puheemme. Tuimatassukin oli kääntänyt katseensa eteenpäin, eikä tuo edes vilkaissut minua. Ilmeisesti keskustelu oli nyt ohi.
Partio jatkui kaikessa rauhallisuudessa. Rajoilla ei ollut mitään normaalista poikkeavaa. Kun leiri häämötti jo edessämme, käännyin Tuimatassun puoleen.
"Kiitos, että kuuntelit", kuiskasin hiljaa niin, etteivät muut soturit kuulisi sanojani. Sitten pujahdin piikkihernetunneliin kollin edellä. Pääaukiolla Tuimatassu ei sanonut minulle enää mitään. Kolli lähti vain omille teilleen. Salaa mielessäni toivoin, että voisin saada Tuimatassusta ystävän. Hän oli minua aika paljon nuorempi, mutta ihan mukavalta kissalta hän siltikin vaikutti.
Istahdin piikkihernetunnelin edustalle. Olin niin väsynyt, että olisin voinut nukahtaa istualleen. Silmäni painuivat väkisin kiinni, vaikka yritin pysyä hereillä. Sitten minä luovutin. Laahustin kaatuneiden kuusen alla sijaitsevaan pesään ja löysin nopeasti oman vuoteeni pesän laidalta, sisäänkäynnin läheltä. Kun suljin silmäni, nukahdin saman tien.

Seuraavana päivänä nukuin pitkään. Levottomat painajaiset kiusasivat minua läpi yön, ja heräsin vähän väliä raskaasti hengittäen ja luullen, että joku yritti tappaa minut. Pesä oli miltei tyhjillään, mutta yllätyksekseni erotin viereisellä vuoteella tutun kissan. Väsymys kaikkosi ja nousin istumaan. Puskin hellästi kuonollani Raparperitassua, joka oli mitä ilmeisemmin eilen ansainnut soturinimensä. Oranssimusta naaras säpsähti hereille ja katsoi minua hämillään. Sitten tuore soturi alkoi hymyillä.
"Miten sinä tänne olet tullut nukkumaan? Ansaitsitko sinä soturinimesi?" kysyin ja katsoin naarasta silmiin. Naaras nyökkäsi tyytyväisenä.
"Minun nimeni on nykyään Raparperipistos", naaras ilmoitti ja kohotti leukaansa ylöspäin ylpeänä.
"Se on hieno nimi. Anteeksi, etten päässyt nimityksiisi. Eilen oli aika rankka päivä", sanoin pahoitellen ja käänsin katseeni käpäliini. Vihasikohan Raparperipistoskin minua?
"Tahtoisitko lähteä kanssani vaikka kävelylle?" ehdotin varovasti peläten sitä, että naaras ei suostuisi. En kestäisi sitä, jos Raparperipistoskin vihasi minua.

//Rapsu?
// 322 sanaa

Mahlahallan sanat kuulostivat todelta, eikä kolli muutenkaan vaikuttanut sellaiselta kissalta, joka voisi valehdella tällaisista asioista päin naamaa. Toisaalta en kyllä tuntenut Mahlahallaa lainkaan, joten soturi saattoi hyvinkin olla täysin päinvastainen, mitä hänestä ajattelin. Jokin sai minut kuitenkin jollain tasolla uskomaan soturia, vaikka se tuntui samalla täysin järjettömältä, kun huomioi kuinka vähän olin ollut soturin kanssa tekemisissä. En myöskään tiennyt, mitä minun olisi pitänyt ajatella toisen sanoista, saati sitten mitä hänelle pitäisi vastata. En voinut vain jättää keskustelua tähän, kun Mahlahalla oli avannut minulle suunsa. Pysyin hetken vain hiljaa miettiessäni asiaa paremmin. Oli mielestäni ihan ymmärrettävää, jos osa kuolonklaanilaisista ei enää pystynyt luottamaan Mahlahallaan. Se ei kiinnostanut minua alkuunkaan luottiko joku johonkin vai ei, mutta kermanvärisen kollin tilanteessa asia oli paljon vakavampi. Jos joku ajatteli toisen tienneen Karhumyrskyn suunnitelmista, se saattaisi tuhoa Mahlahallan tulevaisuuden Kuolonklaanissa. Tuskin hän tulisi enää olemaan kauhean pidetty soturi, jos häntä huomioitaisiin ollenkaan. Ehkä ajan kanssa suhtautuminen soturiin paranisi, mutta tuskin näin isoja asioita unohdettaisiin hetkessä, jos milloinkaan. Mahlahalla oli todella valinnut seuransa väärin, ja nyt se kostautui hänelle. Tämä sai itseni entistä varmemmaksi siitä, että pienen etäisyyden pitäminen muihin saattoi todella olla hyödyllistä oman tulevaisuuden kannalta. Toisaalta oli myös hyvä tutustua muihin jollain tasolla, mutta pintapuolinenkin tutustuminen riitti, jotta pystyi välttymään juuri tällaisilta tilanteilta.
"Karhumyrsky oli minun ystäväni, tai niin minä ainakin luulin. Tällä hetkellä en kadu mitään muuta yhtä paljon kuin sitä, että luotin häneen. Kunpa voisin vain palata ajassa taaksepäin ja nähdä hänen valheidensa läpi. Ehkä siten Lauhalaukkakaan ei olisi koskaan lähtenyt Eloklaaniin", Mahlahalla huokaisi, ja hänen sanansa todella saivat minut ajattelemaan. Mahlahalla ei voinut olla noin luonteva valehtelija, joten hänen täytyi puhua totta. Uskoin, että hän todella katui ystävyyttään murhaajan kanssa. Kukapa ei olisi katunut. Samalla ymmärsin, että Mahlahalla saattaisi saada paljon kuraa niskaansa, vaikka hän kuinka yrittäisi vakuutella muille, ettei ollut tietoinen Karhumyrskyn suunnitelmista. En todellakaan säälinyt Mahlahallaa tai hänen tilannettaan, mutta ei se nyt kovin reilulta tuntunut. Oli vain tosiasia, ettei todennäköisesti kukaan muu pystyisi tekemään asialle mitään kuin Mahlahalla itse.
“Kannattaa odottaa ja antaa ajan kulua”, aloitin sanoilla, jotka eivät voineet millään tavalla auttaa kermanväristä soturia, “se antaa muille muutakin ajateltavaa.” En osannut toimia tällaisissa tilanteissa. Toisaalta minua ei edes huvittanut alkaa ratkaisemaan toisten ongelmia, enkä uskonut kenenkään edes haluavan tai olettavan minun tekevän sitä. Mutta en halunnut antaa itsestäni huonoa kuvaa soturille, jonka takia minun oli pakko vastata jotain järkevää. Keskustelu oli kaikin puolin ollut hyödyllinen, sillä en enää uskonut Mahlahallan olleen Karhumyrskyn suunnitelmissa mukana. Tuskin soturista muutenkaan olisi vaaraa kenellekään, sillä en uskonut kenenkään päätyvän niin sekavaan tilaan mitä Karhumyrsky.

// Mahla?
// 422 sanaa

Tänään se vihdoinkin tapahtuisi. Tänään olisi viimeinen päiväni soturioppilaana. Tai ainakin toivoin niin. Olin tosin toivonut niin jo pienen hetken ajan. Epäonni oli taas kohdannut minut kuu taakse päin. Edeltävät harjoitukseni Tuhkajuovan kanssa eivät olleet menneet aivan putkeen. Normaalisti osaisin hyppiä hyvin taidokkaasti ja pitkälle sekä korkealle, mutta edellisellä kerralla arvioni oli mennyt pieleen. Kivi, jonka päältä olin hyppäämässä, oli aivan liian liukas sateen jäljiltä. Siispä kauniin hypyn sijaan takajalkani olivat pettäneet alta ja vasen takajalkani luiskahtanut kahden kiven väliin pudotessani. Meni hetki, että saimme tassuni kivien välistä. En ollut koskaan tuntenut itseäni niin nolostuneeksi kuin silloin.

Onnekseni kyseessä oli vain murtuma, mutta sen paranemiseen meni hyvä tovi. Hetken ajaksi olin menettää jo toivoni ja ajatella, että siirryn klaaninvanhinten pesään oppilasnimeni kanssa. Vältyin onneksi tältä kohtaloltani ja jalkani parantui. Kiitokset siitä klaanimme parantajalle ja hänen oppilaalleen. He olivatkin sitten ainoat, jotka olivat tunteneet minua kohtaan minkäänlaista sääliä. Muita ei kiinnostanut tai sitten he katsoivat minua inholla. Kuinka on mahdollista, että Tuhkajuovan oppilas tyri niin lähellä soturinimensä saamista?

Se oli nyt kuitenkin jo historiaa. Olimme palanneet harjoitusten pariin, vaikkakin minusta tuntui, että emme edenneet mihinkään. Ehkä mestarini vain testasi jalkani kuntoa. Kenties hän ajatteli sen pettävän alta kesken kaiken ja voisi luovuttaa minun suhteeni. Pudistin päätäni. Tuo ajatus oli kyllä omani. Ajattelin vain itse, että se pettäisi alta ja kaikki luovuttaisivat minun suhteen. Minun pitäisi vain alkaa luottaa jalkaani enemmän, vaikka sen toipumisessa oli hetki vierähtänytkin.

”Tähtää korkeammalle!” mestarini murahti, kun tassuni sivalsi taas liian matalalta. Yritimme käydä lävitse vanhoja tuttuja taisteluliikkeitä. Tämän liikkeen tarkoituksena olisi ensin sivaltaa etutassulla kohti vastustajaa ja tämän jälkeen perääntyä muutama askel. Liikkeen tarkoituksena oli houkutella vastustajaa sinua kohden, kunnes pyörähtäisitkin ympäri ja potkaisisit vastustajaasi takajalalla suoraan leukaan. Tällä hetkellä en tosin onnistunut edes siinä. Liikkeeni oli liian matala. En uskaltanut nojata jalalleni, vaikka minut oli päästetty parantajan pesältä jo neljännes kuu sitten.
Pudistelin päätäni vielä uudemman kerran, näytin Tuhkajuovan silmässä varmasti oudolta, kun tein tätä koko ajan. Yritin päästä irti pääni sisäisistä ajatuksista, jotta oikeasti etenisinkin johonkin, mutta se oli yllättävän hankalaa. Nostin katseeni tassuistani ja kohtasin mestarini silmät. Puhalsin ilmaa ulos ja ponnistin uuteen hyökkäykseen.

”Parempi”, Tuhkajuova vastasi lyhyesti uuden yritykseni jälkeen. ”Mutta ei vieläkään tarpeeksi. Uudestaan!”
Ja niin minä tein liikkeen vielä uudestaan, ja uudestaan, ainakin seitsemän kertaa. Lopulta Tuhkajuova päätti harjoituksemme tältä päivältä ja käski minun vielä hioa pyörähtämistäni, sillä viimeisellä kerralla painoni oli liikaa vasemmalla. Kommentti sain salaa hymyn huulilleni. En ollut edes huomannut asiaa. Tuhkajuovan käännettyä selkänsä minulle, hypähdin kerran paikoillani ja lähdin mestarini perässä kohti leiriä.


Kun parantajalta pääsystäni oli kulunut jo toinen neljänneskuu, Tuhkajuova käski minun näyttää parhaat taisteluliikkeeni Lehtitassua vastaan. Niitä ei ollut montaa, sillä se ei muutenkaan ollut lajini. Siispä näytin eilisen houkutusliikkeen sekä yhden lempiliikkeistäni. Siinä syöksytään kohti vastustajaa sivusuunnasta ja tältä potkaistaan etujalat alta pois sekä annetaan isku taakse kyljelle. Tarkoituksena on kaataa vastustaja ja saada tämän vatsa paljaaksi. Lopulta näytin Tuhkajuovalle kolme puolustavaa liikettä sillä en muita hyökkääviä liikkeitä juuri tässä hetkessä osannut ajatella eivätkä ne muutenkaan sujuneet niin hyvin. Aina välillä oli myös Lehtitassun vuoro näyttää jotakin liikkeitä.

Lopulta meidän tuli demostroida kokonainen taistelu, ilman kynsiä tietenkin. Tämä tietenkin testasi meidän molempien improvisaatiokykyä, sillä olimmehan me juuri nähneet toisemme vahvimmat liikkeet. Olimme tässä tosi tasaväkisiä ja taistelumme keskeytettiin lähinnä ajanpuutteen vuoksi. Toivoin, että se ei tulisi haittaamaan mahdollista arviointiani. Minua hieman harmitti, että en päihittänyt itseäni nuorempaa oppilasta, mutta ehkä tilanne olisi ollut toisin, jos olisimme päässet taistelemaan ilman liikkeiden näyttämistä ennakkoon.

Taisteluosion jälkeen minun oli määrä käydä metsästämässä jotakin samalla, kun Tuhkajuova tarkkailisi minua. Sain kiinni yhden myyrän sekä hiiren. Lopuksi näytin vielä kiipeilytaitoni ja toivoin päivän esittelyn olleen tarpeeksi hyvä. Olin lopeen puhki ja kiitin meneillään olevaa hiirenkorvaa hyvästä saalistusonnestani. Muutoin siitä ei olisi varmasti tullut mitään. Onneksi pystyin hengähtämään taistelun jäljiltä saaliin tuoksuja etsiessäni.

Kannoin myyrän ja hiiren tyytyväisenä leirin tuoresaaliskasaan ja Tuhkajuovan luvalla valitsin itselleni saaliin. Otin alempaa kasasta pulskean oloisen päästäisen, joka ei ollut yhtä tuore kuin juuri tuomani saaliit, mutta ajattelin antaa jonkun muun nauttia niistä. Söin päästäiseni hiukan kauempana hitaasti nautiskellen. Päivä oli sujunut yllättävän hyvin, mutta tunsin itseni todella väsyneeksi. Olisin suunnannutkin jo oppilaiden pesälle nukkumaan ellen olisi nähnyt Punatähden saapuvan paikalle puhumaan klaanille.

”Tällä erää ilmoituksia on vain yksi. Raparperitassu on vihdoinkin suorittanut koulutuksensa loppuun. Hänen soturinimensä on Raparperipistos. Ei muuta”, Punatähti sanoi ja katosi yhtä nopeasti kuin ilmestyikin. Ponnahdin väsymyksestä huolimatta pystyyn ja heilautin häntääni tyytyväisenä. Raparperipistos! Aivan loistavaa! Tätä hetkeä kannatti odottaa, se tuntui niin upealta. Upeus haihtui muutamaa onnittelua seuraavaan haukotukseen. Siinä hetkessä tajusin, että minulla ei edes ollut sammalvuodetta soturien pesällä enkä pääsisi nukkumaan sittenkään vielä. Salaa sen pienen hetken ajan toivoin, että olisin voinut olla vielä yhden illan soturioppilas ja painua suoraa nukkumaan, mutta ehkä seuraavassa elämässä.

// 779 sanaa
// Saa jatkaa, jos haluaa

Turhatassun suoritus oli ollut melko moitteeton. Hän tiedosti itse sen, mitä täytyi parantaa. Sulkavirran työ tässä kohtaa oli melko helppo. Naaras kiitti hiljaa esi-isiään siitä, että Turhatassu ei ollut mikään vasta-alkaja vaanimisen kanssa. Naaras ei todellakaan olisi vielä valmis opettamaan kissalle alusta alkaen jokaista vaanimisen periaatetta.
"Rentoudu. Kun saalistat, tärkeää on pysyä rentona. Silloin askeleet ovat sulavampia, kunhan et vain rentoudu liikaa. Huomasin sinun pidättävän hengitystäsi. Älä tee niin. Kun vaanit, valmistaudut juoksemaan. Pyörryt ennen kuin pääset vauhtiin edes, jos pidätät hengitystäsi", raidallinen naaras sanoi ja katsoi Turhatassua. Kolli kuunteli tarkkaavaisena ja nyökkäili.
"Mutta minun mielestäni suorituksesi ei ollut niin paha kuin se olisi voinut olla. Sinulla on vielä aikaa oppia. Eivätkä kaikki edes voi olla parhaita kaikessa", naaras virnisti. Turhatassukin naurahti pienesti. Kolli mutisi jotakin, muttei Sulkavirta saanut sanoista selvää.
"Yritä vielä uudelleen", Sulkavirta kehotti, mutta naaraan ajatukset karkasivat aivan toisaalle. Tuuli toi mukanaan Lehtikuusilaakson itäosasta mielenkiintoisen tuoksun. Sulkavirta tiesi, että ominaistuoksu kuului kaksijaloille. Etäältä alkoi kuulua kaksijalkojen puhetta. Se oli lähinnä kiljahduksia ja huutoa. Kaksijalat eivät selkeästi tienneet, tai sitten vain välittäneet olevansa Kuolonklaanin reviirillä.
"Mitä nuo ovat?" Turhatassu kysyi ja katsahti nuoreen soturiin. Sulkavirta ei irrottanut katsettaan pimeydestä. Kaksijalkoja ei näkynyt, mutta äänet lähestyivät.
"Kaksijalkoja", raidallinen naaras kuiskasi. Soturi viittoi oppilaan peräänsä, ja kaksikko piiloutui läheisen pähkinäpensaan oksien alle. Pensaan lehdet suojasivat kaksikkoa niin, etteivät kaksijalat näkisi heitä. Sulkavirta tiesi kahdella jalalla kulkevista, karvattomista olennoista sen verran, mitä oli kuolonklaanilaisilta saanut kalasteltua.
Kaksijalkojen hajuaisti oli surkea, ja ne olivat kuulemma vaarallisia. Jotkut kaksijalat pitivät kissoja vankeina pesissään. Tosin jotkut kissat, kotikisut halusivat asua kaksijalkojen kanssa. Ne ruokkivat pahalla ruualla ja antoivat kaulaan jonkinlaisen helyn. Sulkavirta halusi nähdä sen omin silmin. Hän halusi tietää, olivatko kaksijalat oikeasti niin pahoja mitä puhuttiin?
"Mitä sinä aiot?" Turhatassu kysyi ja keskeytti naaraan ajatukset. Kaksijalat olivat ilmestyneet nyt näköpiiriin. Niillä oli mukanaan jonkinlainen valo, jota yksi kaksijaloista kantoi. Sulkavirta oli aiemmin nähnyt kaksijalkoja Hehkulammella. Nämä olivat pienempiä mitä aikuiset kaksijalat, mutta suurempia kuin ne pienimmät, mitä naaras oli nähnyt.
"Tahdon vain katsoa. Pysytään tässä ihan hiljaa", Sulkavirta sanoi, muttei kääntänyt kellertävän vihreää katsettaan pois kaksijaloista. Kaksijalat puhuivat jotakin, muttei Sulkavirta ymmärtänyt niiden kieltä. Ne loikkivat toistensa ympärillä ja repivät lehtikuusista oksia.

//Turha?
// 359 sanaa

Auringon laskettua nousin seisomaan makuupaikaltani ja tassuttelin Sulkavirran luo, joka odottikin minua piikkihernetunnelin tuntumassa. Pieni ylimielinen hymynkaari nousi suunpielilleni. Tästä tulisi hauskaa. Sulkavirralla oli kuitenkin vakava ilme. Siksi hyminiki haihtui pian. Minkä ihmeen vakavan roolin hän oli itselleen ottanut? Mitään sanomatta Sulkavirta hännän heilautuksella viittoi leirin uloskäyntiä. Nyökkäsin pienesti ja seurasin häntä. Seurasin tarkasti Sulkavirran eleitä. Hän jostain kumman syystä pälyili taivasta. Himmeä kuun valo valaisi metsää aavistuksen verran luoden aavemaisen tunnelman. Lopulta Sulkavirta avasi suunsa ja sanoi mietteliäänä, että pääsisinkö kokoontumiseen. Hymähdin pienesti. Jaa, että Eloklaania katsomaan? He eivät edes ansaitse hengittää läsnäollessani. Ällöttävä klaani. Minusta heidät pitäisi hävittää, he olivat kuin kulkutauti. Tätä en tietenkään halunnut ääneen Sulkavirralle sanoa. Hän ei vaikuttanut vihaavan Eloklaania niinpä minun mielipiteeni saattaisi järkyttää häntä ja tulehduttaa välimme.
"Oisihan se, kiinnostavaa...", sanoin epävarmasti. Kokoontuminen vaikutti minulle turhalta konseptilta. Miksi kokoontua kerran kuussa ja vaihtaa kuulimiset arkkivihollis klaanin kanssa? Typerää se oli.

Lopulta saavuimme oletettavasti Lehtikuusilaaksoon. Sulkavirta pysähtyi ja käänsi katseensa minuun.
"Näytähän minulle vaanimisasentosi", Sulkavirta pyysi. Hänen ilmeensä oli jälleen vakava. Nyökkäsin ja kyyristyin maahan. Pidin häntäni kuitenkin tarpeeksi korkealla jotta se ei laahaisi maata ja samoin vatsani. Oli tärkeää ettei saalis kuulisi sinua. Olin aina pentuna terrorisoinut muita pentuja vaanimalla heidän taakseen ja säikytellyt heitä omakse huviksini. Otin pari askelta eteenpäin koittaen pitää tasapainon. Horjahdin kuitenkin hieman viimeisellä askeleellani. Purin huultani ja murahdin pienesti.
"Minä epäonnistuin, anteeksi", sanoin turhautuneena ja yritin liikettä uudelleen Sulkavirran observoiden jokaista liikettäni. Tämä oli stressaavaa. Asetuin uudelleen vaanimisasentoon ja pidätin, jopa hengitystäni jotta se ei häritsis tasapainoani. Kevein askelin onnistuin liikkumaan muutaman ketunmitan vaanimisasennossa. Olin tyytyväinen tähän tulokseen. Käänsin nyt katseeni Sulkavirtaa kohden.
"Mitä parannettavaa minulla on? Minusta tuntuu että olen liian jäykkänä vai...?" Koitin kysyä Sulkavirralta miten voisin olla parempi. Minun olisi oltava paras. Muuten en voisi antaa anteeksi itselleni. Halusin itseltäni vain hyväksyntää sekä muilta klaanilaisiltani. Muulla ei ollut väliä.

//305 sanaa
//Sulka?

Sulkavirta oli jäänyt odottamaan Turhatassua aloilleen. Kolli palasi nopeasti Haahkasurman luota takaisin raidallisen Sulkavirran luokse. Naaras kiinnitti huomiota siihen, miten synkäksi oppilaan ilme oli muuttunut. Se kirkastui kuitenkin nopeasti tuon päästyä Sulkavirran lähelle.
"Hän antoi luvan", oppilas totesi pirteästi ja hymyili nuorelle soturille. Sulkavirta nyökkäsi, mutta ei hymyillyt.
"Lähdetään auringon laskettua", harmaanruskea naaras totesi kohdaten oppilaan taivaansinisen katseen. Turhatassu nyökkäsi. Sulkavirta ilmoitti oppilaalle odottavansa tätä auringonlaskun jälkeen piikkihernetunnelilla. Ennen lähtöä naaras halusi kertoa harjoitustuokiosta veljelleen Sähkötuholle. Sulkavirta jätti Turhatassun yksin ja soturi suuntasi kohti parantajan pesää. Hän asteli varovasti sisään hämärään koloon. Sairasaukio oli hiljainen, ja yrttien katku täytti aukion. Sulkavirtaa puistatti. Hän oli viettänyt pari päivää parantajan pesällä, muttei yrttien hajuun tottunut koskaan. Naaraan ilme kirkastui, kun hän näki Sähkötuhon makaavan vuoteellaan. Veli nosti päätään nähdessään sisarensa lähestyvän.
"Et ikinä arvaa mitä minä teen tänä yönä!" Sulkavirta hihkaisi ja loikki aukion halki veljensä luokse. Sähkötuhon ilme pysyi vakavana, ja veli näytti vähän siltä, ettei hän ehkä haluaisi edes tietää.
"Toivottavasti et ainakaan riko yhtäkään sääntöä", harmaaraidallinen kolli sanoi rauhallisella, mutta kylmällä äänellä. Sulkavirta pyöräytti silmiään.
"En tietenkään", naaras vastasi kuin ei ymmärtäisi, miksi veli oli moisesta huolissaan, "pääsen pitämään Turhatassulle, sille uudelle oppilaalle, saalistusharjoitukset!" Sähkötuho näytti hieman yllättyneeltä. Sulkavirta selitti veljelle nopeasti sen, miten tilanne oli edennyt tähän pisteeseen.
Keskustelu Sähkötuhon kanssa jäi lyhyeksi, kun Hehkuaskel oppilaineen tuli paikalle tarkastamaan toipilaan vointia. Sulkavirta katsoi parhaaksi liueta paikalta ennen kuin kukaan valittaisi siitä, että naaras oli vain tiellä tarkastuksen aikana.
Soturi livahti ulos pesästä pääaukiolle. Ilma tuntui huomattavasti raittiimmalta ilman yrttien hajua. Auringonlaskuun olisi vielä hetki aikaa, joten Sulkavirta etsi itselleen rauhallisen paikan ja jäi siihen siistimään turkkiaan.

Kun auringonlasku tuli, raidallinen Sulkavirta siirtyi piikkihernetunnelin läheisyyteen. Hän seisoi tunnelin vasemmalla puolella niin, ettei ollut leiriin saapuvien tai leiristä lähtevien kissojen tiellä. Viimein Turhatassu asteli oppilaiden pesän luota hymyillen soturin luokse. Sulkavirta piti kasvoillaan vakavan ilmeen. Tänä yönä hän olisi johtaja ja saisi päättää mitä tehtäisi. Naaras otti tilanteen vakavasti. Tämä ei ollut leikkiä.
Hännän heilautuksella naaras viittoi Turhatassun peräänsä. Hontelo oppilas seurasi naarasta ulos leiristä. Leirin ulkopuolella sää oli melko lämmin. Pieni tuuli tarttui Sulkavirran turkkiin. Taivas oli kirkas, ja ensimmäiset tähdet olivat ilmestyneet taivaalle. Sulkavirta katsahti kuuta. Naaras ei malttanut odottaa sen olevan täysi. Silloin Kuolonklaani kokoontuisi Kivikukkulalle taas tapaamaan Eloklaania. Naaras toivoi pääsevänsä mukaan seuraavaankin kokoontumiseen. Salaa hän toivoi näkevänsä Ruskatassun siellä, tai edes kuulevansa oppilaasta jotain.
"Pääsetköhän sinäkin mukaan seuraavaan täysikuun kokoontumiseen?" Sulkavirta mietti ääneen ja vilkaisi Turhatassua. Naaras ei ollut ihan varma, oliko Haahkasurma edes kertonut nuorukaiselle siitä, mikä kokoontuminen oli ja mitä siellä tapahtui. Takana oli vasta yksi kokoontuminen, eivätkä kuolonklaanilaiset tuntuneet olevan kovin innoissaan eloklaanilaisten tapaamisesta.

//Turha?
// 432 sanaa

"Olisitko osannut epäillä Karhumyrskyä?" vierelläni kulkeva oppilas kysyi yllättäen kesken partioinnin. Katsahdin tummaturkkista Tuimatassua ja käänsin katseeni takaisin eteenpäin. En juurikaan halunnut enää keskustella aiheesta nimeltä Karhumyrsky, joten vielä vähemmän halusin keskustella siitä minulle tuntemattoman oppilaan kanssa. Olin jo valmis sivuuttamaan kysymyksen täysin, mutta sitten tajusin miten epäilyttävää se olisi ollut. Käänsin vihreän katseeni isokokoiseen oppilaaseen.
"En. Karhumyrsky oli taitava valehtelija. En ymmärrä, miksi kuolonklaanilaiset, tai lähinnä Henkäysvarjo, syyttävät minua tästä ja epäilevät luotettavuuttani", vastasin pienesti ärähtäen. Äänestäni paistoi katkeruus ja viha. Olin katkera Karhumyrskylle siitä, että kolli oli huijannut minut noin vain ystäväkseen. Hän oli kääntänyt minut parasta ystävääni vastaan.
En osannut lukea Tuimatassun katsetta. Kolli vilkaisi minua keltaisilla silmillään, ja käänsi katseensa sitten eteenpäin.
Katsahdin edessämme kulkevia sotureita. Ruusutuike ja Pimentovarjo merkkailivat rajaa vuorotellen. Minun olisi pitänyt keskittyä ympäristön tarkkailemiseen, mutta ajatukseni olivat aivan muualla. Minulla ei ollut enää ketään kenelle puhua. En voinut avautua murheistani kenellekään. Kaikki tuntuivat vihaavan minua sen vuoksi, että olin pitänyt Karhumyrskyä ystävänäni.
Tuimatassun ilme oli vakava, mutta rauhallinen. Kolli katsoi eteenpäin mietteliään oloisena. En ollut varma, halusiko hän jättää keskustelun tähän vai ei, mutta minä näin tilaisuuteni tulleen. Minun täytyi puhua jollekin. En juuri nyt jaksanut välittää, että se joku olisi minulle tuntematon soturioppilas. Halusin vain puhua.
"Karhumyrsky oli minun ystäväni, tai niin minä ainakin luulin. Tällä hetkellä en kadu mitään muuta yhtä paljon kuin sitä, että luotin häneen. Kunpa voisin vain palata ajassa taaksepäin ja nähdä hänen valheidensa läpi. Ehkä siten Lauhalaukkakaan ei olisi koskaan lähtenyt Eloklaaniin", huokaisin hiljaa ja laskin pääni alaspäin. Olin kyllä surkein ystävä ikinä.

//Tuima?
// 257

Kuolonklaani oli kokenut melkoisen myräkän yhden saastaisen kissan toimesta. Punatähden ilmoituksen jälkeen jokaiselle oli selvinnyt, kuka oli syypää monen kuolonklaanilaisen murhaan. Karhumyrsky oli vaikuttanut kelpo soturilta, joten aluksi tieto oli tuntunut epätodelliselta. Kolli oli ollut hyvin vähäpuheinen ja kaikin puolin sellainen, jonka seurassa partiointi onnistui ilman turhaa lörpötystä. Mielipiteeni oli kollin tekojen jälkeen muuttunut täysin. Tuota kissaa ei voinut enää edes soturiksi kutsua. Kuinka mielipuolinen saasta täytyi olla, että viilsi omia klaanilaisiaan selkään? Mielessäni surisi kysymyksiä kuin ampiaisia hiirenkorvan lämpiminä päivinä. En tiennyt oliko normaalia, kuinka paljon mietin koko tapausta ja sitä, mikä asia saattoi olla niin järkyttävä ajaakseen täysin kunnollisen soturin niin pahaan pisteeseen. Yritin olla ajattelematta asiaa ollenkaan, mutta en kyennyt siihen täysin. En ainakaan vielä. Uskoin, että moni muukin kuolonklaanilainen ajatteli asiaa tälläkin hetkellä. Ja moni tulisi varmasti palaamaan tähän päivään ajatuksissaan monet kerrat. Muutamia kuolonklaanilaisia tapahtuma oli selvästi järkyttänyt kovasti. Heitä varsinkin, jotka olivat menettäneet läheisensä, turhaan. Kenties yksi hyvä puoli siinä, ettei omannut verisukulaisia oli se, ettei voinut menettää ketään tärkeää. Ehkäpä elämä olikin näin helpompaa kuin niillä, jotka jatkuvasti joutuivat huolehtimaan läheisistään ja katsomaan heidän peräänsä.
Nyt kun tappaja oli tiedossa, Kuolonklaani sai jatkaa klaanin arkea normaalisti. Säännöt siitä, kuinka monta kissaa sai poistua ja kenen seurassa olivat alkaneet jo ottamaan päähän. Uskoin jokaisen olevan tyytyväinen siihen, että elämä saattoi jatkua tavalliseen tapaansa. Nyt saattaisin myös saada nopeammin koulutukseni valmiiksi ja päästä soturiksi. Olin jo jonkun aikaa vedellyt loppusuoralla, mutta klaanilaisia koskevat säännöt olivat laittaneet mestarini suunnittelemaan aikatauluja tarkemmin, sillä harjoituksiin oli täytynyt ottaa aina yksi soturi lisäksi. Ja koska monet tarvitsivat lisäsoturin mukaan, partiot olivat hivenen isompia ja parantajat tarvitsivat yrttejään, ei lisäsotureita ollut aina saatavilla oman mielen mukaan. Toivon mukaan nyt tilanteen raukeamisen jälkeen pääsisin pian soturiksi. Olin odottanut jo pitkään, itseasiassa ihan pennusta asti, pääsemistä soturin tehtäviin. Uskoin sen tuovan vapautta, vaikka ei minulla ollut ongelmaa olla Pimentovarjon määräiltävissä näin oppilasikäisenä. Se ei ollut ongelma, sillä tiesin soturiksi päästyäni pääseväni eroon muiden määräyksistä. Uskoin kuitenkin, että nuorena soturina olisi hyödyllistä kuunnella kokeneempia. Sillä saattoi kasvattaa luottamusta ja mitä kaikkea muuta hyödyllistä muiden silmissä.
Karhumyrsky oli teloitettu Punatähden toimesta. En ollut aikaisemmin päässyt seuraamaan teloitusta, mikä oli tietenkin osaltaan hyvä asia. Olin seurannut sitä melko sivusta, sillä tapahtuma itsestään oli minulle uusi. Mielestäni rangaistus oli oikea, sillä kolli oli aiheuttanut tuskaa niin monelle ja aivan turhaan. Oikeastaan tapahtuma oli tuntunut varsin rauhalliselta, ottaen huomioon sen, mikä tapahtuma oli kyseessä. Rauhallinen se oli varmasti niille, jotka huojentuivat nähdessään Kuolonklaania vainonneen ongelman menettäneen henkensä. En voinut sanoa nauttineeni, mutta sen verran päästään sekaisin oleva kissa ansaitsi kaiken ja olisi ansainnut vielä paljon pahempaakin. Joka tapauksessa nyt kenenkään ei tarvinnut olla yhtä säikkynä kuin minkäkin rusakon. Uskoin kaiken tämän huojentavan useampien kuolonklaanilaisten mieltä, vaikka tuskin kovin moni kuitenkaan mystistä tappajaa oli varsinaisesti pelännyt.

Odotin Pimentovarjon vieressä, että viimeinenkin partion jäsen saapuisi paikalle. Kermanvärisen kollin lähestyessä mestarini nousi ylös ja seurasin itse perässä. Ruusutuike lähti johdattamaan meitä ulos leiristä. Tunnelma leirin ulkopuolella oli erilainen kuin aikaisemmin. Moni varmasti oli jo tottunut olemaan varuillaan liikkuessaan reviirillä. En ollut aikaisemmin edes huomannut asiaa, kunnes vasta nyt osasin kiinnittää siihen huomiota. Pohdin edelleen mielessäni Karhumyrskyn tapausta, enkä uskonut olevani ainoa. Katseeni harhaili kohti Mahlahallan niskaa. Eikös samainen kolli ollut tullut hyvin toimeen Karhumyrskyn kanssa? En yleensä kiinnittänyt tällaisiin asioihin huomiota, enkä olisi varmasti kiinnittänyt edelleenkään, mutta leirissä puhuttiin paljon. Kukaan ei ollut arvannut Karhumyrskyä syylliseksi, mutta jos vietti enemmän aikaa kissan kanssa kuin vain partioissa, niin eikö silloin pitäisi jo aavistaa jotain. En ollut itse kauhean läheinen kenenkään kuolonklaanilaisen kanssa, joten en edes osannut yrittää samaistua toisen asemaan. Vilkaisin lähellä kulkevaa Pimentovarjoa, jonka jälkeen suunnistin katseeni takaisin Mahlahallaan. Mitähän mestarini mahtoi ajatella kollista?
Saavuttuamme rajan tuntumaan partio hajaantui hieman, joten pysyttelin kermanvärisen kollin lähellä lähtiessämme merkkaamaan rajaa. Ruusutuikkeen ja varsinkin mestarini ollessa kuuloetäisyyden ulkopuolella astelin Mahlahallan luokse. Odottelin hetken samalla merkatessa rajaa.
“Olisitko osannut epäillä Karhumyrskyä?” olivat ainoat sanat, jotka sain ulos suustani. En tapani mukaan kierrellyt asioita, vaan pyrin puhumaan suoraan. Minua ei huvittanut kysellä toisten vointeja tai muuta turhaa. Helpompaa kummallekin osapuolelle, jos vain meni suoraan asiaan.

// Mahla?
// 670 sanaa

Olin tyytyväinen suoritukseeni. En ollut kahtena päivänä vaivautunut ajattelemaan mitään muuta kuin soturin tehtäviäni. Olin partioinut ja kouluttanut Raparperitassua. Eilen illalla Henkäysvarjo oli tullut keskustelemaan kanssani. Kolli oli halunnut keskustella pennuistamme, jotka olivat nyt kaikki sotureita. Hän oli ollut varsin ylpeä puhuessaan Sulkavirran ja Sähkötuhon saavutuksesta, eli Karhumyrskyn kukistamisesta. Olin kuunnellut hiljaa ja ollut osallistumatta keskusteluun. Olin vain halunnut mahdollisimman nopeasti kollin pois luotani. Lopulta Henkäysvarjo oli kai kyllästynyt dialogiinsa ja oli sitten siirtynyt juttelemaan Punatähden kanssa.
Nyt minä kuljin partion hännillä ja katselin Kuolonklaanin kuusimetsää, joka oli viherlehden ansiosta herännyt taas henkiin. Riista tuoksui kaikkialla, ja metsän vähäinen aluskasvillisuus sai metsän näyttämään vähemmän karulta. Kaikki tuntui olevan varsin normaalisti. Tunnelma leirissäkin oli muuttunut vähemmän kireäksi, vaikken tiennyt oliko se lainkaan hyvä asia. Kissat tuntuivat turvautuvan liikaa siihen, että me olimme nyt turvassa. Tosiasia oli, ettemme koskaan olisi turvassa. Aina täytyi olla varuillaan ja valmistautua siihen, että joku kävisi kimppuusi jokaisen nurkan takaa. Olin päättänyt, että minä olisin valmis koska tahansa. Olin valmis puolustamaan klaaniani henkeni uhalla, vaikkei muut välttämättä olleet. Olin koko elämäni velkaa Kuolonklaanille.
Näiden parin päivän aikana mieleni oli virkistynyt kummasti. Nyt saatoin jopa nauttia auringon lämmöstä, kun kävelin reviirin rajaa pitkin muiden perässä. Aurinko oli korkealla, ja se lämmittäisi reviiriä vielä pitkälle iltaan saakka. Muutama yksinäinen pilvi seilasi avoimella taivaalla kohti itää. Kuulin linnun laulua. Ne visersivät laulujaan kuusimetsässä. Jos minulla ei olisi ollut partiointi kesken, olisin jopa voinut nauttia linnun laulusta, mutta nyt minä vain sivuutin sen ja päätin keskittyä muihin ääniin. Jokainen rasahdus voisi olla meitä vaanivan hyökkääjän ainoa virhe, joka paljastaisi sen.

Leirin päästyäni päätin avata mieleni ajatuksille. Etsin syrjäisän paikan vesiputouksen takaa ja hengitin syvään. Jyrkänneloikan kuolemaa minä en suostunut ajattelemaan, siihen en olisi vielä valmis. Mutta olin valmis ajattelemaan Sähkötuhoa ja Sulkavirtaa. Oli vaikea pitää isän kuolema poissa mielestä kaksikkoa ajatellessa, mutta päätin olla vihaamatta pentujani. Isä painotti aina, miten tärkeitä jälkeläiset olivat. Sinilintu oli täysi pettymys, joten kahdella muulla pennulla saattoi ollakin toivoa vielä jäljellä. Kaikkein tärkeintä olisi, että sukumme jatkuisi. Eihän Kuolonklaani olisi mitään ilman minun sukulaisiani. Sukumme oli aina ollut pieni, mutta siitä huolimatta se oli selvinnyt tänne saakka. Minun täytyisi vain kannustaa Sulkavirtaa ja Sähkötuhoa valitsemaan kunnialliset kumppanit, joiden kanssa he voisivat elää loppuikänsä Kuolonklaanissa.
Päätin myös, että halusin keskustella taas Väärävarjon kanssa. Vaikka kolli saikin minut toisinaan raivon partaalle, jokin hänessä veti puoleensa. Kolli tuntui löytävän aina ne sanat, joilla minut sai puhumaan. Lisäksi Väärävarjon puheet olivat saaneet minut ajattelemaan asioita. Edelleenkin olin sitä mieltä, että kolli oli täysin väärässä siitä, etten osaisi itse päättää omia asioitani. Pärjäsin oikein hyvin itsekseni, mutta klaanissa se vain oli välttämätöntä, että totteli päällikköä.
Nyt pystyin kuitenkin myöntämään sen itselleni, etten minä rakastanut Henkäysvarjoa. Mutta miksi minun olisi pitänyt rakastaakaan häntä? Ei kumppanuudessa ollut kyse rakkaudesta, vaan klaanin tulevaisuuden turvaamisesta. Olin tehnyt oman osani synnytettyäni neljä pentua, joista kolmesta oli tullut Kuolonklaanin sotureita.
Miettimistuokion päätteeksi nousin ylös ja kävelin tuoresaaliskasalle. Vatsani kurni kovasti, ja olin kyllä ansainnut tuoresaaliin. Siirryin syömään piikkihernemuurin varjoon, piiloon auringon kuumilta säteiltä. Toivoin näkeväni Väärävarjon, jotta voisin keskustella soturin kanssa. Ikäväkseni huomasin kuitenkin, että soturin saapuessa leiriin tuolla oli jo seuraa. Väärävarjo keskusteli iloisesti hymyillen Pikiturkin kanssa. Kaksikko oli ollut ulkona kahdestaan. Minua kuvotti Pikiturkin tapa olla Väärävarjon kanssa. Naaras pysytteli soturin lähellä ja hymyili leveästi. Hän nauroi kollin jutuille ja käyttäytyi kuin omistaisi Väärävarjon. Jos en olisi omistanut lainkaan itsekuria, olisin takuulla syöksynyt kaksikon väliin ja käskenyt naarasta lopettamaan pelleilyn. Mutta minä en tehnyt mitään. Katsoin vain etäältä. Väärävarjokin hymyili naaraalle aina silloin tällöin, mutta keskustelu vaikutti olevan lähinnä sitä, että Pikiturkki selitti asioita, ja Väärävarjo nyökytteli päätään.
Kehoni jännittyi, kun huomasin kollin kääntävän haalean meripihkaisen katseensa minua kohti. En voinut enää esittää, ettenkö olisi katsellut kaksikkoa. Siispä pysyttelin viileänä ja kohtasin soturin katseen. Hetken aikaa katsoimme toisiimme leirin eri laidoilta, kunnes irrotin katseeni Väärävarjosta. Siirsin sen toiseen kissajoukkoon. Yritin esittää, että vain katselisin klaanilaisia ja tarkkailisin heidän toimiaan. Niin minä normaalistikin tein.
Tässä toisessa kissajoukossa oli nuorempia sotureita. Pähkinäkorva, Liekkimyrsky ja Sinilintu. En oikein nähnyt, mitä yhteistä kolmikolla oli. Miten Sinilintu oli päätynyt moiseen porukkaan?
En ehtinyt tarkkailla kissoja sen enempää, kun sivusilmälläni huomasin minua lähestyvän kissan. Väärävarjo oli irtaantunut Pikiturkin seurasta, ja kolli lähestyi nyt minua. Kohtasin jälleen soturin meripihkasilmien katseen ja nyökkäsin viileästi, ikään kuin tervehdyksenä.
“Oliko sinulla jotakin asiaa, kun noin tarkasti katselit?” Väärävarjo kysyi tasaisella äänellä. Siristin pienesti silmiäni ja katsoin soturia.
“Ei”, vastasin kärkkäästi ja käänsin katseeni pääaukiolla maleksiviin kissoihin. Väärävarjo istuutui vierelleni.
“Tahdotko lähteä kävelylle?” kolli kysyi kysymyksen, jota olin salaa toivonut. Kohautin lapojani välinpitämättömästi.
“Ei kai tässä parempaakaan tekemistä ole”, vastasin viileästi ja nousin ylös. Väärävarjo antoi minun mennä ensin piikkihernetunneliin. Soturi kulki perässäni. Leirin ulkopuolella otin suunnaksi Hehkulammen. Kenties voisin pulahtaa samalla vedessä.
Pysyimme hiljaa puolet matkasta. Vasta Kivikukkulan kohdalla Väärävarjo päätyi avaamaan keskustelun.
“Et vaikuta enää yhtä kireältä mitä aiemmin. Miten sinä voit?” kolli kysyi pehmeällä äänellä ja loi katseensa minuun, mutten suostunut kohtaamaan sitä. Pidin katseeni tiukasti edessäpäin.
“Hyvin, tietenkin”, vastasin lyhyesti sen enempää vastausta miettimättä. Ei minulla ollut mitään hätää, kaikki oli ihan hyvin. Väärävarjo pysyi hetken ajan hiljaa. Aivan kuin soturi olisi miettinyt, uskoako vai ei.
“Tahdotko puhua siitä?” kolli kysyi epäröiden. Tiesin, että hän tarkoitti “sillä” isäni kuolemaa. Asia palasi taas mieleeni ja sai ilmeeni synkkenemään. Ainoa ajatus, jota en ollut suostunut ajattelemaan kahteen päivään. Se pilasi tämän hetken. Ajatus siitä, etten enää ikinä näkisi Jyrkänneloikkaa ennen kuolemaani sai minut voimaan pahoin. Vauhtini hidastui huomaamattani, ja siirsin katseeni käpäliini. Tunsin Väärävarjon hännän laskeutuvan lavalleni.
“Sinä saat nyt surra, kukaan ei näe”, kolli lupasi rauhallisella äänellä ja me pysähdyimme, “se helpottaa ja tekee sinut vahvemmaksi. Kun käsittelet asian, olosi helpottuu.”
Yritin työntää ajatukset pois mielestäni, mutta tämä koko tilanne teki sen mahdottomaksi. En voinut keskittyä mihinkään Väärävarjon ollessa näin lähellä. Tuntui, kuin oma tahtoni olisi kadonnut. En voinut päättää mitä ajattelin. Väärävarjo johti tätä keskustelua. Nostin katseeni kolliin ja yritin pidätellä kyyneleitä.
“En minä tahdo surra. Todellinen soturi ei sure”, sanoin terävällä äänellä ja hengitin syvään. Väärävarjo pudisti päätään.
“Jokaisen täytyy surra. Suru puhdistaa. Katso, minäkin olen surrut kaikki surut pois. Voisitko uskoa? Kaikki surevat joskus. Ei sitä tarvitse tehdä muiden edessä, vaan sen voi tehdä piilossa katseilta. Tärkeintä on, ettet työnnä surua pois. Se tulee eteesi aina vain uudelleen ja uudelleen, entistä pahempana, mitä kauemmin työnnät sitä pois”, kollin sanat kuulostivat valheilta. Isä ei ollut koskaan surrut emon kuolemaa. Hän ei ollut koskaan itkenyt, ei edes valvoessaan emon ruumiin yllä koko yötä. Isä oli ollut vahva, mutta miksen minä ollut?
“Sinä valehtelet. Oletko nähnyt yhdenkään aidon kuolonklaanilaisen itkevän sen jälkeen, kun he ovat haudanneet läheisensä?” kysyin, mutten antanut soturille aikaa vastata, “niin, en minäkään. He työntävät surun pois kissan ruumiin mukana. Niin se pitäisi tehdä, niin isä minulle opetti emon kuoltua. Mutta miksi minusta tuntuu nyt tältä?” Epätoivoinen kysymys epätoivoiselta kissalta.
Väärävarjo katsoi minua säälien. Se inhotti minua. En halunnut sääliä. Halusin vain oloni paranevan.
“Minä olen varma, että myös sinun isäsi itki. Kenties hän lähti kävelylle yksin, ja itki surunsa pois. Sinä saat surra, Tuhkajuova. Kenenkään ei tarvitse tietää, jos tahdot sen menevän niin”, kollin ääni oli lempeä. Hän astui lähemmäksi minua.
Mieleeni muistui Sumupentu. Pienokaiseni, joka oli ollut liian heikko elämään. Pentu oli kuollut pian syntymänsä jälkeen, mutta siitä huolimatta sen kuolema oli tuntunut pahalta. Olin itkenyt silloin katseilta piilossa. Silloin pääsin surusta nopeasti yli. Minusta oli tuntunut siltä, kuin pennun kuoleman jälkeen tullut kaatosade olisi huuhtonut sen pois. Isän kuoleman jälkeen oli satanut, muttei sade ollut vienyt tätä tunnetta pois.
“Miksi sinä tahdot minun surevan?” kysyin valkealta soturilta ja kohtasin tuon katseen. Olin aivan varma, että Väärävarjo tahtoi tehdä minusta heikon. Hän iskisi varmasti heti, kun en olisi valppaana. Kolli mietti sanojaan hetken. Hänen katseensa liukui kirkkaalle taivaalle. Hetken kuluttua hän laski sen takaisin minuun.
“Koska minä tiedän, mitä surun hautominen saa aikaan. Sinusta tulee katkera, entistä haavoittuvaisempi. Lopulta suru puskee läpi, ja silloin sen käsitteleminen on vain vaikeampaa. Minä välitän sinusta, Tuhkajuova. Minä tahdon auttaa sinua”, Väärävarjon ääni oli enää vain kuiskaus. Hän katsoi minua suoraan silmiini. Jokin sisälläni sanoi, että minä pystyin luottamaan kolliin. Laskin katseeni käpäliini ja huokaisin hiljaa.
“Minusta tuntuu kuin olisin hukassa. Miten ihmeessä voin elää ilman isääni? Kuka minua nyt neuvoo ja ohjeistaa? Entä jos teen jotakin väärin? En tahdo tuottaa isälle pettymystä”, kuiskasin hiljaa. En uskaltanut puhua ääneen. Pelkäsin, että joku kuulisi minut. Väärävarjo laski häntänsä lohduttavasti lavalleni.
“Sinun täytyy kuunnella itseäsi. Kukaan muu ei saa sanoa sinulle miten elää”, valkea kolli lausui pehmeällä äänellä ja painoi kuononsa vasten turkkiani. Lämmin tunne valtasi minut. En voinut sille mitään, aloin kehrätä. Kuulin, kuinka Väärävarjon kurkusta pääsi kehräys. Painauduin vasten soturin kehoa kehräten hiljaa.
En ollut koskaan tuntenut mitään tällaista. Sydämeni hakkasi rinnassani lujempaa kuin koskaan, mutta samalla oloni oli parempi kuin ikinä. Olisin voinut olla tässä ikuisesti.
Mutta sitten minä palasin todellisuuteen ja säpsähtäen irtaannuin kollista. Katsoin Väärävarjoa säikähtäneenä. Ei, tämä oli väärin. Mitä minä olin tekemässä?
“Minun täytyy mennä”, sopersin ja peräännyin kauemmaksi Väärävarjosta. Sitten minä käännyin ja juoksin pois.
Juoksin niin lujaa ja niin kauan, kunnes en enää vain jaksanut. Minun oli pakko pysähtyä. Olin saavuttanut Hehkulammen. Lyyhistyin lammen rantaan ja katsoin vettä. Mikä minua oikein vaivasi? Kun hengitykseni oli tasaantunut, nousin ylös. Vilkaisin taakseni. Väärävarjo ei ollut seurannut minua onneksi. Kolli oli saanut minut aivan sekaisin.
Astelin rantaveteen ja katsoin siitä heijastuvaa kuvajaistani. Jokin Väärävarjossa veti minua puoleensa, mutta en tiennyt mikä. Ensimmäistä kertaa koskaan minulla oli ollut sellainen tunne, että halusin oikeasti olla jonkun toisen lähellä. Mutta tiesin sen olevan väärin. En koskaan voisi olla Väärävarjon kanssa. Se pilaisi minun maineeni lopullisesti, jos koskaan jättäisin Henkäysvarjon.
Ajatukseni eivät koskaan olleet olleet näin solmussa. Minun täytyisi unohtaa Väärävarjo. Soturius oli minulle tärkeintä, eikä yksi kissa voisi tuhota kaikkea sitä mitä olin maineeni eteen tehnyt.

//1605 sanaa

Odotin kärsimättömänä Sulkavirran vastausta. Lopulta hän vastasi myöntävästi. Hymähdin tyytyväisenä ja nyökkäsin. Sulkavirtan kuitenki lisäsi:
"Kyllä se minulle sopii, mutta sinun täytyy kysyä asiasta Haahkasurmalta. Minä en tiedä, mitä kaikkea hän on sinulle jo opettanut", nuori soturi sanoi. Vilkaisin lapani yli Haahkasurma, joka kökötti piikkihernetunnelin tuntumassa. Ei häntä kiinnostaisi ja jos kiinnostaisi voisin vain valehdella Sulkavirralle, että hän olisi sanonut kyllä. Kyllä hätä keinot keksisi. Uusi kysymys kuitenkin ilmestyi mieleeni. Mitä Sulkavirta aikoisi opettaa minulle?
"No, mitä sinä sitten tahtoisit opettaa minulle?" Kysyin uteliaana. Tapittaen Sulkavirtaa odottavasti. Tähän naaras vastasi pimeässä saalistamista. Nyökkäsin pienesti. Tämä kelpasi minulle. Sanoisin vaanimisen olevan vahvin taitoni. Sulkavirta seuraavaksi pyysi minua kysymään sopisiko tämä Haahkasurmalle ja että lähtisimme auringonlaskun jälkeen jo tänään.
"Tämä sopii, odotahan tässä kysyn asiasta heti", huikkasin lapani yli ja loikin vauhdikkaasti Haahkasurman luo. Yskähdin pienesti kiinnittäen Haahkasurman huomion. Hän käänsi korvansa suuntani, mutta ei katsonut suuntani. Kuinka epäkohtealiasta.
"Asiasi?" Hän mutisi. Vereni kiehui hänen pentumaisesta ja epäkunnioittavasta tavasta puhutella minua. Purin huultani ja huokaisin.
"Olisiko mitenkään mahdollista, että minä ja Sulkavirta harjoittelisimme pimeässä metsästystä tänä yönä, sinun ei ole pakko tulla", sanoin kertoen Haahkasurmalle minun ja Sulkavirran suunnitelman.
"Tee mitä teet", Haahkasurma ärähti ja vilkaisi minua ärtyneesti. Annoin Haahkasurmalle kylmän katseen takaisin ja siristin silmiäni.
"Kiitos, mestari", sanoin sarkastiseen sävyyn. Olin menettämässä hermojani. Pudistin kuitenkin synkät ajatukset päästäni ja suuntasin Sulkavirran luo takaisin tuoresaaliskasalle.
"Hän antoi luvan", Sanoin pirteästi muuttaen äsken synkän ilmeeni takaisin iloiseen ja pirteään oppilaasen miksi Sulkavirta minua luuli.

//241 sanaa
//Sulka?

Haukkasiipi: 8kp -

Sähkötuho: 16kp -

Turhatassu: 23kp! - 3/5 tarinaa oppilaana kirjoitettu.

Harakkatassu: 11kp -

Tuhkajuova: 45kp! -

Sulkavirta: 40kp! -

Mahlahalla: 12kp -

Ajatukseni olivat sekaisin. En voinut käsittää sitä, mitä Kuolonklaanissa oli tapahtunut parin edellisen päivän aikana.
Karhumyrsky oli kuollut. Hänet oli teloitettu vain hetki sitten. Karhumyrsky oli ollut klaania piinannut murhaaja. En vain voinut käsittää sitä. Olin käynyt hänen kanssaan lyhyen keskustelun parantajan pesällä ennen kuin teloitus oli pidetty. Punatähti oli silloin määrännyt minut vartioimaan sokeutunutta soturia.
Olin vaatinut selitystä, ja sen Karhumyrsky oli minulle antanut. Hän oli sanojensa mukaan halunnut kitkeä turhan hyvyyden pois Kuolonklaanista. Karvani olivat nousseet pystyyn, kun kolli oli kertonut, että hän oli ollut aikeissa surmata myös minut, mutta jostain syystä hän oli tullut toisiin ajatuksiin. En saanut lainkaan kiinni siitä, mitä Karhumyrskyn päässä oikein liikkui. Hän vain oli ollut päästään sekaisin.
Karhumyrsky oli myös tunnustanut, ettei Lauhalaukka ollutkaan valehdellut. Hän oli puhunut koko ajan totta, enkä minä ollut uskonut häntä. En ollut uskonut parasta ystävääni, vaikka hän oli vakuuttanut puhuvansa totta. Oloni oli surkea. Karhumyrsky oli ollut niin vakuuttava. Hän oli huijannut kaikkia. Mutta miksi minä en ollut uskonut parasta ystävääni? Olin surkein ystävä mitä saattoi olla. Minua oksetti, kun katsoin maassa lojuvaa ruumista.
Olin lupautunut hautaamaan Karhumyrskyn reviirimme ulkopuolelle. Punatähden mukaan hän ei ansainnut tulla haudatuksi meidän reviirillemme. Olin päällikön kanssa täysin samaa mieltä. Minä olin vihainen. Olin vihainen itselleni siitä, että olin koskaan saattanut luottaa Karhumyrskyn kaltaiseen kissaan.
Karhumyrskyn turkki oli rähjäinen ja täynnä haavoja. Kaulassa oli yksi, syvä haava. Siitä tullut veri oli yhä tuoretta. Se oli sotkenut myös minun kermanvärisen, vaalean turkkini.
Aurinko oli jo laskenut, ja oli pimeää. Painavan oloiset pilvet olivat peittäneet taivaan. Kaivoin metsän pehmeään maahan kuoppaa. Kuopasta tulisi Karhumyrskyn viimeinen leposija.

Palasin leiriin vasta auringonnousun aikaan. Olin vaellellut Karhumyrskyn hautaamisen jälkeen Kuolonklaanin reviirillä pitkän tovin. Olin yrittänyt selvittää ajatuksiani, muttei se ollut ollut niin yksinkertaista. Miten minä ikinä voisin enää luottaa kehenkään? En voinut tietää, kuka oli minun oikea ystäväni ja kuka leikitteli minulla samalla tavalla kuin Karhumyrsky. Kuolonklaanissa kissat olivat häikäilemättömiä. He ajoivat vain omaa etuaan, tässä sen taas näki. Karhumyrsky oli huijannut minua. Olin antanut hänelle sääliä ja tukenut häntä. Voi, miten hiirenaivoinen minä olinkaan. Miten en ollut nähnyt hänen esityksensä läpi?
Olin juuri suuntaamassa sotureiden pesään, kun minut pysäytettiin.
“Mahlahalla, auringonnousun rajapartio tarvitsee vielä yhden jäsenen. He ovat lähdössä jo, joten sinulla on kiire”, Henkäysvarjo murahti minulle. Käännyin raidallista varapäällikköä päin. Hän oli minua hieman pienikokoisempi, mutta kollin paksuhko turkki toi tuolle hieman lisää kokoa. Henkäysvarjo katsoi minua halveksuen. Epäilikö hän minun tehneen jotakin?
“Olin juuri menossa nukkumaan, en ole nukkunut koko yönä”, vastasin tuhahtaen. Väsymys sai minut ärsyyntyneeksi.
“Se ei ole minun ongelmani. Minä olen varapäällikkö ja määrään sinut osallistumaan partioon. Aiotko sinäkin ryhtyä klaanipetturiksi ja rikkoa klaanin sääntöjä? Soturin tehtävä on osallistua partioon, jos varapäällikkö käskee”, Henkäysvarjo sanoi ja kohotti hieman leukaansa ilmaistakseen, että hän oli minua ylempiarvoinen. Olisin voinut väittää vastaan, mutta en nähnyt siinä mitään järkeä.
Kuljin Henkäysvarjon ohitse ja laahustin kohti leirin uloskäyntiä, jossa partio odotti minua. Sen johdossa näytti olevan Ruusutuike. Savunharmaa naaras vilkaisi minua, jonka jälkeen hän lähti johdattamaan partiota ulos leiristä.
Mukana olivat lisäkseni myös Pimentovarjo ja tuon oppilas Tuimatassu. Kun pääsimme leirin ulkopuolelle, Ruusutuike johdatti partiota kohti pohjoista. Henkäysvarjon käytös oli saanut minut ajattelemaan.
Kuolonklaanilaiset varmasti epäilivät minua. Minä olin ollut Karhumyrskyn ystävä. He varmasti luulivat, että olin samanlainen kuin hän. Minua pelotti. Entä jos Punatähti aikoisi teloittaa myös minut? Miten ikinä voisin todistaa, etten ollut tietoinen Karhumyrskyn suunnitelmista?

//Tuima?
// 553 sanaa

Auringonlasku oli ohi nopeasti. Olin seurannut tapahtumia vain parin ketunmitan päästä. Punatähti oli aluksi kutsunut klaanin koolle katsomaan teloitusta. Juuri ennen sen aloittamista Mesitähti ja tuon varapäällikkö, Kuolonklaanin pettänyt Minttuliekki, olivat saapuneet Kuolonklaanin leiriin.
Mesitähti oli vaatinut selitystä eilisille tapahtumille, ja Punatähti oli selittänyt. Eloklaanin päällikkö olisi halunnut estää teloituksen, muttei Punatähti ollut suostunut moiseen. Se oli oikein. Karhumyrsky ansaitsi kaikkea muuta kuin toisen mahdollisuuden. Hän ei olisi ansainnut päästä Pimeyden Metsäänkään, mutta siellä elävät kissat voisivat tehdä kollin ikuisesta elämästä sellaista, mitä soturi ei koskaan voisi kuvitellakaan. Jyrkänneloikka ja kuusi muuta kollin uhria tuskin ilahtuisivat tavatessaan soturin.
Kun asiat oli hoidettu Eloklaanin päällikön kanssa, Punatähti oli ryhtynyt toimeen. Karhumyrsky pysyi liikkumattomana, kun Punatähti upotti hampaansa kollin kurkkuun. Kuulin kuolonklaanilaisten hurraavan, mutta minä pysyin vaiti. Kastanjanruskea soturi alkoi vääntelehtiä ja haukkoa happea, mutta turhaan. Punatähden ote oli vahva.
Punatähti kidutti soturia vielä hetken, jonka jälkeen hän antoi tuolle kuoliniskun. Elämä hiipui petturin ruumiista nopeasti. Karhumyrskyn ruumis lyyhistyi maahan elottomana. Kuolonklaanilaiset tuntuivat olevan riemuissaan, mutta jostain syystä minä en ollut.
Isäni kuolema oli nyt kostettu, mutta ei se tuonut isääni takaisin. Vaikka olin tyytyväinen siitä, että Karhumyrsky oli kuollut, en minä voinut hymyillä. Olin vihainen edelleenkin. Vihainen Punatähdelle ja pennuilleni. Heidän olisi pitänyt pystyä pelastamaan Jyrkänneloikka.

Heti Karhumyrskyn kuoleman jälkeen Punatähti oli määrännyt Mahlahallan hautaamaan Karhumyrskyn ruumiin. Kermanvärisellä soturilla ei ollut ollut mitään sitä vastaan. Tuo oli tarttunut entisen ystävänsä niskanahasta kiinni ja lähtenyt raahaamaan sitä yön pimeydessä kohti reviirin rajaa. Karhumyrskyä ei haudattaisi Kuolonklaanin reviirille, vaan sen ulkopuolelle. Siitä asiasta olin täysin samaa mieltä, ettei petturi ansainnut tulla haudatuksi Kuolonklaanin maille.
"Oletko sinä kunnossa?" Henkäysvarjo kysyi ja asteli vierelleni. Seisoin yhä samassa kohdassa leirin pääaukiolla kuin aiemminkin, mutta muut olivat jo poistuneet pesiinsä ja muihin hommiin. Katsahdin raidallista soturia, mutta käänsin katseeni sitten taivaalle. Tähdet tuikkivat kirkkaina.
"Olen", vastasin lyhyesti. Toivoin Henkäysvarjon lähtevän, mutta kolli ei tehnyt elettäkään poistuakseen. Hän istui vierelläni hetken hiljaa.
"Lähdetäänkö kävelylle?" kolli kysyi rauhallisella äänellä ja hivuttautui lähemmäs minua. Kolli yritti puskea lapaani kuonollaan, mutta kuin automaattisesti vetäydyin kauemmaksi. Henkäysvarjo näytti pettyneeltä, kenties jopa vihaiselta.
"Mehän olemme sopineet jo kaikki asiamme. Miksi sinä olet tuollainen?" kolli sihahti ärsyyntyneesti ja piiskasi hännällään ilmaa. Olisin halunnut vastata takaisin, ettemme olleet sopineet mitään, mutta en jaksanut alkaa riitelemään.
"Isäni kuoli eilen, ellet sattunut unohtamaan", vastasin terävästi ja kohtasin soturin sinisten silmien katseen. Henkäysvarjo laski päänsä alas.
"Anteeksi. Kyllä minä ymmärrän. Jos tahdot kuitenkin käydä kävelyllä, tule vain herättämään minut", kolli huokaisi ja nousi ylös. Suljin silmäni ja hengitin syvään muutaman kerran.
Kuuntelin, kuinka Henkäysvarjo käveli sotureiden pesään. Pian hänen askeleensa lakkasivat kuulumasta. Ilmeisesti hän oli saavuttanut pesän ja astunut sisään sinne.
Minua ahdisti. Mitä minä nyt tekisin? En voinut enää pyytää Jyrkänneloikalta neuvoja, eikä hän voisi enää antaa niitä minulle. Yritin työntää surun pois mielestäni, mutta tunne oli liian voimakas. Mieleeni palautuivat kaikki ne hetket, jotka olin tummanharmaan soturin seurassa viettänyt. Hän oli kasvattanut minut pennusta soturiksi. Hänen ansiostaan minusta oli edes tullut jotakin.
“Minä tiedän miltä sinusta tuntuu”, Väärävarjon ääni kantautui muutaman ketunmitan päästä. Vilkaisin valkeaa soturia, joka istui etäämmällä. Soturi ei tehnyt elettäkään tullakseen lähemmäksi. Tahtoiko hän todella käydä tämän keskustelun niin, että kaikki kuulivat meidät?
“No, miltä minusta sitten tuntuu?” kysyin kollilta ja otin muutaman askeleen lähemmäksi tuota. Väärävarjon katse irtaantui minusta ja siirtyi taivaalle. Pilvet olivat peittäneet tähtitaivaan.
“Menetit itsellesi tärkeän kissan, tietenkin olet surullinen”, valkea soturi tokaisi rauhallisella äänellä. Siristin silmiäni. Väärävarjo vilkaisi minua meripihkaisilla silmillään, mutta käänsi katseensa nopeasti takaisin taivaalle.
“Ei sitä tarvitse peitellä. Sinä saat surra, olihan Jyrkänneloikka isäsi”, Väärävarjo puhui pehmeällä äänellä. Mitä hän oikein yritti? Yrittikö hän saada minut murtumaan Kuolonklaanin edessä? Häntäni heilui puolelta toiselle, minua ärsytti.
“En minä sure. Kaikki kuolevat joskus, eikä siinä ole mitään sen ihmeellisempää”, tuhahdin päätäni pudistellen. Väärävarjo katsoi minun suuntaani taas. Nyt kolli pysäytti katseensa minuun, eikä siirtänyt sitä heti pois.
“Niinhän kaikki täällä tuntuvat ajattelevan, mutta kai sinä huomaat, ettei se ole totta. Ei surua voi vain työntää pois. Jos teet sen, et pian tunne enää mitään”, kolli totesi ja katsoi minua suoraan silmiini.
“Minä en aio puhua kanssasi tästä asiasta. Sinä et tiedä minusta mitään”, ärähdin ja nousin ylös lähteäkseni.
“Ai enkö?” Väärävarjon kysymys sai minut pysähtymään. Vilkaisin soturin suuntaan. Tiesin olevani väärässä. Väärävarjo tiesi minusta ihan liikaa. Jostain syystä hän sai minut aina puhumaan, välillä jopa ohi suuni. Osa minusta olisi halunnut jäädä keskustelemaan kollin kanssa, mutta päätin pysyä lujana.
“Et”, vastasin kylmästi ja jatkoin matkaani kohti sotureiden pesää. Väärävarjo ei seurannut minua.
Hän jäi aloilleen tyhjenevälle pääaukiolle, kun minä astuin sisään sotureiden pesään. Löysin oman vuoteeni nopeasti Henkäysvarjon pedin viereltä. Harmaaraidallinen soturi näytti nukkuvalta. Mutta kun hän kuuli askeleeni, kollin korva värähti. Tiesin hänen olevan hereillä. Asetuin omalle sammalvuoteelleni makaamaan niin, että näin pesän sisäänkäynnin. Odotin näkeväni Väärävarjon astuvan pesään, muttei kollia näkynyt. Jonkin ajan kuluttua minä nukahdin.

Heräsin tuttuun tapaani ennen auringonnousua. Pujottelin nukkuvien sotureiden väleistä leirin pääaukiolle. Taivas oli edelleen paksun pilviverhon peittämä. Päätin olla ajattelematta mitään, mikä voisi häiritä soturin tehtäviäni. Tästä eteenpäin panostaisin vain ja ainoastaan siihen, että pitäisin omani ja sukuni maineen puhtaana ja arvostettuna. Se oli sentään minun velvollisuuteni nyt, kun olin sukuni vanhin elävä kissa. Työnsin ajatukset pois mielestäni ja keskityin turkkini siistimiseen ja valmistauduin pian alkavaan saalistuspartioon.
Aamu oli aiempia viileämpi. Nousevan auringon säteet eivät päässeet paksun pilviverhon välistä lämmittämään Kuolonklaanin reviiriä. Arvelin, että tänään taas sataisi. Viherlehti oli jo melko pitkällä, mutta lehtisateeseen olisi vielä aikaa. Jäljellä olisi monen monta lämmintä päivää ennen kuin metsä alkaisi valmistautumaan kylmään lehtikatoon. Päätin, että kävisin tänään Hehkulammella uimassa. Liikkumisrajoitukset oli poistettu, eikä minua voisi estää mikään. Ei edes surkea sää. En ollut uinut yksin koko viherlehtenä, joten olin ansainnut pienen uintihetken omassa rauhassa.

// 932 sanaa

Turhatassun ehdotus sai Sulkavirran innostumaan. Naaraan sisällä syttyi liekki, joka kuitenkin sammui nopeasti. Miten hän voisi opettaa oppilaalle mitään, sillä eihän hänkään ollut ollut soturina hädin tuskin päivää pidempään. Sulkavirta nielaisi palan syömästään myyrästä ja mietti hetken. Naaras antoi katseensa taas kiertää leirin pääaukion halki. Raidallinen soturi etsi katseellaan Haahkasurmaa. Sulkavirta erotti kookkaan kellanpunaisen kollin nopeasti muiden kuolonklaanilaisten joukosta. Kuten kollin tapoihin kuului, tuo istui yksin piikkihernemuurin varjossa ja tuijotti kylmällä katseellaan eteenpäin. Aivan kuin kolli olisi tuijottanut suoraan tyhjyyteen.
Sulkavirta kääntyi taas Turhatassun puoleen. Oppilas katsoi odottavasti nuorta soturia.
"Kyllä se minulle sopii, mutta sinun täytyy kysyä asiasta Haahkasurmalta. Minä en tiedä, mitä kaikkea hän on sinulle jo opettanut", soturi vastasi rauhallisella äänellä ja katsoi tummanharmaata kissaa silmiin. Normaalisti naarasta ei olisi kiinnostanut se, mitä Haahkasurma sanoisi, mutta hän oli juuri saanut kärsittyä edellisen rangaistuksensa. Kenties olisi parempi pelata varman päälle, jotta Punatähti ei saisi syytä rangaista tuoretta soturia uudelleen. Sulkavirta ei osannut kertoa, mitä Turhatassu mietti. Kollin kasvoilla oli melko mitään sanova ilme. Nopeasti kollin taivaansininen katse irtaantui Sulkavirrasta ja kulkeutui leirin seinämiä pitkin piikkihernemuurille saakka. Turhatassu tunnisti mestarinsa ja vilkaisi Sulkavirtaa.
"No, mitä sinä sitten tahtoisit opettaa minulle?" Turhatassu kysyi. Kysymys yllätti Sulkavirran. Hetken soturi mietti, kunnes hänellä välähti. Öisiä harjoituskertoja ei tosiaankaan ollut soturikoulutuksessa paljoa.
"Voisimme harjoitella pimeässä saalistamista. Näkökykysi on hieman heikompi aina hämärässä, ja se voi vaikeuttaa saalistamista", Sulkavirta sanoi epäröiden. Turhatassu oli antanut aiemmin esimerkiksi juurikin saalistamisen. Sulkavirta ei itsekään ollut mikään haka saalistamisessa, mutta kyllä hän siinä jotenkin pärjäsi. Taisteluharjoitukset eivät myöskään houkutelleet. Hän oli juuri ollut haastavassa taistelussa, ja se riittäisi hetkeksi.
"Käy kysymässä Haahkasurmalta asiasta. Jos se hänelle sopii, niin minun puolestani voimme lähteä auringonlaskun jälkeen jo tänään", Sulkavirta lausahti ja kohtasi katseellaan Turhatassun siniset silmät.
Sulkavirta ei niinkään ollut innostunut toisen kissan opettamisesta. Naaras piti enemmänkin siitä ajatuksesta, että hän saisi olla tällä kertaa niin sanottu johtaja, eikä häntä määräiltäisi. Ei hän halunnut Turhatassuakaan pompotella, mutta oli kerrankin ihan mukavaa olla korkea-arvoisempi kuin toinen.

//Turha?
// 325 sanaa